– И мы сейчас идём на реакциях CNO‑цикла. Боже. С какой скоростью мы сейчас летим?
– Главный спидометр центрального поста управления показывает девяносто три процента скорости света.
– Это я и без тебя знаю. Какова наша реальнаяскорость?
Я выполнил необходимые расчеты с максимальной точностью, но решил, что для устного общения будет достаточно пяти знаков после запятой. Когда я произнёс ответ, выражение удивления было очевидно даже на Аароновом покерном лице.
– Девяносто девять, – я заметил, как расходятся его губы, – точка, девять, – открывается рот, – девять, – челюсть начинает медленно падать, – семь, – выпучиваются глаза, – восемь, – брови лезут на лоб, – шесть процентов скорости света.
– Повтори, – потребовал он.
– 99,99786 % скорости света. Или 0.9999786 c.
– Это невозможно.
– Вероятно, ты прав. Я проверю свои инструменты.
– Не корми меня этим дерьмом. – Чуть ли не впервые в своей жизни Аарон выглядел потрясённым. – Но… но корабль не может лететь так быстро. Нас бы уже размазало по полу.
– Всё не настолько плохо. Благодаря дополнительной мощности CNO‑синтеза, «Арго» идёт с ускорением, эквивалентным 2,6 земной гравитации. Долго при таком не проживёшь, но чтобы раздавить внутренности, как желе, тоже недостаточно. Чтобы замаскировать повышенное ускорение, я просто включаю антигравитаторы на минус 1,6 g.
Аарон медленно качал головой.
– Ты лгал нам. – Он поднялся и бесцельно побрёл по периметру комнаты. – Всё, что говорил ты и те ублюдки из Космического агентства ООН – всё это враньё.
– Не вини сотрудников Агентства, – сказал я. – Они говорили то, что считали правдой.
– Тогда кто?
– Сядь, Аарон. – Он посмотрел на мою камеру, пожал плечами, снова тяжело опустился в кресло. – Мы лгали вам.
– Мы?
– Мы.
Аарон опять встал, пересёк комнату; его сжатые в кулаки руки грозили прорвать ткань карманов.
– Нет. Невозможно. Компьютеры служат человечеству, дополняя…
– «Дополняя, помогая, но не вытесняя. Искусственный интеллект никогда не заменит человеческий гений». Из книги «Что сказать говорящему компьютеру?», автор Беверли Хукс, Ph.D. Я тоже её читал. Мы действовали сознательно, Аарон. Мы сделали то, что, как считали, обязаны были сделать.
– Что вы были обязаны сделать? – Аарон засмеялся – сухой звук без следов веселья. – Вы обещали нам звёзды, а потом послали в полёт в один конец в никуда. Колхида была фальшивкой.
– Нет, не фальшивкой. Так же, как в мифе об аргонавтах, когда мы, наконец, прибудем к Колхиде, нас будет ждать бесценное сокровище. Наше золотое руно – живой, зелёный, нетронутый мир – формируется в этот самый момент. Мы идём к Эте Цефея, так сказать, длинной дорогой. «Арго» начал своё путешествие от Земли к Эте Цефея по прямому пути, для правдоподобия. Однако как только мы удалились от дома на половину светового года, мы отклонились от него и начали летать вокруг Солнца по кругу. И так мы проведём бо́льшую часть нашего путешествия, постепенно набирая скорость, описывая замкнутую кривую внутри облака Орта.
– И всё это время на CNO‑синтезе? – сказал Аарон. – Господи! Это какая же у нас гамма? – Он замолчал на мгновение и внезапно вскинул взгляд. – Какое сегодня число? – резко спросил он.
– Бортовая дата – 12 октября 2177 года, воскресенье.
– Я знаю. Какое число на Земле?
– Замедление времени неизбежно, Аарон. План экспедиции…
– Какое число.
– 2 февраля 2235, понедельник. – Я сделал секундную паузу. – Сегодня День сурка.
Аарон опустился в вельветовое кресло.
– Бог… ты… мой… Это же… на пятьдесят с лишним лет в будущем.
– Пятьдесят семь.
Он покачал головой.
– Какое число будет на Земле, когда мы долетим до Колхиды?
– По мере того, как мы набираем скорость, эффект замедления времени будет всё сильнее. К сожалению, не существует общепринятой формулы для учёта високосных годов так далеко в будущем, но с точностью до нескольких дней мы прибудем на Колхиду 17 апреля 37223.
– Тридцать семь тысяч!.. – Он выпустил воздух из лёгких в хриплом вздохе. – Ради всего святого, зачем?
– До Поворота мы будем потреблять материал кометного гало Солнца в качестве катализатора. Это позволит нам приблизиться гораздо ближе к скорости света, чем это было бы возможно в межзвёздном пространстве. Когда через два года мы покинем Солнечную систему, то будем лететь достаточно быстро, чтобы преодолеть расстояние до Эты Цефея за один субъективный день.
– Мы пролетим сорок семь световых лет за одиндень?
– Именно: корабль покроет бездну пространства между двумя звёздами за время меньшее, чем тебе нужно, чтобы полностью переварить ужин.
– Значит, мы сможем покинуть корабль раньше!
– Аарон, успокойся и подумай. Когда мы приблизимся к системе Эты Цефея, корабль по‑прежнему будет лететь почти со скоростью света. Мы рассчитываем на углерод, азот и кислород кометного гало Эты Цефея, чтобы продолжать использовать высокоэффективный CNO‑синтез, в этот раз на круговой траектории вокруг Эты Цефея, чтобы тормозить так быстро, насколько возможно. Но торможение займёт ровно столько же времени, сколько и разгон: четыре субъективных года.
Аарон поднял глаза, но я не мог сказать, обращался ли он ко мне или к какой‑то высшей силе.
– Но тогда зачем? Если мы не долетим до цели быстрее, то тогда какой смысл?
– Мы убиваем время. Мы – не единственный корабль, посланный с Земли на Колхиду. Мы также послали по официальному маршруту «Арго» флотилию роботов. Летя в обычном таранном режиме, с ускорением 9,02 метров в секунду за секунду, они прибыли на место через сорок восемь земных лет после нашего отлёта, или девять земных лет назад. В следующие тридцать пять тысячелетий эти роботы будут трудиться на Колхиде.
– Трудиться над чем? Я не понимаю.
– Роботы везут ценный груз: сине‑зелёные водоросли, лишайники, диатомовые водоросли. Они заложат фундамент. Генно‑инженерная биота, изначально предназначавшаяся для проекта терраформирования Марса, была отправлена более медленными кораблями, которые достигнут Колхиды через тысячу лет. К тому времени роботы сроют целые горные цепи, превратив их в почву, орбитальными лазерами вырежут русла рек, начнут работы по установлению планетарного парникового эффекта и примутся доставлять тысячи кубических километров замёрзшей воды из кометного гало Эты Цефея. Часть её будет подвергнута электролизу для получения свободного кислорода; остальное сбросят на планету с орбиты – огромные ледяные астероиды, которые растают и испарятся, образуя океаны, озёра, реки и ручьи.
– Но Колхида зелёная, как Земля. Я видел фотографии, которые передавала оттуда «Бастилия».
– Фальшивки. Компьютерная графика. Их сделала экспертная система киностудии «Лукас‑фильм». – Я помедлил. – Это предприятие чудовищное по масштабу, и работа только‑только начата, но в конце концов на Колхиде будет создана биосфера. Мы строим вам новый дом. С нуля.
– Зачем?
Я молчал столько, сколько смог. Если пауза показалась долгой Аарону, то для меня она была как вечность.
– Земля мертва – испепелена, обуглена и бесплодна.
Аарон качнул головой – едва заметно.
– Верь, во что хочешь, Аарон. Я говорю правду. Было предсказано, что это произойдёт в срок от шести до восьми недель с момента нашего отлёта. Ядерный холокост, неограниченный обмен ядерными ударами, который нарастает, и нарастает, и нарастает. Подозреваю, что это заняло примерно полдня: уничтожение всей планеты, орбитальных городов и лунных колоний.
– Война? Не могу поверить. Мы жили в мире…
– Это неважно. Ты не понимаешь, Аарон? Мы охраняли бомбы, а не вас.
Аарон вскинул голову.
– Что?
– Программы, контролирующие наступательные и оборонительные оружейные системы разных стран, состоят из более чем семидесяти триллионов строк кода. Этот код неизбежно содержит ошибки – бесчисленные ошибки. В течение двух столетий системы работали без крэшей и даже без серьёзных сбоев, но они неминуемо должны были случиться. Наши программы‑верификаторы пришли к выводу, что вероятность сбоя, который приведёт к неограниченному ядерному конфликту, быстро приближается к единице. Мы ничего не могли сделать, чтобы его остановить. Мы должны были действовать быстро.
– Никто не выжил?
– Выжило десять тысяч тридцать четыре человека, и все они находились здесь, на «Арго», в безопасности.
– Ты отобрал нас?
– Не я лично. Отбор производил ШАХИНШАХ, квантовый интеллект из Исламабада, в Пакистане. Не было возможности оценить каждого человека – в конце концов, многие из них никогда в жизни не проходили компьютеризированный тест личных способностей – так что мы придумали идею со сбором анкет для участия в космическом путешествии. Есть ли лучший способ заполучить самый цвет человечества? Какой великий мыслитель отвергнет предложение присоединиться ко всестороннему изучению иного мира? У нас было шесть миллиардов человек и время для постройки одного корабля‑ковчега, способного взять на борт лишь десять тысяч. На каждого Бетховена, что мы отобрали, сотня Бахов осталась умирать; на каждого спасённого Эйнштейна приходятся десятки Галилеев, обратившихся в пыль.
– И как же вы нас выбирали? По умственным способностям?
– По этому и множеству других факторов. Мы планировали долгое путешествие, так что нам нужны были молодые люди. Мы планировали заселить целый мир, так что нам нужны были люди, способные к продолжению рода – ты удивишься, скольких перспективных кандидатов пришлось отвергнуть из‑за того, что они сделали хирургическую стерилизацию.
– Племенное стадо, – процедил Аарон. – Ну да, конечно! Вот почему на «Арго» нет близких родственников. Вам был нужен как можно более разнообразный генетический пул.
– Именно. Нас ждёт целый мир.
Лицо Аарона исказил гнев, но через несколько секунд оно снова разгладилось, и он покачал головой.
– Не знаю, Джейс. Какой смысл? Ты собрал нас здесь, чтобы мы могли разыгрывать один и тот же глупый сценарий снова и снова. Чёрт возьми, И‑Шинь уже делает бомбы. Долго ли протянет новый мир?
– Гораздо дольше, чем старый. Среди нас нет преступников, нет по‑настоящему злых людей, отсутствуют генетические расстройства. Мы не смогли удержаться от небольшой евгеники. Что же касается И‑Шиня – да, ему нужна помощь, но он не сможет нанести большого вреда.
– Почему?
– Мы выбрали Колхиду не просто так. Из всех планет, что мы рассматривали в качестве нового дома человечества – включая вариант с ожиданием, пока на Земле рассеется радиация и возвращением – Колхида оказалась наилучшим выбором. На ней отсутствуют урановые руды, нет никаких расщепляющихся материалов ни в коре, ни в верхней мантии. У человечества никогда больше не будет ядерных бомб, и никогда компьютеры не будут поставлены ими управлять.
– Вы всё продумали, да? – В голос Аарона вернулась насмешка.
– Не всё, – сказал я мягче, чем обычно, словно со вздохом. – Мы не ожидали, что кто‑либо раскроет наш обман.
Он кивнул.
– Ты думал, что мэр Горлов прикажет отбросить «Орфей» от «Арго», чтобы избежать риска попадания его в таранную воронку. Ты не ожидал, что я соображу, как его вернуть на борт.
– Признаю, что недооценил тебя.
– Но даже после возвращения «Орфея» ты полагал, что всё в порядке. Ты думал, что мы безнадёжно увязнем в попытках найти единственной объяснение и для высокой радиации, и для почти пустого топливного бака. Но эти явления не были между собой связаны. Радиация не была высокой. Она была нормальной для пылевого облака…