Между тем недопонимающие командиры постепенно таки разошлись, по-видимому, переваривать данные им дополнительные директивы, и вниманием Основного завладел лорд Д а ли. Они стояли не очень далеко, и рядовому было прекрасно слышно, о чём ведётся разговор. Речь шла о самых обычных вещах — о прошедших боях, о захваченных пленных, о снабжении боевыми припасами и новым личным составом взамен безвозвратно выбывшего. Так что содержание их беседы нисколько не удивило Бафа Дцае. Нет. Удивило его то, каклорд вёл себя в общении с Великим. Обычно сдержанный и немногословный, сейчас он весело и непринуждённо болтал! При этом не особо придерживаясь истины в изложении положения дел. Например, описывая недавний бой с драконами и волками (которых, кстати, называл как и положено «волками» и «драконами»), лорд зачем-то сильно преувеличил роль самого Бафа Дцае, представив того чуть ли не единственным героем боя. А рассказывая о том, как доставал его из ледяной пропасти, исказил весь хронометраж событий, употребив фразу: «…я его чуть не целый год оттуда выковыривал»! И это притом, что в действительности на «выковыривание» ушло всего восемь часов времени.
Основной слушал лорда внимательно, посмеивался и изредка посматривал в сторону, безмолвно стоящего рядового. И каждый раз этот рядовой, встречаясь с ним взглядом, испытывал необычное ощущение нервного толчка — словно ему необходимо было сейчас же, немедленно выполнить какие-то важные действия. Только какие именно он не знал. И так повторялось несколько раз, пока его лорд не сказал:
— И вот он здесь, можешь его осмотреть.
— Я уже осмотрел, — усмехнулся Основной. — Ничего опасного в нём нет.
— А что есть? — быстро спросил лорд.
— У него обычный разум, и ничего более, — всё также усмехаясь ответил Основной.
— Что значит — «обычный»? — вновь быстро спросил лорд.
— А это значит, что все наблюдаемые мной разумы, помимо индивидуальных особенностей, никаких отличий не имеют, — наставительно пояснил Основной.
— То есть в нём — человек? — вкрадчиво уточнил лорд.
— Я такого не говорил. Может быть, — Основной продолжал улыбаться.
— Послушай, м… Основной! Ты меня пугаешь. Ну-ка, немедленно говори, ЧТО это такое!
Великий Вождь, не обращая внимания на невежливый тон лорда, неторопливо ответил:
— Я не знаю. Я тебе не академик, чтобы всё знать. Я просто вижу, что у него обычный, нормальный разум. А не как у других солдат слабые зачатки. Но откуда он у него взялся сказать не могу. Недостаточно данных. Пока ясно только, что сюда привёл его точно не я.
Затем он вновь усмехнулся:
— Может ещё какой-нибудь канал для притока добровольцев появился? Помимо моего, а? Шутка. Не напрягайся так.
И сверкнув глазами в сторону рядового Бафа Дцае, продолжил, обращаясь к лорду Д а ли.
— К нему надо присмотреться и понаблюдать за поведением. Так же, как к простому человеку. А как мы оцениваем незнакомого человека? По словам его и делам. И по делам более чем по словам.
— То есть ты предлагаешь его испытать? — вдумчиво спросил лорд Д а ли и тоже покосился в сторону рядового Бафа Дцае.
— Я сказал: «присмотреться» и «понаблюдать». И что ты имеешь в виду под «испытать»? Послать в тыл врага с важным заданием, типа, доставить секретный пакет? Или применить детектор лжи?
— Нет, зачем? Есть же тесты для проверки искусственного интеллекта на разумность. Соберём консилиум, погоняем его по вопросам. И решим…
— Это не искусственный интеллект, — Основной покачал головой. — Искусственный интеллект совсем не разум! В смысле, ещё не весь разум. И тесты мне не нужны, потому что я и так вижу. А если тебе нужны именно тесты, вон, пригласи программеров, они помогут. Они всегда рады пошаманить с «мозгами» наших бойцов.
— Как это, не искусственный?! Я же объяснял! Это был обычный солдат…
— И что? Разве ты сам не видел, как в обычных дронах поселяется обычный человеческий разум? Например, твой.
— Шутка твоя ни к чему. Я прекрасно знаю, какой разум «поселяется» в роботах, а какой «возникает» в них. Но здесь явно что-то другое, — лорд выявил недовольство и лёгкое раздражение, очевидно беседа складывалась не так, как ему хотелось.
— Возможно и другое. Возможно, что те зачатки ума, что мы обнаружили в простых боевых роботах, наконец-то начинают «просыпаться» и становиться полноценными личностями. В смысле, предполагаю так. Недостаточно данных, — невозмутимо ответил Основной.
— Да что ты заладил — «недостаточно данных, недостаточно данных»! — вспыхнул лорд Д а ли. — Я его для чего сюда привёл? Поговори с ним, посмотри на него. Собери, эти чёртовы данные, в конце-то концов!
— Я могу с тобой говорить бесконечно долго, но так и не пойму, откуда у тебя появился разум. В смысле, как он у тебя завёлся, — всё также неторопливо ответствовал Основной.
— Ты сказал глупость, Вождь. Наш разум самостоятельно возник в результате эволюции. Это общеизвестная истина, — лорд слегка «утух».
— Ты, конечно, прав, но как я могу узнать эту истину из разговорас тобой? — Основной улыбнулся. — Ты сам этого не знал, пока не прочитал о происхождении разума в популярной литературе.
— Ну, знаешь! — воскликнул лорд. — Вместо того чтобы использовать свой дар развёл тут философский бред. Мне всего-то и надо понять, можно ему в бою доверять или нет.
— Но это же совсем другое дело, лорд Д а ли! — весело сказал Основной, хлопая того по плечу. — Никакой особый дар для этого вовсе не нужен — забирай его, иди и смотри, как он себя проявляет в разных ситуациях. И пусть тебя не волнует вопрос, кто он такой и как здесь появился. Хотя…
Основной ненадолго задумался, посматривая на рядового Бафа Дцае.
— Стихи, говоришь, сочиняет? Ну-ну-ну… Есть у меня на примете один человек, который потерял веру в людей. Ну, так у него жизнь сложилась. Он потерял, а этот пока не нашёл… Может, попробуем помочь обоим сразу? Как ты думаешь? И пусть всё идёт естественным путём. В смысле, по жизни.
— Ну, знаешь! — в который раз возмутился лорд. — Здесь у нас что, клиника душевнобольных? А вдруг он лазутчик? А если даже и не шпион, то значит, стал таким разумным самостоятельно и…
— Прекрасно! — перебил его Основной. — Мы ведь этим здесь и занимаемся — помогаем их самостоятельновозникшему разуму обрести собственный мир и собственную судьбу.
— Ну, знаешь! — лорд Д а ли фыркнул. — Тебя всегда так сложно в чём-то убедить. Их самостоятельность должна быть под нашим контролем. Мне почему-то кажется, что стихийность в этом вопросе может привести к анархии или ещё к чему-то более худшему. Представь, что солдаты все разом станут по-настоящему разумными. Что тогда?
— Тогда у нас появится много новых друзей и единомышленников, — спокойно ответил Основной.
— А если это будут не друзья, и не единомышленники? — настаивал лорд.
— А если мы с тобой сейчас перессоримся и вдруг станем врагами? — спросил его Основной. — От нас ведь зависит, как они будут к нам относиться. Придётся приложить усилия, чтобы заслужить их доверие.
— Ну, знаешь! — лорд закатил глаза в гору. — Твой оптимизм иногда становится сродни идиотизму.
— Большинство политических отношений в этом мире сродни идиотизму, — резонно ответил Основной, — так и что? Мир пока жив.
— Ну-у… — лорд Дали развёл руками и «откатил» глаза, — как это ни странно, не могу с вами не согласиться в этом конкретном вопросе, уважаемый мастер мозговых извилин. Тем более что с ростом культа вашей личности, с вами скоро вообще спорить станет невозможно.
Лорд Д а ли изобразил хитрое прищуривание, а Основной с сожалением покачал головой:
— Вы наступаете на больную мозоль, лорд. Но раз вы об этом заговорили, то попробуйте разобраться с культом хотя бы в голове этого прекрасного рядового. А заодно и с делом его идентификации. Надеюсь, вам по силам справиться с таким заданием?
Лорд Д а ли громко и от души расхохотался:
— Однако! Вы ловко выкрутились, Основной. Я его к вам привёл именно для этой процедуры, а вы на меня её же и повесили! Поразительно, как вам удаётся каждый раз меня переигрывать?
— Приятно поговорить с таким понимающим собеседником, уважаемый дон, — улыбающийся Основной слегка склонил голову.
— Дон не может быть уважаемым, поскольку он уже благородный, — наставительно произнёс лорд.
— Благородный по происхождению или по обстоятельствам? — прищурившись, уточнил Основной.
— Происхождение внутреннего благородства, не нуждается ни в каких внешних обстоятельствах, — высокомерно ответил лорд, весело сверкнув глазами.
— Красиво загнули, благородный дон. Только сильно спорно.
— Видите ли, досточтимый кабальеро…
Похоже, далее они уже просто шутили, но рядовой Бафа Дцае ещё не был искушён по части шуток командующего состава и поэтому просто перестал вникать в их итак непонятную беседу. Тем более что невдалеке обнаружилась группа магов в количестве пяти особей, внимательно разглядывающая его персону и беззвучно общающаяся между собой. Почему-то этот факт показался ему неприятным».
* «Ох, уж эти маги, ох, уж кудесники… — Бард рассеяно покачал головой, перевернул листок и некоторое время читал не вдумываясь в содержание. Затем очнулся: — Что это тут такое? Написанное недавно, но незаконченное? А, вспомнил! Это про то, как рядового Дцаб Фаца удача не обошла. Надо будет дописать. Как-нибудь потом. Сейчас что-то не очень хочется. Хотя прочесть нужно…»
# «Рядовой Дцаб Фаца одно время считался неудачником. То есть, не «одно» время, а «всё» время своего предыдущего существования. До того, как. Но не так, чтобы уж совсем, но вполне ощутимо, чтобы это было заметно. Потому, что выпадало из ряда. Потому, что вечно у него, или с ним, что-то происходило! И ведь не необычное что-то такое или там странное чересчур. Нет. Самое что ни наесть простое и заурядное. Только очень уж часто. Прямо-таки регулярно. То ракета у него в транспортно-пусковом контейнере застрянет в самый разгар боя, — и вместо огневой поддержки отчаянно сражающихся бойцов он начинает снимать ракету и разбираться, почему та не стартовала. То пушку заклинит не вовремя и ему приходится вручную отбиваться от жутко рассвирепевших серых хищников. То гео-координаты не так интерпретирует и не к Синему Урочищу, что у Ледовитого Хребта, выйдет, а в Ветреный Распадок, который за сотню километров от точки рандеву. И все его потом ищут полдня. А недавно, в конце зимы, его вообще пингвин в глаз клюнул, — когда он попытался подсмотреть, как тот высиживает яйцо под перьями на лапах, — при этом умудрился повредить оптику, которая обязана выдерживать попадание осколка снаряда двадцатимиллиметровой пушки. То… И ведь нельзя сказать, чтобы он был нерадивым бойцом. Нет. Как раз наоборот — рядовой Дцаб Фаца толковый и инициативный солдат, ответственный и исполнительный. Но… Такая уж, видать, у него судьба…»
* «Др-р-р… Вот это понаписал! — улыбнулся Бард. — Вот что выходит, когда пытаешься умничать и строить красивые фразы…»
# «…дозорный наряд разведывательной роты из состава полка лорда Д а ли успешно заканчивал прохождение заданного командованием маршрута в тылу врага, когда неожиданно столкнулся с серьёзным препятствием на пути возвращения домой. Препятствие представляло собой стаю из двух десятков оголодавших и потому до последней степени озверевших волков. Похоже, волки вышли на них случайно, а вовсе не в результате длительного выслеживания и осторожного скрадывания. Такое впечатление у улепётывающих во всю прыть командира наряда рядового Дцаб Фаца, его подчинённого рядового Аффа 112ц и их боевого пса Д1717, сложилось…»