- Если бы я это мог,то стал бы вторым послегоспода бога.Дляэтого нужны совсем другие нейросети...
Некоторое время они молча смотрелидругнадруга.Казалось,что разговор продолжается.ЗатемПредседатель утвердительно кивнул, словно ответив на невысказанный вслух вопрос и резко сменил тему:
- Вы сейчас возвращаетесь к себе?
- Заеду ненадолго к старому знакомому, хочу навестить его семью. Потом к себе.
- Еслияправильнопонял,этиданныенуждаютсявнекотором уточнении. Когда я смогу получить полный вариант?
- Завтра,ближек вечеру.Понадобитсясделатьдовольнобольшую выборку, а мы вчера как раз начали считать новые задачи.
- Хорошо. Я вас не тороплю.
3
Время приближалось к десяти,когдаАдмиралвновь оказался в скикаре на большой трассе. Солнце теперь светило так ярко, что у всего транспорта, плотным потоком идущего по многорядной магистрали,автоматыдо предела затемнили колпаки. Его машина также не была исключением. Адмирал включил информатор у своегокреслаивызвавнатерминалочереднуюсводку, суеверно скрестил пальцы. К счастью, сегодня в его огромном хозяйстве не случилосьничеготакого,чтотребовалоегонемедленногои личного присутствия.Он мог, как и планировал, позволить себе потратить немного времени на личные дела.
У развилки основной поток ушел вперед,по главной магистрали, лишь несколько машин,включая и его скикар, перешли на боковую полосу и нырнули в очередной,на этот раз не слишком длинный туннель.Когда они опять очутились на поверхности,город официально закончился.Здесь уже начинались предместья.
После непродолжительного полета компьютер обиженно запищал и скикар, плавноснизившисьнаполосубезопасности,остановилсяунебольшой двухэтажнойвиллы,находящейсявзеленомпоясестолицы.Молодой сопровождающий покосился на пульт,носмолчал.Он знал, чтоАдмирал не любит машинныхразговоровинавремяпредстоящегополетаблагоразумно заблокировал речь у электронного мозга.
Дом был не новый и заметно отличался от стоящих рядом болееизящных и современных соседей. Чуть поодаль, метрах в десяти бесшумно опустились и неподвижно замерли машины сопровождения. Адмирал постарался ненароком не улыбнуться,чтобыневольнонеобидетьсвоего спутника.Всеэти нарочитыесимволыеговысокогоположениядавноуженосилипочти ритуальный характер.Обеспечением его реальной безопасностизанимались совсем другие службы, напрямую связанные с Проектом.
Адмирал взял лежащий рядом на сиденье комм, немного помедлил,потом глубоко вздохнул и назвал имя. Приятный и звонкий женский голос, которыйтут же ответил ему, был ему хорошо знаком. Даже слишком хорошо.
- Я жду вас. Проходите, Адмирал.
Адмирал вышел, постоял, оглядываясь,затемне спеша прошел к входу пообсаженнойзеленьюизвилистойдорожке,сложеннойизстарых, потрескавшихся каменных плит. Он слегка улыбнулся, поняв, что волнуется, как мальчишка. Нарушился даже ритм дыхания.Черт, это тебе не доклад на Совете!
Он был совсем близко от двери, когда она начала медленно таять.
На пороге стояла высокая,стройная и очень привлекательная женщина. Пролетевшиесодняихпервой встречи годы обошлись с ней милостливо, совсем не тронув ее завораживающую,редкую красоту.Она подняларуку, заслоняясь от солнца и улыбнулась ему.
4
- Да, мама?-Элин наклонилась и пошарив,нащупала браслет комма, лежащий на полу в куче бумаг.
- Спустись пожалуйста вниз, дочка,-прозвучализкоммавеселый голос матери. - У нас сегодня гость.
Элин мягко скатилась снизкогодивана,неглядясунуланогив сандалии,сбросилашлем,находуприказав нейросети отключитьсяи выскочила в коридор,набегунатягиваяспортивнуюмайку с короткими рукавами. Одним прыжком со сложным переворотом слетев с высокой лестницы и бесшумно приземлившись в холле, она,вспомнив наказы Учителя, привела в порядок дыхание и только потом двинулась дальше.Трюк с лестницей был освоен и отработан давно,еще с детских лет.Элин проделывала его даже в полной темноте;сейчас,присвете дня,это казалось детской забавой. Лифтом она не пользовалась принципиально.
Огромный мохнатый пес,лежащийвполудремеу двери на сквознячке чуть поднял голову и призывно шевельнул хвостом.Элинна ходу опустила руку, ласково потрепала пушистый загривок и чинно вошла в гостиную.Пес был ее одногодком.Теперьсобаки жили намного дольше,он был сейчас в самом расцвете сил.Пес шумно вздохнул,показавнамгновениешироко раскрытую пасть со страшными клыками,потомопустилголовуна лапы и опять закрыл глаза.
За столом,накрытым для легкого завтрака,рядомсматерьюсидел незнакомый пожилой мужчинасприятнымислегказнакомымлицом,на котором выделялись серые пронзительные глаза.Высокого роста,несмотря на возраст,он был худощав и подтянут.Волосыегобылинепомоде коротко подстрижены.Похож набывшего военного.Черт,гдежея его видела...Впапиныхголозаписях?-подумалаЭлин,искосапоглядываяна незнакомца.Хотя мужчина был в неброском простом костюме, что-то в нем такое проскальзывало,какой-то едва заметный намек на роскошный,шитый золотом мундир.
Гость тоже,совсем не скрывая этого,с интересом разглядывал Элин. Она вежливо поздоровалась, чмокнула мать в щеку, налила себе кофе и села за стол.
- Это Хар Темминг,старый друг твоего отца, - сказала мать,слегка улыбаясь.-Давным-давно нас свела судьба,на том самом лайнере,где твой отец лежалраненыйвгоспитале...А еще раньшеони участвовали в том дурацкомштурме,о котором отец тебе пытался рассказывать, когда ты была еще совсем маленькая. Наш гость был по делам в столице и смог ненадолго заглянуть к нам.
- Умозрительно я представлял,сколько прошло времени.Но совсем не ожидал, что у Дэвида уже совсем взрослая дочь, - вежливо сказал мужчина. - И такая красивая!
- От отца я унаследовала острый ум, - брякнула Элин, протягивая руку за бутербродами.
- Но красоту - несомненно, от матери,-продолжилгость после едва заметной паузы.Губыего чуть дрогнули.Улыбкаполучиласьнесколько странной. Казалось, что он не так часто улыбается и мышцы лица плохо помнят, как это надо делать.Он внимательно, в упор, не отводя взгляда, продолжал разглядывать Элин, которая демонстративно уткнулась в чашку.
Какое прекрасное лицо,подумалАдмирал.ВылитаяЭвиивсе-таки совсем другая.Копна непослушныхогненных волос и огромные,небесной синевы прозрачные глаза.Чтобыонанеговорила,волосыиглаза несомненно Дэвида.Его все так и звали,разумеетсязаглаза:рыжий дьявол.Адмиралвспомнил,каконитемнелиумолодогогиганта,когдатотприходилв бешенство, но был вынужден держать себя в руках.
Мать укоризненно посмотрела наЭлини придвинула к ней тарелочку с печеньем. Гость отпил глоток и продолжил:
- Несочтитезабестактность,нояпомню,какДэвидоднажды признался мне,что мечтает о мальчишке.Увасв детстве не возникало непонимания с отцом?
Элин тихонько фыркнула в свою чашку,нопромолчала.Мать,слегка улыбнувшись ей, мягко ответила вместо дочери:
- Муж быстро понял,что в девочке есть своя прелесть.Ноесливы спроситемнениесамойЭлин,томыразумеется виноваты,что она не парень.
- Ма! - возмущенно воскликнула Элин.
- Не спорь дочка, я же знаю.Видите ли, - продолжила она, обращаясь к гостю и выразительно глядя на него, - в шесть лет, еще когда Дэвид был жив,раз и навсегда было решено,чтодевочка станет космодесантником. С тех пор спокойная жизнь в этом доме закончилась.
- А кем это было решено? - осторожно поинтересовался тот.
- Самою Элин.
Гость понимающе кивнул.
- Ну, теперь,я полагаю,планы немного изменились?Уваспросто замечательный кофе.
- Я налью вам еще, - сказала мать, берясь за кофейник.
Он сделал глоток густого, ароматного напитка,одобрительно кивнул и опять обратился к Элин:
- Я знаю, что в этом году вы заканчиваете колледж.Это определенный рубеж в жизни.Довольно важный, предстоит сделать первый серьезный выбор. Вы уже решили, чем будете заниматься?
- Тем, чем вы слышали, - буркнула Элин.
- Элин, - укоризненно протянула мать.
- Прости мама, но это мое дело! - онапотихонькустала заводиться, этот отставной хмырь начал действовать ей на нервы.
- Если вам действительноинтересно,толетомябуду сдавать экзамены в Первое Образцовое,-неохотно продолжила она, тоже глядя на гостя в упор.-После окончания постараюсь получить назначение на базу в пространстве и набрать побольше практического опыта.Если все пойдет, как надо, то лет через пять буду пытаться поступить в Академию. Дальше я пока не планировала.
- Простите? - гость картинно поднял бровь.Унегоэтополучилось очень впечатляюще.Виду него был довольный-казалось, разговор его сильно забавляет.-Но, насколько мне известно,Первое Образцовое десантное училище пока еще мужское?
Элин яростно сверкнула мгновенно потемневшими глазами.
- Пусть они этим подавятся!Молчи, мама!Я собрала целую коллекцию ответов от всех департаментов: средне специальных и высшего специального, как гражданских,так и военных.Нигденетпрямогозапретана прием женщин. Нет такого закона!
Она ненадолго замолчала и продолжила уже чуть спокойнее:
- Я попробовала сдавать, ну для пробы, некоторые приемные дисциплины поотдельности.Вразныхуниверситетах,гдесмогланайтипохожие предметы.И набрала максимально возможныйсуммарныйбалл.Пустьэти павлины в погонах только попробуют мне отказать!
На некоторое время в столовой воцарилось напряженное молчание.Элин яростно жевала несчастное печенье.
- Однако женщинам вФедеральных вооруженных силах разрешенослужить только в военное время,-гость оставался по-прежнему спокойным,речь его была размеренной и доброжелательной.-Ипоследниесто лет такой необходимости к счастью не возникало.Времена пограничных конфликтов в космосе давно миновали.Как вы думаете обойти это препятствие?Такой законесть,онпринятправительствомФедерациидовольнодавнои, насколько мне известно, с тех пор не изменялся.
- Многие женщины имеют военные специальности и работают вармиипо временным контрактам,причемсприсвоениемзвания.Тут полно всяких лазеек, - отчеканилаЭлин.-Ясоветоваласьсоченькомпетентными юристами. Закона, запрещающего мне сдавать экзамены, нет!
Она резко выдохнула и замолчала.
Гость с видимым удовольствиемотпил из чашки и посмотрел на мать девушки.Таедвазаметноразвеларуками,ногубыеедрогнулив непроизвольной улыбке. Тогда он осторожно, но настойчиво продолжил:
- Извините за резкость,новыужевзрослыйчеловек,а я привык говорить прямо. Это не серьезно.Предположим, вас допустят к сдаче экзаменов,хотя я в этом сильно сомневаюсь.Нокакойвэтомсмысл? Космодесант - это элита армии.Наодноместопретендуют многие сотни желающих,идет суровый,жесточайший,ябыдаже сказал - беспощадный отбор.Дальшебольше-сам процесс обучения.Еговыдерживаюточеньи очень немногие.Вам не пробиться через конкурсное сито, не говоря уже о дальнейшем.
Он с интересом ждал очередного яростного взрыва возмущения, но к его немалому удивлению, девушка совершенно успокоилась.Она некоторое время внимательно разглядывала его своими глазищами вупор,какдиковинного зверя, а потом нараспев ответила: