Ну, а с бандитами, всё оказалось в полном порядке — двое лежали в полной отключке, без связи. А третий, словно натуральный зомби, медленно ходил шажками по замысловатому кругу, вытянув перед собой манипуляторы, и растопырив клешни. Как выяснилось, Алекс не только выбил ему глаза, но и повредил уши. И теперь этот несчастный, не имея обратной связи в виде звука и изображения и не догадываясь о результатах боя, очевидно, ждал — когда же друзья отведут его в ремонт.
Оценивая результаты сражения, наиболее кратко выразился Казимир. Он с уважением посмотрел на Алекса и сказал:
— Ну, ты — зверь!
На что сияющая Вика немедленно встряла:
— Он не зверь. Он рыба. Пиранья!
— Цыц, пигалица! Только и умеешь, что — верещать! — одёрнул её Казимир. — Тебе немного громкости добавить, и бандиты сдохли бы ещё на подходе от ультразвукового шока.
— Да-а-а, Хариус, а ведь ты, практически, спас караван, — сказал оправившийся Джон. — Мне уже почти конец приходил, и если бы не ты… В общем, Сеня против пятерых не выстоял бы. А Вика, своим рысьим рыком, и одного-то не смогла побороть, не то чтобы Сене помочь.
— Да, ладно вам! Накинулись все на одну. Я, если вы заметили, тоже, без дела не стояла — один на один с грабером билась.
— Да, ты молодец, мы заметили, — иронично сказал Джон, — мы все тебя прекрасно слышали.
— Да, ну вас…
— А я, если честно, — смущённо сказал Семён, — сразу и не понял, чего это мои спарринг партнёры в бега бросились. Я, между прочим, до сих пор не верю, что Хариус троих завалил.
— Это ты брось, я всё прекрасно видел, как он их тут укладывал. Я всё записал и уже отправил в ваш штаб, — Казимир смотрел на Алекса с огромным удовольствием. — Парень, действительно, мастерский боец, даром что новичок. И это надо будет отметить.
— А ты со звуком послал? — непривычно робко спросила Вика.
— А как же! Всё как положено — квадро, во всей полосе частот — от писка до визга.
— Все меня обижают… — понурив голову, сказала Вика. — Никто меня не любит.
— Не расстраивайся, — пожалел её Алекс. — Ты хорошо сдерживала этого козла, пока я не подоспел.
— О-о-о! Великий воин меня похвалил, — Вика подняла руки и закатила глаза в гору.
«Да, тьфу, — подумал Алекс, — что бы я ещё когда…»
— Ладно, всё, хватит лясы точить. Пора трогать, а то набежит шакальё, а у нас главный боец небоеспособен.
— Да, я в норме! Хоть сейчас в бой, — с подъёмом вскричал Семён, взмахивая дубинкой.
— Вот и молодец, — сказал Джон. — Давай Хариуса в кузов закинем, а то он сам не дойдёт — рассыплется по дороге.
— Я дойду, — сказал Алекс с сомнением, — только вот зарядиться надо.
— Некогда нам уже заряжаться, — с раздражением сказал Казимир, — давайте уже, закидывайте Хариуса ко мне, а этих дохляков, в боты. И поехали, поехали. Да вырубите тому перцу, наконец, связь! А то он так и будет там елозить до второго пришествия!
До Парковки PM20, так и осталось — немногим более половины километра, и они прошли весь путь за полчаса, и их никто не тронул. Они тоже никого не трогали, поэтому всё обошлось без эксцессов и приключений.
Когда подошли к Парковке PM20, было уже половина второго дня, и на её улицах толпилась масса народу. Это место в силу удобства расположения являлось популярным транспортным узлом, имело много хорошо устроенных ремонтных и коммерческих заведений и по праву владело тем, что принято называть «улицами». Солнце, наконец, разорвало тучи, и окрестные сопки засветились ярко-жёлтыми красками увядающей листвы низкорослых, искрученных берёзок, на фоне которых низкорослые, корявые сосенки темнели неувядающими зелёными пятнами.
Первым делом выгрузили Алекса у ремонтных мастерских. Его дрон совсем скис и еле-еле управлялся. На слабые возражения его о том, что нет денег на починку, Казимир категорически заявил — весь ремонт за счёт фирмы. Согласно договору. И чтобы никаких пререканий.
Далее грузовозы направились на терминал сдавать и забирать попутный груз, менять, если надо, аккумуляторы, и вообще, пройти положенный техосмотр. Семён с Викой пошли с ними, чтобы по дороге скинуть граберов у местного отделения штаба рейнджеров, для дальнейшей разборки. А Джон, оставшийся с Алексом, спросил у него:
— Ну, ты как, идёшь с нами дальше или тут останешься?
— Нет, извини, Джон, но мне действительно надо по своим делам.
— Ну, твоё право. Я не знаю, сколько ты там должен на парковке… В общем, дело такое, мы тут посовещались и решили выплатить тебе твою долю за охрану. А Казимир ещё назначил премиальные. За разминирование тропы, проявленное усердие в сохранении груза и захват троих граберов. И, вообще, ты ему чем-то понравился. Готовьте, говорит, его, скорее к вступлению в рейнджеры, будем вместе караванами ходить.
Джон засмеялся, а Алекс грустно улыбнулся. Эх, если бы не Чёрный дрон, мог бы и пойти вместе с ними. Хорошие ребята, хоть и неопытные пока. Да и Казимир, неплохой мужик. Вот ведь, калекой остался, а не спился, не отчаялся, нашёл себе дело по душе, жизни радуется.
— Спасибо, Женя, деньги мне не помешают, конечно. И с вами бы я с удовольствием пошёл, ребята вы хорошие, боевые, только вот, Вика, то есть, Рысь… Неудобно говорить, но…
— Э-э, да ты не напрягайся! У нашей Вики, манера такая знакомиться — загонит человека в угол, и смотрит, как тот выпутывается. Язва, а не девчонка. Знаешь, как она меня развела первый раз? А, да ладно, давай свой счёт, я тебе деньги переведу. А то мне ещё с делами надо управиться, с некоторыми.
— Понимаешь, какая штука, Женя. Счёта у меня нет. То есть, он, конечно, был, только сейчас заблокирован.
— То есть, как заблокирован? Пароль забыл?
— Нет… В общем, нету, и всё.
— Знаешь, Хариус, а ты интересный человек, как я погляжу! Всё у тебя, как-то… не так. Выглядишь, как новичок, а по поведению — ветеран. Может, у тебя проблемы какие-то? Может, помощь нужна?
— Да, нет Женя, спасибо. Я сам.
— Ладно, давай так. Ты сейчас лечись, а я пока сбегаю по делам. Надо тех гавриков оформить, как положено, ну и там… разное. А потом подойду сюда. Только ты не пропади, раньше времени. Ну, всё, я полетел.
И он умчался, а Алекс, вздохнул и, хромая, побрёл в цех, где его уже ждали, поигрывая инструментом, мастера. Он немного понаблюдал, как чинят его нового дрона, затем, убедившись, что мастера попались хорошие, не бракоделы какие-то и, узнав, что ремонт затянется минут на сорок, покинул сеть дронов.
Сняв перчатки и обруч, он вышел в свою квартиру. Послонялся туда-сюда, улёгся на диван. Включил телевизор и сразу выключил. Встал с дивана и осмотрелся. Его квартира сейчас выглядела как-то не так, не по-настоящему. Словно это он не из неё в сеть дронов заходил, а из сети дронов выпал на минутку в нереальное, абстрактное пространство, и сейчас толком не знает, зачем он здесь и чем ему тут заниматься.
«Не хватало ещё глюконавтом заделаться», — пробурчал он про себя и отправился на кухню.
Окорочки ещё не оттаяли, холодильник, как был пустой, так пустым и остался, а потому он взял с полки копилку, выковырял из неё заглушку и высыпал содержимое в ладонь. О, класс! Двести десять рубликов десятирублёвыми монетами. Да я, миллионер!
Он направился в прихожую, напялил на себя, ещё влажную куртку и не просохшую до конца кепку. Ссыпал десюнчики в боковой карман, а из внутреннего достал бумажные и пересчитал — отлично, ещё двести. Вышел из дому и отправился в поход по магазинам.
Во время его похода граберы не наблюдались, и разминировать ничего не пришлось, а потому, он обернулся быстро. Он так и подумал — надо же, такое большое расстояние и так удачно прошёл. И добыл неплохие трофеи — колбаса, сыр и батон хлеба. Забежал в квартиру, глубоко и часто дыша — не захотел ехать на лифте, и до своего десятого этажа протопал пешком. А чего вы хотите? Надо же бороться с гиподинамией — и так чуть не целый день, сиднем сидит.
Первым делом он опять повесил куртку и кепку на просушку, хотя на улице мороси уже не наблюдалось. Затем направился на кухню, включил чайник, помыл руки. И сварганил себе громадный бутерброд из скибы свежего, мягкого батона с хрустящей корочкой и толстенного куска душистой докторской колбасы.
Когда он откусывал от бутера, распахнув рот так, что чуть не вывихнул челюсти, у него радостно и голодно заурчало в животе.
«Ничего-ничего, — интенсивно работая уцелевшими челюстями, невнятно думал он, — вот выполним боевое задание и поедим на славу. Устроим себе пир по всем кулинарным правилам».
Попив горячего чаю, сжевав ещё один супербутерброд, добавив к нему ещё и свежий сыр, он прибрал за собой, постоял пару минут на кухне, оценивая порядок и ощущая в желудке приятную сытую тяжесть. Заглянул в холодильник — там уютно устроился, приличный ещё, кусок колбасы со свежим куском сыра. Взял старый, засохший, и отправил его в мусоропровод.
Ну, всё, к бою готов. И пошёл в свою комнату включаться в сеть дронов. По дороге не забыл посетить заведение, отмеченное на местности маркером с писающим мальчиком.
Дрон его уже был готов и заряжен, а на выходе ждал Джон.
— Значит так, мы скоро уходим. Давай махнёмся аськами и сетевыми адресами, если что, сразу звони. Да и просто так, звони. Поболтаем. А деньги… Идём к банкомату, откроешь новый счёт. Я тебе туда скину. Добрые дела, должны поощряться! — наставительно сказал он. — Кстати, поздравляю, тебе объявлена благодарность от Союза Рейнджеров. За пленение граберов. Их, оказывается, давно уже ищут. Объявлена, заочно, так как ты не член Союза. Надеюсь, пока. Если надумаешь вступать, мы с Сеней, дадим тебе рекомендацию без всяких оговорок.
И они пошли к зданию Парковки, к банкомату. Женя болтал по дороге об Островных делах и пытался найти общих знакомых, а Алекс, в меру сил, поддерживал беседу. Общих знакомых они, как ни старались, не нашли. А вот общее дело практически сразу. Оказалось, в том провальном штурме, на Втором Бастионе, они участвовали оба. Только Женя, с отрядом южноудельских рейнджеров, штурмовал Центр управления береговыми батареями, сверху. А Алекс, с отрядом среднеземных пластунов, снизу, по лабиринтам подземных воздуховодов и электро-связных коммуникаций.
…Они шли по кабельному тоннелю. Трое пластунов впереди, а Алекс, как самый младший, сзади тащил переносной ретранслятор — глубоко под землёй, при обилии железобетонных перекрытий, связь пропадала.
Приходилось пригибаться, так как навстречу, плотными клубами, даже, какими-то кручёными струями, под потолком и почти до середины тоннеля по высоте, валил горячий, чёрный дым удушающего запаха.
Ушедшая вперёд группа из четырёх пластунов «погибла». Через сеть они сообщали, что нарвались на огнемётную ловушку и просили хотя бы посмотреть, что осталось от их дронов. Они так же информировали, что за поворотом тоннеля идёт прямой коридор, длиной почти тридцать метров. Вот, где-то посередине его, их и накрыло. Как сработала ловушка, и что послужило запускающим фактором, они не успели понять. Сказали только, что откуда-то сверху полилась нефть, а затем вспыхнул фальшфейер. Всё вокруг заволокло огнём и дымом, стало очень жарко, и связь оборвалась.