Мэт непринуждённо рассмеялся:
— Будут вам «волкИ», вы только наводку дайте, Седой, хоть в сети, хоть в реале — остальное моя забота. В смысле, не подведу.
— На какую водку? — весьма натурально изумился Главный Стратег, глаза его весело искрились. — У нас и с пивом тут не очень…
Мэт фыркнул:
— Хы. Юмористы. Ладно, ребята, пошли в лабораторию переодеваться, а то мне уже пора за другие дела браться.
И они потопали через сеть ходов и тоннелей дальше. Путешествие в ледовых лабиринтах базы напомнило Сергею муравейник изнутри, или термитник, где в качестве насекомых выступали крутые боевые роботы. Впечатление усиливалось разделением последних по специализациям — солдаты, рабочие, ремонтники.
«Может быть, — думал Сергей, шагая вслед за уверенным Мэтом, — где-нибудь здесь, в ледовых лабиринтах обитает самая настоящая Снежная Королева — мать и властительница разумных роботов Антарктиды».
И на фоне ярких событий сегодняшнего дня такая мысль совсем не казалась ему сказочной…
… висела странная вывеска — «ЛАБОРАТОРИЯ КИБЕРНЕТИЧЕСКИХ ИЗВРАЩЕНИЙ — ЗАХОДИ НЕ БОЙСЯ, ВЫХОДИ НЕ ПЛАЧЬ». Мэт шагнул внутрь и громко позвал:
— Кудесник! Гости пришли. Надо два разведчика получше для новичков.
Распахнулась брезентовая занавеска и к ним вышел крупный ремонтник на четырёх ногах и с двумя парами рук-манипуляторов — мощными и изящными. В правой нижней руке его находилась запасная часть от какого-то неизвестного агрегата, в левой нижней руке, очевидно, вторая половина устройства, а в обеих верхних руках зловеще отсвечивали страшного вида инструменты, похожие на хирургические.
— Я их тебе рожаю что ли? — громыхнул «хирург» басом, дико и жутко сверкая огромными окулярами. — Развелось тут сарданапалов немерено — всё дай, да дай! На! Забирай последнее! Где обещанные запчасти? Скока можно сидеть на голодном пайке? Кто у нас тут Основной, я или ты?
— Уважаемый Мастер, не шумите — будут скоро вам запчасти. Вот, видите, новичков привёл. Ребята — спецы в игровом деле. Хорошие ребята, грамотные. Скоро добудут вам, и запчасти, и энергоячейки, и любое другое оборудование. Корпуса им только нужны лёгкие, а то на КП с этими боевыми танками вертеться неуклюже. Да и бойцы нынче в б о льшем дефиците, чем разведчики. А запчасти будут, не сомневайтесь.
— Ишь, ты, подъехал на солидоле! — недоверчиво хмыкнул гигант. — На Острове всё хмурый да хмурый, а тут сама обходительность… Ладно, дам, конечно, куда ж деться? А этих бойцов сразу в роту отправить, или можно поковырять слегка?
— Ну, поковыряйте, если надо, только недолго, а потом сразу в подразделение. Там Седой какое-то мероприятие намечает. Могут понадобиться все резервы. В смысле.
В тоннеле, когда «переодетые» админы топали своим ходом на ГКП уже без хозяина, Игорёк задумчиво проговорил:
— А ведь я, кажется, знаю этого Кудесника. Только он…
— Только он безвылазно сидит на Острове, практически никуда не отлучается из своей халупы и, по слухам, связан с верхушкой СБ. Он просто не может здесь быть.
— Вот и я о том же. Банально хочется воскликнуть: «Ничего не понимаю»!
— Странности продолжаются. Знаешь, о чём я сейчас думаю, Игорёк…
— Ты думаешь, что кто-нибудь, знающий нас по Острову, скажет: «Они просто не могут здесь быть»?
Сергей покачал головой.
— Нет. Эта странность может иметь совсем не странное объяснение. А вот кто бы мне объяснил другую странность, понять которую я не в состоянии?
Игорёк весело фыркнул.
— Здесь много есть претендентов на роль суперстранности. Вот, к примеру, мы идём одни в самом центре военной базы, кругом полно незнакомых солдат, а на нас никто даже внимания не обращает. А вдруг мы шпионы? Не странно ли это?
Сергей презрительно скривился.
— Фи, Игорёк! Шевели мозгами иногда. Систему «свой-чужой» ещё никто не отменял. Это не странность, это просто техника. Моя странность совсем другого рода. Она с техникой не связана.
— Ну, всё, я сдаюсь. В чём твоя странность состоит? — Игорёк на ходу попробовал прошкрябать пластиковым пальцем царапину в ледяной стене тоннеля, по которому они шли. Прошкрябалось. Но еле-еле — лёд твёрдый, а палец наоборот, не очень — едва не погнулся.
— Я не хочу есть, — с нажимом сказал Сергей. — А мы ведь чуть не целый день беспрерывно общались с этим Мэтом.
— Тю-у… Фигня. Я однажды сутки не ел, когда «борзописца» ломал! Да ты помнишь! Вирус, который заставлял «ворд» переворачивать все простые слова в изысканные выражения. Вот было круто! — сказал Игорёк и азартно пнул стенку левой передней ногой. Нога отскочила, в полёте зацепилась за правую переднюю и он чуть не упал. — Чёрт, скользко!
— Нет, ты не понял! — Сергей помотал головой и посмотрел другу в глаза долгим, пронзительным взглядом. — Я совсемне хочу есть. Чувствуешь? Ни есть, ни пить, ни… ничего.
Глядя на его одухотворённо-значительное лицо, Игорёк вдруг понимающе хмыкнул, поморгал зачем-то всеми сигнальными огнями и, понизив голос и загадочно улыбаясь, веско сказал:
— Это потому, что он — аватар.
Сергей поперхнулся невысказанным словом:
— К-х-то?!!
— Мэт — аватар Кришну. Его земное воплощение, — Игорёк заботливо похлопал Серого Ковбоя по пластиковой спине и снова загадочно улыбнулся. — Только он способен наплевать на все экраны защищённых сетей и непреодолимые керберосские протоколы безопасности, дабы оказать помощь слабым и сирым.
— Да брось ты эту свою мистику, чудик! — Сергей сердито отмахнулся от бессмысленно хлопающей руки. — Какой ещё Кришну? Я быстрее поверю в инопланетное вмешательство, чем в какую-то там реинкарнацию мифического божества.
— Да, ладно, ладно! — делая успокаивающий жест отброшенной рукой, усмехнулся Игорёк. — Боги там, не боги… Не всё ли нам равно? Главное, что мы в Антарктиде, чувак! И у нас будет много-много настоящего, интересного дела и море жутких приключений. Спасибо тебе, что вызвал меня сегодня на беседу! Надо будет поинтересоваться, — когда тут у них по графику стрельбы проводятся? Так хочется из пушечки пострелять, просто сил нет…
Сергей недовольно нахмурился.
— Всё бы тебе пулять. Как дитё малое, ё-маё. Прикинь лучше, что сейчас происходит с нашими дронами на Острове? И что с нашей работой… там? Как-то очень невежливо мы её бросили.
Игорёк легкомысленно отмахнулся:
— Расслабься. Он ведь сказал: «Наша работа здесь не повлияет на нашу работу там». То есть, работа «там» не брошена. На неё просто не повлияет работа «тут». И ещё он добавил, что это не наша забота. Вот, расслабься и получай удовольствие.
— Как это — «не повлияет»? — вскричал Сергей. — Я не ощущаю себя «там»! Значит, я «там» собой не рулю! Я «там» всё равно, что умер! Я думал, что буду связан одновременно с двумя модулями, а тут…
— Думал? — Игорёк приподнял «брови» очистителей оптики. — Ну, хорошо. Давай подумаем ещё, но теперь уже вместе. Итак, что мы имеем по факту? Ну, из условия принятия на новую работу — «здесь» на «там» влиять не должно. Значит «там» по твоему поведению не должны заметить, что ты ещё и «здесь». Логично?
— Гм-м… — поморщился Сергей, — ну, допустим.
— Вот! Чтобы и «здесь» и «там» полноценно работать, надо, чтобы и «там» и «тут» находился полноценный субъект. Но чтобы «там» никак не могли заметить, что ты ещё и «здесь» необходима полная независимость. Налицо расщепление сознания, чувак! Их должно быть два! Одно на Южном полюсе и одно на Острове дронов что за тыщи км от него, — радостно притопывая на ходу всеми четырьмя ногами, тожественно провозгласил Игорёк. — Андестенд? Нас теперь по два! Два Серёги и два меня. Один тут, а другой…
— То есть…
— Да! — Игорёк заложил манипуляторы за спину и попытался перейти на коньковый ход, но ступни ног неожиданно цепко схватились со льдом, и Игорёк чуть снова не упал. — Блин! Не скользит ни фига!
— То есть, с чего ты взял, что… — Сергей остановился посередине ярко освещённого тоннеля и удивлённо уставился на друга. Идущий за ним следом посторонний робот-солдат, обошёл его сбоку и вежливо бибикнул в качестве приветствия. На экране виртуального радара его положение отмечалось звёздочкой чистого зелёного цвета.
— Ну, да, да! — Игорёк так же остановился и повернулся к нему. — Тебя теперь два и вы оба, скорее всего, ничего не знаете друг о друге. Тот, который на Острове так и будет влачить жалкую судьбу игрового админа, а тот который здесь — попал в приключение по-крупному. Чувак, мы с тобой круто попали! Мы теперь самые настоящие «попаданцы»! И тебе лучше смириться с этой мыслью.
— Погоди, а как же мне тогда… жить? — Сергей растерялся ещё больше. — Как я буду ходить домой, встречаться с родителями, учиться? Как? Или ты думаешь, что меня и в жизни тоже два?
— Ва-а, это было бы ва-аще круть! — Игорёк расплылся в мечтательной улыбке. — Но, наверное, не с нашим счастьем.
Сергей явно не разделял его энтузиазм.
— Погоди! Но что если, сейчас кто-то обедает с моими родителями, а они так и не поймут, что он — это не я!..
Игорёк хохотнул.
— Не тупи, чувак! Это ты — не он! А он-то уж точно — ты! И потом, это ведь ты недавно сказал, что совсем не хочешь есть? Ну, и чего тогда бузишь?
Сергей осторожно потряс головой — сознание мутилось.
— Ребятки, ребятки, завязывайте уже со своими измышлениями! — раздался в их мозгу знакомый голос. — Седой вас торопит, у него проблемка возникла. В смысле, срочно ваша помощь нужна!
Игорёк и Сергей вздрогнули от неожиданности и непроизвольно устремились вдоль ледового коридора в сторону Командного пункта.
— Мэт, — громко, уже на бегу, спросил Сергей в пустоту тоннеля, — так меня теперь два, или как?
Пустота озадаченно крякнула и с некоторым сомнением ответила:
— Наверное, так считать нельзя. В смысле, наверное, так лучше не считать. Сознания, конечно, два. Но… В смысле… Стоп! Всё-всё, потом договорим! Быстрее, ребятки, быстрее! А то Седой уже икру мечет.
Два разведчика, быстро и размеренно топая мягкими лапами по шероховатому полу, молча, бежали по коридору, расположенному в глубине неведомого ледникового массива малоизученной Южной Страны. Встреченные роботы, предусмотрительно уступая им дорогу, вежливо бибикали — либо здороваясь, либо представляясь. Стены тоннеля, изборождённые острыми зубами какого-то проходческого оборудования, матово отблёскивая, уплывали назад, стягиваясь вдали в мутную точку, словно пройденная жизнь к которой уже нет возврата. Зато спереди наступали, разворачиваясь, новые горизонты и новые рубежи, достижение которых сулило неожиданные приключения, небывалые впечатления и невероятные возможности!
Страшно не было нисколько. Было странно.
:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:
Смысл существования сознания состоит
в поисках смысла своего существования.
Дцаб Фаца, филосов.
— «3.1» —
Ктида. Четвёртый закон Дцаб Фаца
Небольшая каменная пещера, накрытая сверху кроме горных пород ещё и километровым ледовым панцирем, свободно вмещала половину роты огнемётчиков что входила в состав полка лорда Д а ли. Вторая половина под непосредственным началом командира роты находилась на позициях обороны, в боевом дозоре и охранении. Наверху выла пурга, а на глубине под камнем и льдом царила очарованная тишина. В самом центре промёрзшего базальтового зала еле приметно колыхался жёлтый огонёк пламени над самодельным светильником из стреляной снарядной гильзы — творением самого командира полка.