— Все это плохо. Но я здесь причем?
— Во–первых, ты можешь нам помочь, завтра мы погрузимся в твою машину и свалим из Норброда. Во–вторых, на Кромке тебе нужна опора и рядом со вторым преображенским порталом, через который ты, наверняка, прошел в этот мир, земли племени росанов. Родослав в этом племени не последний человек, главный ведун и отец вождя. Ну и, в–третьих, хочу тебя предупредить, если рассчитываешь, что ведьмаки станут относиться к тебе как Вадим, ты ошибаешься. Они не станут тебя учить и могут попытаться подчинить ходока своей воле. Это с Яросветом и Вадимом можно было договориться, а Велимир и Боромир сторонники силовых действий. Кто имеет силу, тот может встать с ними вровень. Остальные в подчинении.
Я обдумал слова Олексы и пришел к выводу, что он, скорее всего, прав. Договариваться со мной у ведьмаков нет никакого смысла. Проще приказать. Не факт, что ведьмаки поведут себя грубо, но исключать этого нельзя.
— Что ты скажешь, Олег? — библиотекарь поторопил меня.
— Вывезти вас смогу и благодарю за предупреждение. А что насчет опоры? Поясни.
Инициативу перехватил ведун, который спросил:
— Ты знаешь, откуда Вадим родом?
— Да. Он из Старгарда, разрушенного демонами. Это столица Гипербореи.
— Так и есть. Но ты не ведаешь, что он не единственный гипербореец, кто уцелел. Мы — росаны, потомки тех, кто бежал из Старгарда. Нас никогда не было много, но это неважно. Важно другое, что Вадим нам всегда помогал, а когда нужно обращался за помощью. Кстати, ведьмак Боромир тоже наш родич. И хотя он давно уже сам по себе, ведьмак прислушивается к мнению старейшин племени. Поэтому, если ты будешь под нашей защитой, он не посмеет сделать тебе зло, а лидеры Преображенского анклава станут воспринимать как равного партнера. А еще у нас есть артефакты, которые могут помочь молодому ученику ведьмака развить свои способности и таланты…
— Излучатели, вроде тех, что в подвалах Вадима? — не выдержал я и перебил ведуна.
— Нечто иное, но схожее по принципу.
— И вы дадите мне эти артефакты?
— Дадим, а помимо того прикроем второй преображенский портал отрядом воинов.
— А что взамен?
— Торговля. Помощь. Поставки оружия, средств связи, техники и медикаментов. Мир меняется — мы видим это, и хотим себя защитить. Поэтому предлагаем тебе сотрудничество.
Думать нечего, все равно придется с кем‑то работать, а условия Родослава хорошие и я согласился:
— Принимается.
— Отлично, — ведун кивнул и посмотрел на Олексу: — Не забудь взять с собой библиотеку Вадима.
Библиотекарь усмехнулся и вынул из кармана пару флешек:
— Само собой. Она всегда при мне.
Ведун обратился к Коневу:
— Пойдем. Нам нужно собираться.
Видимо, Конев из ученика ведьмака окончательно стал учеником Родослава. Вдвоем они покинули библиотеку, а Олекса вернул мне деньги, которые я оставлял ему на хранение перед походом. Весьма кстати и каменецкие рубли пригодятся. Ведь нужно купить оружие для Николаева, пока есть такая возможность. Раз уж враги рядом, дорога к порталу может быть крайне опасной.
— Привет, Олег, — в коридоре меня ждал Володька Макеев, самый младший ученик Вадима.
— О–о, Володька, здравствуй, — я был рад увидеть мальчишку. — Как поживаешь?
Он смущенно улыбнулся и пожал плечами:
— Пока меня не гонят, но я никому не нужен.
— Возвращайся к матери.
— Не хочу.
— Тогда поехали со мной, — предложил я.
— Ты уезжаешь?
— Да.
— А куда?
Я подмигнул ему:
— Пока это тайна. Но со мной не пропадешь.
Володька шмыгнул носом и кивнул:
— Согласен.
Конечно, в машине будет тесно. Мы с Николаевым и еще четыре человека. Но это ничего. В «запорожец» по десять человек набивается, а нас шестеро и машина побольше, как‑нибудь поместимся.
8
Ингольф не возражал, чтобы я уехал. В конце концов, он мне не начальник, а я ему не подчиненный. С чем приехал, с тем и уезжаю. Вот только выкупил у дружинников «лишнее» снаряжение и вооружение: пару разгрузок, несколько ручных гранат, десяток ВОГов, автомат АКС, пистолет ПМ и несколько ножей. Серебряных рублей, которые у меня были, как раз хватило.
Однако он не хотел отпускать Родослава, Конева, Олексу и Макеева. Оружейник не знал, как на это отреагируют Ирик Бородин и Николаша. Видимо, опасался их гнева и пару раз разговаривал с библиотекарем и ведуном, уговаривал их подождать. Но в итоге у него ничего не вышло. Остановить нас он не решился, хотя, наверняка, подумывал о том, чтобы приказать дружинникам закрыть ворота и разоружить тех, кто собирался уехать. И пока Игольф колебался, наша компания погрузилась в машину. Мы с ведуном впереди, Николаев, Олекса и Конев позади, а Володька Макеев, после того как мы немного расширили багажник, обосновался там. Понятно, что неудобно, но вполне терпимо и ехать не так уж далеко. Если все будет в порядке и нас не станут задерживать, через пару часов будем возле портала, где расстанемся. Мы с Николаевым и Володькой попробуем уйти на Землю, а Олексу и Родослава с учеником должны встретить росаны.
«Вольво» покинула Норброд и выскочила на дорогу. Нас никто не тормозил, машину засветили еще вчера. Однако мы с ведуном сразу обратили внимание на то, что в ближайший город стекаются сельские жители, а на заставах усиленные караулы. Поэтому я остановился на перекрестке, где стоял патруль из нескольких преображенцев, и окликнул молодого лейтенанта:
— Офицер, в чем дело?
Мы с ним встречались вчера по пути в Норброд, и он, махнув рукой, ответил:
— Ночью дикари и мутанты напали на поселки со стороны Зеленогорья.
— Потерь много?
— Неизвестно, — он покачал головой. — Знаю только, что два поселка взяли сходу, а один отбился.
— И что теперь?
— Комендант приказал всем, кто не уверен, что удержится, в города уходить. А вы куда едете?
— В горы.
— Будьте осторожны, на востоке видели чертей и крупный отряд дикарей демона Дойлейса.
— Далеко они забрались. Дойлейс, как я слышал, держит территорию вдоль Дананского моря.
— Так и есть. Наши спецназовцы взяли пленных и они сообщили, что выступили в поход одновременно с нашим войском. Как только мы Тихую перешли, так и они в путь тронулись.
— Много их?
— В войске несколько тысяч бойцов, десяток бесов и мутантов под сотню. Действуют разрозненными отрядами и группами. Большая часть в Зеленогорье бесчинствует, но и нам врагов хватит. Ведь наша армия далеко.
— Ясно. Благодарю за информацию. Бывай, лейтенант. Удачи тебе.
— И вам всего хорошего.
Дальше двигались медленно, проезду мешали беженцы. Но, наконец, дорога очистилась, и мы добрались до Демидовска. Поселок, огороженный высокой деревянной стеной, находился в стороне от дороги. Ворота закрыты. Патруля нигде не видно. Дорога пустая. Никого.
— В поселок заедем? — спросил я ведуна.
— Нет, — он покачал головой и сказал: — Прислушайся к своему чутью.
Закрыв глаза, я расслабился и попробовал просканировать дорогу. Впереди опасность. Но врагов немного, с десяток, не больше. Это дикари. А неподалеку пара мутантов, непонятно кто, саблезубы или черти. Дорога чистая, но вдоль нее зеленка, деревья и кусты. Там они и прячутся.
— Как думаешь, проскочим? — ведун, который тоже чуял дикарей, слегка толкнул меня в бок.
— Должны.
— Тогда вперед. Оружие держим наготове.
В открытые окна машины высунулись стволы. Старый ведун вооружился моим АКМСом. Конев и Николаев с АКС. Плюс три пистолета, у меня, Олексы и Володьки.
— Все готовы? — обратился я к попутчикам.
Они ответили утвердительно, и я направил «вольво» в сторону портала. Нам бы пару–тройку километров проскочить, а дальше до самого портала никого.
Еле слышно взрыкивал мотор. Машина, подпрыгивая на кочках, быстро набирала скорость, и мы приближались к врагам. Дикари все ближе… Ближе… Ближе… Есть! Из кустарника вылетело копье, но дикарь не попал. Копье упало позади машины, как и несколько стрел, пущенных другими лесовиками.
«Хорошо, что у них нет огнестрелов и мин, — подумал я. — Кажется, проскочили».
Однако радовался я рано. Неожиданно промелькнула тень, и с дерева, которое росло на обочине, на машину упало что‑то тяжелое. Крыша прогнулась, и раздался скрежет разрываемого металла. Всем хороша «вольво», но металл слабый и против когтей мутанта обшивка нас не прикроет.
Ударив по тормозам, я резко вывернул руль влево и черт, который нас атаковал, слетел с крыши и упал на дорогу.
— Стреляйте! — закричал я и первым открыл огонь Родослав.
Ведун оказался опытным воином, не растерялся и АКМС задергался в его руках. Салон быстро наполнялся пороховыми газами, по ушам ударил грохот выстрелов, а горячие гильзы разлетались во все стороны. А потом его поддержал Николаев, и дышать стало совсем нечем. Впрочем, это мелочь. В два ствола ведун и Коля расстреляли рогатого мутанта, половина пуль легла в цель, и он не успел удрать. Башка разбита и обнажился мозг, один рог отломан, а лохматое тело в кровавых ранах.
Я попытался выехать обратно на дорогу. Вот только не успел. Появился еще один мутант, который схватил большой обломанный сук и бросил его под колеса.
Стоп! Мы зависли, и я выскочил из автомобиля. В руках верный «стечкин» и, опустившись на левое колено, я поймал рогатого на мушку. Он быстро приближался и был готов прыгнуть, тогда мне смерть. Но я начал стрелять раньше. Дистанция три–четыре метра, промазать сложно и, обхватив рукоятку пистолета обеими ладонями, я не мазал.
Выстрел! Выстрел! Выстрел! Пули ложились в грудь мутанта одна за другой, и он замер. Встряхивая рогатой башкой, лохматое чудище пыталось продолжить движение, и оно прикончило бы меня, если бы не Коля. Он быстро перезарядил оружие, выскочил из салона, обошел машину и всадил в башку монстра длинную очередь. Калибр 5.45 против мутанта слабоват, но пули повышенной пробиваемости и обычные ПС, которые чередовались в магазинах Николаева, свое дело сделали. Они пробили крепкий череп, и мутант свалился набок.
Быстрая смена магазина. Я перезарядил оружие, дослал в ствол патрон и, поднявшись, вплотную приблизился к монстру. Огонь! Палец потянул спусковой крючок и в череп рогатого вошли новые пули. Осколки костей, кровь и мозги, все это разлетелось по зеленой траве, и он сдох. Окончательно. Второго мутанта в это самое время добивал Родослав.
— Надо уезжать! — ведун подскочил ко мне. — Дикари уже рядом!
В самом деле, лесовики были неподалеку, и они приближались, а машина завязла и на дороге препятствие. Удрать не успеваем. Перебить их сможем, но могут быть потери, которые нам не нужны.
— Коля! — обратился я к Николаеву. — За руль! Остальным освободить проезд! Живее!
— А ты!? — Родослав вопросительно кивнул.
— Дай автомат, — я протянул руку.
Он вернул АКМС, и я загнал в подствольный гранатомет ВОГ. После чего отошел от машины, присел посреди дороги и закрыл глаза. Дикари неподалеку, прикрываясь зеленкой, они приближались, но я чувствовал их. Это мое преимущество и, прикинув дистанцию и пеленг на ближайшего дикаря, я упер приклад автомата в живот и приподнял ствол. Отдача будет несильная, переживать не стоит. Взял упреждение, метров десять, представил себе, где именно сейчас находится противник и выстрелил из ГП-25.