— Демонов! — ответил нестройный хор женских голосов. Я с камчатки не без удовольствия наблюдала, как Эйдалатриэль кричит чуть ли не громче всех. О, Боже ш мой, неужели кого-то из боевиков по свою душу приглядела?
— Именно! — кивнула Амаринэ, обрадованная реакцией аудитории. — Что мы знаем о демонах, девочки и мальчики?
— Они красивые! — крикнул кто-то из середины, и я не смогла удержать спокойное выражение на лице: до чего же надо быть несдержанной, чтобы начинать именно с этого.
— Мальчики притихли… — задумчиво надула губки преподавательница. — Мальчики, вы не будете против, если мы с девочками пока поболтаем?
Мальчики против не были. Эл с Маем, например, только поддержали эту идею, уж очень хотелось им посмотреть на изнывающих без информации сокурсниц. Я только бровь задрала — как будто и не пропадала с Земли…
— Ну что же, девочки, — загадочно улыбнулась Амаринэ. — Приступим! Насчет красоты я бы с вами, надо признаться откровенно, поспорила: может быть, ввиду своей расовой принадлежности, не знаю, но я отдаю предпочтение драконам: они более горячие и темпераментные. Демоны холодны, — начала с непривычного женщина. — И сколь они холодны, столь и сильны. В отличие от драконов, прославившихся ментальными способностями, демоны крайне преуспели в искусстве боя. Как вы, должно быть, уже знаете, демоны делятся на так называемые высший и низший типы: асуры — обладающие крыльями воины — и дэвы — демоны более высокого ранга, внешне ничем не отличающиеся от обычного человека или мага, но обладающие, однако, сильными физическими и магическими возможностями. В Академии, — Амаринэ на мгновение остановилась, концентрируя и без того сосредоточенное на себе внимание, — обучаются только потомки дэвов, поскольку асуры изначально остаются в Дальних Пределах, постигая с раннего детства философию схваток и ведения военных действий.
— У асуров нет возможностей к раскрытию дара? — спросил мужской голос.
— Нет, — покачала головой Амаринэ, — но поверьте, наличие крыльев с лихвой это перекрывает. Простейшее заклинание левитации, которое у вас на бытовой магии изучается несколько занятий, им, как видите, без особой нужды. Все, что вам стоит знать об асурах, это то, что они такие же демоны, как и дэвы, просто без дополнительных способностей и летать умеют, — улыбнулась женщина. — И все, что я расскажу о дэвах, относится и к низшему типу обитателей Дальних Пределов.
— А сами демоны не злятся оттого, что их делят на две неравноправные группы? — опять поинтересовался кто-то.
— Сами демоны эту градацию и ввели, — объяснила Амаринэ, — чтобы понимать, кто из них способен к управлению, а кто является четким и беспрекословным исполнителем. А теперь кто из вас скажет мне принципиальное отличие демонов от драконов и оборотней? — обратила она спокойный взор на аудиторию.
И тут внимание к нашему месту привлек Эланиэль:
— Вторая ипостась демонов не является животной.
Я выпала в осадок. Я-то даже не догадывалась, что милый моему сердцу Даюс еще в кого-то превращаться способен! Амаринэ же наградила эльфа удовлетворенным взглядом, после чего продолжила:
— Совершенно верно! Демоны, принимая свою боевую форму, не становятся звероподобными. У них увеличиваются клыки, меняется цвет кожи, становятся более крупными размеры тела. Но они продолжают в чем-то походить на людей.
Очешуеть! Я, наверное, долго пребывала бы в таком состоянии, если бы следующим своим предложением Грозная снова не привлекла к себе внимание:
— В остальном, как вы и сами можете догадаться, не зря же в одних Пределах живем, демоны очень схожи с драконами. Во-первых, в наделении именами по мужской линии — поскольку она считается у нас главенствующей. Принадлежность рода можно узнать, услышав две последние буквы имени того демона, с которым вы общаетесь — гласную и согласную.
— Тогда, выходит, милорд Стремительный является исключением из обстоятельств? — спросил кто-то из первых рядов. — Его имя ведь на гласную заканчивается.
— Вовсе нет, — покачала головой Амаринэ. — Полное имя милорда звучит как Андор Стремительный. Поэтому он является представителем рода Ор. Как и его погибший отец Алькор.
Зал потрясенно замер, а я подумала, что та смертница, что решила блеснуть интеллектом, сейчас явно получила гранату. Потому что прищурившиеся от вопроса глаза стихийницы не заметить было невозможно.
— Во-вторых, — продолжила Амаринэ, — демоны наделены недюжинными магическими способностями, правда, — тут же поправилась она, — в отличие от драконов, обладают более объемным резервом, используя его, однако, на менее значительные — с точки зрения дара — свершения. То есть, например, там, где наш менталист сможет выжечь сознание, демон алчности вызовет лишь нестерпимое желание разбогатеть. Которое, однако, также, в конечном счете, вполне в состоянии привести к смерти. Разницу чуете? — довольно улыбнулась Грозная, ощущая охвативший аудиторию трепет. — Исключение, пожалуй, составляют стихийные демоны: огненные, воздушные, водные и земные. Но они, как правило, обладают миролюбивым нравом — так уж заложено демиургами, сильные мира сего не стремятся к разрушению — и ограничиваются лишь небольшими шалостями.
Небольшую шалость драконов и огненных демонов я вспомнила сразу же: светильники в библиотечном корпусе, а как же…ну а то, что водник с моим чаем сотворил, только бы ойкудака показать, и того ярче в мозгу вспыхнуло.
— Ну и третье, что хотелось бы отметить специально для наших девушек, — тут Амаринэ сделала приличную паузу. — А именно то, как демоны выбирают себе пару.
Аудитория замерла. Притихли даже мальчишки, и я с улыбкой подумала о том, что, наверное, будут думать, по каким именно признакам можно будет отличить в девушке избранную демоном.
— Сам механизм демонического внимания, — Амаринэ зашла за кафедру и стала использовать ее в качестве точки опоры, периодически жестикулируя, — до сих пор неизвестен. Единственное, что объединяет их, опять же, с драконами, это так называемая теория поражения.
— То есть? — конечно же, это заинтересовалась эльфийка. Кто бы сомневался…
— Все они поголовно говорят о том, что женщина должна поразить их до глубины души, — отозвалась Амаринэ спокойно. — Как это происходит, до сих пор непонятно, но, честно говоря, смутно верится в то, что, придя в Академию в чересчур откровенном наряде, вы рискуете стать объектом внимания демона. Другое дело — и это магам доподлинно известно — как происходит дальнейшее развитие событий. То есть становление женщины предметом чьего-то выбора. Демоны, как правило, ставят на своей половине метку. Причем делают это только с ее полного согласия.
— Что вы имеете в виду? — не поняла сначала, кому принадлежал голос, а потом по скользнувшему по мне взгляду Амаринэ осознала, что это я, сама того не зная, задала его.
— Метку. На ауре, — пояснила Грозная. — Обычно женщина обзаводится таковой после поцелуя. Кстати, она может и не знать об этом. Вот только с момента появления знака демона никто уже не сможет к этой женщине подойти. Я имею в виду вполне очевидные намерения, конечно. Давайте-ка, — она снова начала смотреть на всех и одновременно никого, — я пройдусь опытным взглядом по аудитории на предмет наличия на вас демонских нежданчиков, девочки.
Я не пряталась под парту. Знала, что если Амаринэ техниками медитаций владеет — а с ее-то интуицией этого не уметь невозможно — то никакие препятствия не спасут меня от ее зоркого взгляда. Но дыхание перехватило сразу же после того, как она произнесла фразу про других мужчин. А ведь Юрин тогда тоже спросил, предназначена ли я кому-то… Значит, это не просто охранка? Значит, это метка того демона, который сам же меня и оттолкнул?.. Значит, я сама дала согласие на то, чтобы она проставилась? Когда? Когда я это сделала? Когда обняла его, что было сил? Ничего не понимаю!
— Интере-е-есно, — прозвучал в притихшей аудитории приглушенный голос Амаринэ. И в этот момент она как раз смотрела на меня…значит, я не ошиблась в выводах? Ну, демоняка…ну, собака на сене… — Девочки, я могу вас поздравить: у вас у всех всё хорошо! За свой дальнейший выбор можете быть спокойными.
И я была очень благодарна стихийнице за то, что она не раскрыла моего секрета перед всем первым курсом. Однако, во что бы то ни стало, решила узнать в конце пары, что именно мне от этой метки грозит.
Остальное занятие прошло не менее увлекательно: принцип построения власти у демонов, опирающийся на силу, гласил, что править сможет лишь тот, кто сможет повелевать всеми герцогами Пределов, коих оказалось шестеро — по числу владений, на которые были разделены территории дэвов и асуров. То есть стать Повелителем в силах только демон, победивший эту шестерку. А нынешний Владыка таковым, как раз, и являлся. Я сглотнула: Амаринэ вновь напомнила всем, что, в отличие от остальных демонов, нынешний Повелитель был, как и большинство драконов, сильнейшим менталистом. А поскольку обладает мощнейшим магическим резервом, то и аура его соответствующего — совершенно черного — цвета. Я не смогла сдержаться после этого:
— А может ли кто-то еще из демонов обладать подобным цветом энергетической составляющей?
Амаринэ подняла на меня испытующий ярко-фиолетовый взгляд:
— Нашим магам такие случаи неизвестны.
Пожалуй, этого мне вполне хватило, чтобы начать злиться. Ну…демоняка! Вот уж кто точно напрашивался на грандиозные разборки! Но сначала…в конце занятия, когда преподавательница уже распустила весь курс, я осторожно подошла к ней и встала рядом с кафедрой. Амаринэ, казалось, к этому даже была готова.
— Скажите, миледи Грозная… — тихо начала я. — Вы увидели на моей ауре чью-то метку?
— Да, — подтвердила худшие опасения стихийница. — Она совсем свеженькая, ей недели две, не больше. Выглядит, как переливающееся черное пятнышко, и почти незаметна, когда переходит в пространство вашей фиолетовой составляющей.
На этих словах сердце болезненно сжалось: значит, все-таки он…тот, кто оттолкнул и сам же потом пожалел об этом. Значит, каким-то образом мы с ним пересекались в Академии, и я успела запасть ему в душу…все остальное было делом техники.
— Простите мне мое любопытство? — улыбнулась внезапно Грозная. — Почему вы все время спрашиваете о цвете ауры Повелителя?
— Потому что метку мне поставил тот, у кого она была абсолютно черной, — призналась я, серьезно глядя на преподавательницу.
Амаринэ нахмурилась:
— Странно, Валь, действительно странно…хотите, я поищу информацию об этом? Вдруг мы с вами где-то допустили оплошность и не так все воспринимаем? Не могли же вы пересекаться с Владыкой на территории Академии, ведь так? — я только кивнула.
— А мне грозит чем-нибудь необычным или непривычным ношение этой метки? — полюбопытствовала я.
— Нет, поверьте, Валь, — внезапно она ласково коснулась моего плеча. — Только защита от чужих поползновений появилась — до того момента, как вы не воссоединитесь со своим демоном. Это я вам как обладательница одной из таких меток говорю, — и незаметное подмигивание не оставило сомнений в том, кто является автором знака на самой Грозной.