– Ваша почтительная ученица немного знакома с этой техникой рубки, – сказала Ираида и потупила глазки.
Как мы выяснили позже, вскрытие показало следующее:
смерть всех шестерых погибших в том подвале наступила от удушья. Ни алкоголя, ни известных ядов в крови Игоря Скачкова обнаружено не было:
Чтобы стало немного понятнее, я должен сказать, что это было не единственное дело, которым занимались мы той весной. То есть и времени не хватало катастрофически, и силы улетали, как в трубу. Более того: некоторые дела были и поинтереснее, да и повыигрышнее (во всех смыслах). Взять, например, подмену фаворита Собкора (от Соболя и Корявой) в ночь перед рысистыми бегами. Или, скажем, дело «Лаокоон»
– исчезновение двух километров кабеля правительственной связи в районе поселка Малая Шушера: Не говоря уже о «фирменных» розысках сбежавших из дому подростков.
Ираиде для разбега дали на первый взгляд простенькое дельце: установить факт супружеской неверности. Заказчицей была когда‑то известная эстрадная певица Д. Мы так и не смогли понять, зачем ей это нужно и какого, собственно, результата она от нас ждет. Видимо, дамочка насмотрелась «Адвокатов Лос‑Анджелеса» и решила сделать все, как у них.
Но вместо фотографий и видеокассет Ираида притащила к ней живого (слегка придушенного) изменщика и вручила со словами: «Иди и не греши». Изменщик, боясь оглянуться на Ираиду, поклялся, что никогда больше не выйдет из дому, не то что бы что:
Гонорар за это у нас бездарно ушел на тупые розыски по делу «Кровавый косяк». Криса вдруг потянуло на дорогостоящие развлечения: театральные премьеры «для своих», хэппенинги, инсталляции и перфомансы, конкурсы причесок, бюстов и задниц, росписей по живому и мертвому телу: Мы возвращались домой изумленные и потерянные. Но Ираиде нравилось. Кажется, она чувствовала себя просвещенным европейским путешественником, попавшим на праздник первого обрезания в племени бороро.
И, видимо, в этих беспорядочных метаниях мы зацепили– таки какую‑то чувствительную паутинку:
О том, что за конторой нашей кто‑то чужой стал осторожно подглядывать, нам доложила баба Фира, продающая газеты на подходах к метро. Дверь наша запиралась только на ночь, да и то не всегда, поскольку самое имя Коломийца работало лучше всяких охранников и засовов, однако система раннего оповещения у нас сложилась давно, и как‑то сама собой. В нее входили дворничиха Альфия, безногий гармонист Гоша, персональный пенсионер Степан Афанасьевич – заядлый доминошник, упомянутая тетя Фира, а также пара трудных подростков, брат и сестра Кулюгановы.
Мы как раз сидели на кухне, доедая поздний завтрак.
– Кристофор Мартович, – позвала Хасановна, – тут к вам:
– но из‑за ее спины уже просунулась встревоженная тетя Фира и четко доложила:
– Значит, так. Вертится в округе типчик склизкий, вами интересуется. Будто знаком был когда‑то, да поссорился, а теперь вот помириться хочет, а подойти не решается: в общем, чушь всякую плетет. На пропойцу хочет быть похожим, а ботинки хорошие носит. Но не с Лубянки, это точно. И еще баба молодая появилась, не наша, с колясочкой гуляет, а в колясочке кукла пищит, я точно говорю, что кукла – потому что таких многозарядных памперсов не бывает. И еще какие‑то электрики фонарь чинили, я потом позвонила в электросеть:
– Спасибо, тетя Фира. Садитесь с нами, перекусите.
Настоялись, наверное, с утра.
– Нет, садиться я не буду. Так вот: от фонаря того – я посмотрела – вход в подъезд, как на ладошке, виден и три ваших окна, что во двор выходят.
– Это понятно, с чего бы они на другой фонарь полезли:
Хасановна, Ираида, ну посодействуйте же! Надо усталого человека хоть кофе"м напоить.
– Нет‑нет, пойду я. А то Кулюгановы там мне такого наторгуют – я их за себя оставила:
Все же мы заставили тетю Фиру выпить чашечку действительно хорошего кофе, сдобренного капелькой коньяка, и после ее ухода обсудили, как жить дальше.
В результате уже через час тихая наша квартира стала напоминать жилище простой российской семьи накануне незапланированного визита президента. Коломийцевы спецы облазали все углы в поисках жучков, проверили обе телефонные линии, показную и секретную, установили на парадной скрытый металлоискатель, а на окнах – телекамеры специальной противоснайперской системы наблюдения. Сразу же были засечены двое наблюдателей с биноклями: на чердаке дома напротив и в киоске, торгующим сигаретами; на фонаре таращила свой синий глазок маленькая телекамера; контору, похоже, кто‑то решил обложить всерьез. Машину нашу, стоявшую у подъезда, минеры быстро ощупали и осмотрели, после чего отогнали в сервис. Теперь мы могли пользоваться только машинами из гаража «Тимура». Крису было категорически запрещено выбираться на крышу. Не слушая наших возражений, старую дверь подкрепили второй, внутренней – разумеется, бронированной. Кроме этого, никто из нас не должен был покидать помещение иначе как в сопровождении двоих вооруженных охранников. Надо им размяться, мрачно сказал Коломиец, мясо вон какое накачали, а мозги отдыхают:
Активность возымела действие: первой исчезла девка с коляской, потом посты наблюдения с биноклями. Последним смылся «пропойца», к тому времени многократно сфотографированный. Телекамеру, привинченную к фонарю, пока решили не трогать: пусть позабавятся люди, жалко, что ли. Тем более, что идущий от нее кабель – тонкий и прозрачный – глазастая Катька Кулиганова проследила до самого его пропадания все в том же сигаретном киоске. Пост тети Фиры был от этого киоска метрах в сорока, и именно там она стала покупать свои любимые «More» с ментолом.
Короче, началась правильная война разведок.
Честно сказать, поначалу мы уверены были, что все эти неприятности происходят из‑за «Лаокоона». И ждали, что вот– вот заявится некто, желающий нас закупить на корню или как– то иначе, но пресечь нашу деятельность в этом направлении.
Получилось, однако, иначе.
В тот вечер Крис жаловался на вялость и ленность, на боль в голове и отвращение к человечеству – короче, начиналась его обычная депрессия. Начиналась не вполне по расписанию, до полнолуния была еще неделя, но такое случалось и раньше. Все же после полуночи – Хасановна только‑только улеглась – он захватил саксофон и пошел на крышу – в сопровождении Ираиды и одного из охранников, Паши по прозвищу Бурчало. Буквально через минуту – я еще не успел даже расположиться перед телевизором, чтобы посмотреть что‑нибудь развлекательное, – они ссыпались вниз, и Паша тут же метнулся в сортир. На лице Ираиды остались одни глаза – черные и огромные. Крис казался вялым и безучастным, но я знал, что именно так у него проявляется испуг.
Настоящий испуг.
– Я только не понимаю, как они это сделали? – процедил он. – Где они просочились?.. Иван, плесни‑ка водки. Морду свело.
Я налил ему полную, немного Ираиде и совсем на донышко, чтобы и запаха не было, проблевавшемуся Паше.
Коломиец держал их в большой строгости и поблажек не делал никогда.
– А я‑то думаю – с чего это меня корежить начало: – Крис брезгливо посмотрел на свои руки и повернулся к кухонному крану – помыть. – Ну, скоты:
– Что там такое? – спросил я Ираиду.
– Там: там: Я даже не знаю, как описать:
– Я сам, – не оборачиваясь, сказал Крис. – Павел, ты как?
– Нормально, шеф. Я ведь не слабак какой:
– Ничего, брат. От неподготовленного человека трудно ожидать другого.