Если бы ночью не выпал снег, идти было бы совсем легко. Днем раньше домой ушли русские староверы, отработавшие летний сезон на Клондайке. Они снабжали старателей мясом, строили им дома, насыпали плотины и мастерили шлюзы. Наниматься на второй сезон они категорически отказались, и прямо сказали Ершову, что весной намерены мыть золото наравне со всеми.
Основной груз на нартах составлял золотой песок, по шестьдесят килограмм на упряжку.
Четыреста километров до озера Ле-Барж отряд прошел за четыре дня. В селении Кармакс, которое еще не получило своего имени, проживало две общины канадских индейцев Северных Тутчон. Пока Джордж Вашингтон Кармак не начал добывать уголь на южном берегу Юкона, не открыл золотых россыпей, и селение лишь изредка навещали торговцы пушниной, отношение индейцев к гостям было крайне доброжелательным. Отряд остановился здесь на отдых, на пару дней.
Странно, но никто из индейцев не предложил Ершову на ночь свою жену или дочь. И совсем не странно, что Николай был этим доволен.
Отдохнув, отряд за два дня добрался до порогов Белой Лошади, где застрял на неделю в селе староверов.
Оставшись в той вере, которая соответствует нравственным устоям первых христиан, староверы не меняли ни уклада жизни, ни образа мыслей. Отказ от пьянства, страсть к труду, привычка говорить правду восхищали Ершова. И хотя он слышал о том, что денежку, кем-то оброненную, они никогда не поднимут, а из своей посуды никому есть и пить не дадут, это его не смущало. У каждого свои причуды.
Но то, что староверы, отвергающие златолюбие, вдруг пожелают добывать золото! Это было для Николая шоком! Золото! Дьявольский металл стал для староверов гарантом религиозной и личной свободы.
— Болтать они не любители. Да-а. При таком повороте дела, твои «америкашки» в этом году ничего не узнают о «нашем» золоте! Зря я стращал своих парней. Как бы они случайных охотников за разбойников не приняли!!! Пристрелят, грех на душу! — трижды перекрестился Прокоп Лукич.
— Согласен, староверы не проболтаются. А наши? — задумчиво спросил Ершов.
— Есть грех, балаболы, но америкашки то по-нашему ни бельмеса!!! — пренебрежительно произнес Прокоп Лукич.
— Стоит нам показать золото, всё всем станет понятно без слов. Сегодня же надо весь песок изъять. Не хмурься!!! Кто из парней закочевряжится, того оставим здесь. Смотришь, за зиму они найдут себе невест, тебе не помешает здесь родня. Не возражай, я лучше знаю! Часть песка поменяем у староверов. По любому курсу. Песком в порту расплачиваться нельзя! Никаких следов в Клондайк вести не должно.
— Долго такое не скроешь.
— Еще один спокойный год! Еще двести-триста пудов золота! А когда мы снимем «сливки», то и золотой лихорадки не будет. Может быть. Я не буду продавать свой участок, а ты отдашь мне мою долю. Согласен?
— Согласен. И тебе, и мне лишнее золотишко не помешает. Церковь построим, дело богоугодное, — мечтательно посмотрел на небо Прокоп Лукич.
— А не лучше ли построить крепкие дома, дать образование детям.
— Ты, будто, не русский!!! Стоит забыть Веру, и Антихрист явился до всякого срока. Мир рухнет! Без Веры человек слаб в выборе Добра и Зла. — Ты в чем-то прав, Прокоп Лукич. Конечно. Безверие — это нравственная катастрофа для общества, оно породит безумие целей и кровь, много крови. Но поп и вера не одно и то же.
— Сначала ты не ходишь на исповедь, потом…
— …потом выкалываешь на иконах глаза. Я видел такие иконы! Прости. Ты прав, Прокоп Лукич, — Николай вспомнил свое путешествие с друзьями по Карелии. Отпуск прошел чудесно. Но заброшенные деревни поразили его тогда не крепкими домами, много лет стоящими без хозяев, а обнаруженным в пятистенке большим сундуком. Он был полон икон. Кто-то собрал изуродованные лики святых вместе.
«Ты уехал, Прокоп Лукич. А твой Север сошел с ума», — подумал Николай.
* * *
Через озера Марш, Тагиш и Беннет собаки мчались еще быстрее, чем в начале пути. Наконец, поезд прошел через Белый перевал. Последние упряжки спускались к морю в сумерках, впереди мерцали огни Скагуэя и стоящих на причале судов.
* * *
Пышнотелая юная негритянка в ресторане зажигательно исполняла «Бесаме Мучо».
«Ишь, как Валерка развернулся! Добился мировой известности. Besame Mucho докатилась до самого заштатного американского городка. Молодец Бузов. Завидую. А, афроамериканочка…, тьфу, забили голову дерьмом! Негритяночка!!! Хороша чертовка!» — подумал Николай, глядя на фланирующую вокруг его стола певичку.
— Зузу! — подозвал Ершов негритянку, стреляющую огромными черными глазищами, в сторону богатых посетителей.
— Присядь, — Николай указал певичке на свободный стул, но Зузу сделала вид, что собирается усесться на колени к Ершову. В последний момент певичка, уловив тень недовольства на лице клиента, изящно откорректировала движение. Несмотря на роскошные формы, грация Зузу завораживала. Ершов уже клюнул на прелести негритяночки, и она сделала уверенную подсечку.
— Понравилась моя новая песня, Белоснежка? — прошептала она, наклонившись к Николаю, и обжигая ему жарким дыханием шею.
— Твоя???
— Мне подарил её один богач. Он путешествовал по Старому Свету, только что вернулся. Там «Besame Mucho» поют везде. Кто бы мог подумать, что это болеро придумал русский! У тебя отдельный номер? — Юная женщина давно чувствовала острый запах денег и многодневный «голод» клиента.
Через пять минут в комнате Ершова кресло было завалено женским бельём, свою одежду Николай побросал на пол. Ещё через пять минут, красный от смущения любовник пытался загладить свой фальстарт.
— Не смущайся, Белоснежка. С тинэйджерами и не такое бывает, — подшучивала над Ершовым негритянка, довольная легким заработком.
А зря. Она не подозревала, что ей предстоит отрабатывать свои деньги всю ночь в поте лица и тела. И хотя в свои семнадцать лет певичка повидала много мужчин, целых два года работы на сцене, но Николай смог её удивить.
Глава 7
Правосудие по-русски
Гусев слушал бесконечный монолог-нотацию «двоюродного брата» о своем недостойном поведении и поражался сюрреальности происходящего. Абсурд ситуации не укладывался в его сознании, оно отторгало действительность.
Сначала Володю поразила та быстрота, с которой «штабс-капитана» Гусева доставили в штаб первой Кавказской казачьей дивизии. С такой же торопливостью прошло следствие. После первой же очной ставки с незнакомым вахмистром следователь приказал избить Гусева. Ему сильно рассекли бровь и верхнюю губу. Пяток грубых шрамов не слишком сильно обезобразил лицо, но повторная очная ставка с вахмистром следователя явно удовлетворила.
— Это же он! Одно лицо! Теперь не отопрется, — с непонятной злобной радостью закричал вахмистр, — струсил, сбежал, бросил отряд. Все погибли, только я и князь чудом вырвались.
— Молчать! — зарычал следователь, отвечать только на мои вопросы.
Последовала череда очных ставок, коротких допросов, дело шло, как по маслу. Ни у кого не возникло и тени сомнения, или, во всяком случае, никто не посмел его высказать. Гусев был признан тем самым штабс-капитаном, и автоматически превратился в труса и негодяя. Володя в самом начале заподозрил подставу. На штабс-капитана явно вешали вину князя, тот должен был остаться образцом мужества и благородства. Биография здешнего Гусева была обычна для небогатого дворянина, сына солдата сверхсрочной службы. В пятнадцать лет Гусев вступил в службу вольноопределяющимся, в семнадцать он уже участвовал в русско-турецкой войне, где за боевые отличия при взятии Карса был произведен в прапорщики. В двадцать два года Гусев выдержал офицерский экзамен при Тифлисском пехотном юнкерском училище и стал подпоручиком. Служил в инженерном управлении действующего корпуса на кавказско-турецкой границе и в Кавказском полевом инженерном парке, и через пять лет получил звание поручик. Лишь год назад, после окончания Николаевской академии Генштаба, Гусев получил долгожданное звание штабс-капитана. Исполняя должность старшего адъютанта штаба первой Кавказской казачьей дивизии, штабс-капитан вывез на экскурсию в горы приезжего хлыща. Видимо, столичному офицеру захотелось получить боевую награду.
Что произошло в горах, Володя не знал, но был уверен, что боевой офицер не мог струсить.
Следователь предупредил Гусева о скором суде, как вдруг всё застопорилось. У штабс-капитана нашелся близкий родственник, двоюродный брат, полковник. Именно он читал Гусеву лекцию о том, что такое долг и честь для русского офицера и дворянина.
— Я имел встречу с полковником Уваровым, мы однокашники. Он пообещал мне прекратить расследование. Дело будет положено под сукно. Тебя переводят на заставу в горах, и через полгода, чтобы никто не связал это с расследованием, ты обязан подать в отставку, — наконец-то соизволил коснуться сути дела «кузен».
— То, что твой двоюродный брат, штабс-капитан Гусев, невиновен, этот вариант не рассматривается? — устало спросил Володя.
* * *
Солнце зашло за гору, резко потемнело, даже на открытой веранде, где сидел Гусев, наступили долгожданные сумерки. Заря, охватившая чуть ли не треть неба, казалась Гусеву кровавой, и создавала у него мрачное настроение. На дороге показались верховые, это казаки возвращались с кордона. Корнет Столповский развернул своё кресло спиной к свету и продолжил увлеченно читать затрепанную книгу. Он смешно шевелил губами, возможно, потому, что книга была на французском, это Гусев заметил давно, еще днем.
— Хорунжий, достаточно портить себе зрение, тем более минут через десять Вам принимать доклад, казачья смена на подходе, — Гусев польстил Столповскому, переиначив его звание, тот любил всё казачье, даже одевался в горском стиле.
— Владимир Иванович, «Les trois mousquetaires» — эта книга так затягивает. Она для меня — волшебная страна, где царят честь и благородство. Атос — это тот идеал, к которому я буду стремиться.
— Я прочитал эту книгу пять раз. В семь лет я был от неё в неописуемом восторге, да и в пятнадцать читал с удовольствием. Хотя, на мой взгляд, это поэма о беззаветной дружбе. Не припомню там особой чести и благородства. Я, на месте графа де ла Фер, не смог бы повесить на дереве свою шестнадцатилетнюю жену. Думаю, и Вы, обнаружив «лилию» у неё на плече, дождались бы, пока она обретет сознание.
— Вы правы, ради дружбы мушкетеры готовы на всё. Деньги, карьера, служебный долг, даже свобода и жизнь — пустяк, по сравнению с дружбой. Но, по-моему, леди Винтер не повесили, ей отрубили голову. «A la guerre, comme а la guerre!», — несколько смутился корнет.
— Её второй брак был незаконен, она умерла графиней де ла Фер.
— Я знаю, её сына из-за этого лишили наследства. Мне его немного жаль.
— Вы, не поверите, хорунжий, но в детстве у меня было трое друзей и мы играли в мушкетеров. Даже встречаясь взрослыми, мы изредка использовали детские придуманные роли. Я, в качестве Арамиса, мог упрекнуть Атоса за то, что у него сын от моей возлюбленной Мари Мишон. Мы могли подшутить над Портосом по поводу его слишком старой жены. Кстати, Портос приедет на днях ко мне в гости. Бузов, правда, перерос Портоса на пять дюймов и тяжелее на целый пуд, но его нынешняя возлюбленная все-таки моложе мадам Кокнар. Зато он любитель хорошо поесть, честный, доверчивый и невероятно смелый. Мы все мечтали о военний службе, а Бузов сейчас, смешно сказать, пытается заработать деньги на песнях, — ностальгия потянула Гусева на откровения. Он даже напел «Besame Mucho».