22
Холод. Ночной, пронизывающий до костей. И никаких снов. Арман вскрикнул и открыл глаза. Тело болело. На коже осталась грязь. Чистое белье было покрыто грязью. Грязные следы вели от окна к кровати.
– И ты ничего не помнишь? – спросил Джек. Арман покачал головой. – Думаешь, это зверь?
– Думаю, да.
– И куда он ходит?
– Надеюсь, не охотиться.
– Ух, ты! – Джек потрогал ежик своих рыжих волос. – Сегодня после школы залезем в интернет и будем искать все, что связано с тобой.
– Со мной?
– Убийства, растерзанные тела…
– Я не хочу!
– Это еще почему?
– А если мы что-то найдем?
– То никому не скажем.
– Да я не об этом, – Арман закусил губу. – Не хочу больше быть убийцей.
– Если ты не будешь знать, то это ничего не изменит. Сколько ты уже ночуешь вне дома? Месяц? Два?
– Надеюсь, что меньше.
– А если нет? Что если зверь уже давно вытворяет подобное, а сейчас просто стал менее осторожным? – Джек стал серьезным. – Не бойся. Я никогда не оставлю тебя.
– Даже если я стану зверем? – Даже, если зверь станет тобой.
Они с нетерпением дождались вечера и закрылись в комнате Джека в доме садовника Джо.
– Заварить вам чай? – предложил старик.
– Если не сложно! – крикнули они в один голос.
– Как думаешь, я нравлюсь Керри? – спросил Джек, изучая полученные результаты поиска.
– Как мальчишка?
– Ну, конечно, как мальчишка! У меня ведь уже есть друг.
– Тогда не знаю.
– Мне кажется, нет, – Джек нахмурился. – Я не курю и плохо играю в баскетбол. К тому же у меня волосы рыжие, а ей, похоже, нравятся брюнеты.
– Думаешь, ей нравлюсь я?
– А ты думаешь у тебя одного темные волосы? – рассмеялся Джек. – А еще меня смущает, что она выше нас.
– Ну и что? Ты же сам говорил, что девчонки вырастают раньше нас.
– Фил выше нее. – Джек открыл главную страницу о вампирах. – Ты у нас кто: вервольф или Дракула?
– Джек!
– Да, ладно. Я шучу, – он устало развел руками. – По-моему, твой зверь никого не убивает.
– Уверен?
– Ты же сам видел!
– А что если он прячет трупы?
– Или просто гуляет. Представляешь, если бы вокруг не было ни одного человека. Что бы ты делал?
– Ничего, – Арман допил свой чай и попросил Джека поискать сведения обо всех пропавших за последнее время людях.
– Ты что?! – рассмеялся Джек. – Это же Калифорния! Знаешь, сколько людей пропадает здесь каждый день?!
– Все равно давай попробуем.
– Это ничего не даст. – Пожалуйста, Джек, – Арман вцепился ему в руку. – Мне нужно знать, чего ждать от зверя!
23
Джек не спал уже пару месяцев. Не то чтобы он не верил Арману, но желание увидеть зверя было настолько сильным, что сон оставлял его, как только начиналась ночь. Но зверь, словно знал, что за ним наблюдают.
Джек зевнул, посмотрел на часы и поплелся в свою комнату. За окном по черному небу плыл белый огрызок луны. «Может быть, дождаться полнолуния?» – подумал Джек, но тут же отсеял эту мысль. Полнолуния уже были, но зверь не показывался. Это не оборотень. Джек подошел к окну. А что если он будет наблюдать отсюда? Зверь же все равно не сможет уйти незамеченным. Больше всего ему хотелось увидеть, как Арман превращается в зверя, но сейчас он был уже рад и просто взглянуть на монстра. Джек устроился у окна, но отсутствие риска не вызвало ничего, кроме дремоты. Так дело не пойдет. Он вернулся в кровать, дождался утра и заказал через интернет видеокамеру с возможностью ночной съемки.
– Ты чего улыбаешься? – спросил его Арман.
– Ничего, – Джек фальшиво изобразил удивление.
– Врешь.
– Вру, – согласился Джек и протянул инструкцию к видеокамере.
– Хочешь снять, как я превращаюсь в зверя? – подозрительно спросил Арман.
– Хочу снять, как он крадется по поляне перед домом.
– А если это ему не понравится? Что если это его разозлит?
– Думаешь, он может напасть на нас?
– Думаю, он может напасть на кого угодно.
– Но ведь он не узнает!
– А если узнает? Что если он может знать все, что знаю я?
– Да он, наверно, и разговаривать-то не умеет!
– Может, ему этого и не нужно.
– Тогда тем более мы должны знать, на что он способен! – Джек заговорщически улыбнулся. – К тому же я выучил колыбельную, которой он боится.
– Он не боится. Он засыпает под нее.
– Ну, пусть так.
– Джек!
– Что?
– Скажи, что ты делаешь это не потому, что хочешь увидеть его!
– Именно поэтому!
– Но ведь я же сказал, что это опасно!
– И что?
– И что?! – Арман подозрительно заглянул ему в глаза. – Ты не веришь мне?
– Арман…
– Ты не веришь мне?!
– Ну, не то чтобы я тебе совсем не верил… – Джек замялся, смущенно опустив голову.
– Я думал, мы друзья.
– Да, но…
– Друзья верят друг другу!
– Конечно. – Тогда зачем… – Арман раздраженно махнул рукой и ушел в свою комнату.
Такой вот была их первая ссора. Даже не ссора, а нелепое недоразумение с множеством человеческих жизней, поставленных на кон. Арман лег в кровать, но так и не смог заснуть. Где-то после полуночи он пробрался в комнату Джека и осторожно закрыл за собой дверь.
– Пришел убить меня? – спросил Джек, спрятавшись с головой под одеяло.
– Пришел извиниться.
– Извиниться? – Джек все еще боялся, прячась под одеялом. – Это такая уловка?
– Уловка?
– Ну, да. Ты зверь и не можешь убить меня, пока я не посмотрю в твои глаза.
– Дурак ты! – обиделся Арман. – Зверь не умеет разговаривать.
– Откуда мне знать?
– Да посмотри же на меня!
– Нет!
– Тогда я сейчас сорву с тебя одеяло.
– Нет! Только попробуй, и я не буду разговаривать с тобой целую неделю!
– Какая мне разница?! – улыбнулся Арман. – Ты же все равно думаешь, что я хочу убить тебя.
– Не думаю.
– Тогда вылезай.
– Нет.
– Черт! – Арман огляделся. – Где твоя новая камера?
– Зачем тебе?
– Сниму себя и покажу тебе, – он долго пытался разобраться в настройках, затем направил объектив себе в лицо. – Вот, – Арман просунул камеру под одеяло. Джек заворочался. Выглянул одним глазом и расплылся в довольной улыбке.
– Я чуть не обмочился! – признался он.
– А говорил, что не веришь.
– Да верю я, просто если этот зверь так опасен, как ты говоришь, то тебе не кажется, что я обязан знать, чего мне ждать от него?
– Если ты боишься, то я могу уйти из дома.
– Да не хочу я, чтобы ты уходил!
– Но зверь…
– Вот именно! Зверь! Мы должны узнать о нем, как можно больше. Должны понять, как с ним бороться.
– У нас есть колыбельная.
– Но он все равно вырывается, – Джек пытливо прикусил губу. – Что если однажды он не вернется? Заберет тебя и уйдет жить в лес.
– Этого не случится.
– Откуда ты знаешь?!
– Не знаю, – Арман тяжело вздохнул. Сел на кровать и взял в руки камеру.
– Скажи честно. Тебе скучно со мной? – спросил Джек.
– Нет.
– Тогда почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе?
– Я думал, ты просто хочешь повеселиться.
– Еще чего!
– Значит, снова друзья? – Конечно! – Джек дружелюбно протянул руку. – И это… Ну, то, что я под одеялом прятался… Давай забудем, а?
24
Рик завис в воздухе и послал мяч в корзину. Трех очковый бросок оказался точным. Болельщицы взвизгнули и радостно захлопали в ладоши. Джек нахмурился и посмотрел на Керри. Воздушный поцелуй слетел с ее ладони, направляясь к Филу.
– Это же не он забил! – обиделся Джек.
– Зато передачу отдал! – Керри показала ему язык.
– Дылда!
– Коротышка! Даже в баскетбол играть не умеешь! – она увидела еще один точный бросок. Джек тяжело вздохнул, признавая, что Фил действительно хорош, даже играя со старшеклассниками. Он искоса глянул на Армана и вспомнил сделанные видеозаписи. Зверь пугал его и лишал сна еще сильнее, чем в то время, когда он только мечтал увидеть его. За последний год зверь появлялся трижды. Выпрыгивал в открытое окно и исчезал в ночи. Джек видел это лишь на записи, но и этого хватило на пару бессонных ночей.
– Однажды мне снилось, как он подкрадывается ко мне, – сказал Джек. – Я даже чувствовал его дыхание на своем затылке.
– Везет, – Арман тяжело вздохнул. – А мне вообще не снятся сны. Даже когда зверь подчиняет мое тело – ничего.
– Это не так интересно, как ты думаешь, – Джек поежился. – Однажды мне приснилось, как зверь убивает Керри.
– Жутко.
– Ты не дослушал, – он потрогал свой рыжий ежик. – Потом ее спас Фил. Представляешь?! Он был таким сильным… Как думаешь, кто-нибудь может в действительности победить зверя?
– Руками?
– Ну, да.
– Думаю, нет.
– А может, Фил тоже зверь?
– Ерунда!
– А вдруг?
– Ты просто ревнуешь.
– А ты нет?
– Мне не нравится Керри.
– Тебе никто не нравится.
– Это плохо?
– Пока нет, но когда тебе исполнится шестнадцать, нужно будет кого-нибудь выбрать.
– Ну, тогда и выберу.
– Кого?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю. – Зал снова восторженно взвыл, приветствуя сольный проход Фила. – Может быть, тоже займемся баскетболом? – осторожно предложил Джек.
– Хочешь попасть в команду?
– Не сразу. Можно будет сказать отцу, чтобы сделали в саду площадку, научиться играть вдвоем, а потом прийти сюда.
– Боишься опозориться? – Я уже опозорился. В прошлом году. Но теперь-то я уже подрос и… – он замолчал, услышав новый гвалт аплодисментов. Посмотрел на Керри и тяжело вздохнул. – Хотя у меня наверно все равно никогда не получится.
25
Арман очнулся в лесной чаще. Поднялся на ноги и огляделся. Такого еще не было. Где он? Куда привел его зверь? Арман обхватил плечи худыми руками. Редкие деревья расступались, оголяя ухоженную поляну. Дом садовника Джо был погружен во мрак. Зачем зверь привел его сюда? Арман увидел открытую дверь, и сердце его сжалось. Он подошел к дому, забыв о наготе.
– Нет, – шептал он, проходя в открываемую ветром дверь. – Ты не посмеешь. Только не старика. Половица противно скрипнула под его ногой. Арман замер. Прислушался. Ничего. Никого. Господи, как же сильно он сейчас хотел услышать старческий храп! Но вместо этого была лишь гнетущая тишина. Арман подошел к комнате старика и толкнул дверь. Джо лежал на кровати поверх одеял, и в темноте было не понятно жив он или нет. Арман подошел ближе. Седовласая голова была запрокинута назад. Рот открыт. Арман наклонился к старику, надеясь услышать его дыхание. Кулаки непроизвольно сжались. Зверь забрал жизнь этого человека? Неужели он не смог этого предотвратить? Зубы Армана скрипнули. Из горла вырвался стон отчаяния и боли. Джо открыл глаза, увидел склонившееся над ним обезображенное страданиями лицо и закричал. Арман испугался и закричал вместе с ним. Отпрянул назад. Споткнулся. Упал на спину. – Просите! Простите ради бога! Я думал, вы умерли.
– Умер? – Джо поднялся с кровати, заставляя работать старые суставы. – Но… Но что ты делаешь в моем доме?
– Я… Я… – Арман судорожно пытался соображать. – Мне приснился сон.
– Сон?
– Что вы умерли… Я испугался… За вас…
– И поэтому прибежал сюда голым? – Джо вздохнул и покачал головой. – Что ж, забота, конечно, похвальна, но будь у меня больное сердце, то, думаю, сегодня бы твой сон оказался вещим.
– Простите.
– Да я не обижаюсь. Просто… – старик включил свет и окинул ночного гостя заботливым взглядом. – Замерз, наверно?
– Немного, – Арман шмыгнул носом.
– Давай-ка подыщем тебе одежду и напоем чаем. Согласен? – Угу, – Арман внезапно устыдился своей наготы…
– Ну, ты даешь! – рассмеялся утром Джек.
– Ничего смешного, – обиделся Арман.
– Думаешь, зверь хотел тебе что-то доказать? – став серьезным, спросил его друг.
– Надеюсь, что нет, – Арман вспомнил Джо и снова похолодел. – А знаешь, это ведь мог быть кто угодно. Даже ты.
– Брось!
– Я мог убить, Джек! Снова убить! – он закусил губу, сдерживая подступившие к глазам слезы.
– Все будет хорошо, – пообещал ему Джек. Арман кивнул, но когда наступила ночь, так и не смог заснуть. Стоило ему закрыть глаза, как из темноты выступали ужасные картины, которых за свою недолгую жизнь он видел уже столько, что не нужно было даже ничего придумывать. Лишь немного воспоминаний и страха за близких людей. И так день за днем. Ночь за ночью. – Сколько ты уже не спал? – спросил Джек.
– Пару недель.
– Недель?! – он удивленно присвистнул. – Совсем?
– Ну, может, по несколько часов и то ближе к утру.
– Так нельзя, Арман!
– Я знаю.
– Но спать все равно не будешь?
– Я боюсь, Джек. Боюсь за Джо. Боюсь за тебя.
– Мне скоро уже шестнадцать!
– Это ничего не меняет.
– Еще как меняет! – Джек закатал рукав рубашки на правой руке и показал бицепс. Арман устало улыбнулся и подавил зевок. – Не веришь мне? – серьезно спросил Джек. – Верю, но зверю плевать, – в темных глазах Армана мелькнула грусть. – Он сильнее нас всех. Даже если мы будем вместе. Все равно сильнее.