— Здрасьте, — вежливо поприветствовала девочка вошедших, — я тут, знаете ли, мимо проходила, дай думаю, зайду, посмотрю — что здесь? А тут так темно, вот я и зажгла огонёк, ну чтоб светлее было. Вы не возражаете? А то я могу потушить!
Девочка сделала движение, будто собирается сунуть свой факел в открытую бочку, стоящую рядом.
— Нет! Нет! — в один голос выдохнули матросы во главе с боцманом. А девочка с интересом уставилась на боцманскую дудку, висевшую на груди у Роулининса:
— Это у тебя что? Труба? Да? Ты в неё трубишь? А у меня барабан есть, красный, вот! А ещё бубен, шаманский! А труба у тебя какая-то маленькая, наверное, тихо дудит. А ну-ка сыграй что-нибудь весёленькое!
Ошалевший от такого напора девочки и от вида ярко горящего факела, Роулининс громко заиграл. Заиграл сигнал, как нельзя больше подходящий к сложившейся ситуации. Заиграл большую пожарную тревогу. Через пару мгновений весь корабль пришёл в движение. Пожарная тревога, раздающаяся из района крюйт-камеры, не оставила равнодушной никого. Ещё через несколько мгновений коридор заполнила дежурная смена с вёдрами и баграми, ещё несколько матросов пытались раскатать пожарный рукав, но им помешали их товарищи, сгрудившиеся у входа в крюйт-камеру.
— Хорошо играешь, — одобрила девочка и помахала факелом, — видишь, сколько народу тебя послушать сбежалось!
— Иыех, — дружно выдохнули присутствующие, пока девочка говорила и размахивала своим факелом, все непроизвольно задержали дыхание.
— Леди, что вы тут делаете? Как вы сюда попали? — спросил первый помощник капитана, он и второй помощник протолкались непосредственно в помещение порохового склада. Первый помощник, которому доложили о происшествии, держал заряженный пистолет, у него была мысль — выстрелить в эту девчонку, но, придя сюда, он эту мысль отбросил. Если бы рыжую и удалось подстрелить, то она бы выронила факел на усыпанный порохом пол. Видно девочка разгадала намерения первого помощника капитана, она показала ему язык и непринуждённо сообщила:
— Вообще-то Тайша приказала взорвать ваш корабль. — При этих словах девочки все присутствующие с шумом вдохнули, а рыжая продолжила: — Но я подумала, что Бетти может это не понравиться, получается, пришли в гости и начали чужое имущество ломать, это же не вежливо? Так?
Дружные кивки были то ли одобрением такой здравой мысли, то ли конвульсивными подёргиваниями от страха. Второй помощник, заикаясь, но с некоторой надеждой спросил:
— Эээ… Бетти? Какая Бетти? Почему ей не понравится?
— Ну, вы же королевский флот? Да? А Бетти — ваша королева, Элизабет Шетлэндская, королева Альбиона, или вы не знаете, кто ваша королева? — удивилась девочка и, состроив на своём лице скорбное выражение, сделала вывод: — Плохие вы подданные! Придётся вас всё-таки взорвать, так и скажу Бетти — зачем тебе такие подданные, что тебя не признают!
Девочка тяжело вздохнула и замахнулась факелом в сторону бочки.
— Признаём! Признаём! Да здравствует Элизабет Шетлэндская, наша королева! — дружно закричали матросы и офицеры.
— Тогда прекратить преследование и стрельбу! Лечь в дрейф! Поднять сигнал, что сдаётесь, нет, лучше поднимите сигнал, что готовы принять вашего первого лорда адмиралтейства. Пусть он с вами разбирается, почему вы на свою королеву напали.
— Сдаваться пиратам?! Нет, мы будем драться до конца! Пусть мы взлетим на воздух… — закричал первый помощник капитана, девочка не дала ему закончить, она спрыгнула с бочки и сделала шаг. От бочки до стоящих людей было не меньше пяти метров, но рыжая преодолела их одним маленьким шажком. Никто ничего не успел сделать, она подняла руку и вроде как легонько щёлкнула кричащего человека по лбу, и также, одним шагом, вернулась на своё место. Помощник капитана замолчал, закатил глаза и осел на пол. Судя по реакции остальных, никто из них не хотел драться до конца, тем более до такого, когда приходится взлетать на воздух.
— Прекратить стрельбу и построить всю команду на палубе! Считаю до пяти! Раз…
Девочка наклонила факел, матросы и офицеры бросились на палубу. Взрыв крюйт-камеры разнесёт весь корабль, но всё равно в такой момент лучше находиться от неё подальше, авось повезёт. Когда капитану доложили о случившемся, он не поверил и спустился вниз. Тоже получив в лоб, он прилёг рядом со своим первым помощником, а девочка, каким-то образом выкатив одну из бочек в коридор, там её взорвала. Коридор не сильно пострадал, но демонстрация впечатлила. На самом деле Листик бочки не трогала, она взорвала маленький пульсар, такими она обычно устраивала фейерверки для детворы. Команда в ожидании дальнейших распоряжений рыжей захватчицы выстроилась на палубе, предварительно убрав паруса.
Прошло около получаса, но обещанного Тайшей взрыва так и не произошло. Но то, что случилось дальше, вызвало большее удивление, чем, если бы эти два линкора, преследующие "Колдунью" и далеко оторвавшиеся от других кораблей, просто взорвались. Оба корабля прекратили стрельбу, спустили паруса и подняли сигнал о сдаче.
— Что это они? — удивился лорд Краймонс.
— Вот хулиганки! — с облегчением вздохнула и заулыбалась Тайша, видно она догадалась, что произошло. Она спросила у первого лорда адмиралтейства:
— Вы помните случаи, чтоб линкор сдался девочке или девушке?
Краймонс помотал головой.
— Тогда этот случай войдёт в историю! — продолжила улыбаться Тайша.
— Ага! — согласилась появившаяся Листик, она взяла опешившего первого лорда адмиралтейства за руку и требовательно сказала:
— Идём! Капитуляцию принимать!
Они оба исчезли. Появившаяся Милисента, растерянно оглянулась:
— А где лорд Краймонс?
— Листик утащила, — ехидно сказала Тайша, — тут вы не продумали своих действий, корабля два, а капитуляцию может принимать только лорд Краймонс.
— Ну почему же? Я тоже могу принять, я всё-таки первый министр, меня тоже знают, так что, если леди Милисента… — начал лорд Глайстрон, но Милисента не дала ему договорить, она схватила первого министра за руку, и они исчезли, как Листик и лорд Краймонс.
— Как это они сделали? И почему линкоры сдались? — в недоумении спросил лорд Гладстон. Покрутив головой, он добавил: — Куда они пропали? Или это телекинематическое перемещение реальных тел через нереальный мир? Это описано в трудах графа Калитулпа, но я считал это утраченным умением. До сих пор никто не мог продемонстрировать ничего подобного! Выходит, граф это видел! Он, наверное, побывал в вашей стране и наблюдал подобные чудеса… — Лорд сделал рукой неопределённый жест, показав на Киламину и Миларимо и сдавшиеся линкоры.
Тайша усмехнулась и очень важно и торжественно произнесла:
— Много в подлунном мире есть такого, что доступно лишь мудрецам, познавшим тайны мироздания, обычные люди воспринимают это как чудеса. Сила мысли позволяет, да именно так как вы сказали, телекинематически перемещать реальное в нереальное и обратно. Целиком или наполовину. Можно и по кусочкам. — Видя, что присутствующие прониклись значимостью её заявления, девушка закончила обычным тоном: — А линкоры сдались, потому что Милисента и Листик угрожали их взорвать.
— Эти, такие молодые, леди могут взорвать линейный корабль? Силой мысли, совершая кинематическое перемещение нереального огня в реальный мир. То есть в корабль? Как называется наука, которую леди Листик и леди Милисента так в совершенстве освоили, невзирая на свой столь юный возраст? — с благоговением спросил Гладстон, Тайша не ответила, она скомандовала Броунсу поворот, и "Колдунья" начала менять курс.
— Магия! — вместо Тайши ответила королева Элизабет и кивнула в сторону хихикающих девушек в коротких юбках: — Вы же видели, как они сожгли корабль-мишень!
— Ну, пожалуй, не весь корабль, только его такелаж. — Лорд Гладстон до этого украдкой посматривавший на девушек, теперь стал откровенно их разглядывать. — Но, должен признаться, это было впечатляюще! А скажите мне, леди Тайша, их наряд как-то связан с их способностями?
Обе огненные ведьмы снова захихикали, Тайша отрицательно покачала головой, а Гладстон с облегчением выдохнул:
— Уф, вы меня утешили, а то я теперь стал бы шарахаться от любой красивой девушки с голыми коленками, а вдруг она собирается что-нибудь сжечь? А ты попадёшься ей под руку… Так можно и комплекс неполноценности заработать!
Пепельноволосая девушка подняла брови, а обе огненные ведьмы уже в голос засмеялись. Лорд Гладстон под смех окружающих пояснил:
— При виде красивой девушки в короткой юбке, будешь стараться не познакомиться с ней, а как можно дальше от неё убежать!
Пока шёл этот разговор, развернувшаяся "Колдунья" подошла к двум сдавшимся и лежащим в дрейфе линкорам. На палубе ближайшего лорд Краймонс устраивал разнос его команде, матросы и офицеры, вытянувшиеся по стойке "смирно" ели глазами начальство, боясь шевельнуться. Со второго спустили шлюпку, и на фрегат вернулся лорд Глайстрон. Он показал Тайше и Гладстону приказ по адмиралтейству, подписанный вторым лордом. Приказ предписывал капитану линкора уничтожить два пиратских корабля, по описанию соответствующие кораблю-мишени и "Колдунье".
— Первый корабль действительно был пиратским, это "Золотой олень" капитана Роунтона. Ему, в своё время, лорд Дриумотерн выдал каперский патент, но потом Роунтон был уличён в морском разбое и объявлен вне закона. Видно у второго лорда адмиралтейства сохранились с этим пиратом хорошие отношения, но в этот раз ради достижения своей цели, он решил пожертвовать своим протеже, — пояснил лорд Глайстрон.
— Лорд Дриумотерн? — переспросила Тайша. — Насколько мне помнится, это вторая по знатности персона королевства? Его предки были из побочной ветви предыдущей династии, то есть в случае гибели или исчезновения королевы Элизабет, он становится реальным претендентом на престол?
— Да, леди, вы совершенно правы, — подтвердил Глайсторн, при этом очень подозрительно посмотрел на Тайшу, хотя та и отрицала то, что она и Таиса Ланик — одно лицо, но первый министр в этом уже не сомневался, слишком много знала эта девушка. Но в тоже время этого не могло быть, Таисе Ланик, если бы она чудом тогда спаслась, было бы за шестьдесят. Лорд Глайсторн задумчиво потёр подбородок, Тайша, погруженная в какие-то свои, несомненно, важные мысли, не обратила внимания на подозрительные взгляды лорда. К лежащим в дрейфе кораблям подошёл первый линкор из второй тройки, подошёл и лёг в дрейф, матросы на нём быстро забегали, спуская паруса, видно та из сестер, что брала в плен этот корабль, их очень запугала.
— Наверное, Листик, — сделала предположение Элизабет, но она ошиблась. Появилась Милисента с капитаном захваченного корабля и его первым помощником. Старшая сестра слышала слова королевы Альбиона, поэтому сочла нужным пояснить:
— Листик захватила те два корабля, что отстали, теперь в лучших пиратских традициях их грабит.
Все недоумённо посмотрели на отставшие два линкора. Тайша уже объяснила, каким образом сёстры вынуждают команды кораблей сдаваться. Но грабить?! Как такое может сделать эта рыжая девочка? Что она там грабит и куда девает награбленное? Видя недоумение окружающих, Милисента засмеялась и пояснила: