–Как всегда самое интересное проспали! – Подошел его товарищ.
–И кто кого? – Спросил первый. – Дирок Асель?
–Ваш Дирок Асель – просто придурок! – Обернулась эльфийка. – Он просто шляется по деревням и раздает деньги, что бы все славили его подвиги. Я его еще вчера заметила.
–Вот и славно. – Кивнул трактирщик. – Такой герой мне по нраву. А то от иных медяка не дождешься.
–Я все же считаю, что заслуживаю награды. – Постучала носком сапога по полу Элианна. – А, вы так не считаете?
–Считаю. – Улыбнулся толстяк. – Приезжай в любое время, будешь желанным гостем. Будет тебе бесплатно комната на ночь, кубок вина, и вареная курица.
–Мы, герои, народ странствующий. Я могу потом никогда в жизни в вашу деревню и не заехать. Так что давай девять золотых.
–Почему девять! – Опешил трактирщик. Маленькие глаза бегали по предметам.
–По три за каждого убитого. – Подняла руку эльфийка.
–Слишком много!
–Слишком мало! – Она уперлась в стойку.
–Может три? – Оскалился трактирщик.
Дверь открылся и в трактир вошел Дирок Асель.
–Я в своей комнате забыл карту. – Он обошел трупы. – У вас тут весело, однако.
Он поднялся по лестнице.
–Почему три! – Эльфийка ударила ладонями по стойке. – Я вообще–то маг. Не хочешь платить, я их сейчас воскрешу! – Рассмеялась она.
–Сейчас у меня в трактире Дирок Асель. Мне нечего бояться! – Трактирщик сложил руки на животе. – Так что пошла бы ты отсюда по добру, по здорову.
–Уже угрожаешь! – Сжала кулаки девушка.
–Чего мне тебя бояться!?
–Кажется что–то начинается! – Шептали крестьяне. Их просыпалось все больше и больше.
–Пойду в сортир, отолью. – Кто–то пошел к торцу зала.
–Дурак, самое интересное пропустит!
–Делайте ваши ставки!
–Все забрал. – Дирок спустился с лестницы. – Прощайте все, и восхваляйте мои великие подвиги!
–Прощай Дирок Асель! – Хором ответили крестьяне.
–Слушай великий герой. – Трактирщик протянул к нему руку. – Это назойливая дама требует от меня девять золотых.
–Я спасла его от разбойников! – Элианна повернулась к Дироку.
–Зато теперь, мне придется оттирать кровь от пола! – Уронил руки толстяк.
–Да. – Пожал плечами, герой. – Увы, меня ждут великие подвиги. – Он вышел из трактира.
–Так вот. – Усмехнулась Эльфийка. – Я настаиваю на оплате своего скромного труда!
–Герои все делают для крестьян бесплатно. – Отвернулся трактирщик.
–Тогда кони, на которых приехали разбойники мои. – Улыбнулась Эльфийка и покинула трактир.
Алиса вышла из–за шторы, уставившись в трактирный зал.
–Легко отделался. – Вздохнул трактирщик. – Мне сегодня везет!
–А, это еще кто. – Уставился крестьянин на Алису.
–Может тоже странствующей герой? – Пожал плечами другой.
–Странная баба. – Кивнул третий. – Похожа на магичку.
Алиса рассеянно посмотрела на них. От вида залитого кровью пола голова закружилась. Трупы смотрели на нее обезображенными ужасом лицами. Она затряслась и выбежала из зала, где пахло кровью и вином. Окровавленные трупы стояли перед глазами. В ушах зазвенело, пробежав по дороге, она почувствовала, что теряет силы. Девушка оперлась о забор и упала на траву. Сознание оставило ее.
Глава 2
Наташа несколько часов тряслась на крупе лошади и дико устала. Дорога, окруженная лесами и полями, петляла. Перекрестки пролетали один за другим. Держась за спину воительницы, студентка, смотрела на густой лес. Он казался девушке страшным, и дремучим. Деревья стояли сплошным рядом, взгляд упирался в густой кустарник.
–Сколько еще нам ехать? – Опустила голову Наташа.
–Уже почти приехали. – Алия остановила коня у перекрестка. Старый указатель «Фельма» заставил студентку вздрогнуть. На деревянной доске, посеревшей от старости, виднелись перечеркивающие надпись следы от когтей. Доска указывала на покрытую травой заброшенную дорогу. По обе стороны ее ровными рядами росли ели. – Это и есть та заброшенная деревня.
–Заброшенная деревня? – Сжалась студентка.
–Да. – Алия свернула к деревне и погнала коня вперед. – Десять месяцев назад, во время войны с Индэрвилем люди покинули эту деревню. Тогда всех мужчин призвали в армию, а женщины переехали оттуда куда подальше.
–Но, зачем туда нам ехать? – Наташа прижалась к воительнице. Но вместо тепла тела ощутила холод панциря.
–В дом помещика. – Алия смотрела вперед.
–Помещик там живет?
–Нет. – Покачала головой героиня. – Там живут бесы.
–Бесы?
–С ними я и собираюсь драться.
–Но как? – Открыла рот Наташа.
Конь ехал сквозь темный лес. Со всех сторон истошно кричали неизвестные девушке птицы. Атмосфера, проникнутая ужасом, вызвала мурашки по спине. Массивные ели напирали на дорогу, вонзая густые лапки. Их прикосновение заставляло Наташу вздрагивать. Она озиралась по сторонам, в поисках врагов. Алия о чем–то думала. Лишь только бутылки вина весело позвякивали в седельных сумках.
–Но, зачем драться с бесами? – Прошептала студентка.
–Как зачем? – Алия обернулась. – Естественно, для того, чтобы забрать их деньги, которые они отобрали у прохожих.
Из леса вынырнуло огромное дерево. На толстом стволе белел, пригвожденный чугунным трезубцем, скелет в крестьянской одежде.
–Какой ужас! – Студентка закрыла лицо руками.
–А по мне, так довольно симпатичный скелет. – Усмехнулась воительница.
Через несколько минут лес кончился. Показалось заросшее сорняками поле, за которым виднелась деревня.
Алия пришпорила коня, и он галопом помчался к деревне. Наташа обхватила ее, боясь слететь с коня. По сторонам поплыла трава, вперемешку с колосьями. Деревня приближалась. Серые дома, угрюмые и заброшенные сгрудились кучами. Пустые окна смотрели чернотой. От одного их вида в душе девушки похолодело. Все дороги заросли травою. Лишь кое–где просматривалась колея. Алия натянула вожжи, конь замедлил ход и остановился.
Пустые дома смотрели на приезжих грязными окнами, выглядывающими из–под гнилых соломенных крыш. Тишина укутала место непроницаемым покровом, и каждый звук наполнял пространство с удивительной четкостью. Ветра не было. Трава нерушимо стояла, замерев от ужаса.
–Что–то тихо. – Алия посмотрела по сторонам. Сапоги вонзились в бока коня, и он продолжил движение, шагая вперед. Дома поплыли по сторонам. Вблизи они стали еще страшнее. У дверей валялись брошенные ведра и корыта. Лопаты, вилы и прочие инструменты, брошенные стояли у стен. На заборах висели горшки. Нигде ни одной птицы. Наташа задрожала.
Подъезжая к центру деревни, они услышали странные звуки. Вначале они слышались совсем слабо, но потом становились все сильней и сильней. Студентка прислушалась, и вздрогнула. Взмахи перепончатых крыльев все приближались. Из–за дома вылетело четверо существ, похожих на людей. Коротышки в половину человеческого роста, с дряблым красным телом, и тощими конечностями летели вперед. Большую шарообразную голову украшали длинные сморщенные уши, и огромные желтые глаза с кошачьим зрачком.
Эти твари, издав что–то похожее на мышиный писк, ринулись в атаку, выставив вперед чугунные трезубцы. Маленькие крылья, делали короткие взмахи, неся этих существ вперед.
–Ну, наконец–то! – Алия обнажила меч. – А, то, я боялась что их уже сделал кто–то другой.
Бесы набросились на нее. Меч взлетел, упав на врага. Бес разрубленный надвое рухнул под ноги коню, заливая траву черной кровью. Схватив трезубец второго свободной рукой и Алия подтянула его владельца, насадив на меч. Проткнутый бес уронил голову. Девушка опустила меч. Труп сполз по лезвию. Меч взлетел, и упал на красное тело противника, разрубая горячую плоть. После другого взмаха последний бес упал в траву, под ноги коню.
–Кто это? – Наташа тряслась от страха.
–Разве я не говорила? Бесы! – Алия, пришпорила коня и подъехала к заброшенному трактиру.
–Но я думала, что бесы, это духи.
–Да, нет.
Мертвая тишина опять начала давить на уши.
–Я слезаю, отпусти меня. – Алия спрыгнула. Наташа с трудом слезла наземь. Воительница привязала коня.
–Жди здесь. – Она посмотрела на студентку. – Я сейчас пойду в их логово.
Воительница пошла в направлении двухэтажного дома. Наташа спряталась за кучей, покрывшихся мхом, гнилых дров.
Издали послышался шум, напоминающий полет стаи летучих мышей. Наташа сжалась, озираясь по сторонам. Внушающий страх, шум длился, казалось, целую вечность. Девушка смотрела на улицу, ожидая появления врагов. Но никого не появилось. Затем все стихло.
Наташа вздрогнула. Длинные ногти вонзились в потные ладони. Неужели эти твари убили Алию? И она осталась одна одинешенька в этом страшном и незнакомом мире! А самое главное в страшном и опасном месте! Если это так, то что тогда? Она выглянула из–за дров. Конь стоял привязанный у стены. Тогда, надо взять коня и попытаться уехать отсюда! Но она никогда не управиться с этим животным!
–О нет! – Наташа закрыла лицо руками. По щекам потекли слезы. Послышались шаги. Девушка вздрогнула и вжалась в нишу за дровами. Кто это был? Нужно что–то делать!
–Куда ты запропастилась? – Долетел знакомый голос. Студентка выбежала из укрытия.
–Я здесь. – Схватила она Алию за локоть.
–Теперь, можно отдохнуть и поесть. – Героиня посмотрела на заляпанные черной кровью доспехи. – Теперь опять придется чистить доспехи, что бы они не провоняли. Ну и морока!
Она отвязала коня и повела его под узды.
–За мой. – Улыбнулась Алия. – Я знаю где мы остановимся на ночь.
Они подошли к большому дому. Выйдя на улицу Наташа открыла рот – все пространство перед домом заполняли трупы этих ужасных существ. Везде валялись их покалеченные тела, отрубленные конечности, и черные трезубцы. Отвратительный запах ударил в ноздри.
Алия пошла по трупам, как по брусчатке, ведя коня прямо ко входу в дом. Черепа лопались под стопами запачканных сапог, ребра с громким хрустом ломались под ее весом. Наташа перепрыгивала с пятачка на пятачок, чтобы не наступить на трупы.
В холле их встретил мрак. Все свободное пространство занимали горы барахла, кучами сгруженного на полу.
Алия привязала коня к крючку в стене, и достала из седельных сумок бутылки.
–Все это барахло нам надо разобрать. – Вздохнула она. – И, я надеюсь, что ты мне поможешь.
–А, откуда оно здесь? – Наташа села на старую табуретку.
–Его натащили бесы. Здесь, наверняка, много ценностей.
Алиса очнулась, открыв глаза, увидела закопченный потолок. Она приподнялась, деревянная кровать скрипнула. Закуток с кроватью от комнаты отгораживала штора.
Голова болела. Девушка протерла лоб. Она увидела кожаную книгу, лежащую на тумбочке. Руки сами потянулись к ней. Открыв ее, девушка прочла надпись: «Текущее задание: Спасти Малшала от ухода на войну».
«Что это? – Нахмурилась она. – И к чему все это? Какой–то бред! Где я!?»
–Мама! – Заорала рослая девка, ворвавшись в дом. – В город прибыл сотник из армии, вербует молодых людей. Малшал собирается уходить в армию!
–О боже! – Баба уронила половник. – Все, хозяйства без него накроется! С тех пор, как его папаша пьет, никто не смотрит за скотиной.