— Да. Так вот. В первый же день я посетила отделение банка, удостоверила свою личность, и, уплатив пятьсот золотых запустила тотальную проверку, ссылаясь на нападение. Причем просила выяснить, выжил ли кто еще. Хотя это и было формальностью. Вчера ее закончили, опросив все отделения банка по магической связи. Кроме меня не выжил никто. И теперь я законный обладатель всего состояния, что накопили члены Дома Ондостомен за три с половиной тысячи лет его существования. Само собой, за вычетом десяти процентов из числа наличных средств, которые отходят банку в качестве платы. Согласись — завидная невеста.
— И сколько там? — Осипшим от удивления голосом поинтересовался Виктор.
— Поверь, хватит чтобы обучать в любой из школ солнечных эльфов на выбор, жить там в роскоши и… не сильно ударить по сбережениям. — Ализэль откровенно наслаждалась состоянием своего спутника, подбросив в костер не несколько поленьев, а половину леса. Перед таким соблазном мало кто сможет устоять. Конечно, у Виктора был несколько непонятный для нее кодекс чести, но…
— Ну ты и хомяк… — покачал головой Орлов. — А я еще думал, что это дварфы так цепко держатся за деньги.
На этой фразе они и вошли в отделение, минуя еще несколько контроль — пропускных шлюзов, работавших либо в автоматическом режиме, либо с дистанционным управлением.
Сказать, что сотрудники банка удивились, увидев старшего сержанта, значит ничего не сказать. Обычно сдержанные и угрюмые работники, выглядывающие цепким, жестким взглядом из густых волос, были поражены до изумления.
— Атерас… — наконец выдавил из себя мастер — дварф, руководивший сменой.
Повисла неприятная тишина.
— За кого они меня приняли? — Поинтересовался Виктор у эльфийки на ее языке.
— За представителя давно вымершего народа, — буднично ответила та.
'Опять она не договаривает…' — отметил для себя Виктор и обратился к дварфам:
— Уважаемые, доброго вам утра. Я хотел бы оставить у вас на хранение некоторые вещи. И деньги. Сами понимаете, времена сейчас беспокойные.
А дальше пошел уже обычный рабочий разговор. Обсуждали условия, проценты и прочее, прочее, прочее. Это было родной стихией клана, так что, они даже оттаяли. Но все равно, оставалась какая‑то недосказанность и странность во взглядах.
— Почему вы меня назвали атерасом? — Поинтересовался Орлов, собираясь уже уходить.
— А как же тебя называть? — Пожал плечами бородач. — Атерас и есть.
— Спасибо. Доброго вам дня, — вежливо попрощался с ними Виктор и кивнул спутнице, направился в город. Им предстояло посетить еще несколько мест.
Прогулка прошла буднично и спокойно. Все владельцы лавок и мастерских встречали их приветливо и охотно отвечали на вопросы. Что странно. В какие‑то моменты Орлову даже казалось, что их ждали, но он гнал эти глупости из головы. А то он и так подозревает свою спутницу в таком количестве смертных грехов, что и не пересказать.
Вернулись в таверну лишь под вечер.
С огромным удовольствием сбросили с себя всю одежду и развалились на лежаке голышом. Само собой, доверив эльфийке магическую очистку территории и тел. Поэтому сено, набитое в тюфяк, пахло сеном, а не потом. Да и тела сразу ощутили какую‑то легкость.
— Милая, — после нескольких минут расслабленного лежания, обратился к спутнице Виктор подчеркнуто ласковым тоном.
— Что, дорогой, — в тон ему ответила эльфийка.
— Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
— О! Так тебя заинтересовало приданое?
— Оно, конечно, хорошо. Настолько, что голова кружится. Но я хотел поговорить о другом.
— О чем же? — Поинтересовалась она, запустив руку в волосы у него на груди и начав поигрывать с этими кудряшками. Было приятно. Очень приятно. Настолько, что мешало собраться с мыслями. Столько дней откровенных пыток не могли никак не сказаться. Он все‑таки не железный. Да и по месту службы с женщинами была беда — перед тем злополучным походом почти три месяца у него никого не было.
— Давай поговорим о пророчестве, — спустя несколько секунд, заявил он. — Чем дальше, тем больше мне кажется, что ты ведешь какую‑то игру у меня за спиной. А ведь ты обещала меня не пытаться использовать в темную. И, если ты помнишь, я, в свою очередь, пообещал тебе помочь. Так что я не понимаю твоего поведения. В конце концов, я могу и уйти. Вряд ли я один смогу выжить в незнакомом мире, но это лучше, чем попасть в густую паутину такой опытной интриганки, как ты.
— Странная логика, — пожала она плечами. — Я тебе не нравлюсь? Или может быть делаю что‑то неприятное?
— Ты — очень красива, соблазнительна, обольстительна. Ведешь себя так, как мечтал бы если не каждый мужчина, то очень многие. Но… В общем, давай по новому кругу это обсуждать не будем?
— Хорошо.
— Итак. Пророчество. Ты сказала, что оно слишком путано. Однако предпринимаешь какие‑то скрытые шаги. Внешне я вижу только твое стремление к близости со мной. Не могу оценить, насколько все серьезно, но какая‑то цель все же просматривается. И учитывая упорство, я полагаю, не малая. Скорее всего есть и что‑то укрытое от моего понимания.
— И что с того? — Невозмутимо поинтересовалась Ализэль, устраивая свою голову у него на груди. Причем не прекращая поглаживаний и прочих форм заигрывания.
— Какое отношение имеют представители этого древнего, вымершего народа ко мне, тебе и пророчеству?
— Только начало пророчества можно трактовать однозначно. Ну, по крайней мере, все сходятся на этой мысли. Звучит оно так: 'Наступят дни, когда осколок белого огня возьмет себе в супруги умершее солнце…'
— Так. Ты говорила, что после разрушения алтаря в Ондостомене ты умерла для остальных представителей твоего народа?
— Да. Дом Ондостомен умер. Единственный путь воскреснуть — войти в другой дом. Теоретически. Что же ждет меня на практике, ты уже знаешь.
— Отлично, — кивнул Виктор. — Значит 'умершее солнце', согласно пророчеству, вполне можешь быть ты. Тем более, что ты являлась верховной жрицей Бога — Солнца Аматерона. Самая, что ни на есть подходящая кандидатура.
— Верно, — с мягкой, блуждающей улыбкой произнесла Ализэль, продолжая смущать Орлова своими нежностями.
— А что такое 'осколок белого огня'?
— Белый огонь — это родовой символ правящего семьи атерасов. Про осколок, теперь понятно?
— Странная аллегория, но понятно. Почему не капля или всполох? Впрочем, не суть. Итак, осколком белого огня должен быть потомок этой семьи?
— Да, атерас, имеющий кровное родство с последними законными правителями.
— И ты считаешь, что им являюсь я?
— Именно.
— А тебя не смущает, что я из другого мира? И там ни моя морда лица, ни волосы, ни рост ни являются чем‑то необычным. Да, нечасто можно встретить настолько 'жгучего' блондина. Но можно.
— Ты похож на кого‑то из своих родителей?
— На отца. А что?
— А он на своего отца?
— Да… — несколько растеряно ответил Виктор, припоминая, что и бабушка, и мама были брюнетками с восточными чертами. А что он, что отец, что дед словно под одну копирку делались.
— Вот и ответ, — промурлыкала Ализэль, услышав это пояснение.
— Но как так может быть?
— Все очень просто. Тот, кто отправил твоих предков в тот мир, наложил плетения крови. Очень сильное и древнее. Я о нем только слышала. Его смысл заключался в том, чтобы сохранить род даже в такой непростой ситуации. Если плетение наложено на мужчину, то женщины от него станут рожать только мальчиков, но не полукровок, а чистокровных представителей рода мужа. Если плетение наложено на девочку, то она станет рожать только девочек своего рода, от кого бы она не понесла. К сожалению, даже солнечные эльфы таким плетением не владеют.
— Это все хорошо, но в моем мире нет магии, — заметил Виктор.
— Мира, в котором магии нет, просто не может быть. А вот то, что по какой‑то причине упал ее фон, это факт. В нашем мире тоже однажды такое было. Очень давно. Древние атерасы построили накопители, в которых собирали целый океан магической энергии. Миллионы и миллионы эргов. Но тогда им это было нужно для большой войны, которую они вели где‑то за пределами планеты. Да — да, я не такая дикарка, как ты думаешь. И в курсе того, что планета круглая, вращается вокруг своей оси и так далее.
— А как магия вернулась в ваш мир?
— Страшное поражение в войне. Нападающие разгромили накопители и уничтожили практически все города атерас. Ну и их самих в придачу.
— А когда эта война отгремела?
— Пятнадцать тысяч лет назад.
— Ого! Как же тогда сохранилась память об атерас?
— Уцелел небольшой город атерас в горах. Лишь три тысячи лет назад он пал от страшного удара небесного тела. Эти последние представители своего народа жили изолировано и ни с кем практически не общались. Торговля им тоже была не нужна. Все необходимое у них было свое. Однако кое — какие контакты поддерживали. Вот через них мы и узнали о старых эпохах. Белый огонь был символом их бессменного предводителя. Многих манили богатства и знания Дол Амона. Не раз разные народы стремились завоевать древний город, но неизменно терпели ужасные поражения. Мне кажется, что пожелай атерас восстановить свою власть над планетой — никто бы и пикнуть не посмел. А кто попытался — был бы уничтожен походя, не напрягаясь. Но поражение в войне их сломало, они больше ничего не хотели, лишь покоя. А может быть было еще что‑то мне неведомое.
— Хм. И ты считаешь, что я потомок тех атерас?
— Да.
— Вообще‑то три тысячи лет назад в моем мире люди были очень дикими. А мужчина или женщина моего типажа казались не менее дикими, чем здесь. Мы быстро развиваемся. Но…
— У древних было много секретов, — лишь пожала плечами эльфийка.
— И как это можно проверить?
— Ну то, что ты атерас и так видно. Поэтому в общем смысле уже являешься осколком белого пламени. Это можно трактовать не только как потомок правящего дома, но и как потомок кого‑либо из подданных, народа. А все остальное я надеюсь выяснить по приходу в столицу королевства. Там сохранился древний храм еще с тех времен, когда магии в нашем мире практически не было. Я не знаю почему, но чувствую, что там ты сможешь найти ответ на твой вопрос.
— Хм… Мило.
— Видишь, я честно отвечаю на твои вопросы. Не утаивая от тебя ничего. Как и обещала.
— Ты и не утаиваешь!? — Усмехнулся Виктор. — Я уже слишком хорошо тебя знаю. Наверняка сказала минимум и опустила те детали, на которые не стоит обращать внимание.
— Если хочешь, я расскажу тебе все об атерас. Это не так уж и много. Вообще все, что знаю.
— Хм. Не стоит. Пока не стоит. Главное я выяснил. Поправь меня, если я ошибся. Ты хочешь, чтобы я тебя взял в жены, дабы пророчество начало действовать?
— Все верно.
— И тебя не смущает разница в возрасте?
— Нет.
— То, что мы… эм… немного разные?
— Нет.
— Что, прямо вот так?
— Пойми меня правильно. Спасать своих родичей я не горю желанием. В конце концов именно дурацкие традиции моего народа привели к этой трагедии. А вот отомстить обидчикам хочу. Как ты верно заметил там, на берегу речушки, я прожила весьма приличное количество лет. У меня было много детей, внуков, правнуков. Целый клан. И все они погибли. Последние дети пали в том бою на поле.