- А вот хрен вам, - сказал Тим зло, - Рекс, за мной!
Развернулся и пошел в направлении дороги. Идти оказалось намного проще, чем стоять, правда, приходилось тщательно следить за направлением движения - ноги так и норовили сами повернуть к деревне. К дороге Тим вышел метрах в трехстах до перекрестка. Вышел на дорогу, остановился - и чуть не зашагал обратно. Он почему-то ожидал, что ноги перестанут дурить, как только он выйдет на дорогу, но этого не случилось.
- Вас теперь что, на ночь связывать? - мрачно поинтересовался Тим у собственных ног, - чтобы не ушли куда-нибудь сами по себе?
Ноги молчали и пытались вернуться в деревню. Тим зло сплюнул, пересек дорогу и углубился в лес. Чем дальше он уходил от деревни, тем меньше своевольничали ноги, но прекратилось это безобразие только к полудню. Тим уже привык не обращать внимания на сопротивление при каждом шаге, поэтому исчезновение чужой воли заметил не сразу. Остановился, оглядел замерший лес, наполненный влажной духотой, и прислушался к ощущениям в мышцах ног. Просто усталый гул.
Тим постоял минуту, потихоньку понимая - он ушел и на этот раз.
- Я от бабушки ушел, - сказал Тим, криво ухмыляясь, - я от дедушки ушел.
Перевел взгляд на Рекса, хмыкнул:
- Ну, ты-то меня точно понимаешь, брат колобок.
Потом упал в густую траву и разревелся. 'Козлы уродские', - шептал он, глотая слезы, - 'ну вот ведь какие козлы, а? Сволочи! Суки... Пришел человек, мирный человек, без оружия даже. Предложил сделку... а они?!... Су-уки!' Если бы у Тима была громадная водородная бомба, он бы с удовольствием сбросил ее сейчас на весь этот мир, чтобы его вдребезги разнесло. Чтобы эти уроды летели в разные стороны вверх тормашками и думали о том, какие они уроды. Как он заснул, Тим сам не помнил.
Проснулся он громкого душераздирающего воя над самым ухом. Проснулся моментально, сел, протер глаза. Что-то большое, продолжая выть, с шумом удалялось в лес. Было темно, но Тим видел слезящимися глазами прыгающие и потихоньку уменьшающиеся, светлые пятна - похоже, убегавшее существо местами светилось. Тим проморгался, покрутил головой. Понюхал воздух - пахло паленой шерстью, посмотрел на раздувшегося йельма.
- Спасибо, Рекс
Рекс довольно замерцал. Тим почесал затылок, наткнулся на шишку, морщась, ощупал ее, потом задумался. Где осталась дорога - непонятно, да вроде как и не слишком важно - зачем теперь она ему? Магов искать? Ну да, из еще одной деревни, он, пожалуй, еще сбежит, вторым йельмом пожертвовав, а потом что делать? И вообще - что теперь делать?
Рекс вдруг быстро метнулся в сторону, поджигая на лету тонкие веточки. Кто-то, таившийся в кустах, испустил громкий вой и, с треском, наладился в лес. Тим вздохнул. Рекс, мерцая, вернулся обратно и Тим заметил в испускаемом йельмом свете тень какого-то некрупного - с кошку - животного. Нападать оно, похоже, не собиралось - топало по своим делам, а теперь просто ждало, когда исчезнет неожиданный источник освещения. Но Тим решил на этот раз сам выступить в роли хищника - он так давно не ел мяса!
- Рекс, - сказал он, вытягивая руку в сторону вжавшегося в землю зверька, - убей его!
Йельм молнией метнулся в указанном направлении, зверек даже вякнуть ничего не успел - с пол-секунды Тим видел его пылающий силуэт, потом он поблек и рассыпался.
- Блин! - сказал Тим с чувством, - а как-нибудь понежнее ты его не мог убить?
Рекс недоуменно замер, мол, ты чего, хозяин - приказывали - на-те, получите, что приказывали. Тим вздохнул и принялся осматриваться в поисках другой жертвы.
К утру стало ясно, что Рекс признавал только два варианта общения с противником - прогнать и убить. При этом прогоняемый обычно оставался жив, а от убиваемого оставался только пепел. Тима, возжелавшего мясных блюд, оба варианта равно не устраивали, но Рекс никаких вариантов вроде 'убить, но не сжечь дотла' не понимал, с одинаковой легкостью развеивая по ветру как мелочь типа мышей, так и зверюг размером с медведя. Последние разве что горели чуть дольше - около секунды. В конце концов, звери то ли потихоньку сообразили, что ничего хорошего в этом участке леса их не ждет, то ли банально кончились. Подождав минут десять и так и не дождавшись больше никаких шевелений в округе, Тим буркнул 'охраняй' и лег досыпать.
Снова проснулся он часа через три-четыре, когда солнце уже поднялось и начало ощутимо припекать. Настроение было злое и решительное. У него есть цель, у него есть средство. Кто не спрятался - сам виноват. Сейчас он вернется к дороге, и будет останавливать всех непохожих на волинов проезжающих. Если остановленный окажется полезен в деле возвращения Тима домой - останется жив. Нет - превратится в пепел.
Тим покрутился, вспоминая, с какой стороны вчера светило солнце. Вроде бы, спереди. Вообще - не очень-то надежный способ - один раз он уже тоже так же прикидывал, куда идти - и пошел в результате совсем не туда. Была бы вот собака, можно было бы по своим следам вернуться... Собака? Тим с интересом посмотрел на йельма.
- Рекс, - сказал он, пристально глядя на шар, переливающийся всеми оттенками оранжевого, - веди меня назад, в деревню.
Рекс неуверенно крутнулся на месте.
- К дороге веди. К людям!
Рекс крутнулся еще пару раз, потом как-то несмело, рывками, подался в сторону. Тим шагнул следом. Рекс качнулся из стороны в сторону, потом уверенно поплыл вглубь леса. Тим улыбнулся и зашагал следом.
То ли Рекс понял его не совсем правильно, то ли наоборот - понял совсем правильно, но вывел он Тима не к дороге и не к той деревне, из которой они убежали вчера. Это была другая деревня, не вчерашняя. Эта находилась в низине, на берегу большого озера. И в этой деревне шел бой.
Тим еще не понял, чем лично для него данная ситуация может оказаться выгодной, но почувствовал немалое возбуждение сразу, как понял причину странного поведения людей в деревне. По полям разбегались в разные стороны, уменьшенные расстоянием, фигурки. Между домами хаотично мелькали чьи-то силуэты, а на широкой, пролегающей по центру деревни, улице, теснились люди и сверкали на солнце узенькие полоски металла.
Вывод о том, что этот мир населен отнюдь не пацифистами, можно было сделать уже после первого же урока 'физкультуры'. Вообще, если вдуматься, то ничего удивительного в открывшемся Тиму зрелище не было - раз уж тут обращаться с мечами и прочими дубинкам учат уже в школе, то удивляться следовало скорее тому, что Тим до сих пор еще не видел ни одного боя. Но вот кто здесь нападает, на кого, и с какой целью - Тим мог строить предположения сколько угодно. Все его знания о местной политической обстановке исчерпывались той малостью, что с ним соизволил поделиться вредный маг, обучавший его местному языку. В школе же идеологическая подготовка была поставлена из рук вон плохо, так что Тим понятия не имел, кто с кем дружит и против кого. Но симпатии его сразу оказались на стороне нападавших - Тим бы с удовольствием присоединился к ним прямо сейчас, если бы не подозревал, что нападающие отличаются от защищающихся только тем, что пришли из соседней деревни, а не проживают в этой. Поэтому Тим не стал торопиться, а подозвал к себе Рекса и осторожно двинулся по лесу в обход деревни. Он действовал по наитию и сам бы затруднился объяснить, почему поступает именно так, а не иначе, но интуиция его не подвела. На дороге, ведущей от деревни, перегородив ее, стояло четыре крытые повозки. Тим увидел их сквозь ветки деревьев и замер - как-то уж очень неслучайно они тут стояли.
Тим тихонько отправил Рекса за кусты, а сам осторожно пополз к дороге, притаился за кустом буквально в метре от крайней из повозок и принялся ждать. Ждать пришлось недолго - минут двадцать. Со стороны деревни сначала донеслись возбужденные голоса, потом на дороге показались спешащие люди.
- Ван, разворачивай телеги, - зычным голосом приказал один из них, закидывая в повозку какой-то длинный сверток, - надо уходить, времени мало.
В повозке, рядом с которой лежал Тим, послышалась возня, потом кто-то спрыгнул на землю с другой стороны и принялся понукать лошадь. Заскрипели колеса.
- Арво, - позвал чей-то голос, - почему так долго?
Тот же голос, что приказывал развернуть телеги (видимо, это и был Арво), отозвался недовольно:
- В следующий раз не лежи в телеге, а иди с нами, сделаешь быстро.
- А товар продавать ты сам будешь? - желчно откликнулся первый, - я же не указываю, что тебе делать, я спрашиваю, почему долго? Случилось что?
Арво приглушенно выругался.
- Рамса и Сара убили. Тал ранен, мы его оставили. Не выживет, я думаю. А больше ничего не случилось.
Теперь ругался первый голос. Тим местных ругательств не знал, поэтому оценить тираду невидимого сквернослова не мог, но Арво ругательства не понравились.
- Замолчи, - сказал он зло, - слушать тошно. Никто не виноват, просто так получилось неудачно.
Первый голос побурчал еще немного и затих, а Тим увидел Арво - высокий мужчина, одетый в темные короткие штаны, типа шортов и такого же цвета курточку без рукавов, стоял спиной к Тиму и что-то делал c бортом телеги. Лица его Тим разглядеть не успел, зато хорошо разглядел ноги - обутые в какое-то подобие сандалий на деревянной подошве. Первая увиденная им в этом мире обувь так воодушевила Тима, что он сразу отбросил все сомнения и выпрямился с негромким:
- Эй!
Арво моментально развернулся, выхватив короткий прямой меч. Тим выставил пустые ладони, лихорадочно раздумывая, не кликнуть ли Рекса - а ну как этот Арво сейчас тоже бросится его рубить на куски? Но Арво не бросился. Осмотрев Тима с ног до головы подозрительным взглядом, он опустил меч, наклонил голову и поинтересовался:
- Ты кто такой?
- Тим, - сказал Тим, - то есть Тимоэ.
Арво хмыкнул.
- Что тебе надо, Тимоэ?
- Возьмите меня с собой, - выпалил Тим, - я вам помогать буду.
Арво убрал меч и снова окинул его взглядом.
- У меня йельм есть, - набивал себе цену Тим, - Рекс, ко мне!
Светящийся шар вылетел на дорогу прямо сквозь развесистый куст, оставив в нем прожженную дыру. Арво отшатнулся и замер, переводя удивленный взгляд с Тима на Рекса и обратно.
- Арво, - прозвучал со стороны чей-то голос, - все готово. Едем?
- Да! - крикнул Арво, приходя в себя, и, продолжая опасливо коситься на подрагивающий огненный шар, сказал Тиму, - лезь внутрь, потом поговорим.
Тим посмотрел на высокий борт повозки. Потом на Арво.
- А найдутся у вас еще такие... штуки, чтобы мне на ноги одеть? И куртка мне, кстати, тоже не помешает.
Часть 2. Суть воли
Глава 1
Он был избран еще до рождения. Его родители не были знакомы друг с другом до самого момента его зачатия и никогда не встречались после. Продукты тщательного селекционного отбора, уникальные в своем роде, первая жрица храма Непознаваемого и лучший хронофизик Института непрямых воздействий никак не могли встретиться при нормальном стечении обстоятельств. Хотя бы потому, что их жилища разделяло около четырех тысяч парсек. Но интересы сразу трех сил скрестились на будущем ребенке, поэтому встреча его родителей не могла не состоятся. Ирония ситуации состояла в том, что каждая из этих трех сил собиралась использовать ребенка для достижения только своих целей, не принимая в расчет ни желания друг друга, ни желания самого новорожденного.