— Прошу прощения за свою коллегу, — наконец раздался прекрасно поставленный мужской баритон, — но девочка ещё молода и не сильна в вопросах дипломатии. Пожалуй, переговоры с вами проведу я, — вперёд решительно выдвинулся Баклажанник.
— Воспитываете молодежь? — заинтересовавшись, Артур уже более внимательно посмотрел на девчонку. — А сколько ей лет? Ведь кажется игра только для совершеннолетних.
— Не твое дело, придурок, — тут же ответила «боевая белка», и, шмыгнув носом, показала Артуру язык.
— Признаться, она и сама не знает. Ребёнок запутался в летоисчислениях реального и виртуального мира. Около десяти. Может, чуть старше, а может и чуть младше. Что же касается правил, — мужчина развёл руками, — то сами понимаете, они на нас не распространяются. Но насчёт воспитания вы правы. Пытаюсь дать ей хоть какое-то образование в полевых условиях.
— Ясно. Тогда, пока мы не начали разговор, подскажите, как вам удалось «пропасть» в этой игре? Насколько мне известно из других онлайн-проектов, затеряться в игровом мире, не удалив при этом своего персонажа, практически невозможно.
— Тоже планируете побег?
— Да мелькнула уже такая мысль. Неожиданно просто захотелось забрать с собой этих двоих, — повернувшись, Артур указал на Катрину и Вернера, стоявших за его спиной, — и махнуть куда-нибудь на южные курорты.
— Не советую. Юг в этой игре весьма специфическая часть континента. И царящий там «беспредел», на самом деле, только вершина айсберга. Я бы вам посоветовал обязательно пообщаться с гоблинами и инсектоидами. Причём учтите, что неписи, которые представляют эти народы, через чур уж шаблоны. Бывший губернатор Кальяруса, — был ярким подтверждением данного факта. А вот, пустой «трёп ни о чём» именно с живыми людьми, играющих за эти расы, запомнится вам на всю оставшуюся жизнь. И только благодаря такому разговору, вы сможете получить самое верное и точное представление о нравах, царящих в южном обществе. Что же касается исчезновения, то посмотрите в закладке «Игровое сообщество», там специально для таких, как мы введена закладка — «смена игрового профиля». При выполнении ряда условий, вы можете без труда воспользоваться этим функционалом.
— Спасибо. Обязательно воспользуюсь вашим советом насчёт южных народов.
— Почему вы не хотите принять предложение Снольда? Разве не правильнее будет сконцентрировать все усилия на нашем побеге из этой игры, чем тратить время на эту бесполезную грызню за власть?
— Если бы все люди так считали, то межзвёздные перелёты уже давно бы перестали быть частью научной фантастики, — улыбнувшись, Артур посмотрел на шмыгающую носом Бельчонка. — А вы не задумывались над тем, что Снольд может планировать побег только для себя. А вас он только использует. Ведь учитывая его отношения к людям, это более чем реально.
— Все его контакты с реальным миром проходят при нашем участии. Мы все согласились оказывать Снольду посильную помощь, только при условии «полной прозрачности» на всех стадиях реализации его плана.
— Даже так. Ну а тогда что же вы будете делать в реальности? Если даже вы получите гарантии того, что вас снова не упекут по тюрьмам и психушкам, то что дальше-то? По восемь часов в день сидеть в этой игре, а затем оставшиеся время с жадностью смотреть на то, как стрелки часов отчитывают время для нового «захода» в этот единственный реальный мир?
— Что будут делать с полученной свободой остальные, — это не моя и не ваша забота. Лично я планирую купить себе ферму где-нибудь в Канаде, и остаток дней спокойно выращивать пшеницу. А может, займусь и виноделием. Признаться, поселиться в какой-нибудь из «тихих» южных стран, да ещё и на побережье тёплого моря, не такая уж и плохая мысль.
— Ну что же. Вполне не плохая мечта. А я всё же рискну поинтересоваться у своих друзей, что они станут делать, если снова окажутся в реальности. «Дядь Вернер» что делать-то будешь, когда окажешься снова в реальном мире?
Не ожидавший столь наглого прибавления в своей родне, гном поперхнулся и громко закашлялся.
— Тоже мне, племянничек выискался, мать твою за ногу, — бурча себе под нос какую-то очередную тарабарщину, гном задумчиво разгладил бороду. — Да чёрт его знает, что там делать. Выбраться конечно же охото, но вот что делать дальше. Действительно, не представляю. Может, махнуть в кругосветное путешествие? Хотя…, я и тут уже повидал достаточно. Не знаю парень, слишком стар я уже для таких жизненных кульбитов.
— Ну а ты Катрина. Что будешь делать в реальном мире?
— Артур хочет бросить Катрин?
— Нет.
— Тогда Катрин будет с Артуром всегда.
— А если я решу остаться в этом мире навечно?
— Мне всё равно. Катрин важен Артур, а не мир.
— Ну вот видите, — грустно улыбнувшись, Артур повернулся к своему собеседнику, — рано нам ещё выбираться в реальность. Так что, наверно, мы все же поучаствуем в «бессмысленной грызне за власть».
— Шизанутые, — прошептала в повисшей тишине Бельчонок.
— К сожалению, вынужден согласиться со своей юной ученицей. Артур — вы настоящий шизофреник. Свой откровенный бред, вы аргументируете настолько железными фактами, что мне просто нечем их опровергнуть. Считаю, что наши дальнейшие переговоры при таком раскладе абсолютно бессмысленны.
— Я тоже так считаю.
— В таком случае Артур, — готовьтесь к тому, что скоро этот мир превратится для вас в самый настоящий ад. Снольд свои слова на ветер не бросает, и, скорее всего, через месяц вы действительно будете вылизывать ему сапоги.
— Возможно. Но знаете, я всё же рискну пройти свой путь до самого конца, и в отличие от вас, постараюсь не сдаться и не прогнуться.
— Мальчишка! Много ли ты обо мне знаешь? Впрочем, мы ещё обсудим с тобой эту тему через месяц, ну а пока, готовься к битве. За простое «спасибо» тебя и твоих шизанутых последователей, в Кальярус никто пропустит.
Развернувшись спиной к парламентёрам Снольда, Артур неторопливо побрёл к выстроившейся на холме жалкой горстке игроков.
— Не хмурься «дядька Вернер» и не забивай себе голову всякими пустяками. У Снольда нет никакого «грандиозного плана» по побегу из этого мира. Точнее весь его план и как раз заключается в том, чтобы под этой эгидой объединить как можно больше таких игроков, как мы.
— Но как же тогда… — ошарашенный артуровым откровением, Вернер застыл как вкопанный.
— Если бы ты действительно планировал столь грандиозное мероприятие, то стал бы ты кричать о нём во всеуслышание и при этом делиться всеми «подробностями» реализации своего плана с каждым встречным-поперечным? И это-то при условии, что наверняка каждый наш малейший «пук» записывают сотни датчиков и анализирует десятки аналитических отделов. Я уж молчу о том, что наверняка и сама корпорация «JMK» находится под патронажем какой-нибудь международной организации, по типу ООН. Так что плюнь на всё то, о чём нам поведали эти наивные чукотские дети и сосредоточься на предстоящей битве.
— Постой, — пришедший в себя гном, догнал Артура и крепко вцепился ему в локоть. — Ответь мне, глядя прямо в глаза, если у тебя появится возможность выбраться отсюда, — ты, попытаешься вытащить и нас отсюда?
— Конечно же, нет, — парень стойко выдержал пристальный взгляд гнома, — зачем мне вытягивать из этого мира людей, которые просто не хотят меня слышать. Я тут целую лекцию толкнул о недоверии и тотальной слежке в этой игре, а он требует от меня прямого ответа. Ты у меня после такого, не то что через два игровых года не выйдешь, а вообще останешься тут гнить навечно.
Молча выслушав угрозу и задумчиво разгладив свою рыжую бороду, гном повернулся к Катрине.
— А ты-то чего молчишь? Как думаешь, бросит он нас тут с тобой девочка, или всё же его совесть замучает?
— Артур обещал никогда не бросать Катрину, — пожала плечами эльфийка.
— Угу, а ещё он обещал тебе купить фломастер, — ехидно напомнил девушке Вернер.
— Вернер! — схватившись рукой за лоб, Артур возвёл очи горе к небесам. — Твою ж мать, я тебя после боя лично Снольду скормлю,
— Но ведь Артур и в самом деле обещал купить Катрин фломастер, — тут же обиженно поджала губки юная арбалетчица.
— Катрина, обещаю тебе, что если понадобиться, то поставлю весь город на уши, но обязательно достану тебе этот фломастер. А ты рыжий провокатор, будешь носиться по городу вместе со мной. И без возражений!
— Как же вам молодым не стыдно издеваться на стариком. У меня ведь, между прочим…
Стараясь больше не слушать причитания новоявленного родственника, Артур решительной и быстрой походкой направился к своему воинству.
— Всего лишь через два года, — раздался за спиной Артура радостный вопль гнома.
«Блин! Ну вот почему умные люди, иногда ведут себя хуже идиотов!»: тяжело вздохнув, парень начал карабкаться на холм.
— Руку!! — вскарабкавшись прочти на вершину холма, Артур судорожно вцепился в протянутую лапу, орущего Бьёрна. — Идиоты!! Вы бы ещё там внизу партсобрание устроили! Думали, Снольд будет великодушно ждать, когда вы благополучно докарабкаетесь до нас?!!
Совсем рядом с Артуром в землю вонзилась очередная стрела, выпущенная со стороны бесчисленной «снольдовской» армады.
— Честно говоря, — я надеялся, — в один миг, вытянутый сильной волчьей лапищей на вершину «стратегической высоты» и едва успев оглянуться в сторону бесчисленной армии «коварного супостата», Артур увидел десяток стрел, несущихся к нему. — Вот же…
— Кретин! — сильный толчок воргена, сопровождаемый всевозможными предположениями о родословной Артура, заставил парня кубарем скатиться по другую сторону холма в объятия столь же вежливой тролльчихи
— Чего разлёгся, чмошник мелкий?! Быстро вставай! Или, по-твоему, это мой недоумок, должен всем этим балаганом заправлять?! — сильная рука девушки подняла парня за шкирку, словно нашкодившего котёнка. — Быстро полез обратно на холм, евнух загипсованный! Ах ты тварь бородатая!
Скатившийся следом за Артуром гном, сбил собеседников с ног, словно кегли.
— Тихо!!! — наконец проорал пришедший в себя Артур. — Вернер! Быстро встал на ноги и лови Катрину! Лийса!! Перестань, наконец, лягать гнома и тоже уже поднимайся! Длиннохвостый где?
— С-с-сдесь! — перед глазами парня тут же возник рептилоид
— Бери с собой самых шустрых ящериц, и полезли живо наверх!
— И что теперь? — вновь находясь на вершине холма, под прикрытием почти десятка щитоносцев и практически всех магов, которых удалось собрать под «свои знамёна», Артур наблюдали за началом самой настоящей средневековой бойни.
— А что тут можно сделать? — Артур философски пожал плечами. — Отстреливаемся. Когда подберутся совсем близко, шарахнем из всего магического и кинемся навстречу. Других вариантов я не вижу.
Других вариантов и в самом деле не было. Слева и справа, с твёрдым намерением окружить плотным кольцом, холм обходило два отряда, каждый из которых в несколько раз превосходил по численности всё артурово воинство целиком. Напролом же лезло самое настоящее мясо или, выражаясь игровым сленгом, — «зергач». Группа из несколько тысяч игроков, невзирая на потери, упорно карабкалась на высоту. Вершина же самого холма находилась в эпицентре настоящего града из стрел и всякой магической дряни.