..
И тут Таннер швырнул сигарету в темную лужу под машиной и бросился на землю.
Взметнулось пламя, с визгом сорвались ракеты, прочерчивая темные борозды в раскаленном полуденном воздухе. Начали взрываться пулеметные патроны, за ними ручные гранаты, и Таннер зарывался все глубже в песок, закрывая голову и зажимая уши.
Как только все стихло, он потянулся за винтовкой, но они уже надвигались, и Таннер, глядя в дуло пистолета, медленно поднял руки и встал.
- Какого черта ты это сделал? - потребовал человек с пистолетом.
- Теперь его не надо хоронить, - усмехнулся Танкер. - Кремация ничуть не хуже.
- Ты мог всех нас угробить, если бы пулеметы или ракеты были нацелены в нашу сторону!
- Я посмотрел.
- Осколки... А, понимаю! Ну-ка, приятель, подбери свою винтовку...
Дулом к земле!.. разряди и положи патроны в карман... Хотел от нас отделаться, да? Чтобы самому улизнуть, как пытался вчера?
- Я этот не говорил.
- Зато это правда. Тебе ведь наплевать, если в Бостоне все загнутся?
- Винтовка разряжена.
- Тогда забирайся в машину и пошел! Учти - я буду сзади.
Таннер направился к своей машине. Он слышал за спиной шум спора, но не думал, что они станут стрелять. Уже открыв дверцу, он увидел краем глаза тень и резко повернулся.
Рядом стоял Грег, высокий и тихий, как призрак.
- Хочешь, я поведу? - бесстрастно предложил он.
- Отдыхай. Я пока в форме. Может быть, позже.
Грег кивнул, обошел машину и, усевшись, сразу откинул спинку сиденья.
Таннер захлопнул дверцу и завел мотор. С гулом ожил кондиционер.
- Перезаряди и положи на место. - Он передал винтовку и патроны, натянул перчатки и добавил:
- В холодильнике полно лимонада. И ничего другого.
Напарник снова молча кивнул.
- Что ж, покатили, - пробормотал Таннер, услышав заработавший двигатель машины номер три, и отжал сцепление.
Глава 6
Они ехали молча на протяжении получаса. Потом Грег произнес:
- Это правда, что сказал Марлоу?
- Какой еще Марлоу?
- Который ведет другую машину. Ты пытался убить нас? Ты в самом деле хотел смыться?
Таннер засмеялся.
- Верно. Угодил в точку.
- Почему?
- А почему бы и нет? - помолчав, ответил Таннер. - Я не рвусь умирать. Лично мне хочется отодвинуть это событие как можно дальше.
- Но если мы не дойдем, половина народу на континенте погибнет! воскликнул Грег.
- Когда вопрос стоит "я или они", то "я" мне как-то ближе.
- Откуда только берутся такие, как ты...
- Тем же образом, что и остальные, - усмехнулся Таннер. - Сперва двое забавляются, а потом кто-то расхлебывает.
- Что они тебе сделали, Черт?
- Ничего. А что они сделали для меня? Тоже ничего! Что я им должен?
То же самое.
- Зачем ты избил своего брата?
- Не хочу, чтобы он подох по собственной глупости.
Ребра срастутся, а вот смерть - штука непоправимая.
- Я не о том... Разве тебе не наплевать, если он загнется?
- Он хороший парень. Но сейчас зациклился на своей девочке и валяет дурака.
- Ну, а тебе-то что?
- Я же сказал: он мой брат и хороший парень. Он мне по душе.
- То есть?
- О, черт подери! Мы с ним немало повидали, вот и все! Что тебе от меня надо?
- Просто любопытно.
- Отвяжись! Подыщи другую тему, если хочешь говорить, ясно?
- Ясно. Ты здесь уже бывал?
- Да.
- А дальше к востоку?
- Я доезжал до самой Миссисипи.
- Ты знаешь, как перебраться на тот берег?
- Вроде бы. У Сент-Луиса сохранился мост.
- А зачем ты так далеко забирался?
- Хотел посмотреть, что там творится. Я слышал такие истории...
- И на что это похоже?
- На кучу хлама. Сожженные города, огромные воронки, обезумевшие звери, люди...
- Люди? Там есть люди?
- Если можно их так назвать. Все чокнутые. Бродят в каких-то лохмотьях или шкурах, а то и голышом. Швыряли в меня камни, пока я не пристрелил парочку. Только тогда оставили меня в покое.
- Давно это было?
- Лет шесть-семь назад. Я совсем юнцом был.
- И никому не рассказывал?
- Рассказывал. Двум дружкам. Больше меня никто не спрашивал. Мы собирались отправиться туда за девочками, но ребята струхнули.
- А что бы вы с ними сделали?
Таннер пожал плечами.
- Не знаю. Продали бы, наверно.
- Вы там действительно... ну, продавали людей?
Таннер снова пожал плечами.
- Бывало, - бросил он. - До Рейда.
- Как ты ухитрился остаться в живых? Говорят, тогда никто не ушел.
- Я сидел. За бандитизм.
- А чем занимался, когда тебя выпустили?
- Позволил себя перевоспитывать. Мне дали работу - развозить почту.
- А, я слыхал. Правда, только сейчас догадался, что речь шла о тебе.
Вроде сначала все складывалось хорошо - ты даже шел на повышение. А потом избил начальника и потерял работу. Как это получилось?
- Он вечно поддевал меня по поводу прошлого, вспоминал мою старую банду с Побережья... Ну и в один прекрасный день я велел ему заткнуться.
Он расхохотался, и я жахнул его цепью. Выбил у ублюдка передние зубы.
- Дела...
- Я был у него лучшим водителем. Никто больше не соглашался ходить в Альбукерке, даже сегодня не соглашаются. Разве уж совсем припрет с деньгами.
- Ну, а пока ты ездил, нравилось?
- Да, я люблю водить.
- Тебе, наверное, следовало попросить перевода, когда он стал приставать.
- Знаю. Сейчас бы я, пожалуй, так и сделал. А тогда я был совсем бешеный.
- Если мы дойдем до Бостона и вернемся назад, тебе наверняка удастся получить это место. Ты бы согласился?
- Во-первых, - сказал Таннер, - я не думаю, что мы дойдем.