- Сумасшедший, - проговорила я сдавленным голосом, - Он определенно тронулся умом, если решил, что я дам согласие. Эти наши несколько встреч ничего не означают!
Мои колени подогнулись, и я осела в кресло. Быть такого не могло, подумала я. Подняв глаза, встретилась взглядом с отцом. Тот, изогнув брови, выразительно смотрел на меня, будто хотел что-то прочитать на моем лице.
- Я не мог ему отказать, сама понимаешь, - вздохнул Маркус, - Это не тот человек, которому я могу ответить отказом, но я сказал, что в первую очередь он должен спросить у тебя.
- То есть, ты свалил все на меня? - воскликнула я возмущенно.
- Почти, - ответил Маркус, а затем как-то тихо добавил, - Но мне почему-то показалось, что ты не будешь против. Иначе, ты не целовалась бы с ним с таким упоением в холле. Мне даже стало неловко при виде этой сцены. И как же теперь Эдвард? Он забыт?
Я почувствовала, как мои щеки заливает краска.
- Я сделала это только ради кристалла, - буркнула я, но, кажется, отец не расслышал моих слов или просто сделал вид, что не слышит.
- Значит, Эдвард получит отставку? - произнес Коборн, - Не думал, конечно, что дойдет до этого...
- Да что ты такое говоришь сейчас! - возмутилась я, - Я едва знаю принца, а с Эдвардом мы дружны с самого раннего детства.
- Вот видишь, - утвердительно проговорил отец, - Ты сама только что сказала, что с Эдвардом вы дружны. И ни слова о том, что ты его любишь.
Я опустила глаза.
- Нет, честно говоря, я никак не ожидал такого поворота событий, - согласился Маркус, - Но если тебе нравится Северин, то не думаю, что на пути к вашему браку могут возникнуть препятствия. Даже Король, скорее всего, одобрит его выбор. Ты знатная дама, дочь министра, и лучшей партии принцу, да, впрочем, и тебе, не найти. А с Эдвардом и его отцом я уж как-нибудь разберусь. За это можешь не переживать.
Я встала с кресла.
- Какой брак? О чем ты только говоришь? Он только попросил у тебя разрешения встречаться со мной! Послушай, себя, отец! И не смей решать за меня, - сказала я жестко, - Ни ты, никто иной. К тому же еще неизвестно, как закончится эта история с кражей. Если Северин узнает, - я вздрогнула от этой мысли. По спине пробежал неприятный холодок, и я невольно поежилась.
Маркус примирительно поднял вверх руки.
- Я и не собирался ничего за тебя решать, - ответил он, улыбаясь.
- Вот и замечательно, - бросила я.
Маркус отвел взгляд.
- Мне надо побыть одной, - сказала я и почти бегом выскочила из отцовского кабинета, забыв закрыть за собой двери. Лишь оказавшись в своей комнате, и забравшись с ногами на кровать, я обхватила руками колени, силясь успокоится. Меньше всего на свете я могла себе представить, что все обернется таким образом. Нет, я, конечно, видела его заинтересованность, но не думала, что это серьезно с его стороны. Вот так, взять и предать Эдварда, всего за месяц до брака, пусть мы и отложили его на время, но он все же был уверен, что скоро поведет меня к алтарю, как свою невесту. Могла ли я предать его надежды...
В окно ударился маленький камешек. Я вздрогнула и подняла голову. Звук повторился вновь. Тогда я встала и подошла к окну, распахнула его и выглянула наружу.
- Леди Кейлин, - прозвучал из темноты знакомый голос.
- Коллум? Вы? - удивилась я.
- Нам надо поговорить, миледи, - сказал гном, выходя в квадрат света, отбрасываемого лампой из моей комнаты.
- Поднимайтесь, - сказала я.
Коллум через несколько секунд оказался в моей комнате.
- Простите за столь поздний визит и таким необычным способом, - вежливо проговорил гном, - но иначе я никак не смог бы попасть в ваш дом. Все эти охранные заклинания...На устранение их мне потребовалось бы время! Да и давно я так вот не забирался в окно к прекрасной даме!
Его шутка сейчас показалась мне неуместной. Я все еще обдумывала произошедшее с принцем.
- Что привело вас сюда? - я жестом пригласила Коллума присесть на стул, сама же вернулась на кровать, по привычке подтянув под себя ноги.
- Человек, с которым вы имели несчастье познакомится вчера вечером, - начал гном, - Он очень опасен.
- Я уже поняла это, - сказала я, - И поверьте, искренне благодарна вам за своевременное вмешательство.
- Остерегайтесь его, - гном многозначительно посмотрел на меня, а затем произнес, - Камень ни в коем случае не должен попасть в руки короля.
Я замерла. Почему-то я и сама придерживалась этой же версии. Вряд ли Амадеус мог сделать что-то хорошее с помощью кристалла, думалось мне еще до того, как это сказал Коллум.
- Что он замышляет? - спросила я.
Гном пожал плечами.
- Я не знаю, - ответил он, - Я могу только догадываться об истинной цели, которую преследует король.
- А своими догадками вы не желаете поделится, раз уж мы оказались волей случая в одной упряжке? - спросила я.
- Пока - нет, - последовал ответ.
Чуть помедлив, гном сказал:
- Было бы прекрасно, если бы вы, Кейлин, смогли достать для меня изображение кристалла. Я понимаю, что это сделать очень тяжело, но у меня возникла идея, подменить камень и именно подделку и отдать королю.
Я усмехнулась и потянулась к мобильному, лежавшему на прикроватном столике, под светильником. Подумала о том, что фото все же пригодилось.
- У меня есть изображение кристалла, - сказала я, глядя на то, как вытягивается от удивления лицо гнома. Я включила телефон и открыла папку с фотографиями. Пролистав пару снимков, я нашла тот, что искала и протянула его Коллуму. Гном принял из моих рук телефон, пристально всмотрелся в изображение.
- Вы можете мне его отдать? - поинтересовался он.
- Да, - сказала я.
- Как и главное, когда вам удалось сделать этот снимок? - спросил он.
- Какая разница, - я только пожала в ответ плечами.
-И правда, - пробормотал Коллум, - У меня есть мастер, он сделает идеальную копию. Мы накачаем камень силой, чтобы Амадеус ничего не заподозрил...
- Я надеюсь, это поможет вам, - проговорила я.
- Да, - он кивнул, - Спасибо вам, миледи. Но камень все же необходимо найти и спрятать так, чтобы король никогда не смог отыскать его.
Я поерзала на кровати, сменив положение.
- А если рассказать обо всем Северину? - предложила я.
Гном покачал головой.
- Я не могу. Я дал клятву королю, - он показал мне обручи на своих запястьях и добавил, - Если я расскажу все принцу, эти браслеты убьют меня, а это совсем не входит в мои планы.
- Но вы же рассказываете сейчас все мне? - удивилась я.
- Это другое дело, вы ведь тоже, как и я, в сговоре с Амадеусом, а значит, я не выдал тайны посторонним.
- Кажется, я поняла, - вздохнув, сказала я, а про себя подумала о том, что сама ничем не связана с Амадеусом и вполне могу рассказать обо всем принцу, но тут же одернула себя, сообразив, что таким образом между нами все будет кончено. Северин поймет, что я затеяла всю эту игру с целью добыть камень, что он тогда подумает обо мне?
Я хмыкнула. Разве меня должно волновать, что обо мне подумает этот человек?
Коллум подбросил телефон в руке, привлекая мое внимание. На его губах застыла довольная улыбка.
- Еще раз спасибо, - он направился к окну, - Думаю, мы скоро увидимся с вами, миледи и еще раз прошу вас, остерегайтесь Моргана...
- Я уже это поняла, - сказала я, глядя, как гном выпрыгнул в окно. Слабое заклинание и он с пружинил в темноту, приземлившись на ноги, мягко, словно кошка и тут же растворился в воздухе, словно его и не было вовсе. Я закрыла окно и, задернув шторы, вернулась на кровать.
Элоиза сидела у камина, блестящими глазами глядя на расположившегося в кресле напротив Моргана. Она заметила, что за последнее время, что они не виделись, он сильно изменился. Похудел. В глазах странный блеск. Брат смотрел на нее задумчивым взглядом и улыбался так, словно она сказала что-то невообразимо глупое и вдобавок ко всему, смешное.
- Вот уж никогда бы не подумал, что у моей сестрицы есть сердце! - наконец сказал Морган, и его улыбка стала еще более ехидной.
- А почему ты решил, что я не умею любить? - спросила молодая женщина, подозрительно и с явным неудовольствием глядя на сидящего напротив мужчину.
Морган засмеялся.
- Только не ты, - произнес он сквозь смех, - Неужели ты думаешь, я забыл, как когда-то давно ты оставила меня в приюте, пока сама развлекалась со своим богатым покровителем, или как ты там его называла? - Морган резко перестал улыбаться. Его губы поджались, превратившись в одну тонкую линию, - А ведь ты обещала матери, что никогда не бросишь меня.
Элоиза потянулась за бокалом, наполненным шампанским, стоящим у маленького передвижного столика и пожала плечами.
- Я не хочу обсуждать дела минувших дней, - произнесла она, - Кажется, ведь ты сам попросил меня о помощи. Я прекрасно знаю Норфолка и сделаю все, чтобы ты достал то, что тебе так необходимо.
- Но ведь ты сначала отказалась, - Морган склонился к пламени и алые отблески оттенили половину его лица, превратив его загадочным образом в уродливую маску.
- Да, - согласилась Элоиза, - Но теперь все изменилось.
- Да?
- Не буду скрывать, - она сделала глоток пенистого напитка, - У Северина появилась женщина и мне это, знаешь ли, очень не по душе. Я уже привыкла к его обществу. Он достаточно богат, чтобы потакать моим капризам и вполне устраивает меня в постели, поэтому я вовсе не собираюсь отдавать его первой встречной девчонке, которая кичится своим благородным происхождением и смотрит на других с высоты своего положения.
Морган с пониманием усмехнулся.
- Я даже знаю, о ком идет речь, - произнес он.
Элоиза вскинула на него свои большие глаза, не скрывая мелькнувший в них интерес.
- Мисс Коборн, не так ли? - в голосе Моргана звучало самодовольство.
- Именно она. Ты знаком с ней? - поинтересовалась женщина.
- Я вчера чуть не прикончил ее, - ответил брат, - Знал бы, что эта девчонка тебе так сильно докучает, я бы постарался сильнее.
Элоиза выпрямилась в кресле, отставив в сторону почти пустой бокал.
- А это уже интересно. Зачем ты хотел ее убить?
- Да так, - Морган следил за реакцией сестры, - Сперва я думал, что она шпионит на твоего ненаглядного принца, но как оказалось, я ошибся. Девица в одной упряжке со мной. Она работает на короля, так что...
Заметив, как сверкнули глаза Элоизы при этих словах, Морган невольно замолчал. Молодая женщина медленно встала.
- Вот спасибо тебе, - сказала она, обращаясь к брату, но глядя мимо него, - Ты подбросил мне прекрасную идею. Значит девчонка Коборн шпионит за Северином! Как я только раньше не догадалась. Разве могла такая, как она заинтересоваться принцем без причины, - Элоиза улыбалась, мысленно уже составляя план своей мести, - Ну, дорогой братец, ты мне сегодня действительно удружил. Впервые за столько лет!
- Всегда рад помочь, - сказал Морган, а про себя добавил, - Даже если не знаю, чем именно.
Коллум неловко опустился на землю, пошатнувшись, не удержал равновесия и таки приземлился на пятую точку, больно ударившись об острые камни, устилавшие тропинку. Поднявшись на ноги, гном с тоской потер ушибленное место и огляделся. Увиденным он был вполне доволен. Тропинка, на которую он перенесся прямо от особняка Коборнов, петляя среди голых скал, поднималась куда-то вверх и исчезала за первым же поворотом, укрытая огромным валуном с дом величиной. И вокруг на единого дерева, лишь пожухлая трава, торчащая жидкими пучками из расселин.