— Простите, капитан, — извинилась наемница, — он меня перепутал и оказался совсем тупым, чтобы понять это.
Поскольку инцидент оказался исчерпанным, то он не стал осуждать девушку, но подобное поведение для охранника было непрофессиональным, они здесь по делу. О чем он только думал, когда нанимал ее? Тем временем к нему подошел бармен.
— Выпить, перекусить, девушки, или господин хочет праздника?
— Меня ждет Арон Смит.
— Третья кабинка для переговоров на втором этаже, — сообщил андроид.
Арсений кивнул и пошел к лестнице, попутно наступив на руку выползающего из-под стола противника Марьям. Девушка тоже не смогла просто пройти мимо и легонько съездила ногой по наглой пьяной морде.
— Через часок очнется, — равнодушно сообщила она, когда они поднялись по лестнице, музыка стала тише и теперь вполне можно было говорить.
— Это не слишком профессионально, — заметил Арсений, — мы здесь по делу.
— Я знаю, — произнесла она по-русски, умудрившись не исковеркать слов, только с легким акцентом. — Но эта свинья напрашивалась очень активно.
— Забудь про него, теперь все внимание окружению. Арон должен быть с телохранителем, он твоя основная забота, за торговцем я сам присмотрю.
— Поняла, капитан.
— Вот и отлично, — Арсений распахнул дверь с цифрой три, и тут же наткнулся на направленные в его сторону стволы пистолетов. Причем они были не в пример той маломощной игрушке, что была в его кобуре. И самое плохое, в помещении было не двое, а трое человек. Смит сидел на диване, напряженно глядя на дверь и держа руку на рукояти новейшего кольта, а за его спиной паслась парочка бодигардов. Он бросил взгляд на часы.
— Опаздываешь, Лавр.
Арсений кивнул, он и сам не любил опаздывать, но к вечеру воздушные коридоры были забиты, и аэрокар едва тащился.
— Арон, ты нарушаешь условия встречи, — пустил пробный шар Арсений, бросив взгляд за спину торговца.
— Я тебя не знаю и не собираюсь извиняться, — отозвался торгаш, — просто позаботился о своей безопасности. Да и место беспокойное. Закрой дверь и давай быстро покончим с делами.
Арсений кивнул и уселся напротив, Марьям заняла позицию у него за спиной. Телохранители Арона переглянулись и презрительно усмехнулись, видимо, они ни в грош не ставили молодую девчонку, что ж, это проблема Арона, если ему нравится находиться под охраной очень здоровых, но глупых охранников, его дело.
— Груз, сорок ящиков, — начал Смит, — все легально, документы подлинные, тариф оплаты за перевозку стандартный — десять процентов от суммы товара.
— Что в них?
Смит несколько секунд хмурился.
— Хорошо, — наконец решил он, — там комплектующие для систем наведения ручных противоздушных комплексов «Зевс».
— Да ты спятил? — поднимаясь, произнес Арсений. — Меня на таможне с таким грузом к стенке поставят.
Руки телохранителей потянулись к рукоятям кольтов, но Арон успокаивающе поднял руку. — Не дергайтесь, — властно приказал он. — Ничего незаконного, получатель — военные Красного пояса. У них увели этот груз, мне было поручено выкупить его.
Арсений вернулся на свое место.
— Продолжай.
— Твоя задача только доставить его до орбиты Большой Москвы, там тебя встретит десантный транспорт Маркелов в сопровождении пары корветов и заберет контейнеры. Все очень просто. Цена перевозки — сто тысяч.
— Где подвох?
Арон оценивающе смерил взглядом собеседника.
— Подвох в грузе, — произнес он, — это не консервированные бобы, это системы наведения, и каждый пират, мусорщик и просто бандит отпилит себе руку, чтобы их захватить.
— Почему «красные» не прислали транспорт?
— Потому что в квадрате они сейчас очень нежелательные гости, тем более, военные корабли. Торговцы плохо защищены и слишком медлительны.
— То есть ты хочешь погрузить контейнеры на «Гагарина» и, нарисовав на нем огромную мишень, отправить нас через половину территории «звездунов» и двух сотен миллионов километров по Красному поясу без охраны с таким грузом?
— Сколько ты хочешь? — понимая, куда клонит Арсений, спросил торгаш.
— Еще столько же.
— Нет, это неприемлемо, — моментально ответил Арон, он даже не обдумывал предложение, а значит, не мог увеличить оплату настолько. — Накину сверху еще пятьдесят, но это предел.
— По рукам, — согласился Арсений. — Когда забрать груз?
— Груз будет тебя ждать на орбите через три дня, транспортное судно «Нинья» под охраной корвета ОСА. Стыкуетесь, быстро перетаскиваете груз и разбегаетесь.
Арсений задумался, дело было рискованным, но и барыш неплохой.
— Хорошо, — согласился он. — Документы на груз, предоплата пятьдесят процентов.
Арон щелкнул пальцем и одна из горилл передала Арсению пластиковый конверт. Лавров быстро заглянул внутрь, изучив содержимое, десяток листов с документацией. Пока он быстро проглядывал их, Смит сделал перевод на указанный Арсением счет. Через минуту коммуникатор Лавра сообщил, что деньги поступили.
— С этим покончено, — устало прикрыв глаза, произнес Арон. — Вот коды распознавания для «Ниньи» и ОСА, они будут ждать вас в этом квадрате в три часа ночи. Удачи, Арсений, теперь эти контейнеры ваша забота, и хоть я потерял на них кое-какие деньги, я рад, что избавился от этого геморроя. Выпьем?
Лавров покачал головой и поднялся.
— Нет, мне еще готовить корабль к вылету.
— Тогда удачи, — давая понять, что встреча закончена, произнес Смит.
— Спасибо, — ответил Лавр и, пожав протянутую руку, первым вышел в коридор, следом спиной вперед вышла Марьям. Она была напряжена, правая рука лежала на рукояти револьвера, левая на ноже, видимо, девочка сильно перенервничала.
— Спокойно, — произнес Арсений, — осталось всего чуть-чуть — выйти отсюда живыми и добраться до «Гагарина».
— Всего ничего, — бросив взгляд вниз, где толпа народу пила, курила, дышала, кололась.
— Как вошли, так и выйдем, — спокойно заметил Арсений, — им нет до нас дела. Не дергайся, иди следом и постарайся не проявлять своего гонора.
Девушка кивнула и пристроилась за спиной Лавра. Как ни странно до дверей дошли без проблем, у стойки вспыхнула драка, и все присутствующие с интересом глазели в ту сторону, оба андроида охранника нырнули в толпу.
Арсений вышел из «Черной дыры» и внимательно осмотрелся. Ничего подозрительного, какой-то пьянчуга лежал у стены и, судя по вывернутым карманам, местное ворье успело его обшмонать. Несколько аэрокаров заходили на посадку, со стороны рынка двигалась машина.
— К стоянке, — скомандовал он, — нигде не задерживаемся, садимся в аэрокар и улетаем. Если кто-то окажется между нами и транспортом, действуем по обстоятельствам.
— В дерьмо мы с этим заказом вляпаемся, — пробубнила в ответ Марьям, — но деньги хорошие.
Арсений промолчал, но был совершенно согласен с наемницей, первое дело оказалось горячим. Конечно, «Гагарин» не контейнеровоз и не неповоротливый, медленный торговец, но и не фрегат, груз лакомый, за такой могут и на абордаж взять, а из команды всего три человека.
До аэрокара добрались без приключений, и вот здесь их ждал сюрприз. Арсений вытащил револьвер и быстро обошел машину. Марьям крутила головой, в руках наемницы был неизменный нож. Лавров уже давно понял, что любому другому оружию она предпочитает свои тесаки.
— Видимо, мы его спугнули, — глядя на вскрытую дверь и наполовину взломанный пульт запуска, прокомментировала девушка.
— Похоже, — согласился Арсений, — кому понадобилось угонять взятое на прокат корыто?
Машина старая, ценность нулевая, уже через пару минут она будет объявлена в розыск. Конечно, можно отогнать ее на «черный рынок», разобрать в одной из многочисленных мастерских и продать на запчасти, но смысл подобного действа был не понятен, поскольку стоили они копейки. А риск спалиться был велик, за полтысячи долларов гнить в местной тюряге, странный способ заработать.
— Все, хватит стоять, — скомандовал Арсений, — давай в машину, надо ноги отсюда уносить. Надеюсь, горе взломщик не повредил ничего.
Все работало, вернув на место вскрытую крышку пульта, Лавров набрал код, поднял аэрокар и погнал его по почти пустому воздушному коридору.
— Тебя не беспокоит это? — спросила Марьям. — Странное совпадение, мы получили этот контракт, и тут же кто-то пытался угнать развалюху, на которой мы прилетели.
— Знаешь, я не верю в совпадения, — не отрывая взгляда от трасы, произнес Арсений, — но, похоже, это именно оно. Нелепое, глупое совпадение.
— Не дергайтесь, — раздался с заднего сидения голос. — В спинку уперт ствол пистолета, я выстрелю в водителя, и тогда мы все гробанемся. И вы правы, мне просто нужна была машина, чтобы убраться с «черного рынка», вы появились не вовремя, мне не хватило пары секунд. Сейчас вы отвезете меня, куда я скажу, отдадите наличку, которая у вас есть аэрокар и валите на все четыре стороны.
Марьям медленно положила руку на черную рукоять ножа.
— Не надо, — покачал головой Арсений. — Кто ты?
— А тебе какое дело? — спросил угонщик.
— Да никакого, просто хочу знать, с кем я имею дело. Ты, по-видимому, законченный дурак, если выбрал именно эту развалюху.
— Другую с помощью ножа и скрепки не угнать. Пришлось довольствоваться этой, — тяжело вздохнул угонщик.
— Понятно, — отозвался Лавров. — Так кто ты такой?
— Здесь налево, — вместо ответа скомандовал незнакомец.
Арсений послушно свернул в коридор, который вел на кольцевую вокруг Амстердама. Марьям недоуменно покосилась на него, но капитан «Гагарина» этот взгляд проигнорировал.
— Ты ведь не местный, английский у тебя плохой, да и акцент… Кто ты? — он задумался. — Ты из пояса.
— Я беглый раб и терять мне нечего, — огрызнулся «пассажир».
— Вот как, — равнодушным голосом произнес Лавр. — И как ты угодил в рабство?
— Заткнись и рули, чего ты ко мне в душу лезешь.
— Все равно делать нечего, — отозвался Арсений, — свои дела мы при тебе обсуждать не можем, а молчать не хочется, не хочешь отвечать, не надо, могу пару анекдотов рассказать. Так как тебя угораздило?
— Пираты продали, — нехотя, произнес «пассажир».
— А к ним как попал? — подала голос девушка.
— Захватили во время абордажа, — даже не огрызнувшись, ответил беглый раб. — Давай направо!
— Ты совсем идиот? — спросил Арсений, бросив взгляд на голографический указатель, сообщающий, что следующий воздушный коридор ведет в соседний город. — Это прокатный аэрокар, стоит нам пересечь границу, как сигнал тревоги тут же уйдет в дорожный патруль. Леталка ограничена перемещениями в городе, я ее для этого брал, зачем платить лишние деньги, если я за город не собирался.
На мгновение беглый растерялся.
— Тогда рули прямо, — наконец, решил он.
Арсений вырубил поворотный сигнал и вернулся в средний ряд.
— А что, если мы тебе поможем?
— Ты что, меня совсем за дурака держишь? — раздалось из-за спины.
Но Лаврову послышались нотки сомнения и он продолжил:
— Я проверю в твою историю, если ты не соврал насчет того, как попал в рабы, то я готов тебе помочь выбраться отсюда. Я капитан корабля, который через три дня должен уйти в рейс в сторону Красного пояса. Решай, скоро поворот на космопорт, там меня ждет шлюпка. Нужно будет только придумать, как вывезти тебя с планеты. Но решай быстро.