Ну и дела!Правда, разбираться в своем состоянии времени не было совершенно.Что-толопалось,со звоном и треском,ломалосьи сыпалось, густой, маслянистый дым заполнял все окружающеепространство. Он стал таким плотным,чтоскоро его можно будет резать ножом. Давай же, Элин, не будь сонной тетерей! Работай, работай живее!
Центральный компьютер ещедышал,ноэтобылослабымутешением. Скорее всего, его специально оставили в минимальной рабочей конфигурации, чтобы успеть смотаться без излишнего риска.Этоподтверждалои полное отсутствие реакции аварийных систем на огонь на борту.Короткийосмотр подтвердил, что ее догадка верна:шлемовнебыло и в помине,а пульт ручного ввода был полностью выведен из строя.
Во вспышке слепой ярости она даже не подумала,чтошлемы для землян ей ничем не помогут.Непонимая,зачем она это делает,онасхватила панель и сжала ее так,чтоеще мгновение и она разнесла бы в клочья ни в чем не повинную машину. И случилось чудо! Комп ответил!
Разбираться в причинах было некогда.Она буквально впилась глазами в развернувшуюсяв воздухекартинку.Так,аварийныесистемы заблокированы.Штурманскиекартыстерты и установить хотя бы примерное местонахождение невозможно. Что за корабль, также непонятно.По виду, он походил на обычный рейсовик,неновый,новполне пригодный к работе.Главное,что были стерты и все программы управления двигателями! Вот ловкачи. Она мысленно даже присвистнула от удивления.
Как движки до сих пор невзорвались,оставалосьзагадкой.Видимо, сразупослеотключенияцентралиуправлениеподхватилинасебя автономные резервные подсистемы самих двигателей.Ониделали все,что могли, но надолго их не хватит.
Она отчаянно металась по экранным страницам,надеясь хоть что-нибудь понять, но машина почти не отзывалась.Наконец, не зная как, ей удалось задействовать программу аварийного сканирования.Загорелосьтрехмерное изображение корабля,раскрашенноевразные цвета,преобладалоднако красный-корабльпрактическивесьбылохваченогнем.Ничего жизнеутверждающего.Ни одного живого огонька,борт пуст.Она однана борту.Только в шлюзе мигал маленький маячок:аварийная капсула?Все, здесь больше делать было нечего.
Покаонадобраласьобратнодомедотсека,началобарахлить искусственное тяготение. Это был очередной,очень скверный признак.До неизбежного конца оставалисьсчитанные минуты.
Не останавливаясь, Элин бросила взгляд на пульт саркофага. Убедившись, что системы работают нормально, она переключила его наавтономноепитание от аккумуляторов.Нанекоторое время должно хватить.Потом она с силой рванула саркофаг на себя,однимяростнымдвижением вырвав его из гнезда и забросив за спину,потащилак шлюзу,ругаясь почем зря. Временине оставалось совершенно.
Однако до шлюза она добралась благополучно.Вот где было тихо и пусто,почтикаквангаре.Вуглувозвышаласьодна единственная оставшаяся в наличии аварийная капсула.Судя по тому,что она успела увидеть, наверняка поврежденная.Сверху ярко мигал аварийный маячок.
Разумно.Те, кто напал на корабль, скорее всего парализовали экипаж и запихнув его в капсулы, выбросили в пространство.А сами смотались на собственном корабле.Оставшуюсялишней капсулу они просто обязаны были вывести из строя.
Быстро осмотрев ее, Элин мысленно поздравила себя, хотя и без особой радости. Капсула действительно оказалась пустой,без капли горючего и с поврежденныммозгом-рулевым.Похоже,этиварварыорудоваличем-то тяжелым.Скатапультойобошлисьпроще - один выстрел и с ее останков живописно свисали обрывки оптических кабелей и порванных шлангов.
Что же,надо отдать должное,неведомыеврагиработали грамотно, практически без щелей.Ичто же теперь делать,Лис?Опуститьлапки? Черт, это еще что такое?
Онаощутила,чтокорабльначинаетмедленновращаться. Видимо, один из двигателей окончательно сдох,а тяга второго все больше отклонялась от оси.Хорошо еще,что обошлось без взрыва.Внезапноее пронзила сумасшедшая мысль: она поняла, вот он шанс!
Быстро опустив саркофаг у входа в шлюз прямо на пол,Элин рванулась на корму. Быстрей, быстрей! Вот пролетела мимо переборка главного яруса, потом пошли мелькатьразноцветныеэтажи.Скоростьперемещениясталанеправдоподобной - живые существа так не бегают.Потом, потом... Что-то застучало гулкими, редкими ударами, как огромный барабан - то ли кровь в висках, то ли ее нечеловеческое чудовищное сердце.
Вихрем она ворвалась в машинное отделение и подлетела кзатихающему двигателю.Несколькоточныхдвиженийиейудалось аварийным ручным приводом - откуда она все это знает, черт побери? - полностьюперекрыть подачу топлива,одновременно максимальноувеличивподачукдругому, нормально работающему. Скорее, скорее! Она молнией метнулась обратно.
Гладкий матовый желоб,совсемкакв детских горках,начиналсяу самого входа в шлюз.Стиснув свои огромные челюсти,Элинсжала зубами угол саркофага,прыгнула в желоб и стремительно заскользила к открытому люку капсулы.
Влетев внутрь капсулы,она с размаху плюхнулась в кресло,с трудом втиснув рядом с собой саркофаг и свободной лапой стукнулапобольшой красной кнопке в центре пульта,короткимбоковымударом сметя напрочь предохранительнуюскобу.Завылгидравлическийприводлюка,кресло разложилось,ее прижало кспинкеспециальнымизахватами.Ложебыло рассчитано на гуманоида и ей в нем было тесно и страшно неудобно.
Вращение корабля,сначала медленное,сталобыстроувеличиваться. Также быстро росла и перегрузка.Скоро она стала настолько большой, что Элин мысленно порадовалась,чтоееневедомыймаленькийспутник надежно упакован в саркофаг.Безскафандрачеловектакуюперегрузкуне выдержал бы.
Послышался громкий треск.Элинзасомневалась,выдержитли спинка кресла.Однакопервыми,наеесчастье,невыдержализахваты.Капсулу отшвырнуло от корабля с такой силой,какбудто напоследок,сжалившись над ними, отработала свое безнадежно искореженная катапульта.
Мой дух - мой единственный друг,
Брезгливость - мой враг,
Свобода брать и отдавать жизнь - моя стратегия,
Использование момента - мой главный шанс,
Закон Вселенной - единственное моесокровище.
Из кодекса воина-ниндзя клана Тогакурэ( XVII век )
Глава 1
1
Молодойсопровождающий,сидящийна томместе,котороекогда-то предназначалось для водителя,осторожнопокосилсяна своего спутника. Тонкие струйки дождя за колпаком скикара,натыкаясьна едва очерченное мягким голубым сиянием силовое поле, окружавшее магистраль,рассыпались волнами искрящейся пыли,которые закручивались в прихотливые узоры.Зрелище было завораживающе красивым и несмотря на то,что регулярно повторялось каждое утро,привлекаловниманиебольшинства летящих по трассе.
Высокий пожилой мужчина,сидевший в свободной позе,привычно выпрямивспинуинекасаясьудобнойспинкисиденья,совсемне интересовался разыгрывающейсяснаружифеерией.Всеегоспокойное сосредоточенноевниманиебылоцеликомотданоэкранумощного компа, удобно висящему в воздухе прямо перед ним.
Несмотря на солидныйвозраст,чувствовалось,что он в полной мере сохранил былую силу и острыйпроницательный ум.С первого взгляда его можно было принять за менеджера крупной фирмы. Бывшего военного высокого ранга, получившего высокий пост после ухода в отставкуипродолжающего активную иуспешнуюдеятельностьнановомпоприще.Однакожесткая складка около губ и тяжелый взгляд прищуренныхпронзительныхглаз наводили на мысль, что до отставки еще далеко.
Несмотря на ранний час,солнцедовольновысоко поднялось над горизонтом.Небо было безоблачным,если не считатьтого,что прямо над головой висела разлапистая дождевая туча,похожая на огромную кляксу.Легкийдождик,который шел в городе два раза в сутки, строго по расписанию,долженбыл закончиться через несколько минут. Он уже смыл осевшую за ночь пыль и влажнаясвежаязеленьнадеревьяхи кустах,не по весеннему густо осыпанными листьями,блестелатак ярко, что казалась не настоящей, а нарисованной талантливым голомастером.
Хотя до максимальной загрузки трафика было еще далеко,наодной из немногих открытых пассажирских трасс столицыбылоужетесновато.Все разрешенноепространствоогромнойневидимойтрубызаполнялплотно летящий стремительный рой,которыйнесмотря на кажущуюсяхаотичность был строго упорядочен.
Молодой спутник вернулся к своим обязанностям.Несмотрянавнешне беспечный вид и профессионально скучающее выражение лица, он находился в постоянномнервномнапряжении.Весьеговидвыказывалготовность мгновеннопринятьнасебяуправлениемашинойвслучае внезапных и маловероятных неполадок с главным маршрутным компьютером илив каких-либо других, столь же неправдоподобных случаях.
Когда они приблизилиськцентру,магистральнырнулавглубокий тоннель,освещенный так ярко,что переход прошел практически незаметно. Машины продолжили свой стремительный полет под землей,дальшеназемных транспортных артерийне было.Историческийцентргорода,гдепо традиции располагалась вся деловая часть столицы,являлся архитектурным заповедником.Строительстволюбыхновыхобъектов на поверхности было запрещено много лет назад.
Одна из машин,летевшаяпрямопередними,неснижаяскорости заложила резкий вираж.Следуя точно за ней,скикарвлетелводин из многоэтажныхподземныхгаражей просторного комплекса правительственных зданий и резко остановился,как будто натолкнулся на невидимую стену. Затем мягко опустился на свободную площадку.Маневр был в точности повторен третьей машиной, летевшей позади.
На мгновение приоткрывшийся вход в просторную ячейкусразу покрылся мерцающей защитной завесой, а стенавпереди начала неспешно таять. За ней показался просторный гравилифт. Пожилой мужчина взял в руки небольшую папку с кристаллами,накоторойнеяркозасветиласьзащитная сетка и вместе с сопровождающим прошел внутрь.Измашин сопровождения никто не вышел.
2
Когда Адмирал закончил традиционно короткий,допредела насыщенный доклад, на мгновение наступила напряженная тишина.Однакодлиласьона недолго. Первой, как всегда, не выдержала Советник по экономике.
- Адмирал,по сложившейся традиции мы пересматриваем финансирование работ по Проекту раз в квартал,-эмоциональноначалаона.- Все мы давно уже смирились,чтотакая постоянно развивающаясягромадина,какой являетсяПроект,требует и постоянно растущих затрат.Но предлагаемыйприростпросточудовищный.Вынемоглибычутьподробнеекоснутьсянекоторых,несовсемясныхличнодляменяпунктови расшифровать, откуда и по какой причине взялось такое ускорение?
Адмирал ответил сдержанно и спокойно:
- Вообще-то я планировал остановиться нафинансовойстороне дела немного позже. Но если коротко, могу ответить прямо сейчас.