* Бард задумчиво пошкрябал композитным пальцем правой руки композитный затылок головного блока.
«Помнится, я тут наглухо застрял, пытаясь сообразить, как могло сложиться внятное впечатление у удирающих сломя голову бойцов. И ещё сомневался, не сменить ли имя Аффа 112ц на другое для лучшей читабельности или оставаться верным истинности повествования. А потом забросил рассказ. Ну, забросим его снова до лучших времён, когда будет соответствующее расположение души. Должна же быть у меня душа? Где-то…»
Обстановка вокруг наблюдательного пункта по-прежнему беспокойства не вызывала, в отличие от состояния внутреннего самочувствия Барда. Он всё больше и больше беспокоился о Метели. И не только из-за того, что их передовой отряд остро нуждается в боеприпасах и пополнении энергоресурсов, которые тот должен был доставить.
А ещё на душе было как-то неуютно. Потому, что он даже сейчас не понимал, о чём тогда договаривались Основной и лорд Д а ли. Вся их беседа какая-то одна сплошная путаница. Или, может, он неправильно её запомнил и записал?
:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:
— «2.3» —
Ктида. Записки. Друг Метель
# «Раньше он не знал, как называется его страна. Просто не было необходимости как-то её называть. Но потом он поумнел, лорд Д а ли обратил на него внимание, стал доверять всё более и более ответственные задания и поручения, и… И затем у него появился настоящий друг по имени Метель. Вот от него Бафа Дцае и узнал, что их земля называется Ктида. Сначала он думал, что это название придумал сам Метель, просто так для прикола. Но потом, в процессе общения с ним выяснилось, что в Мире есть ещё много других стран и земель. Это было поразительно — буквально на пустом месте, из ничего, Мир в его представлении переродился, вырос и стал совершенно-совершенно другим.
Он стал огромным и удивительным. Он стал таинственным и загадочным. Он стал манящим и непостижимым. И практически абсолютно недостижимым! Потому, что идёт война и эти дальние земли и страны отрезаны от них безжалостным и беспощадным врагом.
Рядовой Бафа Дцае до сих пор помнит своё удивление тогда, когда Метель рассказывал ему об устройстве их Мира и о существовании в нём других стран, помимо их собственной. Это было очень поразительно и очень давно. Целых шесть месяцев тому назад».
«Шесть месяцев тому назад, в пятницу, лорд Д а ли убыл с позиций полка на базу «Лунный Лёд» с отрядом пленных. Он всегда лично сам отводил пленных и приводил обратно пополнение, потому, что только ему было известно, где она находится. Больше никто в полку не знал координат ни одной из основных баз Сопротивления, хотя сами названия их были на слуху — «Лунный Лёд», «Хрустальные Купола», «На Заре», «Тысячелетний Ручей», «Тёплые Пещеры». Хотя большинство солдат и командиров прибыли в боевые порядки полка именно оттуда, никто из них не мог вспомнить даже приблизительного местоположения главных баз Восстания. Очевидно, что без вмешательства магов здесь не обошлось.
Часть доверенных лиц, из числа командиров, знала лишь нахождение небольших перевалочных пунктов, через которые осуществлялось снабжение снаряжением и боеприпасами. Таковы непременные требования режима секретности. Если врагу станет известно точное положение базы, то он её немедленно уничтожит и без необходимого снабжения окажется большое число подразделений. В суровых условиях их страны это означает только одно — неминуемую смерть.
Пленные, числом тридцать четыре, были захвачены в двух последних боях в районе ротной зоны ответственности. Двадцать семь солдат и семь волков. Почти все пленные имели ранения разной степени тяжести. Некоторых, особо тяжёлых, несли на руках, так как они не могли передвигаться самостоятельно. Ну, да это было не суть важно, ибо на базе всех быстро подлечат и поставят в строй. Разумеется, если они пройдут проверку на полную лояльность и будут признаны достойными нести почётную обязанность — биться за освобождение Ктиды. Те же, кто проверку не пройдёт, будет безжалостно уничтожен. Таковы жестокие реалии войны…»
* Сам рядовой Бафа Дцае проходил такую проверку дважды. Первый раз, когда лорд Д а ли прибыл принимать командование их полком. Только тогда это был ещё не полк, а так, рота неполного состава. Вместе с лордом прибыли несколько магов, знахарей и колдунов. Они тщательно осмотрели и подлечили каждого воина, проверили всё вооружение, все средства защиты и связи, и переколдовали им знаки различия.
Собственно именно с этого времени он и осознаёт себя как рядовой Бафа Дцае. Кем он был до этого момента, чем занимался, где находился и даже, какое носил имя, он просто не помнит. Наверное, это маги и знахари освободили его от ненужных воспоминаний прошлого. Очевидно, в этом есть какая-то высокая необходимость, понимание которой доступно не каждому солдату.
Второй раз проверки он удостоился после спасения из ледяного плена и последующей встречи с Основным. Сразу после этой встречи собрался целый консилиум магов и знахарей, которые долго и придирчиво осматривали его, задавали бесконечное множество разных каверзных вопросов, на которые требовали немедленные и точные ответы. Потом они продолжительное время совещались меж собой, громко спорили и бранились. И, наконец, выдали решение — для прохождения дальнейшей службы годен. Без всяких ограничений. И посоветовали лорду Д а ли от себя его не отпускать и немедленно доложить Основному, если что-то пойдёт не так.
# «Через два дня, в воскресенье вечером, лорд благополучно вернулся из дальнего похода. Вместе с ним прибыли девять солдат (целое боевое отделение), три собаки (целое разведывательное звено) и один новенький командир. Солдат немедленно распределили по ротам, особо нуждающимся в пополнении; собак отдали в разведывательную часть под опеку опытных вожатых. И лишь один новый командир остался без назначения. Он стоял рядом с лордом Д а ли и вертел головой, с любопытством осматривая расположение штаба полка — обширное ледяное помещение с куполообразным сводом и несколькими выходами-тоннелями. Подсвеченные снизу прожекторами, хрустальные грани зала переливались разноцветными бликами, живо напоминающими яркое полярное сияние.
Рядовой Бафа Дцае смотрел на нового командира с огромным удивлением, уж больно необычно тот себя вёл — излишне плавно и непривычно двигался, постоянно улыбался и непрерывно болтал с лордом Д а ли. И при этом совершенно не умел пользоваться командирскими способностями и знаками отличия! Это поражало больше всего. Командир с отключённым вооружением не умеющий предъявить знаки отличия? Нонсенс! Наверное, на поле брани при неожиданной встрече, его немедленно убили бы свои же, слишком уж тот был… неправильным. Причём убили бы безо всякого труда, раз новичок не умеет пользоваться оружием и защитой. Но здесь, в присутствии лорда он был в безопасности, конечно. Во всей этой ситуации чувствовался какой-то подвох, что ли. Какие-то неявные непонятки. Поэтому Бафа Дцае просто стоял и смотрел на этого необычного, хм… соратника, наверное. Смотрел и слушал. Слушал и недоумевал.
— Ну, вот, собственно мы и на месте, — сказал лорд Д а ли, обращаясь к новому командиру. — Как вам нравится наша «норка»?
— О, вполне прилично! Неожиданно большие и комфортабельные хоромы, — вовсю улыбаясь, ответил новичок. — А где вы воюете?
— Наверху, довольно далеко отсюда. У нас весьма обширная зона ответственности. Но там, где мы воюем, комфорта значительно меньше, — засмеялся лорд. — Наши воины нетребовательны к удобствам в боевой обстановке. Ямка в снегу или трещина во льду — вот и все их апартаменты в диком поле. И в этом их сила — в любых условиях они способны применить свои умения на полную катушку.
— Да, да, и это просто замечательно, — улыбнулся новичок. — А вот мне похвастаться нечем — я пока вояка никакой. Увы!
— Ну, это дело поправимое, — весело ответил лорд, — у нас есть замечательные командиры и наставники, способные сделать из любого солдата бойца высочайшего класса.
— Какие-нибудь суровые солдафоны, вбивающие знания плетьми и кулаками?
— Ай-ай-ай, какие у вас неправильные понятия о методах боевого обучения! — лорд Д а ли просто сиял от удовольствия. — Зачем вбивать знания, если достаточно их вложить ? И потом, нашим солдатам важнее не умение биться, а мотивация на сражение. Это вы, кстати…
— Да, да… Я полностью в курсе, — слегка рассеяно прервал его новичок, и неожиданно глянул прямо в глаза Бафа Дцае. И быстро отвернулся. — Но вы, кажется, хотели приставить ко мне обучающего командира?
И тут Бафа Дцае вновь почувствовал некую фальшь. Словно собеседники договаривались об уже заранее договорённом, и решали уже заведомо решённое. Странное такое чувство, необычное. Ничего подобного он раньше не испытывал. Но разобраться в своих новых ощущениях он так и не успел. Потому что лорд Д а ли посмотрел на него, словно только что увидел, изобразиллёгкое удивление и сделал ему приглашающий жест рукой:
— Рядовой Бафа Дцае! Подойдите ко мне.
Рядовой Бафа Дцае, чётким строевым шагом приблизился к лорду, предельно внятно предъявил свои знаки отличия и коротко доложил:
— Рядовой Бафа Дцае по вашему приказанию прибыл! — и искоса глянул на новичка.
— Чем вы сейчас занимаетесь, рядовой? — осведомился лорд.
— Произвожу укладку боекомплектов и организую отправку их к дозорным группам!
— И уже час пялитесь на то, как ваш лорд беседует с молодым пополнением.
Бафа Дцае смутился и, слегка запинаясь, ответил:
— Никак нет, мой лорд! Всего пять минут, мой лорд!
— Ва-у! — протяжно сказал улыбчивый новичок. — Как это у вас зд о рово и браво получается!
— Рядовой Бафа Дцае, отставить укладку боекомплектов! — скомандовал лорд Д а ли. — Передайте свои обязанности кому-нибудь из команды. И… Ваша рота всё равно сейчас в резерве, так? Так. Значит… хм… Значит, ваше очередное задание — научить вновь прибывшего командира всему тому, что необходимо на войне! С этой минуты он переходит в ваше подчинение.
— Я — к нему? — вдруг удивился новичок. — Но вы же…
— Да, вы к нему, — весело сказал лорд и добавил тоном ниже: — Так будет справедливо. Хоть вы и значитесь по рангу, как командир, но теперь вы — курсант. А рядовой Бафа Дцае ваш инструктор. Всем ясен приказ?
— Так точно! — молодцевато ответил Бафа Дцае.
— Ну… Раз уж вы так хотите… — разочаровано протянул новичок.
Лорд Д а ли вдруг подобрался и неожиданно решительно оборвал его:
— Не поняли. Как должен отвечать подчинённый, получив приказ от своего командира?
— Слушаюсь, — грустным голосом сказал новичок.
— И где вы только берёте, это глупое — «слушаюсь»? — укоризненно вздохнул лорд и обратился к Бафа Дцае: — Рядовой, доложите, что должен ответить подчинённый получивший приказ?
— Получив приказ, подчинённый должен ответить — «есть!» — не моргнув глазом, бодро доложил тот.