- Замечтался, Николай Николаевич? - капитан Ан остановил своего коня в трех шагах от Николая.
- Получаю эстетическое удовольствие, Павел Ильич.
- Садись сзади, "эстет". Поехали смотреть изумительное древнее гавайское умение катания на волнах.
- Принцесса катается на доске?
- Все канаки катаются на доске. Но Каиулани само совершенство.
- Но в женском платье это невозможно!
Капитан промолчал. Через пару минут они добрались да океанского пляжа, где десятки канаков уже забегали в воду со своими досками. Принцесса обернулась к подъехавшим русским и насмешливо посмотрела на Китина. Ему стало неудобно от той чопорности в одежде, которую он демонстрировал принцессе эти три дня. Каиулани побежала к воде грациозно покачивая бедрами.
- Представь себе Англию, их купальные костюмы. Представил? С каким восторгом посетители пляжа следили за "хрупкой фигуркой", покоряющей волны вблизи туманного Альбиона, - грустно рассмеялся капитан.
- Такова культура этой страны. Здесь нет ничего аморального, - Китин как будто извинялся за принцессу.
- Да. Эта культура нравится моим солдатам.
- Для тех, кто чувствует себя на побывке - это рай. Но тем, кто строит планы здесь обосноваться, бесконечные любовные похождения жены могут не понравиться.
- Те, вторые, хотят привезти жен из России. Ко мне уже подходили с просьбами.
- Поехали в город. Ты не знаешь, где тут можно купить доску?
- Возьми мою. Длинная доска "оло", из дерева вили-вили. Тебя свободно выдержит. Только поздно нам начинать учиться. Я это сразу понял. Хотя ты, Николай Николаевич, со своей привычкой к "боевым танцам" можешь рискнуть.
- Павел Ильич, будь добр, возьми на себя встречу со строителями складов, я попробую сегодня же покататься.
- Зацепила принцесса? Смотри, это не Англия там она четыре года могла крутить романы без последствий, здесь тебя могут принудить жениться, - помрачнел капитан.
- Я уже женат.
- Королеву это не остановит. Дядя принцессы, Джон Клегхорн, тоже здесь и он давно подыскивает ей партию.
- Павел Ильич, ты влюбился? - удивленно воскликнул Николай.
- Как тебе такое могло прийти в голову?
- Столько подробностей о принцессе. Нетрудно было догадаться. Не мучь себя. Уверен, она не спит с канаками. Зря тебя тревожит её первая любовь к Стивенсону. Это детское чувство, уверен оно уже прошло.
- Я воспитан иначе. Мне трудно представить свою жену голышом на пляже с молодыми канаками, поедающими её взглядами.
- Зато ты не можешь сказать "раздевающими взглядами", - неудачно пошутил Николай.
Капитан в раздражении отвернулся.
- Вы любовники? Ты попытался навязать ей свои взгляды на жизнь?
- Мы поссорились!!! - капитан показался Николаю мальчишкой.
"Что делает с нами, мужиками, Любовь!" - восхищенно посмотрел на друга Китин.
- Павел Ильич, ну её к шутам, эту доску! Отвези меня к моей "халупе", я опаздываю на встречу со строителями складов. У меня осталось полчаса, чтобы принять душ и переодеться.
* * *
У ворот дома Николай ловко спрыгнул на землю.
- Павел Ильич, я повидал этих дам гораздо больше тебя. Ничего не попишешь, твои окопы и лагеря не место для знакомства с женским полом. Мой тебе совет забудь про три её языка, про поэзию и склонность к пению. Отдери её до беспамятства.
Капитан испепелил Николая взглядом.
Увы, встретиться со строителями Китину было не суждено. Во всяком случае, сегодня. В плетеном кресле у дверей его ждал мужчина в мундире итальянского офицера.
- Доброе утро, Роберт, - вежливо поклонился Николай.
- Для Вас оно не слишком доброе, мой милый друг, - грустно ответил Вилкокс.
- Вам не удалось переиграть английского посланника. Он настаивает на безоговорочном мире с Японией?
- Вчера он вручил королеве ультиматум. Завтра утром "Центурион" уходит. Либо он увозит подписанное предложение о мире, либо Англия объявляет нашим островам блокаду, в связи со свержением бандитами законной демократической власти.
- Наглый англичанин!!!
- У него за спиной Империя, - уважительно отозвался о посланнике Вилкокс.
- Я просил о маленькой уступке, об меня вытерли ноги. Я не вмешиваюсь во внутренние дела страны, но за мной последнее слово во внешней политике. Мы, по-моему, так договаривались?!
- Наша договоренность остается в силе. Сегодня во дворце состоится прощальный ужин. Кроме англичан, приглашен весь дипломатический корпус, представители Германии, Италии и США. Королева предоставит Вам слово для ответа на английский ультиматум.
- Я буду "умолять" посланника о ничтожной ответной услуге, и только в крайнем случае проявлю твердость.
- Англичане сровняют острова с морем. Мне начать эвакуацию города? - желчно спросил Вилкокс.
- Не стоит. Неплохо будет сделать запись беседы, у меня есть соответствующий прибор Эдисона.
* * *
Китин принял душ и переоделся, завтракать и обедать предстояло в ужин. В теории все было подготовлено уже давно, пароход "Пионер" перевели из Пёрл-Харбола на внешний рейд Гонолулу, спрятав за островом. Катер "Комсомолец", лежащий на берегу, давал англичанам иллюзию полной безопасности. Целый час Китин и Ан проверяли готовность русского отряда к схватке с англичанами. Затем еще час ругались. Они не могли выбрать из двух планов: безопасное торпедирование с неминуемой войной, или "мирное" интернирование экипажа с большими шансами завершить всё миром, но с неминуемыми жертвами. Захватить в плен шестьсот с лишним человек без больших потерь даже темной тропической ночью, в дождь, вещь непростая, на корабле много прожекторов.
- Эти две недели англичане освещали залив только со стороны города, - уговаривал Николай Павла Ильича.
- От острова, по открытой воде, пятьсот метров хода. Это три-четыре минуты. Кто-то услышит шум двигателя и нас перестреляют, как куропаток.
- Как уток, тогда!
- Какая разница!
- Подготовим операцию по отвлечению внимания. Устроим на пляже праздник прощания с богатыми иностранцами. Шум и треск до утра, но с небольшими перерывами. Фейерверк, шутихи, бой барабанов, много вина, много женщин, фрукты, пиво. Всё бесплатно, халява. Дым костров горящей марихуаны, стелющийся в сторону корабля. Сотню матросов и офицеров, получивших увольнение на берег, мы возьмем голыми руками.
- Посланник - дурак?
- Он приглашен на ужин. Я его надолго отвлеку жалобными рассказами о тяжелом детстве. Ультиматум и объявление войны я оставлю на десерт.
- Это выглядит подло, - скривился Ан.
- Мы дикая страна, нам разрешены хитрости. Ты английские газеты читал? Там именно так про нас и написано.
- Оправдания я найду не хуже тебя. Главная оценка внутри себя. И ещё. В нынешней России тебе после этого никто не подаст руки, а своему отцу ты испортишь репутацию.
- Согласен. Но благородство всегда проигрывает, сам знаешь. Что касается репутации, то всё упирается в деньги. Сотня тысяч рублей, затраченных на пиар-компанию, превратит эту историю в то, что нам будет угодно. "Плохишь-посланник приказал открыть огонь по мирным, добрым дикарям. Матросы взбунтовались, и теперь счастливо живут на райском острове. Поют и танцуют, веселятся и любят. Одним словом - Баунти, райское наслаждение." Закроем острова на карантин, по случаю "испанки". Заранее отберем, устраивающие нас, письма матросов и офицеров, сделаем копии писем для купленных журналистов, отправим всё это в Англию и будем ждать. Когда, через пару месяцев, информация о захвате броненосца просочится на материк, наши люди в Англии отправят письма родственникам, и начнут шумиху в газетах. "Бездоказательные", явно "глупые" оправдания военных легко осмеять. У них слухи, у наших журналистов - факты.
- Приступим к конкретике. Ветер с моря, поэтому костры из марихуаны не сработают, - бросил сопротивляться капитан, - Что делать с теми, кто останется на "Центурионе"? Трезвые и злые они вдвойне опасны.
- Ничего страшного. Берем пятьдесят литров спирта, шприц и пол тонны фруктов. "Подарки", нашпигованные спиртом, матросам отвезут их друзья с берега. Для офицеров можно сделать отдельный презент, чтобы не отобрали фрукты у матросов.
- Подарки для офицеров начиняем пургеном? - грустно пошутил капитан.
- А это идея! К утру, они будут еле-еле ползать и оккупируют все гальюны! - засмеялся Николай, - У меня накопилось около тонны "карамельки". Хотел соорудить реактивную торпеду. Часа за два мои мастера налепят тысячу ракет, фейерверки и салют я обеспечу. Павел Ильич, возьми на себе спиртные напитки и закуски. Вечером, к бабке не ходи, снова пойдет дождь, нам нужен навес, много навесов. Плясать под дождем вокруг костров - это весело, но пить вино наполовину с водой - нет. Набери сотню плотников, я дам указание привезти со склада доски и парусину.
* * *
Дворец сиял как новогодняя ёлка. Небольшой перерыв позволил Николаю покинуть зал, и выйти в парк. Большинство мужчин курило на террасе, Китин фланировал вокруг огромной клумбы в одиночестве. Было душно, небо, закрытое тучами, давило, и казалось, сейчас хлынет дождь. Насекомые, привлеченные светом, тучами кружились вокруг дворца. Рядом раздался шорох, Николай вздрогнул в испуге, подумав о змее. Та появилась в образе принцессы. Каиулани обидно засмеялась, наслаждаясь эффектом.
- Вам так ненавистен наш климат? Как далеки вы, городские жители, от природы! Вы боитесь её, вы не понимаете её, поэтому не любите.
Яркое платье принцессы казалось серым, темное лицо маскировало её присутствие, неудивительно, что Китин её не заметил.
- Я-то вышел в парк, остальные курят на террасе, отпугивая дымом насекомых, - отбил нападки девушки Николай.
- Вас они дружно презирают. Капитан расхваливал Вашу храбрость, отзываясь о ней, как о чрезмерной. Сегодня я вижу труса! Стоило так унижаться, теряя свое мужское достоинство, выпрашивая себе прощение? Неужели Вы разоритесь, заплатив за английское судно? В любом случае, честь - дороже денег! - гневно набросилась на Николая принцесса.
- Я могу как-то оправдаться перед Вами, Ваше высочество? Вызвать на дуэль старого, дряхлого лорда, чудом доплывшего до Гонолулу? Объявить войну и атаковать броненосец? А потом перетопить всю английскую эскадру "Китайской станции"?
- В одиночку? - девушка звонко засмеялась, оценив его шутовство.
- Вы позволите взять с собой Вашего капитана Ана?
- Во-первых, он пехотинец, ему не пристало воевать на море.
- Запрещаете? - иронично воскликнул Николай.
- Во-вторых, это Ваш капитан! - разозлилась принцесса.
- Разрешаете? - недоуменно спросил Китин.
* * *
Китин вместо слуги пододвинул стул принцессы.
- Королева больше не будет присутствовать. Она поручила господину Китину огласить ответ на предложение Великобритании, - сухо сообщила принцесса, дождавшись абсолютной тишины.
- Спасибо, Ваше высочество! Моё мнение полностью совпадает с Вашим, - Китин встал, и низко поклонился Каиулани.
- Поведение посланника Британской Короны считаю оскорбительным. Однако, учитывая миролюбие нашей страны, и стремление к скорейшему миру с Японией на изложенных Робертом Вилкоксом условиях, я готов принять официальные извинения от посланника. В противном случае я рекомендую броненосцу "Центурион" покинуть бухту в течение трех часов, так как с ноля часов завтрашнего дня мы будем находиться в состоянии войны, - Китин изобразил крайнее волнение, голос у него срывался и пропадал.