Потянувшись, Карлос поднялся и похлопал по плечу Базиля:
— Ладно, не хорони себя раньше времени. Раз суда сумел добраться, то не безнадежен. Притащим мастер-ключ, появится время придумать, как домой дорожку протоптать. Раз одна группа прорвалась, значит сама возможность существует. Останется только ее реализовать.
Прогулявшись на кухню, мужчина попил воды, затем посмотрел на усыпанный крошками стол. Почесав затылок, вернулся в казарму и пересчитал разложенное на верстаках оружие. Посмотрел на пустой угол и чертыхнулся:
— Вот идиот! Понятно, что нас никто не ограничивает в передвижениях, за Базилем-то присматривают. А я без него никуда не денусь. Но Кайри-то. Кому он нужен, болван. Никто ведь на постах и не тормознет. Хочешь домой — проваливай!.. Но как же мог из виду упустить, что про растяжку ему так ведь никто и не рассказал!
Два крохотных спутника планеты порождали мешанину ночных теней на пустошах. Одно серое пятно ожило и осторожно двинулось к присыпанному пылью роверу. Молодой охранник покосился назад, на темные ямки следов и вздрогнул: где-то в скалах прятались проклятые машины, готовые открыть стрельбу в любой момент. Но — глупые машины. Оказывается, можно было усыпить их бдительность. Притвориться покорным и послушным. А самому набрать провизии в дорогу и набить тяжелый рюкзак дефицитными боеприпасами. Насколько Кайри помнил, на последней стоянке Дикие разрешили заполнить баки под завязку. Если двигаться в экономном режиме, должно было хватить до границы колонии. Наверное… В это хотелось верить. Потому что мужчина собирался домой. С ценной информацией, которая позволит защититься от любых обвинений и сохранит жизнь. А еще даст хорошее положение в управленческой иерархии колонии… Пусть другие суют голову в механическую пасть и лезут к логово Непримиримых. Кайри — не дурак. Он знает, когда надо кричать «В атаку!», а когда лучше переждать за чужими спинами.
Уложив ношу у переднего колеса, серый призрак еще раз осмотрелся вокруг и ловко взобрался на крышу ровера. Облегченная модель, чуть другая компоновка — но эта верная «лошадка» доставит его домой. С победой. А в походы пусть потом другие бегают, кому делать больше нечего. С него хватит.
Испачканные в масле пальцы крепко взялись за рукоятку, отработанным движением открыв лязгнувший замок. А потом мужчина потянул на себя крышку люка. Пора было убираться отсюда. Как можно быстрее…
Глава 7
Исчезнувшая армия
Слабо засветившийся экран показал уже привычное плоское лицо с зачатками мимики. Помолчав, электронный болван попросил Карлоса, шагнувшего поближе:
— Мы надеемся, что, уходя в поход, ты все безделушки заберешь с собой. Нам хочется дождаться возвращения команды и мастер-ключа целиком, а не кусками. Договорились?
— Значит, Кайри все же решил сбежать… Жаль парня, как был баламутом, так и скончался. Надеюсь, не мучился.
— Наверное… Одна воронка осталась и обгоревшие куски ровера россыпью…
Землянин вздохнул и развел руки: ну, так получилось. Помолчав, динамик прохрипел и попрощался:
— Подъем через пять часов. Продолжим обсуждать маршрут и то, что удалось собрать на Непримиримых. Спокойной ночи…
* * *
Маленький карлик жарко шептал, ожесточенно размахивая мятой картой перед лицом собеседника:
— Я что говорил, а? Ведь предупреждал, доказывал, а? Голос сорвал, а вы лишь смеялись, идиотом обзывали!.. Пришел люгер, час назад как приземлился. И что пилот рассказал — повторить? Или на память не жалуешься?
— Хватит!.. Перестань паясничать, надоело…
— Да? То есть это я — клоунадой занимаюсь! Я — отправил группу без прикрытия, без разведки!.. Все тупой Тоо, все маленький перестраховщик… Шестьдесят бойцов положили, Люрг. Всех. Остатки колонны так и стоят в руинах разграбленные. И мутантов там без счета, пилот даже оценить не смог, сколько.
Пара стояла в крохотном тупике, укрывшись от возможных любопытных глаз и ушей. Через час Совет должен был собрать всех, кто имел хоть какое-либо влияние в колонии. Вполне возможно, что после этого заседания высокий и располневший главнокомандующий отправится простым дозорным на пустоши. Чтобы телом прикрыть остатки Спустившихся с Небес. Раз не смог послужить мозгами.
— Что предлагаешь? Только по делу, времени совсем не осталось.
— Моя группа — лишь на бумаге существует. Роверы не успею восстановить. И людей — девчонка-механик и трое сопляков, вживую мутанта никогда не видевших. Остальных вы к себе загребли… А ведь с люгера заметили, что гнездо хоть и частично разрушено, но киборги рядом есть. И самое неприятное, на южной окраине уже формируют отряд.
— Это понятно, что ответный удар будет обязательно. Отличная возможность нам в глотку вцепиться, пока не восстановились.
— Пока… — Тоо высунулся в коридор, убедился, что никого нет и вернулся назад: — Про то, что восстановимся — можешь Совету заливать. Реально мы удар не выдержим. Совсем. По топливу — для люгера одна заправка, да и то урезанная. Для роверов — на небольшой забег. Огнеметы — на половину залиты. И боеприпасов реально — только если мелкие группы отогнать. А та свора, что сейчас сгребается — мы их даже ополовинить не сможем.
— Что ты несешь! — возмутился Люрг, старательно понижая голос. Не хватало еще, чтобы о пугающей правде услышал кто-нибудь из простых жителей колонии. — Караван с горючим вот-вот придет. Их вышки нефть качают регулярно. И боеприпасы тоже доставят. Мы же как передовой форпост для Звездного Порта, без нас их сшибут в момент!
Карлик обхватил голову руками и тихо замычал: боги, что за идиоты окопались в Совете! Как только можно не замечать полной профессиональной непригодности!
— Какой караван! Какое топливо и припасы!
— Как это — какой? Ежемесячный…
— Ты забыл, как вы радостно гадили на голову второй колонии? Каждый раз — командовали, требовали, орали на них… Но хоть кого-нибудь из верных людей там держали? Чтобы знать, что в самом деле происходит в Звездном? Нет?!
Тоо замолчал. Затем добыл из кармана пахучую плитку, сунул в рот. За употребление легких наркотиков можно было нарваться на неприятности, но ему было уже плевать.
— Наливники задержали. Ждали, чем поход закончится. И еще до вылета люгера кто-то отрадировал соседям об итогах. Не знал?.. Оказывается, ваш покорный слуга знает больше, чем весь уважаемый Совет, вместе взятый… И понимаешь, что это означает?
Из безразмерного военачальника будто выпустили воздух. Он съежился и без сил прислонился к грязной стене. Похоже, таких новостей он совсем не ждал.
— Это означает, что нам всем — крышка… Горючки не будет. Боеприпасов тоже. Мой человек оттуда передал, что скважины работали на износ, добыча резко упала. Но зато намного южнее удалось найти старое поселение. С остатками продуктовых складов и легкой техникой… Соседи уходят. Буквально завтра-послезавтра. Снимаются и с концами. Как можно быстрее.
Люрг чуть не плакал. Еще неделю назад он правил этим миром. Или хотя бы огромным его куском, от Южного полюса до границ с Дикими ордами. А сейчас?!
— Что же делать?
— Ты о ком? О всех, пока еще живых, или о себе?
— О себе… О тебе… О других.
— Не ври, — зло усмехнулся карлик. Подавшись вперед, внимательно посмотрел в испуганные глаза и прошипел: — Хоть себе не ври! Сколько помню, ты заботишься лишь об одном человеке — о себе, любимом. Так ведь?.. Та-а-ак… Могу дать совет. Простой, но способный помочь.
Огромный мужчина согнулся в три погибели, нависнув над Тоо:
— Говори.
— У тебя осталось человек двадцать пять. Вряд ли больше. Дозоры, охрана на точках подхода. Дежурная смена… Не думаю, что ты соберешь больше. Но — вполне можешь перетасовать людей и подгрести поближе преданных… Люгер не заправлять. Остатки топлива — на роверы. И продавить в Совете идею контратаки. На марше. Пока мутанты не добрались до колонии — врезать по ним. Мобильные группы с остатками боеприпасов. Ведь караван от соседей вот-вот подойдет. Так считает Совет. Значит — завтра выдвинуться к нашим границам, там встретить киборгов и потрепать. Потом можно отойти к укрепрайону и накрыть орду, что вздумает сунуться.
— Нас положат раньше, чем накроем передовой отряд. Роботы — не дураки, давно уже без охранения не ходят.
— Само собой. Но это знаешь ты. Это знаю я. Может быть, знают твои подручные: командиры боевых групп и ветераны. А Совет — будет слушать тебя. И верить, что ты лично прикроешь испуганных идиотов. Сдохнешь — но не побежишь.
Сильные руки вцепились в поношенную одежду, поволокли крохотное тело к потолку:
— Ты что?! Предлагаешь бросить их здесь?! Всех? Да ведь без прикрытия колонию вырежут за полчаса! На куски порвут!
— А с тобой они продержатся лишь час! Что, думать о других начал? Не поздно, Люрг?.. Не о том беспокоишься. Не о том… У соседей нет сильного мобильного отряда. Ты и бойцы на тяжелых роверах с оружием — ценное приобретение. Новую колонию надо будет охранять. Солдаты будут на вес золота. Слышишь? Это — твой и мой шанс. Единственный шанс выжить… Собрать все ценное с военной точки зрения и рвануть в Звездный. Завтра. С развернутыми флагами. Под барабанный бой. Пока муты не сели на хвост…
— Я на такое не пойду… Никогда.
Командир крохотной армии Спустившихся с Небес поставил карлика обратно на пол и шагнул в пустой коридор. Но прежде чем он широко зашагал к центральным куполам колонии, успел услышать ехидный смешок, ударивший в спину:
— Конечно. Ты с огнеметом займешь центральный пост, будешь подавать пример… Совет через десять минут. Не забудь — у меня нет ровера на ходу. Когда будешь обсуждать план набега на киборгов, найди место в маневровой группе. Я тоже хочу махать флагом и стрелять во врагов… Где-нибудь на пятьсот километров южнее… Зима заканчивается, но там пока холодно. Надеюсь, соседи действительно нашли достаточно припасов в заброшенном лагере. Не люблю голодать…
Через два часа Тоо снял трубку зазвонившего телефона и выслушал короткий приказ:
— Твоей команде выделили легкий ровер разведчиков. Машину подгонят к вечеру, готовь к выходу. Будешь моими глазами. Выходим завтра в полдень…
Аккуратно вернув пластиковую загогулину на место, Тоо усмехнулся. Конечно, он будет готов. Топливо от ровера отлично подходит люгеру. Еще на рассвете он вместе с верным механиком вылетит на разведку. О чем и доложит с высоты в километр. А дальше — пускай Люрг воюет за себя или колонию. Это уже будет не важно. У маленького карлика свои планы. И менять их ради гибнущей колонии он не собирается…
* * *
Тяжелый транспортный вертолет рубил винтами густой жаркий воздух, медленно поднимаясь в раскаленное небо. Внизу еще догорали остатки деревни, плюясь вокруг смрадным дымом, но маневренная группа уже уходила домой, подобрав раненных и убитых в скоротечном бою. Очередном в бесконечной череде военных конфликтов…
Вздрогнув, Карлос резко сел на кровати, вывалившись из сна. Неизвестно, что именно послужило итоговым толчком к пробуждению наложенной памяти: долгие занятия с хозяевами подземелий или череда тренировок с разномастным оружием. Но клонированный солдат осознал, что теперь он может рассказать большую часть трех лет чужой жизни, записанной урывками давным-давно в крохотной лаборатории на краю Африканского континента. Памяти русского спецназовца, работавшего по контракту в «горячих точках».