Андрей чуть не застонал.
— Может, гады вас гипнотизируют?
— С чего бы это... И откуда у них столько гипнотизеров? Их всего-то человек пятнадцать прилетело. В смысле, гадов.
— Пятнадцать?! — не поверил Андрей.
— Или двадцать. Так, примерно.
— И пятнадцать гадов сумели всю планету...
— Или двадцать, — невозмутимо повторил мужчина.
— И вы... — Андрей запнулся. Он сообразил, что продолжать разговор бесполезно. Прикидывался парикмахер или действительно был дебилом —
неважно: он играл свою роль добросовестно. Андрей подозревал, что на крейсере найдутся и другие актеры. Другие сволочи, продавшиеся ни за
грош. Они все будут доказывать, что служить у оккупантов — нормально. Он ждал, что его бросят в темную камеру, лишат пищи и сна, станут
мучить холодом и жарой — будут «размягчать», как в классическом кино про шпионов. Но гады, похоже, земных фильмов не смотрели. Они
размягчали Андрея иначе, и это было гораздо хуже.
Как только парикмахер ушел, в каюте появилась толстуха-горничная. Она подкатила к дивану сервировочный столик и с интересом оглядела
Андрея, особое внимание уделив неплотно запахнутому халату.
— Изменился, не узнать... Налетай, красавец! — Женщина подняла над столиком крахмальную салфетку и, выдержав паузу, игриво уточнила: — Не
на меня, на еду.
Стол и нижняя полка были плотно уставлены тарелками, вазочками и салатницами. В каждой что-то лежало — изобильно и красиво, с долькой
лимона, или с веткой петрушки, или с долькой и веткой одновременно. Среди этого столпотворения торчали три разных горлышка. Андрей плеснул
себе вина, затем, помедлив, взял бокал побольше и наполнил его коньяком.
Два крупных глотка — вздох — лимончик, затем какая-то крошечная котлетка и, конечно, ложечка...
— Это для жюльена, — предупредила горничная.
— Чего?..
— Ложка для жюльена. Для икры вон та. — Женщина протянула палец, но Андрей отогнал ее, как муху.
— Где стюард? — спросил он.
— Не хами. Кормят — кушай.
Он зачерпнул икры — другой, правильной ложкой — и сделал еще глоток. Мир застонал и ожил. Осетр с брусничными глазами улыбался Андрею, как
брату.
— Свободна, — сказал он горничной, склоняясь к устрицам. — Стоять!
— Ну? — Женщина открыла дверь и обернулась.
— Это что?!
Внизу, на самом краю, Андрей обнаружил пластмассовую миску с застывшей серой кашей.
— Это здесь зачем?! — рявкнул он.
— Велено передать. Для ассортимента, наверно. А чего ты всполошился-то? Тебе еды мало? Выбирай, что хочешь, кто тебя неволит?
— Все, иди. Ублюдки...
Он продолжал поглощать — быстро, без разбора, выгребая всё отовсюду, то и дело прикладываясь к коньяку, — но ни на секунду не забывая про
тюремную пайку, предложенную «для ассортимента». Андрей уже не сомневался: его действительно размягчали, вернее, ломали о колено, но как
этому противиться, он не знал. Пять лет он не видел ничего, кроме старой газеты, нечистой миски и девяти квадратных метров бетонной
свободы. У него кружилась голова, и это было не опьянение — это было безумие спасенного утопленника.
У него кружилась голова, и это было не опьянение — это было безумие спасенного утопленника. Как прекратить дышать, если в воздухе
— жизнь?
Андрей напился вдрызг, иначе и быть не могло. Отвалившись от стола, он неверной походкой направился к кровати, но, не дойдя, вернулся. В
бутылке еще был коньяк, и пропасть ему Андрей позволить не мог — следующие двадцать, или тридцать, или пятьдесят лет он себе этого не
простил бы.
Спустя еще полчаса он все-таки очутился в постели — без халата, с обглоданным раком в кулаке. Он не знал, сколько прошло времени, прежде
чем его потревожили.
— Опять ты, слониха?
Смутный силуэт распался на две части и окружил кровать. У блондинки был длинный «хвост», а у брюнетки — «каре», хотя Андрей в самом деле
оказался бы рад и горничной.
— Ни фига себе татуха!
Он ощутил, как на сердце ложится ладонь.
— Не трогала бы ты ее... — Второй голос, позвонче. Предположительно блондинка. — Это не просто тату, это у них масть.
Кто-то уселся ему на ноги — легко и тепло. Андрей зажмурился. Потом вспомнил, что и так давно спит.
— Слышала я, слышала. Ну и что? Крест и — какая масть?
— Молчала бы ты, а?
— Девки... — пробормотал Андрей. — Я так вам рад!., так рад!.. Только это... я давно без практики.
— Лежи, лежи, милый. С нами проблем не бывает, — засмеялась предположительно блондинка.
— А вы не гады? — встрепенулся он. Кажется, тоже во сне.
— Какие мы гады? Ты нас чувствуешь?
— Я? Вас? Да...да...
— Гады холодные. На то они и гады.
— Ясно. Гады холодные. А вы — нет. Умереть, что ли, от счастья? Хотите, я умру? Только не сейчас. Потом... потом, не сейчас. Завтра.
* * *
Это была новая привычка, одна из многих: прежде чем войти, Стив постучался.
— Да! — машинально ответила женщина.
— Вы тоже об этом подумали?
— Не стойте на пороге.
Он закрыл дверь и положил диск на стол.
— Признаться, я не ожидал, что погружение в чужую культуру будет таким глубоким. Скорее бы попасть в англоязычную зону.
— Никакой разницы. Трайк докладывает о тех же проблемах и ждет перевода на Восток.
— Говорим на местных языках, пользуемся местной техникой... преимущественно. — Стив осторожно подвинул диск. — Тот, кто планировал Миссию,
едва ли представлял, насколько опасным может быть соприкосновение с этой средой.
— По возвращении мы все пройдем реабилитацию. Что вы принесли?
— Это касается последнего объекта. В том числе записи некоторых физиологических актов.
— Они заслуживают внимания?
— Не более, чем всё остальное. Объект на пределе психической нормы. Мы в силах подавить его волю, но это не требуется, она была сломлена
задолго до нашего появления. Хороший материал, — подытожил Стив.
— Чем вы занимались раньше?
— Полагаю, вы знаете обо мне больше, чем я сам.
— Потому и спрашиваю.
— Я воевал, — сказал он. — В составе двести тридцать шестого корпуса.
— Там было горячо, — заметила она.