- Что же, любой может попасть на этот Путь? И где располагается вход на него?
- Гор говорил, что не каждому дано перемещаться между мирами. Вход на Путь может заметить только человек, обладающий способностью видеть его. Он пре дставляет собой каменную гладку ю поверхность, расположенную в особых местах . Кстати, именно из этого замка Гор и переместился на Путь. Но вот из какого места - мне неизвестно.
- Зна чит миров множество? И попасть в какой-то конкретный - это надо иметь схему Пути или, хотя бы, знать, где находится выход в этот мир. Без такой схемы на этот Путь и соваться нечего! Враз можно заблудиться и никогда не найти дорогу домой.
- Тут Вы правы. Гор тоже был такого же мнения и поэтому посвящал все своё время поиску схемы Пути. Он считал, что сам Путь был построен древними магами для удобства перемещения между мирами. Почему о нем забыли: не знаю. Может быть те маги, которые могли находить вход на Путь, умерли, а следующие поколения такой способностью не обладали.
- Если я правильно понял, архимаг Гор жил в этом замке и здесь же работал?
- Именно так! В подземелье замка остались нетр онутыми помещения, где он твори л.
- И никто туда после его пропажи не заходил?
- Заходили, конечно, но очень быстро перестали: место оказалось проклятым: все, кто там побывал вскоре умирали.
- Вы меня заинтриговали! Очень интересно посмотреть на это место!
- Если Вам не хочется жить - я могу устроить туда экскурсию. Только сам не пойду.
- Хочу! Ведь я врач, а значит лишен предубеждений и не верю в разные проклятые места. Когда мы туда пойдём?
- Барон хотел с Вами познакомиться. Поговорите с ним, ответьте на его вопросы, после и сходим.
***
Вс треча с бароном состоялась перед обедом . После знакомства и очередного рассказа о приключениях последних дней, барон поинтересовался, что за оружие имеет Дупель, которым одному воину можно дважды расправиться с четырьмя лю дьми, причем первый раз - с кавалеристами .
"То , чего я больше всего боялся - совершилось. Конечно, барон заинтересовался оружием! Идет война, и сейчас для победы все способы хороши, в том числе экспроприация моего ружья. Похоже, я не сумею его сохранить. Если это так, то постараюсь продать его подороже".
- Это охотничье ружье. С такими в наших краях охотятся на зайцев, волков, птицу. К сожалению, во время последних событий я потратил много зарядов для него: остался всего десяток патронов, оснащённых свинцовой др обью. В Ваших краях добыть новые патроны - невозможно. Даже маг Ролан не смог материализовать патроны по представленному мной образцу. А как их сделать другими способами, я не знаю.
- Но Вы можете хотя бы продемонстрировать мне, как оно действует? Хотя бы на одном патроне?
- Могу. Один патрон погоды не сделает. Но мы должны выйти из замка.
- Берите ружье и подходите к воротам: я Вас там буду ждать.
Под стенами замка Дупель установил дюймовую доску и, отойдя от нее метров на тридцать, произвел выстрел. Доска была пробита насквозь. Это произвело на барона неизгладимое впечатление.
- Знаете, Дупель, даже с одним таким ружьём и имея всего несколько выстрелов мы получим перевес над противником! Ни с чем подобным они никогда не сталкивались и это ружье испугает их: им же неизвестно, что патронов так мало! Раз у Вас все равно нет для него зарядов и взять их негде, то оно для Вас почти бесполезно. Предлагаю продать его мне вместе с оставшимися патронами! Я заплач у за него золотом! По его весу!
"И дураку ясно: если я откажусь , ружье у меня просто отнимут. Уж лучше его продать и получить золото. Правда и золото при удобном случае тоже легко отобрать. Надо думать, как поскорее и незаметнее отсюда убраться. А то, чего доброго, барон и меня захочет оставить при себе в качестве советника. И ведь не сбежишь! Что там Ролан говорил о проклятом месте в подземелье, где работал архимаг ? П охоже, там находится вход на Путь. Этим надо воспользоваться"!
- Я согласен! - ответил Дупель барону.
Глава пятая.
Барон не о бманул. Действительно, на одну сторону вес ов было положено ружье , а на другую сторону казначей барона сыпал золотые монеты до тех по р, пока веса не сравнялись. Затем золото в виде кругляшков с гербом короля Дика двенадцатого и абрисом границ королевства, было уложен о в холщовый мешочек и торжественно вручено Дупелю.
- Господин Дупель, сейчас я приглашу моих лучших механиков, и Вы расскажите, что знаете, об устройстве этого ружья и принципах его работы.
- Конечно, господин барон, только я мало, что знаю: я им только пользовался, а не разрабатывал и изготовлял.
Еще два часа Дупель рассказывал об устройстве ружья, принципах его действия, а также патрона и его составных частей. Присутствующие при этом барон и маг тоже внимательно слушали его рассказ, а в конце маг получил от барона задание немедленно приниматься за создание патронов, а механики - ружей.
После обеда, как и было обещано Дупелю, его проводили в лабораторию архимага Гора.
Дупель понимал, что имеет очень хороший шанс сбежать из замка. Поэтому стал заранее готови ться к побегу. Он еще раз перебрал свой уже опустевший рюкзак, уложил в него наполненную водой фляжку, более-менее приличную одежду, мешочек с золотом, другие необходимые вещи.
"Как буду объяснять, почему иду в подземелье с рюкзаком? А просто: все свое ношу с собой! Не имею привычки оставлять свои вещи без присмотра, тем более, золото. Пусть думают, что хотят. Едва ли из-за этого меня не пустят в подземелье. Тем более, меня будет сопровождать маг Ролан, а он мне обязан жизнью жены и сына и не станет портить отношения со мной по такому пустяковому поводу"
***
Все прошло по сценарию Дупеля. Ролана удовлетворили его ответ ы в отношении рюкзака. Только предупредил, что рюкзак будет осмотрен по возвращении Дупеля из подземелья.
Он довёл его до металлической двери, прикрывающей вход в лабораторию, передал ему зажженный ф онарь, открыл замок и сказа л, что вернется обратно через два часа. И тут ж е покинул подземелье.
***
Оставшись за дверью, Дупель поставил фонарь на землю, сам достал свой фонарик и решил обойти все комнаты лаборатории. Самое главное для него было: отыскать вход на Путь.
В лаборатории было три комнаты: первая, куда он вошёл - что-то вроде большой прихожей. Здесь стояли вешалки для верхней одежды, уже рассохшаяся от времени кожаная обувь, какие-то сундуки со старой одеждой ...Кругом - толстый слой пыли, от которой саднило в носу. Дупель достал платок, намочил его в воде и прикрыл им лицо.
Вторая комната была именно лабораторией алхимика. В не й стояло три больших стола, застав л ен ных ретортами, спиртовками, какими-то приспособлениями для размешивания растворов. Все также покрывал толстый слой пыли.
Третья комната была жилой. Кровать с балдахином, письменный стол с принадлежностями для письма. Также на нем стояли песочные часы. Шкаф для одежды.
Дупель обошёл помещение еще раз: нигде не было видно клубящегося тумана - входа на путь. Он вспомнил, что туман появляется только при соединении крови с поверхностью магического лифта. И искать надо именно поверхность лифта .
"Но ведь вход существует! Как же архимаг Гор смог исчезнуть отсюда не замеченным? Значит, я плохо искал. Вход на Путь в моем доме в деревне был спрятан в подвале и находился глубоко под землёй. Будучи здесь, я уже нахожусь глубоко под землёй. Значит мне надо искать что-то вроде люка или углубления в полу, причем тщательно замаскированное сверху ".
Дупель осмотрел помещение еще раз, уже более внимательно. Нигде ничего не было. Какое-то не объяснимое чувство толкало его в спальню. Прошел в спальню, подошел к шкафу для одежды. Чувство усилилось. Открыл его: кроме нескольких старых балахонов в нем ничего не было. Уже закрывая дверцу шкафа, в левом углу заметил что-то вроде узкой щели между полом и задней стенкой.
"Вот оно! Нашел! Надо проверить!"
Дупель достал нож и попытался расширить щель. Неожиданно нож задел за какое-то препятствие в щели, раздался щелчок и пол шкафа откинулся вниз. В яме под ним блестела уже знакомая по дому поверхность магического лифта .
"Одно дело успешно завершено: вход на Путь найден. Теперь надо хорошо осмотреть все в комнатах. Вдруг я отыщу схему Пути?"
Прошло уже больше часа, как Дупель спустился в подземелье. Время поджимало.
Он еще несколько раз обошёл все комнаты, осмотрел все полки и шкафы, но ничего похожего на схему Пути не обнаружил.
"Ну, что ж, не все коту масленица. Пора уходить."
Прежде, чем войти в шкаф, Дупель повёл фонарём вокруг себя и луч случайно осветил кирпичный потолок спальни. В его углу мелом была нарисована какая-то схема.
Он под ошел ближе и увидел нарисованные мел ом две параллельные полосы с шест ью точками на каждой . На третью справа от разрыва указывала нарисованная мелом стрелка.
"Это вход на Путь (в тоннель) из этого подземелья. Предыдущая точка - та, у которой остановилось кресло и где я вышел . Самая крайняя точка - это, скорее всего, вход в мой мир, из которого я начал путешествие. Но это - только мои предположения. На самом деле все может быть не так. Если это все так, значит у меня ес ть возможность посетить еще три мира, этот я уже не считаю. Но вот в какую сторону двигаться п о тоннелю? Над линиями нарисовано что-то вроде стула и над ним стрелка. Да это кресло, которое перемещало меня по тоннелю! А стрелка показывает направление движения. То есть, в одну сторону по Пути можно ехать на кресле, в другую - идти пешком? Похоже, что так. Больше ничего интересного на схеме нет. Пора в тоннель. С Богом"!
Дупель спрыгнул в яму, но ничего не произошло: он как стоял в шкафу, так и продолжал там находиться. Его прошиб холодный пот.
"Вход на Путь не работает! Что делать? Еще раз попасть сюда мне едва ли удастся. И придется остаться доживать свой век в этом мире, который мне совершенно не симпатичен! Что же предпринять? Во-первых, не паниковать, а вспомнить в се мои действия в подвале моего дома пер ед тем, как я попал в тоннель. Я тщательно очистил пол в колодце от песка и грязи. Тут все чисто и мое вмешательство не требуется. Что я сделал еще? ... Вроде, больше ничего. Ах да, я поскользнулся на гладкой поверхности дна колодца и ударился лбом о его стенку. Чт о же, мне опять биться головой о стену? Как-то стрёмно. И еще, я разбил нос и у меня пошла кровь. Несколько ее капель упали на пол. И тогда начал клубиться туман. Вот это больше похоже на правду."
Дупель достал нож и ткнул его острым концом в подушечку безымянного пальца левой руки. Показалась кровь и несколько ее капель упало на дно шкафа. Сначала немного, затем все больше с пола начал подниматься клубящийся туман, и когда Дупель скрылся в нем полностью, произошёл так ожидаемый перенос в тоннель.
Часть третья. Путешествие по Пути.
Глава первая.
Тоннель, в котором оказался Дупель после переноса, совершенно не отличался от хорошо ему известного: те же гладкие, блестящие от света фонарика стены, отсутствие рядом с местом появления Дупеля какого-либо намёка на вход и выход ... Надо было решать, что делать дальше. Но сначала необходимо привести мысли в порядок.