— Если вы не уйдёте, пострадают жители Головни, — пострадавшая ведьма начинала приходить в себя, — и они будут знать, по чьей вине это произошло. Есть определённые правила и не вам их переписывать.
— Заткнись, — одёрнул я её, — мы заберём своих друзей и уйдём. Но не слишком радуйся, рано или поздно, я получу нужные ответы и тогда вернусь, закончить наш разговор.
— Милости просим, — она попыталась рассмеяться, но поперхнулась и закашлялась, — а по поводу ответов…Могу подсказать, где ты их можешь получить.
— Ну и где? — сумрачно поинтересовался я, размышляя, насколько можно доверять тому, кто похищает твоих товарищей и угрожает тебе.
— Вёрст десять по тракту и вы увидите поворот налево. Только следите очень внимательно: тропка не особо приметная. Ну а дальше — не заблудитесь. Надеюсь, там вам поставят мозги на место.
— Такие, как ты? — Рита хмыкнула, — Макс — это ловушка. Ты же не веришь этой стерве?
— Не смей меня так называть, вампирша! — в глазах ведьмы полыхнул огонь, — я не питаюсь падалью и это — не засада. Да, мы недолюбливаем друг друга, но времена войны закончились и да будет вам известно: мы — победили, смиритесь.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — Марго напряглась, но я уже и сам слышал приближающиеся шаги, — меня здесь раньше не было.
Три молодые ведьмы, среди которых была и Поля, ввели внутрь Сергея и Веру. Наши друзья выглядели потрёпанными и слегка испуганными. Под глазом у Серёги начинал проступать шикарнейший фингал. Я прищурившись посмотрел на рыжую, но она лишь плечами пожала.
— Не стал бы рыпаться, обошлось бы всё тихо–мирно.
— Он за меня заступался, — звенящим голосом пояснила Вера, — а они его как шандарахнут молнией!
— Если бы не рыпался, говоришь, — задумчиво протянула Маргарита и вдруг, изо всех сил, ударила кулаком в глаз рыжеволосой, отчего ведьму опрокинуло на пол, — ой, прости, мне показалось будто ты рыпнуться собиралась.
Молодые ведьмочки подбежали к предводительнице, но та уже смогла сама подняться. Глаз у той заплывал, но тем не менее, на красивых губах расцветала усмешка.
— А ты ничего, сестрёнка, молодец, не будь вампиршей, может быть подружились бы. Ладно, повеселились и достаточно. Забирайте своих водоплавающих и проваливайте. И мой вам искренний совет: не останавливайтесь в селениях людей. Все жертвы окажутся на вашей совести.
— Пошли, — тихо сказал я, подталкивая Сергея и Веру, выглядевших так, словно их недавно пробудили от глубокого сна, — Марго?
— Да, Макс, — она закончила играть в гляделки с рыжей и мило ухмыльнувшись ведьмочкам, проплыла мимо, — эх, такую ночь испортили…
— Я пока никуда выходить не стану, — ведьма коснулась опухоли вокруг глаза, — о–ох! Ещё не хватало местным увидеть меня с таким украшением. Эй, Максим.
Я обернулся. Рыжеволосая подошла ко мне и провела горячей ладонью по лицу, словно пыталась запомнить его очертания. Потом рука опустилась намного ниже. Ведьма поджала губы, а уцелевший глаз отразил сожаление.
— Знавала я одного кровососа, похожего на тебя, — пробормотала она, — крутила с ним шашни, до того, как…Давно это было. Жаль так нехорошо всё вышло.
— Так какого чёрта? — я никак не мог понять смысла происходящего. Судя по всему, искреннюю неприязнь к нам испытывала лишь сопящая на полу блондинка, а моя собеседница выглядела так, словно её кто‑то принуждал.
— Не могу, — она виновато развела руками, — потом сам поймёшь. Слушайте моего совета и…
Внезапно она чмокнула меня в губы и резко отвернулась. Однако я успел заметить одинокую слезинку, скользящую по гладкой щеке. Пожав плечами, я последовал за своими друзьями, ощущая, как накопившиеся вопросы распирают черепную коробку в поисках ответов.
Снаружи царила ночь, темнота и тишина. Последнее показалось мне весьма скверным признаком: насколько я понял, Теплынь должен был продолжаться до самого утра. Неужели все успели настолько упиться и улечься спать?
Маргарита озвучила мысль, пришедшую в мою голову и тяжело вздохнула. Тем не менее, женщина не выглядела испуганной и я, разглядывая гладкое белое лицо, задумался: как же сильно она изменилась, с момента прихода в Страну. От прежней тихой мышки не осталось и следа: меня за руку держала красивая, уверенная в себе, опасная словно оружие, вампирша. Следовало задуматься о тех изменениях, которые произошли со мной. Много ли осталось от прежнего человека и останется ли вообще, после инициации.
Когда мы вышли на площадь, стало ясно, почему можно слышать даже писк издыхающего комара. Местные жители не спали. Они безмолвно стояли испуганно прижимаясь спинами к бревенчатым стенам домов и все, как один, глядели на нас. Похоже с них слетел весь хмель, потому как я не заметил ни единого пьяного лица. Глаза, глаза, следящие за нами и факела потрескивающие в абсолютной тишине.
— Мне страшно, — пробормотала Вера и Сергей покрепче обнял её, — такое ощущение, будто они собираются нас убить.
Откровенно говоря, такая мысль промелькнула и у меня. Нет, ну просто жутко смотреть на эти сосредоточенные физиономии и насупленные брови. Потом толпа, окружившая площадь, зашевелилась и образовала неширокий проход.
— Похоже, нас приглашают к выходу, — Марго пыталась шутить, но в её голосе проскользнула напряжённость, — какой сервис, чёрт побери! А ещё пару часиков назад, половина этих гомункулусов мечтала сдёрнуть с меня трусики.
— Не с тебя, одной, — проворчал я и вышел вперёд, — держитесь за мной, мало ли…
Тем не менее, всё прошло спокойно. Вот только жители Головни, стоило взглянуть им в глаза, тотчас смущённо отворачивались или начинали рассматривать землю. Нет, не похоже это на неприязнь — скорее все они действуют по принуждению наших новых знакомых. Потрясающе: столько людей подчиняются пятёрке истеричных дамочек, сыплющих искрами из пальцев!
«А как ты хотел? — вступил в дело мой внутренний голос, — всегда найдётся группка людей или кого‑то ещё, которая подчинит массу и будет ею помыкать». Всё было понятно, но волна местных с факелами, медленно катящаяся следом действовала на нервы. Хотелось обернуться и гаркнуть, чтобы они убирались к такой‑то матери и прихватили разлюбезных ведьм туда же.
Когда желание рявкнуть стало невыносимым, холодные пальцы охватили мою ладонь и голос Марго спокойно влился в уши:
— Тише, тише, — она негромко рассмеялась, — у тебя такой вид, словно ты собираешься прикончить всех этих несчастных придурков.
— Так и есть, — я покосился на неё и не смог удержаться от улыбки, когда вампирша подмигнула мне бездонным глазом, — ладно, ладно, уговорила. Убью только половину, а вторую — просто покусаю, пусть станут вампирами и их тоже начнут гонять по дорогам.
— Думаю, здесь это правило не работает, — она потёрлась щекой о мою, — лучше вспомни какую‑нибудь хорошую вещь. Например…
— Например — тебя, — я взял её за талию, перехватив задумчивый взгляд Веры и смущённый — Сергея, — ну и сопутствующее, из произошедшего в том сарайчике.
— Именно.
Как ни странно, но возбуждение, от прикосновений Риты, успокоило меня и мы тихо–мирно добрались до ворот посёлка. Испуганные привратники ошеломлённо наблюдали за факельным шествием и пытались спрятаться за створками ворот.
Я обернулся. Люди остановились шагах в тридцати позади нас и похоже, не собирались продолжать преследование.
— Ну, спасибо, за гостеприимство, — горько сказал я, — может хотя бы объясните, чем мы вам так насолили? Молчите? Ну и пошли вы все…
Махнув рукой я вышел за ворота, навстречу воспрянувшему ветру, ярким звёздам и сонной луне, медленно клонящейся к горизонту. Мимо прошмыгнули Вера с Сергеем, на лицах которых читалось явное облегчение. Интересно, куда подевались их водоплавающие коллеги? Удрали, бросили их?
Торопливые шаги, барабанными палочками докатились до нас и чей‑то задыхающийся голос виновато окликнул меня. Непривычное обращение, однако стоило начинать привыкать.
— Господин вампир, — я обернулся, уставившись на низенького человечка в вязаном жилете, поверх цветастой рубахи, — прошу прощения, господин вампир. Очень сильно извиняюсь, но я — голова посёлка.
Голова Головни? Звучало весьма забавно. Несмотря на пухлые щёки и курносый поросячий пятачок, в собеседнике ощущалась властность и способность принимать важные решения. Правда сейчас, на багровой физиономии расцветало багровыми пятнами лишь сильное смущение.
— Господин вампир, госпожа вампирша, — он прижал обе веснушчатые ладони к груди, — дико извиняюсь за наше хамское поведение, но поверьте: не по нашей это вине! Мы кто? Мы — люди маленькие: на нас цыкнут и мы подчиняемся; ногой топнут и мы ложимся. Простите нас, ради всего святого! Не будет этих стерв и мы вас так приветим — на всю вечность запомните, — он подошёл ближе и понизив голос, пробормотал, — господин вампир, у меня лично имеются две дочери. Одна замужем, а вторая — на выданье, поэтому имейте в виду обеих. Да и подруге вашей найдётся с кем поразвлечься.
Мы переглянулись. У Риты буквально глаза на лоб лезли. Мало того, что нас выгнали и тотчас извинились, а теперь ещё и это…Однако спрашивать, какого дурака валяет любезный голова, я не стал. Подразумевалась наша полная осведомлённость и очень не хотелось выставлять себя полными идиотами. Тем временем, голова, со значением, подмигнул вампирше и попятился, продолжая кланяться и прижимать ладони к сердцу.
— Это он тебе своих дочерей потрахаться предлагал? — с сомнением, переспросил Сергей, — как‑то у меня крыша слегка поехала…
— И намекал, дескать не прочь перепихнуться со мной, — на Риту напал нервный смех, — потрясающе! Весь посёлок мечтает с нами двумя переспать.
— Но, вместо этого, вышибает за ворота, — заметила Вера, которую, похоже, задела наша сексуальная востребованность, гляди, какие секс–символы выискались! На меня тут тоже парочка водяных засматривалась.
— Это кто?! — вскинулся Серёга, сверкая зелёными глазами, — тот, педерастического вида? Или — жирдяй, с бородой?
— Куда, кстати, все ваши друзья исчезли? — спросил я, — не могли толпой навалять трём девицам?
— Мы сами дурака сваляли, — товарищ махнул рукой и вдруг задумался, — а может и не сами…Как помрачение нашло: наши на речку собрались, тут — недалеко, а мы пошли вас искать. Зачем, хрен его знает!
— И так было ясно, чем вы там занимаетесь, — Вера вызывающе уставилась на меня, но тут же стушевалась под насмешливым взглядом Марго, — нет, правда, не хотели мы вам мешать. Сережа не врёт: как подбросили эту мысль. А дальше совсем плохо стало, вышли, а там стоят эти пятеро. Молодые ещё ничего, а белая стерва ехидно так говорит: «Попались, жабы? Не вздумайте квакать, а не то — поджарим!» А когда Серёжа её дурой назвал и меня заслонил, она его молнией…
— Не ту ты била, — сказал я Рите, — рыжая не при чём.
— Ничего, — она отмахнулась, — той ты уже и сам навалял. Пусть не слишком руки распускает. А ты за красненькую не заступайся и так слышу её запах от тебя. Успела чмокнуть? Видела, как она тебя глазами…Глазом пожирала.
— Так ты и с ведьмами успеваешь? — поразился Серёга, — ну даёшь! Хочу быть вампиром.
Вера стукнула его локтем в бок и товарищ смущённо закашлялся.
— Может, пойдём? — предложил я, игнорируя шпильку вампирши, — или заночуем под Головнёй? Впрочем, нет, я уж точно пойду. Очень хочется получить ответы на пару десятков вопросов. Если наша новая знакомая не соврала, конечно.