Он выбрал направление и пошел.
Почти инстинктивно ноги понесли его к городским трущобам.
Глава восьмая
Он шел мимо обветшалых многоэтажных домов, мимо дешевых салунов, ночных клубов и пытался размышлять. Нужен план. Охотники настигнут его через час или два, если он не придумает что-нибудь, не найдет способа бежать из Нью-Йорка.
Джоунс сказал ему, что за транспортом следят. На что же ему рассчитывать — без оружия, без связей? Что ж, этому горю он мог помочь. С пистолетом он не будет таким беззащитным. Как говорил Халл, охотник имеет право стрелять в Жертву, но если Жертва стреляет в охотника, полиции придется арестовать его. Дело запутается, но он избежит немедленной опасности.
Он шел, пока не оказался рядом с ломбардом. На его витрине была выставлена богатая коллекция пулевого и лучевого оружия, ножей и кинжалов.
Блейн вошел в лавку.
— Мне нужен пистолет, — сказал он усатому продавцу за прилавком.
— Пистолет. Ага. Какого типа? — спросил тот.
— У вас есть лучевые пистолеты?
Человек за прилавком кивнул и извлек откуда-то снизу большой блестящий пистолет с красивой медной отделкой.
— Вот, например. Отличная модель, настоящий «сайлсберн», иглолучевой пистолет для большой венерианской охоты. На расстоянии в пять сотен ярдов он проделает дыру во всем, что ходит, плавает или летает. Вот здесь селектор рассеивания Можно дать широкий луч для работы на короткой дистанции или отрегулировать игольную толщину для дальней стрельбы.
— Прекрасно, прекрасно, — Блейн достал из кармана купюры.
— Вот эта кнопка, — продолжал ростовщик, — регулирует время заряда. Один щелчок увеличивает время заряда на четверть секунды. Поставьте его на автомат, и он будет работать, как коса. Батареи хватает на четыре часа, и в этой, что заряжена сейчас, осталось энергии на три часа работы. Кроме того, вы можете использовать пистолет в домашней мастерской. При помощи особых креплений, снизив мощность лазера до минимума, можно резать лучом пластик лучше, чем пилой. В другом режиме он может работать в качестве горелки. Специальные глушители можно приобрести…
— Я беру его, — перебил Блейн ростовщика.
Тот кивнул:
— Могу я взглянуть на ваше разрешение?
Блейн вытащил свою охотничью лицензию. Продавец кивнул и с тягостной медлительностью выписал чек.
— Вам завернуть?
— Не беспокойтесь, я понесу так.
— Семьдесят пять долларов, — сказал продавец.
Когда Блейн бросил на прилавок деньги, ростовщик сверился со списком на стене у себя за спиной.
— Стоп! — внезапно сказал он.
— Что такое?
— Я не могу продать вам оружие.
— Почему? Я же показал вам лицензию.
— Но вы не сказали, что вы Жертва. А у Жертв не должно быть оружия. Ваше имя передали в списки полчаса назад. Легально вы не купите оружия нигде в Нью-Йорке, мистер Блейн.
Ростовщик отодвинул деньги обратно к Блейну. Тот попытался схватить пистолет, но продавец сделал это раньше и направил ствол на Блейна.
— Надо бы уменьшить им хлопоты, — сказал он. — У тебя же есть твоя чертова страховка, так чего же тебе еще надо?
Блейн стоял совершенно неподвижно. Ростовщик опустил пистолет.
— Это не моя забота, — сказал он, — охотники и так быстро тебя возьмут.
Он протянул руку под прилавок и нажал кнопку. Блейн повернулся и выбежал из лавки.
Уже темнело, но он обнаружил себя. Скоро охотники будут здесь.
Ему показалось, что его кто-то зовет. Он проталкивался сквозь толпу, не оглядываясь и пытаясь что-то придумать. Он не собирался умирать просто так.
Он заметил, что его догоняет ухмыляющийся человек. Это был Тезей, в руке он сжимал пистолет, выжидая удобного для выстрела момента.
Блейн протолкался через толпу, выскочил в боковую улицу и помчался по ней. Вдруг он замер.
В дальнем конце улицы, четко выделяясь на фоне освещенной стены, стоял человек. Одну руку он упер в бедро, другую поднял для выстрела. Блейн заколебался, потом обернулся в сторону Тезея.
Маленький охотник выстрелил, опалив рукав Блейна. Блейн кинулся к открытой двери, но ее захлопнули перед самым его носом. Второй выстрел прожег дырку в пиджаке.
Словно во сне следил он за приближающимися охотниками. Тезей был уже совсем близко, второй блокировал путь к бегству.
Блейн побежал в сторону второго, едва передвигая наливающиеся свинцом ноги. Он бежал мимо решеток канализации, мимо опущенных на витрины стальных штор и запертых входных дверей.
— Тезей, отойди! — крикнул второй охотник. — Я его достану!
— Давай, Хендрик, — отозвался Тезей и прижался к стене.
Второй охотник, до которого оставалось ярдов пятьдесят, прицелился и выстрелил Блейн бросился на мостовую, и луч прошел над его головой.
Он откатился в сторону, к дверному проему. Луч прыгнул вслед за ним, опалив бетон и обращая в пар лужи у сточных решеток.
Под тяжестью его тела решетка вентиляции метро вдруг подалась. Падая, он сообразил, что ее, очевидно, повредил луч пистолета.
Надо приземлиться на ноги, подумал он, и побыстрее уползти с открытого места. Если он потеряет сознание, тело его, лежащее на дне глубокой шахты, станет легкой добычей охотников.
Он попытался перевернуться на лету, но слишком поздно. Он приземлился на плечи, и голова его сильно ударилась о железную опору. Но необходимость оставаться в сознании была так велика, что он заставил себя подняться на ноги.
Надо подальше отойти в глубину тоннеля, где они не смогут его достать. Одного шага было достаточно, чтобы ноги с кошмарной легкостью подкосились. Он упал лицом вниз, перевернулся и увидел над собой зияющее отверстие шахты.
Блейн потерял сознание.
Часть четвертая
Глава первая
Когда он снова пришел в себя, то решил, что Послежизнь ему не нравится. Было темно, воняло прогорклым маслом и плесенью. К тому же страшно болела голова, а спину словно разломили на части.
Может ли у духа болеть голова? Блейн пошевелился и обнаружил, что все еще обладает телом. Нет, он еще явно не в Послежизни.
— Полежи немного, — донесся из темноты голос.
— Кто это? — Блейн весь похолодел.
— Смит.
— А, это ты… — Блейн сел и схватился за голову. — Как это тебе удалось?
— Я чуть не опоздал, — сказал зомби. — Когда тебя объявили Жертвой, я сразу же поспешил к тебе на помощь. Несколько моих друзей согласились помочь, но ты двигался слишком быстро. Я звал тебя, когда ты выходил из ломбарда.
— Да, мне показалось, что я слышал свое имя.
— Если бы ты оглянулся, мы успели бы впустить тебя вниз еще тогда. Несколько раз мы открывали решетки стоков и шахт, но трудно было угадать момент, каждый раз мы немного опаздывали.
— Но не в последний раз, — заметил Блейн.
— Да, мне пришлось открыть решетку прямо под тобой. Жаль, что ты ушиб голову.
— Где я сейчас?
— Я оттащил тебя от главной линии. Ты в боковом проходе. Охотники не найдут тебя здесь.
И снова Блейн не мог найти подходящих слов, чтобы отблагодарить Смита. И снова Смит не ждал благодарности.
— Я делал это не ради тебя, а ради себя, ты мне необходим.
Ты вспомнил зачем?
— Пока нет, — ответил Смит.
Глаза Блейна выхватили из темноты очертания головы и плеч зомби.
— Что теперь?
— Теперь ты в безопасности. По подземным путям мы можем довести тебя до Нью-Джерси, дальше тебе придется добираться самому, но не думаю, чтобы это было особенно трудным.
— А чего мы ждем?
— Мистера Кина. Мне потребуется его разрешение, чтобы провести тебя по нашей территории.
Через несколько минут Блейн разглядел миниатюрный силуэт мистера Кина, который приближался, опираясь на руку негра.
— Очень вам сочувствую, — сказал мистер Кин, присаживаясь рядом с Блейном.
— Мистер Кин, — сказал Смит, — если бы вы разрешили провести моего друга через старый Голландский тоннель до Нью-Джерси..
— Мне действительно очень жаль, — сказал мистер Кин, — но я не могу этого позволить.
Блейн огляделся по сторонам. Его окружала дюжина зомби.
— Я говорил с охотниками, — продолжал мистер Кин, — и дал им гарантии, что вы будете выпущены на поверхность через полчаса, не более того. Вам придется уйти, Блейн.
— Но почему? — спросил он.
— Мы просто не можем позволить себе оказать вам помощь Я и в первый раз шел на риск, позволяя вам осквернить гробницу Рейли. Но я делал это ради Смита, поскольку его судьба как-то связана с вашей. А Смит — один из моих подопечных. Но на этот раз вы требуете слишком многого. Вы ведь знаете, что нас здесь только терпят.
— Знаю, — сказал Блейн.
— Смит должен был учесть последствия, когда открывал решетку. Вниз повалили охотники и устроили обыск. Обыск, Блейн! Десятки охотников заполнили коридоры, они толкали моих людей, кричали в свои радиопередатчики. Явились и репортеры и даже зеваки. Некоторые охотники помоложе потеряли присутствие духа и начали стрелять в зомби.
— Мне очень жаль, — сказал Блейн.
— Это не ваша вина, но Смит должен был лучше подумать. Наш подземный мир — не суверенное королевство, мы существуем только по снисхождению властей, нас терпят, но могут в любой момент стереть с лица земли. Поэтому я и обратился к охотникам и репортерам.
— Что вы им сказали?
— Я сказал, что решетка провалилась сама, потому что проржавела. Что вы попали сюда случайно и где-то затаились. Я заверил, что зомби в этом деле не замешаны, что мы найдем вас и вернем на поверхность.
— Спасибо, — поблагодарил Блейн, — и тебе, Смит, спасибо.
— Я старался, как мог, — проговорил Смит, — если ты умрешь, я тоже, наверное, умру. Если ты выживешь, я буду стараться вспомнить тебя.
— И что, ее ли вспомнишь?
— Тогда я тебя найду.
Блейн кивнул и стал подниматься по лестнице.
Снаружи стояла глубокая ночь. На 79-й улице не было видно ни души. Блейн стоял рядом с выходом, раздумывая, что бы предпринять.
— Блейн!
Кто-то звал его, но это была не Мэри, как ожидал. Голос был мужской, знакомый, голос Сэмми Джоунса или Тезея.
Он быстро повернулся к выходу из метро. Дверь была надежно заперта изнутри.
Глава вторая
— Том! Том! Это я!
— Рей?
— Конечно! Говори тише, охотники рядом. Подожди-ка.
Блейн ждал, присев у входа в заброшенную линию метро. Нигде не было и намека на присутствие Мелхилла. Не было обычной эктоплазмовой дымки, ничего, кроме голоса.
— Хорошо, — сказал Мелхилл. — иди на запад, быстро!
— Рей, откуда ты здесь?
— Я еле успел. Этот старик Кин связался с твоей Мэри, и она нашла меня через Спиритический коммутатор. Погоди! Стой на месте!
Блейн нырнул за угол здания. Над крышами медленно проплыл вертолет.
— Охотники, — сообщил Мелхилл. — На тебя идет большая охота, малыш. Объявлены награды даже за информацию о твоем местонахождении. Том, я сказал Мэри, что помогу тебе. Не знаю, насколько меня хватит, я быстро теряю энергию. После этого мне дорога прямо в Послежизнь.
— Рей! Я даже не знаю, как…
— Брось, слушай, я не могу говорить долго. Мэри договорилась с одним из друзей, у них есть план. Мне нужно только провести тебя к ним. Стой!