- Очевидно, таковы были условия поединка. Побежденный успел уйти, и в этом наша удача - если бы он оставался поблизости, то не преминул бы вмешаться. Все, приехали.
В последних словах Арво явственно слышалось облегчение. Фургон медленно повернул в сторону и встал. Тим заметил сквозь косо висящий полог вытоптанную площадку, скопление фургонов, снующие фигурки людей и понял - стоянка.
- Жди здесь, - сказал Арво, вставая, - я скоро вернусь.
И спрыгнул на землю. Тим удивился. Обычно на стоянках ни Арво, ни большинство других Людей Дороги и носу из фургонов не высовывали. Безопасность безопасностью, но лишнее внимание к себе привлекать не стоит - это понимали почти все. Людей на стоянке много, любому из них одного взгляда на шаретор хватит, чтобы понять - кто это такой вышел погулять. Тим, полный подозрений, уже собирался тихонько пойти следом, но его остановила мысль о состоянии его собственного шаретора. Он же только что убил волина... И не в поединке, между прочим. Что-то там Арво говорил об этом, но что конкретно - Тим не помнил. Вроде бы, его шаретор должен был сильно упасть... но даже не это главное. До сегодняшнего дня каждый встречный сразу видел, что основной долг Тима принадлежит Руша Хему. Интересно, что они увидят сейчас? Может, по его шаретору сразу ясно, что он - убийца волина? И Тим остался в фургоне.
Арво появился только через час и одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять - мести волинов он больше не боится. Тим некоторое время, прищурившись, следил за неуклюже возящимся с лошадью, Арво, потом спросил:
- Что делать будем.
- До ночи здесь простоим, - отозвался Арво спокойным и даже довольным голосом - потом пойдем в Майсу. Туда райм ходу, как раз вовремя подойдем.
- Вовремя для чего?
Арво, наконец, прицепил к морде лошади торбу, постоял секунд десять, потом полез в фургон.
- Вовремя для дела, - ответил он внушительно, и прошел вглубь, мгновенно объяснив Тиму причину внезапного улучшения своего настроения - алкоголем от него разило так, что Тим аж поперхнулся и дыхание задержал. 'Тоже мне, революционер', - подумал он презрительно, наблюдая за тем, как Арво устраивается на полу, - 'налакался - и море по колено. Что дома, что здесь - одно и то же. Взрослые люди вроде, а не понимают, что от водки ситуация ни на грамм легче не становится. Неужели я такой же буду?' Вздохнул и пошел наружу - а пусть все и поймут, что он - убийца. А если Арво будет насчет безопасности возникать, то Тим ему напомнит про то, как он сам спокойно по улице разгуливает, еще и пьяным вдрызг. А если кто что сделать попробует... Тим остановился перед пологом, вынул из-под полки арбалет, достал десяток болтов, усмехнулся - пусть пробуют. Им же хуже. Взвел арбалет, положил болт на ложе и укрепил его маленькой скобкой. Эта скобка была последним усовершенствованием, которое Тим пока внедрил только на своем арбалете. При выстреле она отлетала куда-то и терялась, зато арбалет можно спокойно носить взведенным в любых положениях, болт не падал, даже если арбалет перевернуть и потрясти. А еще у этого арбалета был крюк под прикладом, с помощью которого его можно было вешать на пояс.
Тим рассовал болты в отверстия на цевье арбалета, повесил его на пояс, глянул искоса на похрапывающего Арво и нырнул за полог. Огляделся, приметил фургон Ремиса, спрыгнул на землю и, спокойным шагом уверенного в себе человека, пошел к цели. Арбалет успокаивающе похлопывал по бедру - Тим его даже прикрывать ничем не стал - в этом мире все равно никто не знает, что это такое, а так он ни за что не зацепится, да и выхватить его проще.
Чудились Тиму удивленные косые взгляды, когда он проходил мимо людей, но прямо на него никто не взглянул, никто с ним не попытался заговорить и уж подавно - никто ему не препятствовал. Так что Тим спокойно дошел до фургона Ремиса и принялся отвязывать от борта повод пристяжной лошади. Он ожидал, что на шум кто-нибудь высунется, но полог даже не шелохнулся. Тим постоял секунд десять, держа лошадь под уздцы, потом вздохнул и полез в фургон.
- Затрецст, - сказал он, откинув полог, - оседлай мне лошадь, я ее заберу дней на пять. Надо в одно место съездить.
Тим ожидал возражений или, хотя бы, проявления недовольства, но Затрецст словно и не огорчился ничуть, что у него отбирают лошадь. Даже наоборот - как будто обрадовался. Быстро нашел седло, выскочил на улицу, споро закинул его на безучастную лошадку, протянул под ее брюхом широкие ремни и пристегнул их к седлу. Потом отошел в сторону и кивнул:
- Сделано.
Тим пожал плечами, сказал:
- Я доволен тем, что ты сделал, - и полез в седло. Развернул лошадь и пустил ее шагом вдоль дороги. Затрецст как стоял, так и остался стоять - Тим оборачивался пару раз, но тот все стоял столбом и не шевелился. Потом угол фургона скрыл замершую фигуру и Тим перестал о нем думать - да пусть хоть до ночи стоит - какое Тиму дело.
- Рекс, - крикнул он в сторону, - лети за мной по лесу, - и поехал к концу стоянки.
Он проехал уже почти всю стоянку, когда сообразил, что понятия не имеет, куда возвращаться. До Арума-то доехать проблем не было, но вот где находится упомянутая Арво Майса - Тим не знал. Скорее всего, это знала Нальма, но Тим решил подстраховаться и взять карту. Все равно Арво ее толком и не раскрывает, пользуясь в основном сеткой расстояний, а не картой. Вряд ли ему за следующий райм понадобится карта, а если и понадобится... переживет как-нибудь. Тим хмыкнул и развернул лошадь. Где лежала карта, он помнил, опасался только, что возня в фургоне разбудит Арво. Но опасался зря - Арво храпел, как мотоцикл без глушителя, и, похоже, не проснулся бы, даже если Тим решил бы ехать в Арум прямо на фургоне.
К вечеру Тим совершенно отбил себе задницу, зато немного научился ездить рысью. Даже больше, чем немного - когда две зелено-голубые вершины нависли над горизонтом справа, показывая близость к Аруму, он уже вполне достойно держался в седле, и, если бы не последствия нескольких часов обучения езде, мог бы скакать хоть до следующего утра. Ягодицы, какзалось, превратились в одну сплошную кровавую мозоль и Тим этому ощущению удивлялся - в прошлый раз он тоже провел на лошади целый день, но тогда он и вполовину настолько не устал. Хотя ему в тот день и галопом и рысью поездить пришлось, а не только шагом. Галопом и рысью он, правда, ездил не самостоятельно, но разве от того, кто управляет лошадью, зависит, как сильно она трясет седлом? 'Видимо, зависит', - думал Тим, заворачивая в объезд возделанных полей, - 'надо будет последний участок пешком пройти, размяться. Хорош я буду, если прямо перед ней на ногах не удержусь и мешком на землю шлепнусь'. Он уже давно ехал шагом, но легче от этого не становилось. Чертовски хотелось слезть наконец со, ставшего пыточным станком, седла и пойти пешком. Но, пока под ногами лошади не появилась знакомая тропинка, Тим упрямо сидел верхом, только шипя временами сквозь плотно сжатые зубы.
Опасения Тима оправдались на все сто - досиди он верхом до самого конца своего путешествия, некоторое время выглядел бы крайне непрезентабельно. С лошади он буквально сполз, цепляясь за седло; и, с болезненным стоном, рухнул на землю. Первое время он даже ноги не мог выпрямить, а потом еще минут пять просто лежал на животе, облегченно постанывая. Встать на ноги Тиму удалось попытки с пятой. Но на каждое движение бедер мышцы отзывались такой болью, что он даже спустил штаны с трусами и, изогнувшись попытался рассмотреть, что там творится - может уже вся кожа подчистую сошла? Но вроде ничего криминального не было, так - легкое покраснение. Потом Тиму послышались легкие шаги, он представил, как живописно выглядит со стороны, моментально натянул штаны и покраснел. К счастью шаги ему именно что послышались, постояв еще пару минут, Тим подобрал свалившийся с пояса арбалет, и, походкой паралитика пошел по тропинке. Лошадь, ведомая в поводу, послушно шла следом, время от времени ухватывая губами ветку куста или пучок высокой травы. Отставая шагов на десять и сопровождая свой полет тихим потрескиванием сворачивающихся от жара листьев, летел Рекс. В таком порядке они и вышли к полянке.
Глава 5
Маленькому островному королевству Шилак повезло, чего не скажешь о его жителях. Королевство было избрано в качестве полигона для вливания новой жизни в потихоньку загибающийся институт воли. Десятилетний ихши уже был ростом с самого высокого туземца, воли ему было не занимать, а силу мышц здесь никто особо не уважал. Власть в королевстве он узурпировал, быстро и без сентиментов убив короля и перебив всех его родственников. За последующие семь лет площадь королевства увеличилась вдесятеро, а сила его возросла в сотни раз. Шилаку предстояло стать центром будущей всепланетной империи.
* * *
Нальмы ни в домике, ни поблизости не оказалось. Тим некоторое время просто стоял на краю поляны, ожидая, что девушка сама его заметит и выйдет навстречу. Потом, не дождавшись, раз пять негромко позвал Нальму по имени - тоже безрезультатно. Помявшись немного, Тим привязал лошадь к первому попавшемуся кусту и осторожно пошел к дому.
- Надо же посмотреть, - негромко сказал он Рексу, - может, ей помощь требуется?
Но внутри дома тоже никого не было. Обстановка единственной комнаты дома Тима разочаровала, уж больно аскетично она выглядела. Из мебели наличествовал только дощатый, ничем не накрытый топчан. Висел на стене моток веревки, стояло в углу высокое деревянное ведро, лежала вверх дном возле входа грубая железная миска - и все. Увидь он такое до того, как попасть в этот мир, решил бы, что тут вообще никто не живет - но здесь он уже таких квартирок насмотрелся, поэтому не удивился. Но огорчился и искренне посочувствовал девушке, вынужденной жить в таком убожестве, хоть и понимал, что сама Нальма его сочувствия, скорее всего, просто не поймет.
- Тимоэ?! - донесся вдруг с улицы звонкий голос, Тим разулыбался и выскочил на улицу. Нальма стояла на краю поляны с длинной прямоугольной корзиной в одной руке и охапкой каких-то зеленых веток - в другой. Увидев ее улыбку - радостную, немного смущенную и чуть-чуть хитроватую, Тим совершенно растаял. Улыбнулся до ушей, развел руки и сказал:
- Я приехал, смотрю, тебя нет. Вот, зашел...
- Тимоэ! - весело сказала Нальма, положила на землю все, что держала в руках и бросилась к Тиму. Он уже ожидал, что девушка его сейчас обнимет (хотя никогда не замечал у местных хоть каких-либо проявлений нежности), но в двух шагах от него Нальма остановилась, вздохнула и искоса на него взглянула.
- Ты приехал, - сказала она восхищенно.
'Ну, обещал и приехал', - хотел ответить Тим небрежно, но тут девушка опустила взгляд и тень тревоги накрыла ее лицо.
- Что-то случилось? - напрягся Тим.
Нальма подняла глаза, тревога в ее взгляде мешалась с удивлением.
- Со мной - нет. А с тобой что-то случилось. Твой шаретор... на тебе посмертный долг! Ты кого-то убил?
Тим перестал улыбаться, качнул головой. 'Вот блин', - подумал он тоскливо, - 'я так и знал. На хрен они этот шаретор придумали, так же жить спокойно нельзя'.
- Да, - сказал он, - убил. Но если бы я не убил его, он убил бы меня и всех моих знакомых.
Девушка молчала, продолжая вопросительно на него смотреть, и Тим решился.
- Я живу с Людьми Дороги, ты их Волками называешь. И это они, наверное, напали на деревню твоего отца. Но меня тогда с ними еще не было - выпалил он на одном дыхании, вдохнул и посмотрел на Нальму. Какое-то чувство мелькнуло на ее лице, но она ничего не сказала. Тим помолчал секунд десять и продолжил: