Мать его погибла при родах, отец его тоже в некотором роде умер - он, как и отправившие его сотрудники института, был уверен, что побывал в далеком прошлом собственного мира. Поэтому, попытка открыть окно в то же место, но на девять месяцев позже, вызвала мощнейшую хроноплаузу, которую не смогли остановить защитные устройства института. Время этого мира выпало из общего потока времени, замкнувшись в кольцо и навсегда выведя из игры первую силу.
* * *
Людей Дороги было всего-то человек двадцать на весь Марах - те четыре повозки, которые видел Тим, вмещали всю организованную преступность одной седьмой части целой страны. Более того, вместе они собирались только перед очередным 'делом', все остальное время существуя в виде разрозненных групп, хаотически передвигающихся разными путями к месту проведения очередной акции. Криминал в этом мире все же существовал, но ниша его была исчезающе мелка, хотя ровным счетом никаких усилий правители страны к этому не прилагали. Воров, как уже догадался Тим, здесь не было и быть не могло - Арво даже не понял, что это такое - воровство. Заказные убийства в этом мире процветали, но преступлением не были - профессия киллера здесь являлась довольно почетной и уважаемой, а вот противоположная профессия - телохранитель - отсутствовала как класс. На удивленный вопрос Тима Арво ответил, что первой и основной целью наемных убийц являются волины, а лучшего защитника для волина, чем он сам, представить трудно. Множество из известных Тиму видов преступности не могло существовать по причине отсутствия денег. Мошенничество тоже оказывалось невозможным в принципе - в любой сделке продавец получал столько, во сколько он сам оценивал товар, так что разбогатеть на продаже воздуха тут не смог бы никто.
Единственным видом чистого криминала в мире Сай оставался примитивный грабеж. И то - не с целью перепродажи награбленного (в силу бессмысленности такового), а с целью его непосредственного использования. По словам Арво, в городах такие грабители, называемые здесь деналями, появлялись частенько, но жизнь их была печальна и, как правило, недолга. Шаретор бедолаги уменьшался неостановимо, и очень скоро он либо становился чьим-нибудь сесса - безвольным слугой-сомнамбулой, либо получал отпор и - полметра стали в грудь. Грабитель-одиночка в этом мире не имел будущего. То ли дело - Люди Дороги, или, как называл себя и своих бандитов, Арво - Свободные Люди Дороги. Звались они так, потому что жили, в основном, на дорогах, беззастенчиво используя их абсолютную безопасность. К удивлению Тима, оказалось, что местные дороги безопасны не только от зверья, но и от людей. Арво удивления Тима опять не понял - для него в этом не было ничего удивительного, здесь каждый ребенок знал - на дороге один человек не может причинить вреда другому. Поэтому после очередного ограбления бандитам просто требовалось как можно скорее оказаться на дороге - и там они уже могли спокойно наслаждаться жизнью, не опасаясь гнева хозяина деревни. Для превращения награбленных ценностей в нужные им одежду, еду и оружие, Люди Дороги использовали посредников - бродячих торговцев, которые в грабеже не участвовали и шаретор свой отниманием чужих вещей (а порой - и жизней) не уменьшали. Ван - их возница - как раз и был одним из таких торговцев. Арво со своими бойцами сдавали награбленное торговцам, те добро продавали, а в обмен снабжали банду всем необходимым для дальнейшего ее процветания. Разумеется, шаретор бойцов в результате все равно падал намного ниже самого глубокого подвала, так что они автоматически превращались в изгоев. Но к Людям Дороги обычно и шли одни изгои, которым в здешнем обществе делать было уже нечего, так что никто тут уже не беспокоился о сохранности своего шаретора. Никто тут не страдал, задавая вопрос, и не раздумывал о выгоде, отвечая на чей-то. Тим просто отдыхал душой, общаясь с Арво, и уже был готов идти с Людьми Дороги и в огонь и в воду. Арво тоже был рад пополнению, и вовсе не из-за йельма и не из-за того, что Тим был потенциальным волином. Нет, оба этих факта Арво весьма обрадовали (причем, как ни странно, второй даже больше). Но Арво с удовольствием принял бы в банду любого - хромого, слепого, безрукого - кого угодно.
- Нет людей, - говорил Арво грустно, невидящими глазами глядя куда-то вбок, сквозь ткань тента, - вот нас восемнадцать... нет, уже пятнадцать человек. Что, думаешь, будь нас пятьдесят, мы бы не смогли прокормиться? Смогли бы, да еще и лучше, чем сейчас. Да вот нет таких людей, вообще нет, понимаешь?
- Но ты же сам говорил, - возразил Тим, - что в городах частенько появляются... эти... забыл...
- Денали? - Арво махнул рукой, - я пробовал. Я попросил Вана и Иксаю, чтобы они приводили мне деналей. Больше не прошу - денали уже не люди, они животные. Их разум умер, когда они выпали из повозки жизни, осталось только тело, которое по ошибке забыли убить. Им все равно, у кого отбирать еду, поэтому они опаснее для нас самих, чем для тех, на кого мы нападаем.
Тим нахмурился.
- Все равно. Не может быть, чтобы всех все устраивало. Я думаю, любой крестьянин с радостью...
- Крестьянин?! - возмущенно перебил Арво, - сразу видно, что ты из другого мира. Ты хоть с одним крестьянином разговаривать пробовал? Большая часть из них вообще сесса с самого рождения - за долги родителей. А те, которые еще имеют свою волю - пользоваться ей и не пытаются. Большинство крестьян знают только три слова - 'хозяин, земля, урожай'. И все. Ты думаешь, им нужна свобода? Да что они с ней делать будут? Для того, чтобы стремиться к свободе, надо носить свободу в душе.
Тим хмыкнул.
- А вы что, стремитесь к свободе?
Арво заметно оскорбился.
- Мы не только стремимся к свободе, мы несем свободу! Вот Инги - ты его не видел, он в последней повозке едет - он придумал, как облегчить полив на полях. Хозяин его за это выпорол! Чтобы Инги занимался своим делом, а не делом ученых. Инги придумал инструмент, чтобы сорняки полоть, не нагибаясь. Хозяин велел бить Инги этим инструментом, пока он не сломался! Что с ним стало бы, не будь нас?
- Так этот Инги - крестьянин? - спросил Тим.
Арво смешался.
- Да, но... он вырос намного умнее, чем это надо для крестьян. А хозяин его был не слишком умен. Это часто бывает среди волинов. Вот скажи, это же правильно, что урожай растят крестьяне, грузы перевозят возчики, торгуют торговцы, колдуют маги, улучшают мир - ученые?
- Да, - Тим помедлил, не понимая, к чему клонит Арво, - кто что умеет, то и делает, что ж тут непонятного?
- А разве правильно, что правят всеми ими не те, кто умеет править, а те, кто умеет навязывать свою волю?
'Ага', - понял Тим, - 'да вы еще и революционеры. Тоже мне, Че Гевара, блин, выискался'. А вслух сказал:
- Так волинов же тоже учат...
- А чему учат?! - вскинулся Арво, стукнулся затылком о держащий тент вертикальный брус, поморщился и снизил голос, - вот тебя учили, как управлять крестьянами, чтобы они лучше работали? Тебя учили, как ухаживать за полями, чтобы они давали лучший урожай? А как распорядится урожаем, тебя учили? Может, не стоит отдавать его первому же торговцу, может выгоднее будет отвезти его на юг, в Сарман, где еда стоит больше?
- Нет, - Тим пожал плечами, - но я слишком мало учился, может, потом и это все тоже рассказывают.
- Не рассказывают. Я знаю. В школе волинов учат, как пользоваться своей волей - и все. А потом этот волин становится хозяином. Это неправильно, понимаешь? Такой хозяин не будет придумывать, как сделать так, чтобы вода сама текла на поля - он не умеет это делать. Если он захочет, вода сама потечет, куда он скажет, но никакой волин не станет расходовать волю, только чтобы помочь своим крестьянам. Такой хозяин не сможет даже чужой выдумкой правильно распорядится - его и это делать не учили. Разве это правильно?
- Нет, - сказал Тим, отметив растерянность и огорчение на лице Арво - тот, похоже, хотел, чтобы Тим сказал 'да', собираясь озвучить еще сотню наболевших аргументов.
- Нет, - повторил Тим и спросил, - а что делать?
Арво замялся.
- Пока нас слишком мало, - неуверенно начал он, - но потом, когда нас станет много, мы могли бы построить деревню. Свободную деревню. Которой правили бы те, у кого это лучше получается. А волины, которые будут жить в этой деревне, будут заниматься тем, что умеют лучше всего - защищать деревню от врагов, облегчать труд крестьянам и ремесленникам. Такая деревня будет намного эффективнее обычной, поэтому прибыль наша будет велика. Наше число будет расти, деревня станет городом...
- Понятно, - перебил Тим, - а скажи, Людей Дороги...
- Свободных Людей Дороги, - ревниво поправил Арво.
Тим согласно кивнул и продолжил:
- Да. Скажи, Арво, Свободных Людей Дороги в последнее время стало больше, чем раньше? Чем многие годы назад?
Арво сник.
- Нет. Меньше стало. Много меньше. Раньше, говорят, дороги еще не были безопасными, и Людей Дороги тогда звали Волками. Говорят, Волков тогда много было, у них даже свои деревни бывали... свободные деревни, представляешь?
Тим хмыкнул.
- Зря смеешься. Это не слухи, так на самом деле было. И я верю, так будет.
- А куда же они делись, Волки?
- Не знаю, это давно было. Наверное, вступили в бой с волинами и проиграли. В деревнях теперь свободных людей нет, да и в городах их все меньше и меньше. А в старые времена, говорят, в городах все были свободными. И волины ходили в городе, как равные среди равных. Я думаю, древние города управлялись не волинами, а специально обученными людьми, а потом волины захватили в них власть. Потому что все города стоят там, где стояли, уже сотни лет, и я ни разу не слышал, чтобы в нынешнее время какая-нибудь деревня выросла в город.
- А книг по истории у вас нет, что ли? Или ты читать не умеешь?
Арво нахмурился.
- Умею я читать. И какая-нибудь история есть почти в каждой книжке... я не понял твой вопрос.
Теперь озадачился Тим.
- Ну..., - сказал он, - я не такую историю имел в виду... разве у вас нет книг, где описывались бы произошедшие события - год назад, десять лет назад, сто лет назад.
- Нет... - медленно ответил Арво, - а зачем нужны такие книги? Какой от них толк?
- Ну, - удивился Тим, - разве ты сам не хотел бы знать точно, существовали ли свободные деревни? И как там обстояло дело с городами?
- Хотел бы, - кивнул Арво, - но пользы от такой книги не вижу. Какая разница - буду я знать точно, что было в прошлом или только предполагать? Возможно, даже лучше будет не знать...
- Ну вы даете, - Тим мотнул головой, - как это нет пользы? В такой книге можно прочитать об ошибке какого-нибудь... человека, и самому такой ошибки не сделать, например.
Арво поджал губы, покачал головой.
- Все равно. Простым людям такая книга без пользы - какая простому ремесленнику разница, что происходило сто лет назад. А волины ошибок не делают, - Арво усмехнулся, - на то они и волины.
Тим хлопнул глазами. Ну да, ну да. Помнится, куратор что-то говорил об этом. Но как это вообще можно - не делать ошибок? Вот, например, Руша Хем - у него танар-ри сбежал, да еще и пол-школы при этом перебил - это что - не ошибка? Типа, так и было задумано? Тим зло ухмыльнулся - то-то попотеть придется Руша Хему, придумывая полезные последствия своей не-ошибки. И насчет простого народа Арво не прав.