Набрав в грудь побольше воздуха, демонесса нырнула и неожиданно попала в стальной капкан крепких рук. Некто непонятный точно знал, с кем столкнулся, и прежде чем Лея успела пустить в ход магию тлена, легкое касание к паре точек, усыпили ее…
В озерном котловане открылась дыра телепорта, и похититель со своей добычей, нырнул туда. Никто ничего не успел понять. И даже Дух-Хранитель не заметил пропажи своей любимицы.
В беседке ровно горели свечи. Вир сидел на шкурах, не сводя влюбленного взгляда с КэРиданы.
— Ари…
— Да?
— А почему, если честно, вы с Элией встретились так спокойно?
— Не знаю, — девушка-призрак пожала плечами. — Может, просто потому, что она не претендует на большее, что у нее есть. К тому же, я ей не соперница. Я просто призрак. И она… может, просто уступила тебя мне на пару часов. У нее больше прав, больше возможностей. Тебя и ее разделить уже нельзя.
Вир вздохнул.
— Получается треугольник… и, как и сказала Карен — я действительно бабник. Ведь я просто не смогу оставить тебя или ее. Вы две для меня — половинки моего сердца. И вы обе для меня что-то большее, чем обычные девушки. Я скорее умру сам, чем смогу отказаться от одной из вас.
Ари тихо вздохнула.
— Я больше ревную тебя к твоей Лее, чем к Элии. Сама не знаю почему.
Вир вздрогнул и сам не зная отчего насторожился.
— Подожди, а где Лея.
Праздник начал обращаться Трагедией. Девушка пропала. Ее не было нигде — ни на территории Тайного города, ни в Академии.
Дозваться до демонессы по кровной связи не получалось. Лея исчезла в неизвестном направлении. Ее проискали до ночи. КэРидана сказала, что обойдет всех призраков и теней, навестит Смотрителя, а за это время — все должны отдохнуть и желательно выспаться…
Вир вошел в свою комнату, закрыл дверь, прижался к ней спиной. Болела голова, а стоило открыть глаза, как окружающий мир взрывался ярким цветным пятном.
Нежные тонкие пальчики скользнули по его лицу, погладили, и боль отступила. Открыв глаза, эльф увидел, что в темной комнате, только у кровати горел ночник, стоит Элия. Тонкая рубашка, словно туманом скрывала ее тело. В глазах эльфийки блестело предвкушение.
— Что… — начал, было, Вир, но нежные пальчики тут же накрыли его губы.
Элия шагнула еще ближе, обняла за шею, прижалась всем телом.
Биение ее сердца было каким-то странным, немного замедленным, но желание, которое снедало эльфийку, вырывалось на кожу токами, потоками почти ощутимой силы.
Поцелуй колючий и такой незнакомый, словно и не Элия сейчас перед ним. Торопливые сгорающие прикосновения… она спешила, казалось, что боится опоздать…
Но Вир не собирался играть по чужим правилам и уж тем более не собирался торопиться. Его жена была достойна всего самого наилучшего. Дорожки поцелуев протянулись по плечам, спине, груди… Тонкая ночнушка водопадом упала к их ногам.
Кровать, на которую невесомое тело своей жены осторожно уложил Вир, даже не скрипнула. Легкий шорох холодных простыней принял девушку и мужчину в свои объятия, скользнул по разгоряченной коже.
Нежность и страсть мешались в единый причудливый ком… пока не осталось ничего, только он и она.
Когда Вир уснул, утомленный днем и последующей ночью, Элия распахнула глаза и села на кровати. Затем сняла с шеи цепочку и буквально свалилась обратно, а от ее тела в воздух медленно поднялось светлое облачко, не сразу уплотнившееся.
На полу в комнате эльфа, стояла КэРидана, и еще горели губы от бесстыдных поцелуев, и часто-часто стучало сердце.
Лея открыла глаза. Над головой было небо. Вокруг не было никого и ничего. Пустота и тишина. Девушке не потребовалось много времени, чтобы осознать, что место ей решительно незнакомо. Широко-широко распахнув «телепатическую» дверь, демонесса услышала лишь тишину. Куда бы она ни попала — друзья ее не услышат.
Чужое присутствие ударило по телу, взбудоражило все нервные окончания. Лея резко повернулась. Он стоял у дерева, складывая за спиной крылья.
Демон. Красивый. Хищный. В глубоких черных глазах бесновалось пламя. Длинные светло-лунные волосы с черными прядями, были забраны в косу. Под загорелой кожей прокатывались мышцы. Ни одного украшения, кроме обручального кольца — печатки. Клан Змеи.
— Доброго дня, Лея.
— Доброго, — эхом согласилась девушка. Одним щелчком пальцев вытаскивая из личного пространственного кармана теплый плащ и закутываясь в него, чтобы скрыться от жадного мужского взгляда, скользящего по ее полуобнаженному телу. — С кем имею честь?
— Пангар. Но только для тебя — Пан.
— Очень приятно, — кивнула Лея. — Как я понимаю, мне выпала сомнительная честь увидеть нового Короля клана Змей?
— Верно, — кивнул демон.
— А где же твоя жена?
— Мел? Приходит в себя. Она дважды пыталась меня обмануть, а потом еще умудрилась попасть на крючок к какой-то чокнутой парочке. Нет, чтобы подумать своей головой, эта дурная девчонка не нашла ничего лучше кроме как послушаться их и начать пить своего «возлюбленного».
— И зачем ей это понадобилось?
— Она хотела за него замуж, — пожал плечами Пан. — Если правильно выбрать момент, потом выпить до конца силу создания, то его можно обратить в другую расу.
— И что? Мелинда надеялась, что Нейл, став демоном, будет за нее сражаться с тобой?
— Согласись, она зря так подумала.
— Зря, — кивнула Лея. — Я бы не дала ей такой возможности.
— А что ты можешь сделать, крошка? — усмехнулся мужчина, перемещаясь к своей жертве. Стальные пальцы ухватили подбородок Леи, подняли его.
Демонесса прищурилась и резко ударила в живот Пана. Мужчина согнулся, не ожидая подлого нападения от своей «жертвы».
— За три месяца я много чему научилась, — прошептала нежно Лея. — И я по-прежнему, очень сильный демон. Не смотря на то, что нахожусь очень далеко от своих родных, пусть даже и мертвых.
Пангар выпрямился, окинул Лею холодным взглядом.
— В первую очередь, ты мертвый демон, Лея, как и они.
Девушка пожала плечами.
— Теоретически да, но практически — нет. У меня еще есть отсрочка, и поверь мне, — в багровых глазах полыхнул язык пламени. — В следующий раз мы встретимся уже на круге. Я вызову тебя и убью. Думаю, это послужит достаточным уроком для остальных кланов. Род проклятых королей еще вернется.
Пан вздрогнул. Такая уверенность и сила прозвучали в простых словах, что им следовало верить. Или, по крайней мере, принять во внимание.
Лея приподняла край плаща, демонстрируя узкую татуировку на щиколотке.
— А вот это ты сможешь снять только с моего мертвого тела. До скорой встречи, Пан. И приструни свою жену, чтобы у меня не возникло соблазна ее прибить!
Насмешливо помахав рукой, Лея кастовала телепорт и исчезла. Демон проводил ее бешеным взглядом, но пошевелиться не смог. Девушка отвлекала его разговорами и при этом кастовала сложнейшее заклинание — печать запрета. Теперь, находясь в пределах Академии и городка рядом, Лея была в полной безопасности. И демон не обольщался. Сам себе, но он все же признался, что сегодняшняя встреча была на руку именно этой девчонке, ненавязчиво продемонстрировавшей свою силу.
Злобно зашипев, Пан исчез в направлении дома, желание убить принцессу мертвого рода только усилилось.
Звезду разбудил аппетитный запах, доносящийся с кухни. Спустившись туда, все были порядком удивлены, увидев Лею. Как ни в чем не бывало, демонесса жарила блинчики. На столе уже стояли баночки с разнообразными соусами, простыми и сложносоставными.
— Доброе утро! — улыбнулась Лея. — Извините, что вчера вас так напугала.
— Что. Это. Было? — прорычал Вир.
Тихо хихикнув, демонесса скатала блинчик, окунула его в шоколад и положила эльфу в рот.
— Контракт. И ничего больше, — пояснила Лея, — мне просто напомнили, что вот уже как несколько седмиц я должна быть мертва.
Звонкий раскат… из рук белой как полотно Элии выскользнула тарелка. Остальные выглядели порядком испуганными.
— Да вы накладывайте себе! — хмыкнула Лея, переворачивая еще одну порцию блинчиков. — Я вам после завтрака все расскажу.
Сообщение о проклятье, сэре Люке и встрече с Судьбой, все встретили по-разному. Вир горел желанием набить рожу сэру Люку. Карен трясло от ужаса за подругу, а страх потери вообще сковывал все мысли. До Стара, наконец, дошло, почему в предсказаниях Лее всегда выпадала смерть, а главное, почему одна карта даже сгорела — у смертников не бывает будущего. Даже если за чертой смерти есть другая жизнь, видеть ее — никому не позволительно. Нейл единственный остался внешне невозмутимым.
И только Элия догадалась спросить.
— А можно что-то сделать с твоим проклятьем? Как-то снять его?
Лея облизнула внезапно пересохшие губы.
— Я выяснила, спустившись по линии крови вниз, что снять его можно. Но вот смерть мою это не отсрочит. Просто улучшение посмертия, так сказать.
— Зачем ты все это нам рассказала? — спросил Нейл.
— Хотела сказать, что вы за эти полгода должны любой ценой найти…
— Способ спасти тебя? — хмуро уточнил Вир.
Обворожительно ему улыбнувшись, Лея закончила свое предложение:
— Найти новый луч в звезду.
Вир и Элия стояли в Тайном городе, взявшись за руки. КэРидана настраивала телепортационное кольцо.
— Я бы не хотела оставлять тебя одного, — тихо сказала эльфийка. — Но, тем не менее, я понимаю, что ничем не могу помочь. Ни тебе. Ни уж тем более Лее.
— Все будет хорошо. Она — одна из нас, часть нашей звезды, мы обязательно найдем способ спасти ее.
— Я посмотрю в нашей библиотеке, поговорю с Мудрейшими. Кто-то должен знать, как это сделать!
— Попробуй, — кивнул Вир. — А мы попробуем поискать в библиотеке здесь.
— Готово, — крикнула Ари от кольца.
Элия шагнула ближе к эльфу, коснулась его губ своими и тут же отпрянула.
— Я буду ждать тебя летом. Насколько я вижу, каникулы у тебя будут очень непростыми. Твое будущее покрыто пеленой Тьмы, а то что видно — меня пугает. Все же я буду наядеться, что сможешь заглянуть домой.
Вир кивнул.
— Я постараюсь.
Элия улыбнулась и пошла к кольцу. Рядом с ним остановилась, глядя в глаза Ари. Девушка призрак грустно улыбнулась.
— Уходишь?
— Пора. Тем более, с ним остаешься ты. Позаботишься о нем?
— Куда же я денусь? — горько усмехнулась Ари.
— Не грусти, — Элия взяла КэРидану за руку. — Все образуется.
— Вряд ли.
— Я буду верить в это, верь и ты, — серьезно сказала эльфийка. — А теперь мне действительно пора.
— Элия, спасибо.
— Не за что!
Подмигнув, Элия шагнула в кольцо, чтобы мгновенно оказаться на Светлояре. В своем доме. О том, что в Академии неожиданно осталась не половинка сердца, а немного больше, она старалась не думать.
Ледяная седмица вступила в свои права, закружила, завертела. И звезда погрузилась в учебу, благо Судьба твердо заверила их — что отрабатывать контракты они будут только после радужной седмицы.
Глава 1
Босиком по лезвию ножа
Тишина коридора нарушалась только тихим шелестом страниц. За окном в бескрайнем небе сияло огромное прекрасное солнце. Умиротворение, буквально царившее в этом небольшом коридорчике, было нарушено неожиданно и очень грубо.