Статуя неожиданно дрогнула, шевельнулась, поворачиваясь на своем постаменте, и посмотрела на короля. Синие озера, снившиеся и королю, и принцу в кошмарах. Синие глаза смерти. Разница была только в том, что на принца эти озера смотрели с ненавистью и презрением, а на короля один единственный раз смотрели с любовью.
Страшно даже подумать. Снежана. Ледяная королева… и вдруг — любовь! Ледяной клан, находящийся в окружении владений клана Луны огрызался на любые попытки нападения и огрызался очень успешно. Но главное, он продолжал жить, как ни в чем не бывало. Караваны усилились дополнительной охраной, но торговля — шла по-прежнему.
Создавало ощущение, что та ледяная дева призвала себе на помощь демонов, заплатив за это своей душой.
Статуя вновь шевельнулась, возвращаясь в исходное положение. Простенькие лунные чары. То немногое — что было доступно Серити, лунному принцу. Статуя с синими глазами оживала раз в сутки. Зеленый сад среди зимы и небольшой шалаш. Маленькое гнездышко, чтобы растопить сердце ледяной королевы…
«Но возможно ли это?» — в который раз задался вопросом Лунный король. — «Или у этой девы просто нет сердца? И эта война закончится однажды тем, что в моем доме появится Ледяная Королева и уничтожит главу мешающего ей жить клана?»
Глава 4
Ледяной бал
Шелест тихий-тихий, почти на грани слышимости, заставил Лею поднять голову. Отводя в сторону прядь волос, демонесса ощутила на лице что-то мокрое и совсем не удивилась, увидев на пальцах кровь.
Смерть сидела на небольшом камне. В ее руках была чашка с чем-то дымящимся.
— Постоянно мерзну, — сказала она, вздохнув, и сделала глоток. — Да ты не лежи, встань и пересядь куда-нибудь. Камней много и все они теплые.
— Я умерла?
— Нет. Ты жива. По крайней мере, пока, — Смерть отставила в сторону свою чашку. — Я не могу понять, как ты смогла убить себя! Причем, даже нельзя то, что ты сделала, расценить как самоубийство! Ты действительно убила сама себя!
— Раздвоение сознания, иногда очень полезная вещь, — тихо сказала Лея. — Я может быть, хотела…
— Не говори неправды. Ты не хотела жить, и, нанося удар зеркалу, была собой и при этом испытала облегчение, что вот наконец-то все закончено! Ты уже давно смирилась с тем, что обречена. Единственное, что немного царапнуло твое сердце, так это то — что ты не успела сказать «прощай» своим друзьям.
— Тоже верно, — кивнула демонесса, с недоумением разглядывая свой любимый плащ, порезанный на ленточки. — По какой траектории летели зеркальные осколки? — задалась она вопросом. — Теперь я могу узнать, почему ты так стремилась меня получить? — уточнила Лея.
Смерть хмыкнула.
— Кто тебя учил задавать такие важные вопросы в лоб?
— А я должна была раскланяться? Рассыпаться в мелких посторонних вопросах, комплиментах и словах? Неет, спасибо. Это не по мне.
— Да. Ты прямая как стрела, в главных вопросах никогда не остановишься перед препятствием, и либо оно поддастся, либо сломаешься ты. Почему, Лея? Почему ты так и не научилась гибкости? Почему, получив свободную передышку, ты предпочла смерть? Вместо того чтобы выбрать предложение своих друзей и спастись? Только не говори мне о любви к дракону. Со мной это не пройдет.
В глазах Леи что-то полыхнуло и исчезло. Она села на камень, обняла одну ногу, поджав ее к груди.
— Это началось через несколько дней после обряда тишины. Я начала видеть сны. Я видела прошлое и что-то вроде будущего. Я была уверена, что все это — ложь. Что мое будущее не может быть настолько злым и безнадежным, — Лея откинулась назад, словно пытаясь что-то увидеть в черном полотне чужого неба. — Но я не могла отказаться от этих снов и все больше запутывалась в нагромождениях вероятностей. Распутывать их, меня никто не учил, и я не знала, как это правильно делать…
— И ты?
— Тогда я пошла в Проклятую библиотеку. Пошла тогда, когда и Дух-Хранитель и Ари отвлеклись. Я искала несколько часов, в самых дальних уголках книгохранилища. А потом задела пальцем гвоздь. Капля моей крови свалилась на пол, а непонятный ветер кинул мне в лицо обрывок листа, на котором моим почерком было написано о том, как разбирать вероятности. Больше всего это напоминало запись из дневника. А дальше мне надо было просто выполнить инструкции в точности, чтобы найти ту точку, начиная с которой моя и без того непростая жизнь совершенно покатилась под откос.
— И? — поощрила Смерть.
— Это был тот самый обряд разделения вечности. Тогда я и решила, что лучше погибну, чем обреку себя на такую жизнь абсолютно сознательно.
— Какая потрясающая девушка, — усмехнулась Смерть. — Но в чем-то ты права. Тебе моя коса не мешала? Не давила? — резко перевела сущность разговор.
— Нет, — ничего не понимая, сказала Лея.
— Это плохо. Но откровенность за откровенность. Слушай. Мы — сущности слепые, и не можем видеть ни зла, ни добра. Мы просто есть. А рано или поздно мы устаем. И начинаем искать себе тех, кто сможет принять сущность. Выдержать ее вес и при всем этом выполнять свою работу. Разрывать ту нить, что привязывает душу к телу.
— И любой? — Задумавшись, Лея пояснила свой вопрос. — Любой может принять эту сущность? Человек или тролль? Маг или воин? Почему же все-таки именно я?
— Немного терпения. Подходит, безусловно, не любой. Но чисто теоретически подходящих много. А вот практически — один на миллион. Это те, кто обречены на гибель. Знают об этом, смирились со своей участью, но при этом отчаянно выживают, хотя в действительности — не очень то и хотят это делать.
Лея до крови закусила губу. В словах Смерти ей послышался легкий упрек.
— Очередная сущность выбирает себе десяток таких людей или нелюдей, и всеми силами стремится уничтожить того, кто ей подходит, забрать к себе, чтобы сделать новой сущностью. Ты продержалась дольше всех. И если бы сегодня ты не ударила бы в зеркало, то я выиграла бы. И ты, и твоя душа — стали бы моими, и тогда появилась бы новая сущность. Но случилось то, чего не помню я… Да что я, сама Сущность такого еще не встречала! Получив последний приказ, ты равнодушно убила сама себя! В голове не укладывается…. Как вообще можно было решиться на такое? Но при всем при этом, как только ты разбила зеркало, я проиграла. Я потеряла все права на тебя. Твоя судьба и без того была непростой, но теперь я не могу даже сказать, в чьих руках теперь находится твоя смерть. Но ты не сможешь умереть. Умереть окончательно. Даже если тебя будут убивать — этого не произойдет. Ты как была живой, так и останешься.
— За все нужно платить. Чем я заплачу за такую жизнь?
— Бессмертие это очень больно, — тихо сказала Смерть. — Ты увидишь смерть своих друзей, не сейчас. Лет через пятьсот-тысячу. И однажды, не выдержав этого, ты сама отправишься искать того, в чьих руках твоя смерть.
— И… все?
— Нет. Твоя судьба — исчезнет с твоих ладоней. Твой путь исчезнет, затеряется среди звезд. Ты вряд ли сможешь быть со своим драконом. И еще, однажды, тебе придется встретиться со своим ребенком. И если к этому моменту ты не поймешь, кто и что ты есть, то тебе придется убить свое дитя.
— Высокая цена.
— Другой не бывает, — сказала Смерть. — Ладно, Лея. Я от тебя отступаюсь. Но мы с тобой увидимся еще не раз. Кто-то считает это даром, кто-то проклятьем, но ты можешь видеть меня, мои следы, слышать мои шаги. Я оставлю тебе память о том, что случилось здесь. Может быть, тебе это поможет. К тому же, — сущность неожиданно тепло улыбнулась. — Тебе пора возвращаться. Уже двое твоих друзей ощутили боль от рвущейся кровной нити. Ведь именно ты — сердце звезды, сосредоточие всех нитей. Не будет тебя — не будет звезды, и не будет кровной связи. Так что, поспеши.
— А контракт?
— Выполнен.
Сущность кивнула на прощание и растаяла. Исчез небольшой иероглиф на руке Леи, а вместе с ним и окружающий мир Тьмы. Вернулся свет, а вместе с ним и боль. ПО всему тело… было холодно, а по коже вниз бежало что-то теплое.
Стар шел по огромному замку, с интересом разглядывая причудливую архитектуру, изгибы и цветовые сочетания внутреннего убранства. Снежана, попав в свой замок, мгновенно исчезла, предоставив вампира самому себе. Но что бы она ни делала, все уже было напрасно, Стар ощутил привкус лжи. Непонятно почему, но Снежана обманула его, не во всем, конечно, но все же… Ледяная дева скрыла такие вещи, которые скрывать не следовало бы. Например, то, что она не принцесса, а королева. Ее клан действительно находился в окружении клана Луны, но не очень страдал от такого соседства. Кровавые стычки, свидетелем которой стал вампир, были редкостью. И случались только тогда, когда пытались убить — Ледяную Королеву. И именно она устроила все это побоище, защищая свою жизнь. Ее сила, очень редкая для жителей мира, вызывала веер алмазных клинков, рассекающих воздух. Считалось, что Ледяная Королева отмечена богами.
Стар вздохнул и свернул в небольшой садик, устроился на мраморном бортике. Холодный сад… ледяные деревья и скульптуры. Единственное достоинство его — ветер, его порывы не давали никому покоя в замке, но здесь он был теплым, ласковым и… цветным.
Двери напротив приоткрылись, и Снежана вышла в сад, замерла, увидев Стара, а потом все же двинулась к нему.
— Я думал, ты так и будешь бегать от меня, — заметил вампир.
— Мне просто очень стыдно, — тихо сказала девушка, опускаясь у ног Стара, — я не сразу поняла, насколько ты чужд моему миру. Если бы я поняла это раньше — то я все рассказала бы тебе сразу. Но я не могла так рисковать. Поэтому мне пришлось рассказывать тебе сильно усеченную версию. Я извиняюсь. Возможно, мне следовало бы быть чуть более открытой…
— Возможно, — кивнул Стар.
— Но и теперь ты мне поможешь, верно? Тебя что-то держит в этом мире и рядом со мной, — произнесла Снежана.
— Верно. Но теперь я попрошу тебя о том, чтобы немного облегчить мне работу.
— Что я должна сделать?
— Бал. И инкогнито пригласить на него короля клана Луны.
— Еще что-то? Обычный бал или маскарад?
— Лучше маскарад, — кивнул Стар.
Снежана улыбнулась и покинула садик. Вампир остался один. Его глаза закрывались… сон охватил Стара, и он свалился с бортика, но так и не проснулся.
Странное видение поглотило его. Вампир увидел темную комнату, в этой комнате стоял он сам. Вспыхнул неяркий свет, и слева от Стара появилась Карен. Еще одна вспышка — и уже справа появился Вир. Еще одна вспышка — и Нейл. Между друзьями, стоящими в углах огромного квадрата, в воздухе висели алые нити, разлохмаченные, казалось, они сейчас вот-вот порвутся.
Стар вздрогнул, чужая эмоция коснулась его… Вампир повернулся к Карен. Голубые глаза девушки были полны… надеждой. И только сейчас Стар понял, что нити, скрещивающиеся в воздухе, дрожат и колеблются, но не рвутся! Словно кто-то их держит, не давая разорваться!
— Лея! — Карен рванулась вперед, но словно незримые цепи удержал ее на месте, не дали сдвинуться.
— Лея? Лея! — Вир смотрел туда, где в тонком коконе алых нитей, дрожало и переливалось огромное марево.
— Лея! — голос Стара не просил, он уже приказывал.