— Никаких проблем, проколем! Но ты взгляни, какие удобные узлы, просто находка, чтобы подвесить щиты всех стихий, которые друг друга не перекроют.
Лея тихо хихикнула.
— Ладно. А как ты будешь снимать сережку с бандита?
— Может, он сам ее снимет?
— Не-е, он из другой породы. Крутой до безобразия.
— Тогда мы лаской?
— Попробуй, — вздохнула демонесса. — Но вряд ли у тебя что-то получится.
Карен окинула взглядом недоверчиво оскалившегося главаря, расстегнула на рубашке пару верхних пуговичек, движения стали грациознее, взгляд томным.
Тихим голосом, с бархатными нотками, она обратилась к опешившему мужчине.
— Красавчик, — пропела Карен. — Отдай сережку по-хорошему.
— Не дам, — мрачно ответил тот, прикидывая, что за сумасшедшие дамочки попались ему и его банде, а главное чего от них еще ждать.
Девушка пожала плечами:
— Я правда хотела по хорошему, — сказала она и просто, без затей, ударила мужчину под дых. Главарь согнулся и Карен, хладнокровно уложив его на землю, вытащила сережку из уха, полюбовалась на солнечные зайчики на гранях.
— Отпад, — протянула Лея, точными ударами укладывая еще троих бандитов в дорожную пыль. Остальные ретировались, не дожидаясь, когда оживет вторая девчонка.
Подруги довольно переглянулись и моментально переместились в Академию. До конца пар оставалось еще пару часов, и они разбрелись по лабораториям. Лея реставрировать магическую начинку гроба, а Карен навешивать матрицы щитов на сережку, что к слову, у нее изумительно получалось.
Дух Хранитель сообщил парням, что девушки уже в Тайном городе и очень просили их не беспокоить. Молодые люди только пожали плечами, и выкинули все странности из головы.
…В дверь неожиданно постучали. Лея удивленно повернулась от гроба, висящего в воздухе без всяких нитей. В гараж вначале проскользнула тень демонессы, а потом в приоткрывшуюся дверь вошла Элия.
Лея тихо ахнула.
— Эли?
— Приве-ет, — древесная эльфийка покружилась по комнате, демонстрируя нежно-золотое платье, которое подчеркивало ее здоровый вид. Свадебные «каникулы» к счастью остались без последствий.
— Ты все-таки приехала, — демонесса восхищено покрутила головой. — Молодец!
— Ага, — Элия смущенно улыбнулась. — Я, конечно, понимаю, что мне придется встретиться с той, которая заняла Мое место в сердце Вира. И может быть, даже муж не будет очень рад моему присутствию. Но, в общем и целом, пока я думала и прикидывала, заявилась вначале моя свекровь. Потом свекор. Нагрузили меня горой подарков… пришли подарки от Сайленса и Вайхи. От кучи других родственников. И я, как маленький трудолюбивый ослик, поволокла все это сюда.
— И куда ты все это дела?
— Меня встретила твоя тень. Показала комнату и матрицу свертывания. Ты так замечательно придумала! Кубики с иллюзиями и все в личном пространственном кармане Вира!
— В любом случае, — Лея засмеялась, посмотрела на подругу. — Я теперь понимаю, почему эльф не желал говорить о своем дне рождении.
— Ага, — кивнула Элия. — Ему надолго хватило 300-летнего юбилея! Мне рассказывала его мама. Это было что-то жуткое!
— Понимаю, — согласилась Лея. — Слушай, а может быть тебе стоит немного отдохнуть?
— Нет, я в полном порядке! Можно, я лучше с тобой немного посижу. Кстати, почему ты будешь дарить гроб? Вроде бы Вир покупал новый перед Академией.
Демонесса залилась краской с головы до ног.
— Видишь ли, мы решили один раз поучаствовать в гонке на гробах. Плата за информацию. А там, на Вира было покушение. До финиша мы дошли первыми, но гроб реставрации не подлежит. Ой! Я тебе это не говорила! И лучше подай мне вон ту кисть, пока я еще чего лишнего не сказала…
Подманив кисть поближе магией, эльфийка тихо села в уголке, наблюдая за работой демонессы. Толстой кисточкой она покрывала гроб каким-то ядовито-зеленым раствором, только убедившись, что нигде не пропущено ни миллиметра, демонесса взяла новый раствор. Под мазками уже другой кисти, с более мягкой щетинкой исчезал ядовитый цвет, доски гроба мягко и нежно светились.
Вздумав рассмотреть гроб на магию, Элия вначале ничего не увидела, пока не пригляделась повнимательнее, и не поняла, что каждый миллиметр гроба покрыт магическими щитами и полями для взлета, разгона и торможения. Из-под руки Леи выходило что-то невероятное.
После пар Вир неожиданно остался один. И Нейл, и Стар, растворились в неизвестном направлении. Что самое «веселое» — эльфу категорически запретили идти в Тайный город, а заодно посоветовали сходить в городок рядом с Академией и не заходить в комнаты звезды.
Вир вздохнул. И ушел. В город.
В его любимом кафе, которое он открыл совсем недавно, было светло, тихо и очень уютно.
Небольшой зал с шестью столиками, длинная барная стойка и белоснежный рояль в углу, на котором вечерами играла юная нимфа, племянница хозяина заведения.
Сев на вертящийся стул перед стойкой, Вир получил кружку с горячим чаем и черничным пирожным. Темный и незнакомый эльф за стойкой посмотрел на флегматичного клиента. Клиент был грустен даже на вид.
— Говорят, все светлые эльфы любят петь и играть на музыкальных инструментах. Неужели, правда?
— Говорят все темные эльфы — убийцы и извращенцы, — откликнулся в тон Вир. — Неужели, правда?
Эльф за стойкой хохотнул, но не обиделся.
— Врут, нехорошие.
— Вот-вот, я предпочитаю другие инструменты, — в бирюзовых глазах мелькнула легкая тоска. — Например, тяжелый складной арбалет с двойными боками, или легкий арбалет, крепящийся к запястью. На худой конец сойдет даже ненавистный лук, все что угодно, но только не ненавистная арфа!
— И в чем проблема? На этих «инструментах» также можно поиграть.
— Рядом с Академией нет ни одного, даже самого захудалого стрельбища.
Бармен усмехнулся.
— Меня зовут Пангар. И моя смена почти закончена. Так что я приглашают тебя в мою любимую забегаловку. Готовят там отвратительно, вино безбожно разбавляют, зато рядом есть стрельбище. А в трактире всегда есть желающие посоревноваться.
Светлый эльф оторвал взгляд от кружки.
— С чего вдруг такая забота?
— Постоянный клиент, — усмехнулся Пангар. — А вообще, все очень просто. Еще никто не смог меня перестрелять. А в этом заброшенном и захудалом местечке, точно нет ни одного достойного соперника.
— Захудалом?
— Я не местный. Я тут временно, — темный эльф развел руками. — И мне очень надо найти одного… знакомого. Так как насчет, пострелять?
— Хорошая идея, — в глазах Вира блеснули и тут же исчезли хищные огоньки.
Ровно в шесть часов вечера все было готово, мирная пирушка для своих. Нейл должен был перехватить Вира, отвести его в комнату и заставить переодеться.
За столом вместе с остальными лучами звезды сидела Элия. КэРидана закопалась по уши в библиотеке и не показывалась уже третьи сутки, впрочем, надо это отметить, на вечер она обещала придти, но только после того, как все поедят.
Они показались на дорожке, высокий дракон в белом костюме, эльф в темно-синем с искрой. «Гости», предупрежденные Духом-Хранителем встали.
— Хороши, — вздохнула Лея, окидывая парней придирчивым взглядом. — И как мы умудрились пропустить таких красавчиков, а Карен?
Девушка тихо засмеялась, бросила влюбленный взгляд на Стара в черном костюме.
— Мой не хуже! А из них — один бабник. Второй еще пока свободен.
Подошедшие скорчили одинаково недовольные лица.
— Ты опять говоришь, что я… — Вир не договорил. Его взгляд остановился, зацепился за Элию.
Девушка вышла из-за стола, дошла до эльфа и присела в безупречном реверансе.
— Добрый вечер.
— Добрый, — согласился Вир, целуя нежную ладонь своей жены. — Элия, ты все-таки приехала.
— Не ждал?
— Ты же сказала, что не приедешь, — буря чувств захватила эльфа настолько, что он никак не мог понять, где его чувства, а где — Элии.
— Я подумала, что на тихой дружеской вечеринке не буду лишней. Тем более, — эльфийка повела точеным плечиком. — Я привезла тебе целую кучу подарков и наставлений от родственников.
— Это все потом, — отмахнулся Вир. — Но все же, я забыла сказать главное! Я очень рад тебя видеть.
— Правда?
— Истинная! — эльф отошел в сторону, отпустил тонкую ладонь жены и замер, уловив целую бурю чувств, там была и легкая ирония, и насмешка, и любовь. Но не такая обжигающая, как у Элии, а нежная, теплая, согревающая.
Совсем растерявшийся Вир увидел, что все эти чувства исходили от Леи. Тонкая фигурка, словно язык огня, шагнула из-за стола, обняла эльфа, коснулась осторожно щеки.
— С днем рождения, братик.
— Спасибо, сестренка.
Поздравление Леи словно дало сигнал остальным… и Вир был в течение пары минут завален поздравлениями.
А потом все прошли за банкетный стол, тени расстарались, и чего только там не было…
К девяти часам стол был убран, звезда перешла на пляж, где… всех ждала КэРидана. На столике рядом с ней стоял поднос с кубиками — подарками.
Девушка-призрак вздрогнула, когда ее взгляд упал на Элию. Замерла и древесная эльфийка, жадно разглядывая соперницу. Но соперницу ли?
Вир остановился, только сейчас, задним ходом, поняв, что сам своими руками сотворил…
В сложившейся ситуации не смутилась одна Лея, подхватив Элию за руку, она хладнокровно застегнула на ее руке браслет и подвела к Ари.
— КэРидана, это Элия — жена нашего эльфа. Элия — это Ари, любимая девушка Вира.
Минутное молчание нарушилось ехидным хихиканьем Духа-Хранителя.
— Представила, так представила!
Вир открыл рот и… закрыл. Что он мог сказать? Что это все неправда? Но в словах Леи не было ни грана лжи. Ари и Элия устремили пристальные взгляды на эльфа, и одновременно улыбнулись, шагнули вперед, пожимая друг другу руки.
— Очень рада познакомиться.
— Взаимно.
Вир недоуменно хлопнул глазами.
— А что это, собственно говоря, было?
— Договор, — усмехнулась Ари, — мы просто решили, что делить тебя не будем. Мы тобою…
— Просто поделимся, друг с другом, — подхватила Элия.
Эльф расплылся в улыбке.
— Девушки, я, кажется, дурак. Но при таком раскладе — дурак счастливый.
Лея вошла в воду и поплыла, периодически ныряя. Элия решила помочь Карен с посудой, Нейл и Стар, отнесли подарки в комнату эльфа. Что самое хорошее — угодить с подарком удалось всем.
От сережки эльф пришел в восторг, вокруг гроба он чуть не исполнил танец маленьких драконят. Нейл вручил арбалет, судя по лукавым усмешкам, которыми обменялись дракон и эльф, оружие было усовершенствованным и с сюрпризом. Стар подарил что-то в коробке, Вир открыл ее и тут же закрыл, глядя на подарок влюбленными глазами.
КэРидана пока сидела в библиотеке сделала грандиозную подборку про светлых эльфов — палачей. Подарки от родных были очень правильными, а Элия подарила изящную трость с секретом, ручного изготовления.
Эльф позднее пояснил, что церемониал светлого двора не позволяет носить оружие открыто. А без него там очень неуютно. И такие трости единственный выход из положения.
Лея улыбнулась. Сейчас в беседке осталась только влюбленная парочка, и мешать ей совершенно не хотелось.