Идеи имелись в ассортименте. Антоний предложил задействовать все компьютерные мощности кораблей-пленников и подобрать пароль-код. Приняв его, ЦЭМ сам разблокирует «Герсилию» и с извинениями проводит к выходу. Заль, знакомый не понаслышке с технологиями хакерского взлома, возразил: тогда проще попытаться войти в главный компьютер тюрьмы с одного из терминалов станции. Если обманем защиту, есть шанс заставить ЦЭМ отключить «Вампира» и системы принудительного захвата. Или хотя бы отправить широкополосный сигнал бедствия через гиперпередатчик.
– Координаты? – не удержался от комментария легат.
– А что, если мозгу они известны? – возразил гитарист. – Или он сумеет их определить? Опять же, по вектору сигнала поисковики, возможно, сделают расчет примерных координат…
Легат кивнул, и, склонный к радикальным действиям, одобрил изначальную идею с синтезом взрывчатки. Но предложил иную цель для диверсии. Шлюз, блок принудительного захвата… Слишком сложно! Удар надо нанести по ЦЭМу «Шеола». Определить его местонахождение и кратчайший путь доступа, взорвать соответствующую дверь или переборку… А там – по обстановке. Переключить все на ручное управление, либо, если это не удастся – окончательно вывести ЦЭМ и дубль-системы из строя.
– Во избежание неприятных сюрпризов пустим вперед рабов…
Тема рабов была для Гая болезненной. Он возвращался к ней раз за разом. Тарталью коробило, когда легат предлагал использовать рабов в качестве «пушечного мяса». Тому, кто побывал в шкуре потенциального робота, лишь кажется, что с него сняли клеймо. Ожог остается, мучая фантомными болями. «Ведь это люди! Живые люди!» – кричало все в нем. Но кукольник молчал. «Еще ничего не решено, – успокаивал он себя. – Это варианты. Мозговой штурм. Мы постараемся обойтись без жертв. Ну а если жертвы будут неизбежны…»
На душе скребли кошки.
– Все высказались? Переходим к обсуждению.
– Вы позволите и мне поучаствовать?
Лючано тихо выругался. Летописец, как всегда, подобрался незаметно.
IV
– Подслушивал?
Мрачный вид гитариста не предвещал дражайшему Авелю О'Нейли ничего хорошего.
– В определенном смысле, – не стал отпираться летописец. Он улыбался, источая тонны дружелюбия, и старался не делать резких движений. – Знаете, я выяснил странную вещь. Если явиться к началу обсуждения и предложить свои услуги, неофиты делаются крайне необщительны. Вплоть до нанесения телесных повреждений советчику. А потом я раскинул умом и пришел к выводу: побег – дело сугубо личное, как секс. Посторонних, извините, не терпит.
– Все вынюхали, любезный? – Тумидус, вновь демонстрируя трогательное единодушие с вехденом, поднялся, обманчиво-ленив. – Докладывать побежите? Добрых Братьев известить?
– Господин легат, остыньте. Если бы этот человек наушничал в пользу местных психов, он не открылся бы нам. Согласны?
– Ох уж эти мне адвокаты!.. – буркнул легат, но спорить с вудуни не стал.
Госпожа Вамбугу вмешалась очень вовремя. Еще чуть-чуть, и неофитам представился бы случай проверить, относится оранжерея к тем местам, «где Малый Господь не видит», или нет? Ибо до насилия было рукой подать: Тумидуса и намеченную им жертву разделяла пара шагов.
– Благодарю вас, – поклонился летописец Фионине. – Разумеется, я не доносчик. Открою вам страшную тайну: ваши планы никого здесь не волнуют. Кроме меня. Традиция: поначалу все новенькие пытаются сбежать из «Шеола». Увы, безрезультатно. Рефаимы давно потеряли интерес к этому занятию. А Пастушка, умница, ждет. Неофиты порасшибают лбы об стену, набьют себе шишек – и угомонятся. Станут, как все. И сами придут к ней. О, наша красавица умеет ждать!
– Тогда что вам тут надо? – с неприязнью осведомился Антоний. – Если традиция, если все впустую? Явились посмеяться?
– Я не теряю надежды, что у кого-нибудь получится. Отчаяние – великий грех.
Отзвук великого греха был ясно слышен в голосе летописца.
– Я вижу, вы решительные люди, – заторопился он. – Я хочу вам помочь! Вам понадобится информация о «Шеоле» – она у меня есть. Я собирал ее год за годом! Планы тюрьмы, неудачные попытки побега, режимы содержания заключенных, сбои в работе автоматики – все это здесь!
Он продемонстрировал планшет.
– А почему ваш планшет работает? – Бижан вполне мог позировать для аллегорической статуи «Подозрительность». – Батареи в коммуникаторах садятся, лучевики не стреляют, а ваша штуковина…
– Планшет – казенное имущество. Записан в реестр «Шеола». Вот инвентарный номер. На казёнку влияние «Вампира» не распространяется.
– Ну, допустим. И что же вы хотите за свою помощь?
– В случае удачи вы возьмете меня с собой. Я – пожилой человек. Умереть здесь – это слишком. Одиннадцать лет… целая вечность!..
Летописец сгорбился. На длинном лице проступили многочисленные складки и морщины. Осторожно, словно его тело вдруг сделалось стеклянно-хрупким, он опустился на пол беседки, умостил планшет на коленях и замер в ожидании. Решайте, мол, сами – я все сказал.
– Хорошо. Считайте, мы вам поверили, – тон Юлии ясно говорил об обратном. – Вы слышали наш разговор?
– Слышал.
– Ваше мнение?
– Про пароль-код забудьте сразу. Сидел у нас знаменитый «крот» за взлом базы данных Объединенного Банка Лиги. И «фомич» сидел, системный манипулятор; ждал отправки в распредлагерь. Серьезные были господа. Профессионалы. Вдобавок им помогал гематр…
– И что?
– Глухо. Мы не знаем ни длины кода, ни характера символов. Смысловая это фраза, или комбинация неких знаков – ничего! Перебор комбинаций даже на мощнейшем компьютере занял бы сотни лет. После третьего неверно названного пароля система автоматически блокируется и больше на запросы не отвечает. Даже если пятым или шестым посылом вбросить верный код – она не отреагирует. До появления следующего корабля-нарушителя.
– Три попытки на каждый корабль?
– Да. Плюс возможность периодической смены кода системой, исходя из каких-то внутренних, зашитых в платформу инструкций.
– Шансов действительно нет.
– А как насчет входа в центральный компьютер с одного из терминалов?
– Никак. В ядро доступа нет. Периферия воспринимает только голосовые запросы, и то выборочно. Управляющие команды блокируются.
– Ну, это мы еще посмотрим! – задиристо пообещал «йети».
– Хотите – пробуйте. Если у вас много лишнего времени…
– Боюсь, – проворчал Антоний, вытирая потный лоб, – досуга у нас теперь с избытком.
Летописец нахмурил редкие бровки.
– Вынужден вас огорчить. С досугом у нас не очень. Обитатели «Шеола» – смертники в ожидании дня казни. Вы забыли о пенетраторах. Об «ангелах», как их называют рефаимы.
В беседке воцарилось гнетущее молчание. Казалось, сам воздух сгустился, оседая в легких комковатым студнем. Лючано покрылся «гусиной кожей», словно климатизатор оранжереи резко переключился на «раннюю зиму». Внутри (в сердце? в мозгу? в печенках?!) стучался космический странник, вернувшийся в дом, который уцелел лишь чудом. Флуктуация пыталась что-то «сказать» носителю, донести до него, дурака…
Что?
Понятийные системы двух существ, объединенных в противоестественном симбиозе, разделяла пропасть размером со Вселенную. И все же… Ведь сумели найти общий язык Нейрам Саманган и птица Шам-Марг? С другой стороны, антис – не вполне человек, к флуктуации он ближе, чем любой из смертных… Лючано Борготта, ты тоже выходил в волну. Пусть в составе большого телаантиса, один жалкий раз – пусть! Ты сделал шаг навстречу. Теперь настала очередь пенетратора.
В это хотелось верить. Материя сопротивлялась. Но барьеры начали поддаваться. Гигантский нарыв набухал в кукольнике. Когда он лопнет – не рассыплешься ли ты, малыш и дружок, веселыми искрами? Не приобщишься ли к сонму, как принято здесь говорить?!
– У меня есть статистика, – продолжил летописец. – В «Шеоле» за год от входа-выхода пенетраторов гибнет в среднем около ста человек. Девяносто семь – сто четыре, если быть точным. Шанс «вознестись» велик у каждого. Прикиньте: стоит ли задерживаться, сидя на ящике с гранатами? Если вы надумали бежать, делать это надо как можно быстрее.
– Тогда откуда в тюрьме столько народу?! Сто человек в год? Да тут бы давно никого не осталось!
Антоний фыркнул и демонстративно отвернулся. Что, мол, слушать лжеца, который даже соврать толком не способен?!
– Население «Шеола» пополняется с завидной регулярностью. Оно растет. За счет экипажей захваченных кораблей-«нарушителей». Семь-восемь кораблей в год – я все фиксирую с самого начала. Мизерная доля процента от общего числа судов, бороздящих Галактику. Не хватит, чтобы взволновать Совет Лиги, но достаточно, чтобы у флуктуаций не переводился человеческий материал.
– Материал?!
– Боюсь, что так, – вздохнул Авель О'Нейли.
Летописец вызывал сочувствие: одиннадцать лет подряд видеть, как пенетраторы пользуются людьми вокруг тебя, уничтожая их с легкостью домохозяйки, выбрасывающей старьё на помойку, оставаться в живых и понимать, что с каждым днем твой конец все вероятней. Фортуна не улыбается вечно. Врагу не пожелаешь такого ожидания.
– Мы – подопытные. Флуктуации ставят на нас эксперименты. Конечно, это лишь гипотеза, но… Факты говорят сами за себя. Что делают наши ученые? Ловят зверей, запирают в клетки, помещают в лабораторию и ставят на них опыты. Так?
Авель смотрел в упор на шефа охраны госпожи Руф. Пауза, и помпилианец сдался, кивнув – скорее рефлекторно, нежели соглашаясь.
– «Шеол» – ловушка. Центр схождения дюжины червоточин континуума, нарочно созданных флуктуациями. В коварные тоннели время от времени проваливаются корабли малого тоннажа. Пассажирский лайнер, грузовик или военный крейсер в них не пролезет. Максимум, который такая «кротовина» в силах «засосать» – ваша либурна, сударыня. Очень предусмотрительно со стороны господ пенетраторов…
Летописец увлекся, глазки его заблестели, из голоса исчезло уныние. Сейчас он чертовски напоминал профессора Штильнера, излагающего очередную безумную теорию.
– У «Шеола» не достало бы мощности принудительно захватить лайнер и блокировать его энергосистемы. Тот бы ушел, сообщил об инциденте куда следует, сюда бы примчались «Ведьмаки», спасатели, чрезвычайщики… Ах, если бы так! А крейсер при необходимости расстрелял бы тюрьму из плазматоров. Или разнес в пыль внешние генераторы захват-лучей. Никакой «Вампир» не спас бы… Но они все предусмотрели, все! Попадающие сюда корабли слишком маломощны, чтобы противостоять охранным системам.
– Какие умные флуктуации! – легат просто сочился издевкой. – Надо же, как все организовали! Да за одиннадцать лет ЦЭМ должен был одиннадцать тысяч раз отбить сигнал бедствия через гипер, широкой полосой! Или, по крайней мере, связаться с департаментом исполнения наказаний и запросить инструкции. Нештатная ситуация – дальше некуда! Программа ЦЭМа должна быть заточена под внештатку! А если тюрьма до сих пор болтается здесь, и никто об этом не знает…