- Я прошу вас извинить меня за то, что сейчас осмелюсь вас спросить.
Я склонила голову на бок, глядя на принца слегка прищурив глаза.
- Спрашивайте, - согласилась я, и устало добавила, - Возможно, я и отвечу.
Северин скрестил руки на груди.
- Вчера я видел вас в обществе молодого наследника лорда Грэшема...
- Эдвард? - я кивнула, - Да, он пригласил меня в театр, послушать оперу.
- Он что-то значит для вас? - внезапный вопрос, сорвавшийся с трудом с губ Норфолка, застал меня врасплох. Я поперхнулась собственными словами, которыми собиралась упрекнуть принца в отсутствии такта, как такового и вместо этого уставилась ему в лицо с искренним удивлением.
- Почему вы спрашиваете?
Северин продолжал сверлить меня взглядом.
- А вы не догадываетесь? - спросил он.
Я покачала головой, но это была ложь. Конечно, я понимала, к чему он клонит, но намерено не отвечала, желая услышать это из его слов.
Северин внезапно отошел к окну. Несколько секунд молча разглядывал темноту за окном, потом резко повернулся ко мне, отчего полы его длинного черного пиджака разлетелись в стороны, словно огромные крылья. Я увидела, как он сосредоточенно подбирает слова и наконец, он заговорил:
- Я спросил это не из пустого любопытства, - он силился придать своему голосу прежнюю уверенность. Северин выглядел непривычно нерешительным. Я была немало заинтригована, увидев его впервые в таком состоянии. Человек, который был всегда спокоен и равнодушен ко всему, внезапно передо мной проявил свою скрытую сущность. В его глазах плескался огонь и это не были отблески пламени камина. Этот огонь шел из его сердца.
- Так что для вас значит Эдвард? - произнес он.
- Мы с Эдвардом дружим с самого раннего детства, - сказала я, - Наши отцы вместе служат короне, но, сколько я себя помню, Грэшемы всегда были вхожи в наш дом и нас с этой семьей связывает не только работа.
Норфолк покачал головой.
- Я не это имел ввиду, - сказал он уже спокойно, - Я хотел, чтобы вы ответили мне, нет ли между вами и лордом Грэшемом романтических отношений?
Я вскинула брови.
- А, вы об этом? - проговорила я, - Но вам то какое дело? Я же не спрашиваю, какие отношения связывают вас с прекрасной мисс Вудхаус, милорд, ведь это и так понятно.
Поднявшись, я поправила платье, хотя еще хуже эта груда тряпья, надетая на мне, выглядеть уже не могла и даже легкая примятость ее не портила. С твердым намерением покинуть гостиную, я сделала несколько шагов в направлении дверей, как Северин перехватил меня. Твердая рука уверенно легла на мою талию. Норфолк привлек меня к себе. К своему удивлению, я даже не попыталась сопротивляться такому самовольному захвату и только запрокинула голову, чтобы видеть его лицо.
- Меня ничего больше не связывает с мисс Вудхаус, я порвал с ней все связи, - сказал Норфолк, - Признаю, у нас с Элоизой были определённые отношения, но это не важно. Она никогда ничего не значила для меня...
Я широко улыбнулась.
- Право, Ваше Высочество, - проговорила я мягко, - Я не нуждаюсь в ваших объяснениях. Вы не обязаны отчитываться передо мной.
- Да. Это так, - кивнул принц, - Но я хотел, чтобы вы знали об этом. Вы же прекрасно понимаете, что я уже давно не мальчик и в романтические глупости играть не намерен. Я не умею ухаживать, говорить красивые слова и изображать из себя того, кем не являюсь. Вы... - он сделал паузу, и поправил сам себя, - Ты нравишься мне Кейлин и скрывать это я не намерен. Я всегда честно говорил о том, что чувствую и не привык лгать и утаивать что-то... Но и в ответ хочу взаимности. Если у меня нет ни малейшего шанса быть с тобой, скажи мне это сейчас, и я больше никогда не потревожу тебя своим присутствием.
Я уперлась ему в грудь своими кулачками и отстранилась. Не знаю, почему, но мое сердце болезненно сжалось от его слов и тут же радостно трепыхнулось. Вроде бы то, чего я добивалась, наконец-то произошло, только почему я сейчас боюсь солгать ему? Или я боюсь того, что мой ответ не окажется ложью? Правду всегда говорить труднее всего, я этом я давно убедилась.
- Кейлин? - произнес он. Я отвернулась, опустив глаза. Что мне стоило сейчас сделать? Что сказать? Я не знала, мысленно ругая себя за слабость, за то, что не сумела совладать с собственными чувствами. Разве я думала, соглашаясь помочь Амадеусу, что мне понравится его надменный и совсем не привлекательный брат.
Пока я размышляла, Северин очевидно сделал свой вывод, потому что, поклонившись мне, он быстрыми шагами направился к дверям. Я вздрогнула, когда он прошел мимо и, вскинув глаза, посмотрела ему вслед. Еще минута промедления, внезапно поняла я, и он действительно навсегда исчезнет из моей жизни. Но хочу ли я, чтобы это произошло, подумала я и внезапно поняла, что не хочу. В груди волной поднялась паника. Я еще не понимала, чем она вызвана. Мне стало страшно, словно с уходом Северина, я могу что-то потерять. Что-то неизменно важное для меня. И как оказалось, это совсем не было связано со злополучным кристаллом.
- Северин, - крикнула я и рванулась следом за ним. Я нагнала его у входных дверей. Они стояли рядом с дворецким. Руперт с поклоном протягивал Норфолку его шляпу и пальто.
- Северин, - повторила я, остановившись рядом. Он повернул ко мне свое лицо. Глаза смотрели с нетерпением, но я видела, что они в любой момент смогут вновь обратиться в лед. Он ждал, что я скажу. Дворецкий внимательно взглянул сначала на Норфолка, затем на меня и медленно попятился к боковой двери, ведущей на кухню, оставив нас наедине.
- Почему ты молчишь? - спросил он.
- Не знаю, как сказать, - откровенно призналась я и опустила глаза, - Мне кажется, вы меня неправильно поняли. Никогда не стоит делать поспешных выводов..., - сердце пропустило удар. Я сама не понимала, лгу ли я сейчас принцу, или обманываю сама себя?
Между нами возникло неловкое молчание. Я еще никогда не пребывала в подобном замешательстве, когда на губах вертятся слова, но ты не можешь себя заставить произнести их. Северин тоже молчал. Вероятно, он ждал от меня каких-то действий, а я буквально заставляла себя стоять на месте, а не рванутся прочь из прихожей, подальше от его настойчивого пытливого взгляда и в то же время хотела остаться рядом, разрываясь от противоречивых чувств, овладевших мной. Норфолк первым устал играть в молчанку. Он сделал шаг мне навстречу, тот незначительный шаг, который отделял нас друг от друга и привлек меня к себе. Прикосновение его пальцев пробудило в моем теле странные отголоски, словно по коже прошлись легким перышком, вызывая приятную щекотку. Его губы накрыли мои. Я подалась ему навстречу, чувствуя, как все тело словно тает от прикосновения его пальцев. Я никогда не испытывала подобного в объятиях Эдварда. Мои руки как-то сами собой поднялись вверх и обхватили Северина за шею, а тело, жившее в этот момент своей жизнью, как-то слишком бесстыдно прижалось к принцу. Сердце забилось так гулко, что на какую-то долю секунды мне показалось, что его стук раздается по всему дому, словно бой старых напольных часов, стоявших в маленькой башне восточного крыла.
Чей-то вежливый кашель заставил меня распахнуть глаза. Я резко отстранилась от Норфолка. Взгляд упал на стоящего в дверях отца. Брови Маркуса застыли дугами над широко распахнутыми глазами. Он явно был удивлен увиденным.
- Кейлин?! - в его голосе чувствовался вопрос. То, чему он был невольным свидетелем, оказалось для него, наверное, невозможным. Я выдавила улыбку, сдерживая сбившееся дыхание, и покосилась на стоявшего рядом принца.
- Я, наверное, чего-то не понимаю? - отец перевел глаза с меня на Северина, - Ваше Высочество, извольте объясниться!
Я рванулась было к отцу, но Северин перехватил меня и удержал рядом. Отец окинул мое платье непонимающим взглядом, но промолчал.
- Вполне, - ответил он, глядя прямо в глаза Маркусу Коборну, - Возможно, нам стоит сейчас переговорить где-нибудь в уединенном месте.
Отец кивнул.
- Хорошо, - сказал он, и с усилием отвернувшись от нас с принцем, взглядом стал искать дворецкого. Руперт появился через секунду после произошедшего. Тенью скользнув к хозяину, он помог лорду Коборну снять тяжелое пальто и забрал из рук трость.
- Пройдемте в мой кабинет, - произнес Маркус, обращаясь к Северину.
Я почувствовала, как рука, сжимавшая мое запястье, разжалась, и я оказалась свободна. Норфолк последовал за Коборном, а я осталась стоять у дверей, глядя им вслед и размышляла о том, что они намерены обсуждать в кабинете отца.
- Миледи?! - голос Руперта вывел меня из состояния оцепенения. Я вздрогнула и повернулась к дворецкому.
- Вам нездоровится? - спросил он, - Что-то вы побледнели? Может заварить травяной чай?
Я покачала головой и поднялась по лестнице на верхний этаж. Оказавшись в своей спальне, я села на постель, поджав под себя ноги. Прядь волос, выбившаяся из косы, скользнула шелком по щеке, я поспешно заправила ее за ухо. Мои мысли были заняты только одним, я спрашивала саму себя, что такого могли делать в кабинете отец и принц Норфолк. Но одна уверенность все-таки была, то, что они сейчас там обсуждались, напрямую касалось меня.
Я откинулась на подушки. Медленно поднесла пальцы к губам, которые еще помнили прикосновение Норфолка. Уголки рта растянулись в глуповатой улыбке. Что-что, а целоваться Его Высочество умеет, подумала я.
Как бы не было мне сейчас любопытно, но суть разговора я смогу узнать только утром от отца. Сейчас стоило смирить свое воображение и принять перед сном душ, чтобы как-то отвлечься от наполненного событиями дня. Сперва Коллум, затем этот наемник Морган, затем Северин и, в конце концов - отец. Я чувствовала себя уставшей.
На сегодня хватит с меня впечатлений, решила я, и поспешила в ванную комнату.
Глава 12.
Моим мечтам об отдыхе не суждено было сбыться. Едва я услышала, как от парадного входа отъехала машина Норфолка, как отец прислал за мной слугу и мне пришлось одеть халат и поспешить в его кабинет. Я не успела войти и присесть в уютное кресло, напротив отцовского письменного стола, как Маркус удивил меня, передав кратко состоявшийся разговор с принцем.
- Он что?! - я едва не сорвалась на крик, после рассказанного мне отцом.
- Да, - спокойно ответил Маркус, - И меня это не удивляет. Амадеус оказался прав.
- Но не настолько же! - я вскочила с кресла и сделала круг по периметру комнаты, чувствуя себя словно дикий зверь, заключенный в клетку. Я просто отказывалась поверить в то, что сказал мне только что отец. Мысли сбились в кучу и не хотели складываться во что-то более осмысленное.
- Повтори еще раз, - пробормотала я, остановившись напротив отца, сидящего за своим письменным столом, - Мне кажется, я плохо тебя расслышала.
- Напротив, - он качнул головой, вглядываясь в выражение моего лица. Его явно забавляла сложившаяся ситуация, - Ты поняла все верно.
- Нет, - заупрямилась я, упершись руками в гладкую отполированную деревянную поверхность, - Повтори еще!
- Вчера, когда я спросил Его Высочество принца Норфолка о том, что произошло на моих глазах и почему он целовал тебя, мою дочь, он ответил, что действовал под влиянием чувств и, раз я в курсе ваших отношений, то он не считает правильным скрывать все и дальше и официально просит у меня позволения встречаться с тобой!