Целых домов тут было раз-два, да обчелся. Мы выбрали более или менее целую избушку и вошли внутрь. Прихожая, гостиная и кухня, да единственная комната — стандартная планировка. В гостиной вроде как целый камин, но топить мы его не будем. Ночи не такие уж и холодные, а лишнего внимания нам привлекать не стоит. И так отсидимся, пока я не придумаю, что делать дальше.
Зайдя внутрь, я первым делом отвел учительницу ото всех, в соседнюю комнату и поинтересовался, что она планирует делать дальше. Со слегка ошарашенным выражением, а потом, уже взяв себя в руки, она спокойным голосом ответила:
— Разве нам не стоит держаться вместе? Нас и так мало, а вокруг… Мы останемся с вами, если, конечно, ты не против?
Звучит, конечно, логично. Но, есть одна проблема. У них не было с собой рюкзаков. Еда, вода, оружие — ничего! Единственное, что они спасли из поселка — это самих себя. И мне делиться с ними дефицитным товаром, которым я едва-едва свою-то группу прокормить смогу? Ну уж, дудки. Но, пока ей об этом знать не стоит. Там, два братца за стенкой сидят, могут ведь мне и проблем доставить. Уйдем впятером, когда остальные, спать будут.
— Хорошо. Сейчас едим и ложимся спать. Дежурим по одному. Только я и два твоих лба. Первым пускай будет Серега, через три часа Владик и потом я. Девять часов вам на отдых хватит, а потом, видно будет — соврал я, и даже виду не подал. Что ж, это мой талант.
Она согласилась. Еще бы, нет! Начнет оспаривать мои решения, я им сразу отворот-поворот дам. Она меня знает. А в одиночку, у них выжить, вряд ли получится. Каждый, получив по банке консервов и литру воды, принялся все это быстренько улепетывать. Да уж, стресс и беготня по лесу высосали из нас все соки. Жалко-то как — это же, мои драгоценные запасы! Вот теперь, насытившись и восполнив запас энергии, мы согласно договоренности, разошлись спать. Серега на дежурство — оружие я ему не дал, пускай умениями лучше пользуется. Я же, забрав с собой своих девочек, ушел в комнату. Лучше их рядом с собой держать. Мало ли что случится? Так, на всякий случай.
В комнате мебели как таковой не было. Старый советский шкаф, да металлическая кровать на пружинах, без постельных принадлежностей. Ну, ничего, мы не гордые. Опрокинув шкаф так, что он почти что перекрыл вход в комнату, оставив лишь небольшой лаз в качестве входа-выхода, я лег на кровать. Оружие прислонил рядом с собой, чтобы в случае чего, всегда было под рукой. Пружины натянулись, зловеще скрипнули, но мой вес выдержали. Такой металл и меня переживет, что с ним станется?
Подложив под голову рюкзак, я попытался улечься максимально комфортно. Да уж, не есть хорошо. Рюкзак твердый, пружины скрипят от малейшего движения, но спать можно. Девушки, видя, что я закончил приготовления, стали переглядываться. Как же, места на такой кровати не много — максимум еще двое поместятся. Пошушукавшись между своими, Наташа и Ирина медленно подошли к кровати и улеглись по обе стороны от меня. И как только она такой вес выдержала? Просто диву даюсь. Немного поворочавшись, подбирая удобную позицию для сна, они положили головы на мою грудь и обвив руками туловище, сразу же провалились в сон. Хорошо им. Но мне, несколько, неудобно. Две другие, просто уселись на пол в углу и, прислонив головы к стене, уже стали тихонечко посапывать. Отлично, все устроились. Отбой.
Глава 14. Иглометы
Зря я думал, что мы теперь в безопасности! Даже не проверил окрестности, а ведь стоило бы. Первая смена часового прошла гладко, но вот второго, ждал неприятный сюрприз. А все началось с банального — не доглядел. Правильно говорят, хочешь сделать правильно — сделай это сам! Будет мне уроком на будущее.
АААА! — сквозь сон донеслось до меня чье-то завывание. Вскочив, я сразу же отдал только что проснувшейся от крика Олесе укорот, а сам, схватив свой драгоценный ВАЛ, пулей вылетел из комнаты. Надо посмотреть, что там произошло. И чем раньше я разберусь в ситуации, тем больше у нас шансов прожить еще один лишний день. По нынешним временам, промедление — смерти подобно. В гостиной я столкнулся с Серегой, который уже отстоял свою смену и, так же как и я, избавился ото сна из-за крика. Значит, кричал его брат — Владик. Вон, какое у него серьезное лицо. За брата родного переживает. Остальные, заметив меня, немного успокоились и начали медленно отступать в комнату к девушкам. Им, наверное, показалось, что там сейчас безопаснее находиться. Как же.
Достав из кобуры запасной ПМ, я вложил его в Серегину руку и показал жестами следовать за мной. Пока нас не обнаружили монстры, если это, конечно, они, то переговариваться лишний раз нам не стоит. У них слух в разы превосходит человеческий. И, в таком случае, обнаружить наше местоположение для них не составит особого труда. На секунду высунув голову из-за двери, я оглядел двор, и не заметив в округе нашего часового, да и кого-либо другого, так и остановился у порога. Плохо, очень плохо. Повторив мои действия, Сергей не был столь спокоен и оттолкнув меня в сторону, выбежал наружу. Черт, эмоциональный придурок! Я все понимаю, брат — это святое, но и головой думать нужно. Ты тут не один, а значит, братские чувства стоит подавлять в угоду общей безопасности. Но, куда уж там!
И, как ни странно, с выбежавшим на улицу Серегой, ничего не случилось. Я полагал, что там нас может поджидать ловушка, ан нет, вроде все чисто. Ладно, пора тогда и мне идти. Не следует мне его одного оставлять. Стоило мне только выйти из укрытия, как Серега, видимо что-то заметив, побежал вперед по тропинке, ведущей к разрушенной почти до основания, бани. Чего это он? Дым? Мастер пиротехники подал условный сигнал брату? Я, в отличии от Сергея, не стал действовать столь же импульсивно, а оставаясь наготове, молча двинулся вслед за ним. Я не торопился, оглядываясь вокруг, ища признаки опасности, что могут нас поджидать в любой момент. Хочет в авангард, милости просим. Мне и позади неплохо.
Вот его фигура скрылась за постройкой и мгновением позже, раздался одиночный пистолетный выстрел, а затем… Огромный, метра два в диаметре, столб огня играючи пробил ветхую деревянную крышу, и простояв так несколько секунд, мгновенно исчез. Магия, странная штука. Вроде бы, по логике вещей, крыша уже должна была полыхать, но нет. Только объект, на которого воздействует умение, поддается его действую. Все остальное, будто и не существует вовсе. Ну, или почти. Карты, например, ой как чувствительны к воздействию магии. Стоит только её пожарить, заморозить и еще чего намудрить, так от карты ничего не остается.
С оружием наперевес, я встал напротив двери и принялся выжидать. Где-то там, внутри, должен быть Серега. Это столб огня наверняка его проделки. Ну, или Влада. Заметив какое-то движение внутри, я не стал сразу же стрелять — вдруг свои, а лишь отошел еще на несколько шагов назад и не сводил глаз с темноты проема. Если там внутри тварь, то какой бы быстрой она ни была, до меня она добраться точно не успеет. Даже если ее не остановит очередь, то я хоть успею активировать свои навыки.
Нет, все обошлось. Из проема выходил Серега, у которого на плече висел его брат-неудачник. Почему неудачник? Сейчас объясню. Присмотревшись ко второму, я понял, что он серьезно ранен. Вся штанина была в крови, а из бедра торчал длинный красный шип. Черт, да это же след атаки Игломета, только этого нам не хватало!
— Что с тварью? — первый мой вопрос не о самочувствии раненого, не сколько их там еще, а именно этот — самый главный! Доводилось мне раньше встречаться с Иглометами — страшные существа. Они обитают в стаях, или же группах, как не назови, суть одна, и реагируют только на угрозу. Если их не провоцировать, то атаковать они тебя не будут. Но, если он убил одного из них, то у нас серьезные проблемы. Лицо Сереги излучало ярость. Уж не знаю ко мне, или твари — это мне сейчас до сиреневой звезды. Ответ, мне нужен только ответ!
— Спалил я его. Чего стоишь, помоги мне!
— Да бля, что же ты сука натворил-то — буквально прорычал я ему в лицо, и развернувшись, быстрее побежал обратно в дом. Иглометы крайне мстительны. Если убил одного из них, они в ответ, вырежут всю твою группу. И стая их обычно насчитывает от двадцати до пятидесяти особей, что не оставляет никаких шансов отбиться. Даже мне. Остается одно — бежать. И все из-за этих двух идиотов. Один — спровоцировал атаку, а другой — убил тварь, которую и пальцем трогать было нельзя. Так и знал, что от них будут проблемы.
Ворвавшись в дом, я даже не обращал внимания на оскорбления, посылаемые в мой адрес из-за спины. Не до того сейчас. А если он не бросит братца — то и говорить уже не кому будет. Иглометы очень быстро возьмут след и догонят его в считанные минуты. А ведь, брось он братца прямо тут, у него был бы еще шанс спастись. Но, нет. Он его не оставит. Дело его. Секунда, и я уже внутри комнаты. Даже не стал заглядывать внутрь, а просто прокричал:
— Все на выход! Быстро уходим!
И сам же, не собираясь останавливаться ни на секунду, бегу что есть силы из дома. По дороге мне попадаются братцы, но я могу лишь предупредить их об опасности:
— Это Иглометы. Надо бежать, не то все умрем. Если не бросишь его, — показываю в сторону корчащегося на полу брата, — то, считай, будет уже два трупа.
Его лицо надо было видеть. Красный, как помидор, ноздри раздуты, глаза налиты кровью. Ясно, нет, так нет. Не больно-то и хотелось. Я заставлять никого не собираюсь. Хочешь — оставайся. Может, если повезет, Иглометы убьют их, а за нами гнаться не будут? Вряд ли, конечно, но шанс есть. Тогда, мой друг, твоя смерть не будет напрасной.
— Ходу, ходу, — постоянно кричу я, оборачиваясь назад. Метров триста мы отбежать успели от дома, когда позади неожиданно раздался мощный взрыв. Дым из окон нашего недавнего укрытия валил так, что будь там человек, задохнулся бы. Остатки стекол под воздействием избыточного давления с хлопком вылетели из ставней и теперь в беспорядке валялись на земле. А ведь, так он их еще сильнее разозлит. Может и убьет кого, но ведь не всех же. И после такого, унюхав наш запах, мы будем следующими на очереди. Прибавлю-ка я шаг, так, немножко, чтобы наверняка.
Не помогло. Сквозь шум и гам убегающих людей, я уловил позади себя до боли знакомые звуки. Это их «ПИК-ПИК-ПИК» ни с чем не спутать. Передвигаются они быстрее, чем обычный человек, а значит, нас скоро нагонят. Ну вот и все, так я и умру. Одного меня на всю стаю не хватит. Жаль, конечно, но радует одно — прожил я чуточку дольше большинства, так что все в порядке. Нет, есть еще один вариант. Олеся, Ирина, Наташа и Оля — будут жить. Лучше я один умру, чем мы все.
Я резко остановился. Девушки тоже остановились — смотрят на меня непонимающим взглядом. А что я им скажу? Все, отбегались. Так, кого бы выбрать? Ирину? Вроде не плохой вариант, да и с оружием обращаться может. Пускай будет она.
— Держи, — отдаю ей свой ВАЛ и, снимая со спины рюкзак, отдаю его Наташке, а сам, тем временем, продолжаю: — Теперь, бегите. Иглометы так просто не отстанут, будут преследовать до конца. Единственный вариант — это разозлить их как следует и бежать в другую сторону от основного отряда. Вам все ясно?
— Неужели… — и замолчала. Это Светлана Александровна подала голос. Молодец, как всегда соображает правильно. Вот только, пускай она пока помалкивает.
— УХОДИТЕ. БЫСТРО! — пришлось даже повысить на них голос. Они не понимали, что происходит, а времени становилось всё меньше. Такими темпами, моя задумка накроется медным тазом.
— Быстрее. Он к нам чуть позже присоединится, — снова подключилась к разговору Светлана Александровна. Врет, и не краснеет. Но, хорошо придумано. Надо бы поддержать ее инициативу: