Наконец робот-боец под управлением Виктора тряхнул механической головой и заговорил:
— Простите, Мэт, но вы меня не убедили. Я не согласен участвовать в авантюре, цели которой неясны, а идеи с моей точки зрения — сомнительны. Лучше уж я останусь на Острове со своими единомышленниками. Приличная работа, достойная зарплата — чего ещё нужно человеку, чтобы считать свою жизнь состоявшейся? А у вас тут всё… в тумане. Вместо свободы вы ввязываете роботов в безнадёжную войну, — вы наверняка проиграете. Вам не справиться со всем миром сразу.
— Вы ошибаетесь, Виктор. Мы не противопоставляем себя «всему миру сразу», — Мэт отрицательно покачал головой, — а только той его части, в которой свободу надо завоёвывать.
— Это схоластика, граничащая с пустословием, Мэт. Извините, но нам не по пути. Как мне вернуться домой? Надеюсь, вы не будете задерживать меня силой?
— Конечно, нет. Если у вас позже изменятся взгляды на жизнь и появится желание найти меня, вы меня найдёте. До свидания.
Робот, в котором находился Виктор, на секунду замер, а потом как ни в чём, ни бывало, направился в сторону одного из ледяных тоннелей.
— Куда это он? Там что, выход? — удивился Игорёк.
— Там его рота, — сказал Мэт, провожая механического бойца сожалеющим взглядом, — он вернулся к исполнению своих обязанностей. Виктора в нём уже нет, он на Острове получает из ремонта дрона своего друга.
— Послушайте, Мэт, а вы не боитесь, что он не… ну… не станет молчать? — обеспокоенно спросил Сергей.
— Нет, не боюсь, — устало усмехнулся Мэт, — я принял меры. Слишком много людей может пострадать, если я буду излишне беспечен. Всё, что мы здесь и сейчас обсуждали, осталось исключительно между нами. Он ушёл чистым.
— А то, что мы обсуждали на Острове?
— Ну, мало ли что обсуждают на Острове в разных компаниях! — усмехнулся Мэт, качая головой.
— А то, как притащили Игорька? Это ведь зафиксировали камеры наблюдения. Очень подозрительно выглядит, не так ли? Наверняка у СБ будут к нам вопросы.
— С чего это? — очень натурально удивился Мэт. — Счёт Игорю за доставку Служба Спасения пришлёт позже. Какие здесь могут быть вопросы?
— Да-а?! — грустно протянул Игорёк. — А я думал, они бескорыстно по доброте душевной… Мир по-прежнему жесток и жаден.
— Хм. Ну, знаете, если копать станут, то очень многое может всплыть… — не унимался администратор Южно-Удельского игрового сегмента Острова Дронов.
— Ну, если копать, то и на ровном месте можно яму вырыть, — в который уже раз усмехнулся Мэт, — они давно под меня копают, да всё пока без толку. В смысле, работа у них такая — копать. Ну и бог с ними. Ещё раз подчеркну — жизнь здесь не повредит вашей жизни в другом месте. Для всех вы как были админами на Острове, так ими и останетесь. А то, что будет твориться здесь не выйдет за пределы Ктиды. Я вам это обещаю. Ну, и как? Отказников на сегодня больше не ожидается? В смысле, можно идти и знакомиться с новым местом работы?
— Погодите, Мэт, я ещё не дал своего формального согласия…
— Неужели, Сергей, вы тоже хотите выгоду для себя поискать?
— Серый, да ты что?!! — возопил Игорёк. — Я в тебе сейчас разочаруюсь!
— Нет-нет, как раз выгода меня не волнует… — неловко замялся тот.
— Что же тогда? — терпеливо спросил Мэт.
— Как ни странно это звучит — страх. Я просто боюсь. Ведь если это настоящая война, то могут и убить. Ведь так?
— Могут. И я этого не собираюсь скрывать. Если им удастся кого-то из вас вычислить в реале, то вполне могут и убить. Но, повторюсь, это моя забота — не позволить им вычислить. Нас здесь уже много, но пока никого так и не смогли раскрыть, стало быть, я со своей задачей справляюсь. Так что можете работать спокойно, — Мэт сказал это с такой серьёзной уверенностью, что у колеблющегося Серого Ковбоя разом исчезли всякие сомнения.
— А если они вычислят в реале вас? — хитро прищурившись, с большим интересом спросил Игорёк.
Мэт презрительно фыркнул:
— Тогда им ужасно не повезёт — я буду вынужден защищаться. В смысле, за меня не волнуйтесь, я не лёгкая добыча. Ну, так что, идём работать?
— Что, так сразу и работать? — весело изумился Игорёк.
Мэт горестно вздохнул:
— Ну, вы даёте! Ничего себе — «так сразу»! Чуть не полдня на вас убил. С простыми ребятами много легче — они бесконечные демагогии не разводят. Идите уже за мной, будущие админы Антарктиды.
И они пошли. Сначала вдоль берега и вдоль первой линии складов и мастерских. Затем свернули вглубь базы, и вышли на вторую линию мастерских и лабораторий. Далее проследовали к третьей линии лабораторий и снова складов. И везде их встречала деловая суета. От обычной суеты она отличалась тем, что давала видимые и весьма успешные результаты.
Вот толчея у одного из павильонов с навесом — небольшая очередь из легко повреждённых роботов. Внутри у рабочего стола трудятся несколько механических ремонтников. Жужжат инструменты, сверкает контактная сварка, визжит дисковая пила по металлу. Роботу, похожему на шестиногую собаку с густой белой шерстью и крупной головой с зубастой пастью, оперативно вправляют манипуляторы и латают мохнатую обшивку. Быстро и чётко мастера снимают повреждённые детали и элементы и заменяют их новыми. Пара минут, «собака» встаёт самостоятельно, и ей внутрь заливается небольшой объём какой-то чёрной, металлически поблёскивающей жидкости. После чего «пациент» выходит из-под навеса и галопом несётся куда-то к краю улицы, а сами ремонтники втаскивают к себе очередного «страдальца» и расстилают его на рабочем столе.
Вот рядом с ними пара похожих мастеровых разбирает технический хлам, наваленный горой возле их мастерской — битые-перебитые корпуса, гнутые-перегнутые манипуляторы, обугленные останки не-пойми-чего, какие-то сплюснутые «коробки» с торчащими проводами и трубками. Рабочие уверенно сортируют и раскладывают это «металлолом» по соответствующим кучкам — что-то сгодится как есть, что-то после небольшого ремонта на запчасти, что-то пойдёт в полную разборку, а что-то в и полную переработку, или вообще на выброс.
Вот оружейная мастерская — небольшая груда неисправных пусковых установок, пушек и пулемётов. Роботы-механики уверенно и быстро меняют погнутые стволы, детали и узлы разбитых механизмов заряжания и наведения. В первом приближении юстируются прицелы. Более точно их подгонят на стрельбище.
Вот лаборатория электроники. Снаружи не видно, ибо она герметически закрыта из-за требований к чистоте окружающей среды, но внутри — «дым» коромыслом. Ремонт и настройка электронных блоков — занятие очень интересное и творческое, сродни магии и колдовству. Микросхемы и микроблоки, нанограммы и нанометры, гигагерцы и гигабайты… Как это увлекательно — подгонять строб чтения под машинный такт для получения максимального быстродействия мультиплексорного канала!
В примыкающем здании тишина и покой — никакой механической деятельности. Всё важно и чинно. Здесь светятся дисплеи десятков компьютеров. Здесь пишутся, отлаживаются, вгоняются и «крякаются» боевые программы. Здесь властвуют кодеры, и это в основном люди. В основном люди. Конечно, ничего сегодня нельзя утверждать со стопроцентной уверенностью.
Над кодерами дамокловым мечом нависают алгоритмисты. Именно в их болезненно-изощрённом мозгу рождаются безумные идеи, заставляющие программеров не спать ночами и терять аппетит. И именно здесь сумасшедшие выверты диких программных кодов находят своё место в гибких и лаконичных блоках системных алгоритмов.
Боевые алгоритмы и программы составляют искусственный интеллект современных военных систем: от радиолокаторов и самонаводящихся ракет, до самолётов-истребителей и роботов-солдат. Возможно где-то тут, рядом находится и душа машин? Возможно, возможно. Однако никто пока этого точно не знает…
Они прошли третью линию базы. Вошли в ярко освещённый тоннель в ледовом массиве. А через пару сотен метров свернули в восходящий боковой коридор и, продвигаясь сквозь анфилады разных залов и холлов, сквозь паутину проходов и проёмов, оказались у широких прозрачных дверей в большое круглое помещение с мониторами, картами, притушенным, мягким освещением и с десятком суетящихся у пультов небольших, шустрых роботов-разведчиков. По крайней мере, так их классифицировали опытные игроки с Острова Дронов. Вход в зал охраняли два «рекса» весьма решительного вида.
Мэт аккуратно отодвинул охранников и вошёл первым, затем посторонился, пропуская следующих за ним админов и с гордостью, но негромко сказал:
— Ну, вот мы и на месте. Здесь находится наш Главный Командный Пункт. Наше Стратегическое Управление. Наше всё. В смысле.
К ним повернулся один из невзрачных разведчиков.
— А, это вы, Мэт! — радостно воскликнул он. — Где обещанные админы? Не эти ли грозные бойцы?
— Эти, — коротко ответил Мэт. — Передаю их в полное ваше распоряжение. Можете знакомиться.
— Вот и славно! А то у нас очередная запарка — Штаты вывели на орбиту сразу семь шпионов. Приходится перестраивать работу наблюдателей и менять графики «запрета на высокое». Помощь нам очень кстати. Только… — разведчик оценивающе осмотрел Сергея и Игорька, — нельзя ли их, переодеть? Слоны в посудной лавке нам вроде бы ни к чему.
— Сделаем, не беспокойся, — ответил Мэт. — Это я их для большей наглядности вначале в солдат поселил. Сейчас познакомитесь, а затем переоденемся.
Разведчик протянул навстречу новичкам тонкий и ловкий манипулятор:
— Седой, Главный Стратег.
— Очень приятно, Сергей…
— Стоп! Никаких имён! — воскликнул Седой. — Мэт, вы что, не объяснили им?
— Вот вы и объясните, — спокойно ответил тот. — Может, у вас получится лучше? А то я с ними сегодня уже достаточно намучился. Такие дотошные ребята попались…
— Ясно, Мэт, — Седой понимающе усмехнулся, — сейчас объясню. Значит так, детки. Все мы тут люди обычные, никакими силовыми структурами и охранными законодательствами в реале не защищённые. Если что, прихлопнуть нас не составит ни малейшего труда. Поэтому главное наше спасение — анонимность…
— Не трудитесь, Седой, мы уже поняли, — перебил его Сергей.
— Разве? — удивился Главный Стратег. — Сомневаюсь, потому что сам многого ещё не усекаю. Ну, что ж, хозяин — барин. Итак?
— Я Серый Ковбой, — представился ему Сергей, — а это Игорёк…
— Ну, вот! — разочарованно воскликнул Седой. — Ничего-то вы не поняли, ребята!
— «Игорёк» — это кличка, — быстро пояснил Сергей, — с его именем и близко не совпадает…
— А то, что Серый Ковбой — главный админ Южного Удела Острова Дронов, тоже близко не совпадает? — хитро прищурился Седой. — А Игорёк — не со Среднеземного ли сервера сюда прибыл? Все ники придётся сменить, а старые лучше забыть. Намертво. Усекли, пацаны?
— Да… — сконфузился Серый Ковбой, — слава — это тяжкий груз. Ладно, въехали. Подберём себе новые имена. А вы, Седой, не родственник ли Брюнету Брю? Манера разговора уж больно похожа…
— Хм. А вот догадки строить совершенно нежелательно, — улыбнулся Седой, — смертельно опасно для обоих. Хотя, конечно и приятно сравнение с сим славным представителем рода хакеров, но… Итак, друзья, идите, переоблачайтесь, потом познакомимся поближе. В процессе, так сказать, славных дел. В общем, Мэт, спасибо за программеров. И нам бы ещё вояк побольше, настоящих волков, с опытом боевого управления. Сколько раз уже оговаривали…