— …Ну а чтобы получились редчайшие серебряные драконята условия очень сложные! Необходима Золотая и Черный дракон, и оба должны быть Фиолетовоглазыми… Один такой был…
К конца рассказа юноша закончил очистку чешуи. Леди придирчиво оглядела себя и заметила под крылом горящую внутренним светом рубиновую чешуйку. Она достаточно плотно сидела в теле, но Моран подцепила её острыми как бритвы когтями и отделила от тела. Слишком нежной была под ней золотая чешуйка, она треснула и выступило несколько крупных капель крови.
— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ!? — Расти схватился за голову, а потом подскочил и зажал ранку рукавом своей рубашки. — Нельзя так неаккуратно, у тебя плохая свёртываемость крови при линьке, ты не забыла!?
Моран только ласково ткнулась в коленки парня.
— Возьми эту чешуйку, — сказала она. — Отдашь старому профессору Канту, зачёт по Существам тебе обеспечен… автоматом. Она очень ценная, старик поставит тебе отлично. Меньше времени на подготовку к экзаменам, больше на девушек…
Парень густо покраснел.
— Каких девушек? — не очень убедительно пробормотал он. — У меня только ты…
— Ну-ну. А то я не слышала вчера вечером вашу воркотню на берегу…
Расти покраснел ещё сильнее.
— Как там её зовут? Лилечка? Симпатичненькое имя. А сама она как? Симпатичная?
— Симпатичная… — пробормотал парень заливаясь краской по самый затылок. — Только никому не говори…
— А с кем я кроме тебя говорю, человече? Не скажу, не боись… Можешь для неё подарочек из моей сокровищницы взять, девушки это любят.
Парень неверяще уставился на дракону. Что-то взять из личной сокровищницы дракона?! Чтобы дракон добровольно предлагал человеку что-то из своих сокровищ?! Моран, бывало, делилась чем-то с Расти, но только с ним! Другие и помыслить не могли даже о крохотной монетке из запасов Леди. И чтобы она предлагала выбрать подарок для другого человека…
— Спасибо… — обалдело пробормотал Ростислав. А потом решительно посмотрел в необыкновенно фиолетовые глаза Моран, взгляд которых действовал гипнотически на многих, только не на Расти. — Знаешь, она постоянно болтает о драконах… Можно мне её с тобой познакомить?
Дракона ласково коснулась плеча юноши.
— Знакомь, рыцарёнок… — она поглядела на небо, в котором уже не кружил зелёный дракон. — Ты был прав на счёт крыла, человече. Пора проверить как срослись кости. Залазь.
Моран распласталась по земле, подставляя своё плечо. Расти сильно побледнел.
— Только без мёртвых петель, — с дрожью в голосе попросил паренёк, ставя ногу на сгиб лапы дракона.
Дракона хмыкнула, ничего не ответив и на тонких губах заиграла улыбка. Расти мгновение колебался, потом решительно забрался на холку Моран, крепко схватившись за плечевой гребень с небольшой выемкой и плотно обхватив драконшу ногами. Золотая припала к земле, с силой оттолкнулась забила крыльями. Через мгновение мальчик и дракон кружили высоко над замком. Моран летела плавно, ловко ловя воздушные потоки. Восторг и эйфория полёта постепенно захватили юношу, он отпустил гребень, в который недавно так судорожно вцепился, и с криком восторга встречал свежий ветер небес. Всепоглощающая эйфория полёта заставила его забыть о драконьей крови, пропитавшей рукав его рубашки, о том, что он толком не спал уже неделю, о том, что вечера не ужинал, а сегодня не завтракал, о том, что через десять минут должен сдать зачёт по Простейшим Чарам…
— Ну что ты такой хмурый? Что на несданном зачёте свет клином сошёлся?
— Нет, — спокойно ответил дракону парень, не переставая с особой тщательностью счищать засохшие чешуйки.
— Хватит возиться с моей чешуёй! Иди прогуляйся, развейся! Со своей… Лилечкой…
— Не хочу, — неестественно ровно ответил Расти.
— Ты считаешь, что это моя вина? — гневно фыркнула Моран.
— Не считаю, — парень оставался спокоен и безучастен как камень.
— Нет, считаешь! — от ярости Моран была готова вгрызться в собственный хвост. — Я достаточно долго живу среди людей, чтобы это понять! Я даже мыслю как человек!
— Значит, я не человек, — даже тени эмоций не проступило в голосе юноши, — потому что я так не считаю. А нервничать тебе не следует.
Моран отвернулась от Расти и выдула меж сложенных губ тонкую струйку молочно-белого пламени.
— Ты сегодня ел? — хмуро спросила Золотая. — На кого ты стал похож, рыцарёнок! Кожа да кости. Тебя скоро ветром сдувать начнёт.
— Кто бы говорил… — проворчал парень. — У самой чешуя да скелет.
Во время линьки, которая у Моран происходила каждые семь лет, а это в два раза чаще нормы, дракона действительно сильно худела. Обычно она была достаточно пухленькой. Вот уже пятьдесят лет жизни в школе и еда за которой не нужно было охотиться, заставили Моран порядком облениться и располнеть.
— Ну вот, так-то лучше, — улыбнулась Моран, подставляя своё плечё. — Давай, забирайся.
— Ммм… А надо?
— Обязательно! Хотя нет, постой…
Моран направилась в свою пещеру, жестом позвав за собой паренька. Там она вытащила из самого дальнего угла сундук и выставила его перед пареньком. Старинный бронзовый сундук с семью замками, магнитом притягивал взгляд любопытного юноши. Моран протянула Расти семь разноцветных ключей.
— Открой.
Расти неуверенно взял ключи, взглянул на них, потом на замки, такие же разноцветные. И стал открывать их один за другим. Вот щёлкнул последний, золотой замок и сундук плавно открылся. У юноши невольно вырвался вздох восхищения.
— Это… это же… — Расти уставился на Золотую. Та ласково улыбалась.
— Именно это.
— Доспехи Всадника! Настоящие! Но я… Я не могу их взять… Я же не… готов… не достоин…
— Готов, достоин и без всяких «не»! Ты со мной летал? Летал! Что тебе ещё надо?!
Расти мгновение глядел на Золотую, потом опустил руку в сундук и достал оттуда широкий пояс с пряжкой на весь живот изображающей дракона в кольце. Моран деликатно отвернулась, давая юноше возможность спокойно переодеться. Через несколько минут она повернулась обратно, с большим удовольствием рассматривая мальчишку. Серо-чёрная студенческая форма скомканная и ненужная валялась рядом. На ногах у Расти были надеты сапоги из кожи отделанные чешуей Чёрного дракона, мягкие, но невероятно прочные. Штаны из тончайшего, но прочнейшего волокна, на котором плотно лежала бронированная чешуя Бронзового дракона. Короткая туника была Серебряно-Чёрной, перехваченной поясом, сияющим золотой эмблемой. Перчатки, сидящие на руках словно вторая кожа, лёгкий чёрный шлем… Несмотря на видимую лёгкость, костюм идеально сохранял температуру и в жуткий зимний мороз, и в тропической жаре. Всё это дополнял прекрасный клинок из воронёной стали и лёгкий лук с чёрными стрелами.
— Красота! — оценила Моран.
Расти закружился по пещере в дикарском танце.
— Просто идеально! — воскликнул он. — Ничего лучше я в жизни не надевал! Спасибо, моя дорогая Леди Моран! Невыразимое СПАСИБО!
— Вот и носи, рыцарёнок.
Моран смотрела на этого маленького радующегося человечка, как когда-то смотрела на своих детей, с невыразимой словами нежностью. Очень уж дорожила она этим мальчишкой.
— Вот теперь можно лететь! — радостно объявила Моран и Расти первым выскочи на улицу с нетерпением ожидая дракона.
Моран на этот раз от плавного полёта перешла к стремительным виражам, но Расти не вцеплялся судорожно в её гребень, как делал всегда до этого.
— Ещё, Леди, ещё! — радостно кричал юноша. — Покажи на что ты способна! Быстрее!!!
Ничто не могло сегодня испугать его или смутить. Даже несданный зачёт по Чарам. Он был счастлив.
Золотая растянулась на травке под солнышком в полудрёме. Что-то делать было жутко лень. Лень даже закрыть полуприкрытые глаза. Бесконечная, безукоризненная синева неба умиротворяла.
Какая-то тёмная точка… Мошка? В глаз что-то попало? Точка то падала, то поднималась, тяжело и неровно махая крыльями…
Моран широко раскрыла глаза и приподнялась, вглядываясь вдаль. В вышине летел дракон. Судя по тому, как дракон двигался, он был ранен. Золотая взлетела и помчалась навстречу. Приблизившись она не поверила своим глазам. Чернее ночи чешуя была залита кровью. Весь покрытый шрамами Черный дракон летел низко опуская голову. В плече и спине и него торчало три гарпуна, оборванные цепи запутались в рваном крыле. И он до сих пор летит!?
— Гвалрог! Лети за мной, Чёрный, я помогу! — крикнула Золотая на древнедраконьем.
Дракон приподнял голову, глянув на Моран мутными глазами и направился за ней. Почти у самого замка он начал падать. Моран поддержала его, помогая долететь, приземлиться. Оказавшись в своем дворике Леди убедилась что дракон дышит и снова взлетела. Зависнув перед одним из широких окон Астрономической Башни, Моран сунулась внутрь, распугивая учеников. Найдя взглядом нужного студента и игнорируя плюющегося от ярости учителя, дракониха сказала:
— Рыцарёнок! Ты мне нужен НЕМЕДЛЕННО!
Расти подскочил с места как ужаленный и бросился к окну, увидев кровь на шее Моран.
— Что случилось?! — воскликнул он. Руки у него заметно дрожали, когда он коснулся драконы. — Ты ранена? Откуда кровь?
— Кровь не моя. Быстрее, мальчик!
— Зависни под окном, Леди! — слегка побледнев, но очень решительно попросил боящейся высоты юноша.
Дракон мгновенье глядела на него, а потом выполнила просьбу. Юноша влез на окно, и прыгнул прежде, чем друзья успели его оттуда стащить. О том, что он испытал за короткий миг полёта над бездной, прежде, чем оказался на спине Моран, плотно обхватив её ногами и руками, юноша очень постарался забыть навсегда. Золотая стремительно ринулась вниз, едва Расти оказался на ней. На площадке перед гротом Моран истекал кровью Чёрный Гвалрог. Юноша скатился со спины Моран, в два прыжка оказался рядом с драконом, осмотрел его раны.
— Как это он ещё дышит?.. — пробормотал Расти.
— Что? — не расслышала Моран. — Спаси его, Расти, и я буду в неоплатном долгу перед тобой.
— Я попытаюсь, Леди, — ответил парень, не глядя на Золотую. — Но не потому, что чего-то хочу от тебя, а потому что люблю тебя, Леди.
— Человек… — слабо шепнул дракон тяжело дыша. — Челове…
— Это друг, Гвалрог! — прервала его Моран, положив свою лапу на его шею. — Он поможет.
Чёрный взглянул на неё и обессилено прикрыл глаза. Расти умчался за инструментами в медицинский корпус. Через несколько минут около драконов стояли уже испачканный в крови Расти, ещё чистенькие четыре девушки и преподаватель из мед-корпуса. Все, кроме Расти выглядели испуганными и растерянными. Юноша бросил на землю принесённый с собой чемодан, раскрал его, достал бутылку с желтоватой жидкостью и подскочил к дракону.
— Леди, как его зовут? — спросил Расти, прежде чем начать что-то делать.
— Гвалрог, — незамедлительно ответила Золотая.
— Вы слышите меня, Гвалрог? — обратился к дракону юноша, опускаясь на колени около морды лежащего Чёрного. — Вы должны выпить это.
Расти зубами содрал печать с бутылки и показал дракону. Тот лишь чуть прикрыл веки, соглашаясь, и приоткрыл зубастую пасть. Парень по самое плечё запихал руку дракону в рот, заставляя того проглотить лекарство.