- Едва ли, вот мой супруг Ролан, думаю, смог бы. Он сильный маг.
- Жаль, придется экономить патроны. А еще расскажи мне про эту страну, ведь я здесь впервые.
- Это герцогство Жотан. Управляет им герцог Прад восьмой. В герцогстве пять графств и двенадцать баронств. Сейчас мы воюем с соседним герцогом Нимом пятым. Оба герцогства и еще три входят в королевство Доллио, во главе которого стоит король Д ик тринадцатый. Он еще очень юн : ему десять лет, поэтому слаб и не может пока управлять герцогами: из-за этого и стали возможны войны внутри королевства.
Еще по соседству с нами имею тся королевство Нубия и два княжества.
- Много людей живет в Вашем королевстве?
- То чно никто не знает, но тысяч триста пятьдесят есть.
- А магия есть и в других княжествах и королевствах? Много у Вас магов?
- Магия есть везде, а вот магов - очень мало, особенно сильных.
- Как же так получилось, что Ваше герцогство проиграло войну?
- У Нима пятого три сильных мага, а у нас - только один Ролан!
- И что теперь будет с Вами и Вашим герцогством?
- Скорее всего выплатим большую дань. Может быть придется отдать одно графство. Не знаю, это будут решать герцоги м ежду собой . А вот что будет лично с моей семьёй - трудно сказать... Самое плохое, если мы попадём в заложники к Ниму пятому. На наш выкуп у герцога Прада восьмого едва ли хватит денег после выплаты дани. Значит, Лоран станет третьим по силе магом в его герцогстве , а был первым в нашем . И наше положение будет значительно хуже, чем было. Поэтому и надо нам добраться до замка Тузла и не попасть в плен. Из-за нас с Марком и Лоран будет вынужден сдаться Ниму пятому.
- Дора, где мы можем остановиться на ночёвку?
- Я знаю хорошее место: в лесу, на берегу ручья. Его мало кто знает. Но до него еще далеко. Когда будем подъезжать, я предупрежу.
- А сколько деревень и поселков мы будем проезжать?
- Что ты! Мы должны ехать просёлками, чтобы о нас н икто не знал! Я буду подсказыва т ь дорогу. Уже скоро надо будет свернуть в лес: впереди деревня.
- Хорошо. Не забывай заранее предупреждать меня об этом.
***
К вечеру добрались до места ночлега, о котором говорила Дора. Место на самом деле было отличное: небольшая полянка на берегу ручья.
- Какие-нибудь продукты у Вас есть?
- Нет, собирались бегом, успели схватить только само необходимое, а вот продукты не взяли.
- У меня есть немого, но для младенца - ничего нет. Кстати, я смотрю он очень спокойный: спит себе целый день и даже не плачет.
- Это только в дороге: я специально поддерживаю его магически в таком состоянии. Жаль, больше двух суток этого делать нельзя - может сказаться на его здоровье. Хорошо бы нам завтра к вечеру добраться до Тузлы ...
Дупель распряг лошадей и пустил их пастись, предварительно спутав им ноги. Развёл небольшой костер, вскипятил чай, открыл банк у тушенки, чем очень удивил Дору , и стал готовиться ко сну.
- Вам лучше спать в карете. Я нарублю лапника - на него и уляжетесь. Им же прикрою окно и выбитую дверь. Сам останусь снаружи. Давайте ложит ься спать - уезжаем рано утром. Дора! Какие здесь имеются дикие звери? К чему мне готовиться ночью?
- В нашей местности водятся волки, иног да появляются медведи, есть каба ны и лоси . ... Н о сейчас они едва ли нападут на нас: у них и без нас пол н о пищи. Тем более , ведущая на водопой звериная тропа находится ниже нас по течению ручья примерно на полкилометра. Место, где мы остановились, не часто посещается людьми. Думаю, мы спокойно переночуем, если только не нападут разбойники или не появятся преследователи.
- И много здесь разбойников?
- Раньше было мало, но во время войны появилось много дезертиров, селян, оставшихся без крова. Вот их надо бояться. Но они большими отрядами не собираются: три, максимум пять человек. Вооружены плохо, в основном дубинами. Я поставлю сторожевую магическую сеть: сразу получим сигнал о появлении названных гостей.
Дупель ночевал на лапнике под сосной в обнимку с заряженным ружьём. Однако, ночь прошла спокойно и рано утром карета уже выехала в сторону Тузлы.
Теперь они ехали только лесными дорогами. Хорошо, что стояла сухая погода и дороги были проходимыми.
Уже ближе к вечеру, недалеко от Тузлы, произошло первое нападение. Хорошо, что Дора была настор оже и постоянно контролировала ситуацию вокруг кареты метров на пятьдесят. Она и предупредила Дупеля о засаде впереди кареты.
Дорога в этом месте проходила через густой лес, подходящий с обоих сторон и хорошо маскирующий нападавших. Проскочить с ходу засаду не получалось: наверняка дорога будет перегорожена упавшим деревом. Поэтому Дупель остановил лошадей, слез с козел и, с ружьём наизготовку, стал осторожно пробираться вперед, отойдя от дороги вглубь леса метров на десять. Пройдя немного, обнаружил трех разбойников: двое готовились повалить дерево поперёк дороги, а один выглядывал на дорогу, ожидая появление кареты, приближение которой они хорошо слышали. Четвёртый разбойник стоял на другой стороне дороги с дубинкой на плече.
Ожидать, пока разбойники увидят его , Дупель не стал: двумя первыми выстрелами уложил всех, находящихся на его стороне, и третьим - разбойника на другой стороне дороги. При ближайшем рассмотрении это оказались селяне, вышедшие на большую дорогу, как сказал один из выживших: "пощипать богатеньких купцов".
Взять с этих разбойников было нечего, поэтому карета опять тронулась к своей цели. Больше приключений на их пути не было, и в сумерках беглецы подъехали к замку Тузла.
Глава четвертая.
Ворота замка были уже заперты на ночь. Как понял Дупель, ночью они не открывались, и путники должны ночевать под стенами замка.
Дора попыталась с помощью магии связаться с мужем и это ей удалось. Уже через пять минут ворота отк рылись, и карета въехала в замок .
Маг Ролан был мужчиной среднего возраста, одетым в длинный чёрный плащ с капюшоном. Видно было, что он очень рад появлению жены с сыном. После объятий, поцелуев, охов и ахов Ролан наконец, обратил внимание на Дупеля.
После рассказа Доры о роли в спасении их с сыном от погони и мужественном поведении при встрече с засадой, Дупель был удостоен короткой беседы и обещания награды.
Наконец, впервые после начала приключения, Дупель смог нормально наесться и выспаться: не вздрагивая по ночам от незнакомых звуков, в чистой мягкой постели, после часового отмокания в бочке с горячей водой.Проснувшись утром, он обнаружил свою одежду вычищенной, выстиранной и высушенной. После утреннего туалета Дупель спустился на первый этаж замка в кухню, где вчера ужинал. Плотно позавтракал и вышел во двор, погреться на солнышке, где его и обнаружил слуга Ролана, пригласивший пройти в апартаменты мага для беседы.
В первую очередь Ролан попросил рассказать о спасении его жены и сына, потом очень заинтересовался его ружьём и другими необычными предметами, которые увидела Дора у Дупеля. В конце беседы прямо спросил, откуда он, такой хороший, вообще появился в их краях.
Дупель и раньше раздумывал , что говорить о себе и своем появлении в баронстве, надо ли быть откровенным и насколько. Для себя решил, что все будет зависеть от вопросов и тех предложений, если они последуют. Но на первое время решил ограничиться легендой о прибытии из далёкой страны, расположенной на островах, и представиться ученым-путешественником, изучающим мир.
Как заметил Дупель, его рассказ не показался магу заслуживающим доверия, но и полного неприятия не вызвал. А когда тот узнал, что имеет дело с врачом, интерес возрос в разы.
- Господин Дупель! Как же Вы лечите людей, если не являетесь магом? Я, конечно, чувствую у Вас какую-то неизвестную мне силу, исходящую из ладоней, но она совершенно не похожа на магию!
- Что за силу во мне Вы ощущаете? На что она похожа, где сконцентрирована и как проявляется?
- Она похожа на один из видов известной мне магической энергии, но не является им. Кроме того, она зеленого цвета, тогда как известные мне виды: от коричневого до красного различных оттенков. Эта энергия проходит по энерго каналам от Вашей головы к обеим рукам и концентрируется в ладонях . А разве Вы об этом не знаете?
- Знаю, но я хотел убедиться в том, что Вы ее заметили.
- Так именно эта магическая энергия Вами и используется для врачевания?
- Вы правы. К сожалению, не все болезни с помощью её можно выявить и вылечить. Иногда приходится прибегать к лечебным травам и специальным упражнениям.
- Все равно это очень хорошо. У нас имеются только знахари, не умеющие пользоваться ничем, кроме трав и их сборов. Вы не могли бы посмотреть мою правую руку: в последнее время в локте я постоянно ощущаю тянущую боль, которую невозможно снять примочками из трав.
"Вот это я попал! Придумал какую-то лечебную энергию, представился врачом. Не хватало еще показать свою полную н есостоятельность! Но ведь Ролан на самом деле видит у меня энергоканалы, по которым движется энергия от головы в руки и обратно. Может быть, мое попадание в тоннель и путешествие по нему таким вот образом подействовали на меня? Только где гарантия, что эта моя зелёная энергия связана с лечением, а не с чем-нибудь другим? Не иначе она появилась у меня после попадания в тоннель " .
- Обнажите больной локоть, я должен его посмотреть.
Дупель внимательно осмотрел руку мага, но кроме небольшого покраснения вокруг локтевого сустава ничего не заметил. Тогда провел своей правой рукой вдоль руки мага. И, чудо! Четко своим внутренним взором увидел вокруг локтевого сустава воспаление надкостницы. Куском материи обернул локоть и прижал свои ладони к больному месту. Сначала ничего не происходило, потом размер воспаления стал уменьшаться, а краснота с ло ктя мага стала переходить на ладони знахаря . Чисто автоматически он встряхнул их и краснота (или красная энергия болезни?) упала на пол, где осталась лежать. Ролан с интересом наблюдал за этими манипуляциями. Дупель еще несколько раз стряхивал руки пока краснота на суставе полностью не исчезла.
- Как рука? Стало лучше?
- Не просто лучше, она перестала болеть!
- Надо позвать слуг, чтобы они водой замыли место на полу, в которое я стряхивал руки. А потом вылили воду в отхожее место, чтобы болезнь не прилипла к другим людям.
Ролан и Дупель еще долго разговаривали, касаясь совершенно разных тем, пока неожиданно разговор не зашёл о наличии многих миров, окружающих тот, в котором они сейчас находились. Видно было, что Ролана очень интересовала эта тема и он пытался выведать у Дупеля, что тому об этом известно.
- Первый раз слышу о параллельных мирах,- сказал Дупель,- ликвидируйте мое невежество в этом вопросе.
- Мой учитель, архимаг Гор, посвятил изучению этого вопроса всю жизнь , и кое-что рассказал мне. В конце концов, он нашел Путь, соединяющий эти параллельные миры друг с другом, пошел по нему и боль ше не появлялся в нашем мире, у йдя по нему в неизвестность.