— Тебе — вряд ли, — ухмыльнулась Рита и потрепала меня за ухо, — кобелина.
Мы неторопливо двинулись по тракту, продолжая отпускать шпильки друг в друга и мало–помалу успокаиваясь. Светящиеся метёлки ещё некоторое время молчаливо следили за нами, а деревья слабо шелестели листвой и постукивали сучьями. Дорога, под ногами, носила следы множества узких колёс, кое где превращаясь в сплошную яму. Чувствовалось нечто родное и близкое, словно две главные российские беды переместились в Страну следом за нами. Пару раз я заметил сломанные обода, скрытые травой на обочине и один раз на глаза попалась перевёрнутая телега с лопнувшими осями. Следы присутствия человека налицо.
Поймав себя на этой мысли, я даже поразился: очень легко получилось отделить свою персону от обычных людей, встреченных нами в посёлке. Похоже, то процесс изменения, о котором я уже задумывался, шёл полным ходом. Кроме того, прежняя жизнь, до Врат Выбора, словно подёрнулась серым пеплом и я, почему‑то, совсем не хотел дуть на тусклую пыль прошлого. Гораздо интереснее любоваться яркими красками настоящего.
Вот — бездонное небо, истыканное жёлтыми гвоздями несчитанных звёзд. Вот — опухшая, после веселья, луна ворочается в кронах деревьев, готовясь ко сну. Вот — в промежутке пышных высоких кустов мелькает небольшое озерцо, где блестит чешуёй здоровенная змеюка. Вот — невысокий худощавый вампир задумчиво разглядывает нашу компанию и почёсывает затылок. Вот…
Какого хрена?!
— Доброй ночи, — вежливо поздоровался незнакомец, — мне кажется, вам стоит немного задержаться.
— З, у, — Рита попыталась что‑то сказать, но, вместо этого, замерла, рассматривая встреченного вампира.
Он тоже закрыл рот, не начав какую‑то фразу и уставился на Марго, словно она его загипнотизировала. Такое ощущение, будто они уже виделись раньше. Или…Пожалуй, если бы существовала любовь с первого взгляда, она могла бы выглядеть именно так. Маргарита вдруг жалобно посмотрела на меня и крепко сжала ладонь холодными пальцами.
Забавная пантомима. Понять бы ещё её значение. Кстати, интересный факт, я каким‑то образом сразу понял, кто перед нами, хоть никакой таблички с надписью: «Это — вампир» не заметил. Да и клыками никто не хвастался. Просто получилось, как с рыжей ведьмой — пришло знание о сущности встреченного. — Насколько я понимаю, — сказал я, нарушая напряжённое молчание, — все, необходимые нам ответы, должен дать именно ты. Ах да, доброй ночи.
— Лучше поздно, чем никогда, — нервно хихикнула Рита, пожирая парня глазами, Меня зовут Маргарита.
— Я — Рекс, — вампир представился с непосредственной застенчивостью подростка и внимательно выслушал наши имена, — очень приятно.
Он пожимал руки так, словно мы попали на торжественный приём, где следовало соблюдать некие церемониальные процедуры. Однако, чем бы парень не занимался, его взгляд постоянно возвращался к Рите. Это заметили все и Вера не удержалась, подмигнув мне.
— Кажется у тебя появился соперник, — шепнула она и Серёга многозначительно кивнул.
Соперник? Я задумался. А соединяло ли нас с Ритой что‑то, кроме странной смеси дружбы и сексуального влечения? Готов ли я точно так же, как этот парнишка, неотрывно глядеть в её сторону, придерживая падающую челюсть? Пожалуй, нет. Тем более и моя подруга, похоже, втрескалась в Рекса по самое не балуй. Вон как они пожимают друг другу ладошки, и не остановить.
Я кашлянул и оба, с одинаковым выражением мышки, пойманной с куском сала, уставились на меня. Рекс проморгался и отпустил руку Марго. А у той взгляд был настолько жалобный, что я едва не расхохотался. Я ведь ничего против не имею. Как бы им так сказать…Ладно, сами разберутся.
— Да, да, — вампир почесал затылок, взъерошив короткие чёрные волосы, — конечно. Я всё объясню, только не здесь. Нужно немного пройтись. Чуть дальше будет небольшой домик, где мы живём и там, в спокойной обстановке…
— Мы? — голос вампирши источал подозрение и мне пришлось отвернуться, скрывая широкую ухмылку. Всё равно, заметили. Серёга покрутил пальцем у виска. Ха! Разве это не смешно: его, прежде тихая, супруга, лупит ведьм по мордасам и крутит романы направо и налево? А моя стерва–супруга присмирела и ведёт себя чинно, словно домохозяйка на прогулке. А ведь — русалка. Крышеснос!
— Ну да, — вампир неуверенно кивнул, — я и Ева, моя подруга. Она тоже вампир.
— Твоя м–м, — ещё более подозрительно осведомилась Рита и в этот раз я не удержался и хрюкнул. Вдуматься: мы встретили собратьев, готовых дать ответы на все волнующие нас вопросы, но вместо этого, Марго пытается выяснить, есть ли у Рекса отношения с какой‑то Евой. Ну и имечко, кстати!
Как ни странно, но вампир сообразил, какого ответа от него ожидают. Скуластое лицо отразило испуг, а глаза, и без того огромные, ещё больше расширились, когда он прижал нервные пальцы к груди.
— Нет, нет, — он слабо усмехнулся, — Ева мне — как сестра. Даже мыслей таких никогда не появлялось.
Рита заметно успокоилась, а Серёга схватился за голову, но тотчас получил оплеуху от Веры. Ситуация весьма напоминала некий мелодраматический сериал, где все всех любят и никак не могут определиться с объектом желания. Ладно, придётся побыть суровым одиноким волком, издали наблюдающим за чужим счастьем. Меня распирало от веселья.
— Пойдёмте уже, — сказал я и взял обеих женщин под руки, решительно свернув на заросшую тропку, нырнувшую в заросли душистого кустарника, — Рита, ну и как тебе наш новый знакомый? Понравился?
— Макс! — она возмутилась, но как‑то неуверенно, — он даже не в моём вкусе.
Последнюю фразу она почти прошептала. Вдруг ещё услышит тот, который совсем не в её вкусе. Нет, действительно, худощавый невысокий парень с тонкими чертами лица, разительно отличался от Серёги, до того, как тот обзавёлся пышной злёной шевелюрой и заметно сбросил вес.
Рекс с моим товарищем топали чуть позади и Сергей настойчиво интересовался: имеются ли недалеко большие водоёмы, где водятся, ш–ш, русалки. Вера явно подслушивала, потому как мстительно кивала головой и крутила зелёный локоть вокруг пальца. Вероятно, в самом ближайшем будущем, кое‑кто лишится значительной части свежеприобретённой поросли.
Тропка оставила душистый кустарник позади и ткнулась пыльным носом в металлические двери, украшенные изящной резьбой, изображающей переплетённые ветви. За невысокой оградой, из огромных каменных глыб, шелестел листьями сад стройных деревьев, напоминающих берёзы.
— Сейчас, — Рекс прошмыгнул мимо, как бы случайно, задев ладонью руку Марго.
Ого! А я думал, вампиры не умеют краснеть. Причём это, оказывается, передаётся через прикосновение. Оба — пунцовые, словно помидоры.
— Не в твоём вкусе, значит? — заметила Вера, с некоторой долей ехидства, — а как же Максим?
— Прекрати, — жалобно попросила вампирша, — я и так не понимаю, что со мной происходит. Макс…
— Вера, перестань. Пусть сама разбирается.
Рекс осторожно коснулся ладонями особо хитрого переплетения на узоре и ворота беззвучно распахнулись. Хозяин сделал приглашающий жест. Тропка, которой освободили проход, тотчас рванула вперёд, проложив маршрут между цветущих розовых кустов и маленьких белых столбиков, поддерживающих разноцветные шарики светильников. Выложенная белой плиткой дорожка заканчивалась у небольшого изящного домика, смущённо скрывающегося под покровом назойливого ползучего кустарника. Впрочем, маскировка оказалась не очень добросовестной: взгляд легко проникал под широкие листья, позволяя оценить и стройные ребристые колонны, и двускатную крышу, украшенную узорной лепкой, и высокие стрельчатые окна с цветными мозаичными стёклами.
У входа в дом я заметил стоящую девушку, но оценить её лицо или, хотя бы, фигуру не смог — слишком далеко. Ясно было только одно: пышными формами она явно не отличалась.
Рекс продолжал изображать указатель и я подтолкнул Марго к нему: иди, мол, уже. Вампирша то ли вздохнула, то ли всхлипнула, но возражать не стала. Тем лучше, зачем ненужные проволочки. Отправив Веру к Серёге, я облегчённо вздохнул: адын, савсэм адын.
— Домик этот мы нашли больше сотни лет назад, — рассказывал Рекс, бережно придерживая Риту под локоть, — даже не знаю, кто здесь раньше жил. Похоже, кто‑то, из наших, уж больно комфортабельный подвал. Кроме нас, здесь ещё живут люди, целая семья, они ухаживают за садом и убирают в доме. Обычно, мы с ними не пересекаемся и всех всё устраивает. Мы, вообще, редкостные домоседы; я люблю читать, а Ева…Познакомьтесь, это — Ева.
— Э, у, — сказал я, с некоторым трудом возвращая отпавшую челюсть на место.
— Макс, ты чего? — встревоженно поинтересовался Сергей, — у тебя лицо…А–а, понятно.
— Ева, почему молчишь? — Рекс нахмурился, — невежливо.
А я словно провалился в эти огромные бездонные глаза на худеньком скуластом лице. Тонкий носик и маленькие пухлые губки, сознание отметило это, как и одинокую белую прядь в иссиня–чёрных волосах и тотчас отбросило. Я и сам не заметил, как оказался рядом с маленькой вампиршей и взял её руку в свою.
Мы одновременно назвали свои имена, а потом, ещё раз. И ещё. За спиной захрюкал Сергей и звонко шлёпнуло. Похоже на оплеуху. Ева улыбнулась и я, как полный идиот, улыбнулся, в ответ. Такого со мной ещё никогда не было. В голове, пустой, как заброшенное помещение, тихонько посвистывали сквозняки, а на всех стенах неведомый художник изобразил один и тот же портрет. Куда не повернись, отовсюду сверкала своими огромными чёрными глазищами маленькая вампирша.
— Э–э, — кто‑то положил руку на моё плечо и голос Серёги донёсся из неведомых далей, куда спрятались остальные жители Страны, — вы так до утра стоять будете?
Чтобы отпустить руку Евы потребовалось приложить воистину титанические усилия. Но разорвать взгляды оказалось стократ тяжелее: когда я проморгался и повернул голову, возникло ощущение физической утраты, точно у меня отсекли часть тела.
Серёга только ухмылялся и подмигивал, Вера, прищурившись, покачивала головой, а Рекс выглядел по–настоящему испуганным. Марго…Маргарита была явно сбита с толку и кажется, я мог её понять. Между нами возникло некое чувство и остатки его ещё не успели раствориться в ночном воздухе. Отправляя женщину к нашему новому знакомому я ощущал определённое сожаление. Думаю, вампирша ощущала нечто похожее.
Тем не менее, сейчас это казалось настоящим пустяком, по сравнению с бурей, неиствовавшей в мой груди. Ева, она…У–ух! Ещё несколько подобных замечаний вертелись в голове и это оказались самые связные из имеющихся мыслей. Так вот, какой ты, северный олень. В смысле — любовь. Приятно, чёрт побери!
Ева осторожно коснулась меня кончиками пальце и едва слышно, пригласила в дом. Когда она взглянула на Рекса, в тёмных глазах появилась влажная поволока. Вот дьявол, теперь и я начал задаваться вопросом: насколько эти двое близки. Да, я — эгоист и собственник, но хочу, чтобы это прелестное создание было лишь со мной. Хочу, чтобы она принадлежала мне, а я — ей.
— Не, знаешь, — проходящий мимо, Серёга хлопнул меня по плечу, — всё‑таки, не хочу я быть вампиром. Нафига мне столько лишних тараканов в голове?