- Я не желаю с ним разговаривать!
- Это-то конечно, - улыбка пряталась в роскошных усах, - разговаривать не хочешь. А помириться?
- Поня-я-ятно, - протянул Крист, игнорируя молчание дочери, - в таком случае я с ним сам побеседую. Мне тоже интересно, что подразумевалось под столь... неоднозначным подарком. Ну и ты послушаешь. Спорить будем? Ну как хочешь.
Обеспокоенно гляжу на ней-Самлунга, сидящего напротив. Я уже заказал в уютненьком ресторанчике столик на двоих и приготовил бутылку лучшего вина, чтобы отпраздновать примирение, но Лилиана не появилась. Вместо этого курьер вручил мне приглашение "побеседовать" от ее отца. Теперь вот сижу в гостиной и пытаюсь понять, что меня ждет. Ситуация складывается явно нехорошая.
- Простите, молодой человек, я слышал, у Вас было некоторое... - Крист чуть помялся, подыскивая слово, - недопонимание с моей дочерью. Не могли бы Вы описать ситуацию.
- Зачем?
- Уважаемый, Вы нанесли оскорбление моей дочери, прислав данную скульптуру, - тон библиотекаря становится жестким, - хотелось бы услышать объяснения.
Ага, значит дело все-таки в этом дурацком подарке. Клавикус меня обманул? Ладно, со старым филином я позже рассчитаюсь. Сейчас лучше честно описать ситуацию и попытаться хоть как-то исправить положение.
- С чего начать?
- В последний раз мы виделись, если мне не изменяет память, в конце Бруста, перед каникулами. Вот с этого и начните.
- Ну что ж. Во время каникул я подружился с одним человеком. Очень странная девушка-музыкант. А потом ее казнили по обвинению в применении темной магии. И я не только не смог помочь, но и косвенно оказался виновен в ее смерти. При том, что девушка даже магом не была - такие вещи я просто вижу. Я вспылил и в результате оказался в карцере. Этим объясняется мое столь долгое отсутствие.
- По моим сведениям, вас выпустили из карцера перед праздниками.
- Да, но мне не хотелось втягивать Лилиану в неприятности.
Крист хмыкнул. Кажется, одобрительно. Кстати, в ощущениях есть нечто странное. Крист сидит прямо передо мной, а эмоциональный фон идет слева. Кажется, у меня не один слушатель. Ну и ладно, скрывать мне нечего.
- Месть не удалась, - продолжаю рассказ, - это меня здорово подкосило. К счастью, Лили удалось вернуть меня к жизни. Я осознал, что был не прав, замкнувшись в своем горе, и решил извиниться.
- Ага! Так это все-таки было извинение! - за время моего рассказа настроение у Самлунга, кажется, здорово поднялось. Или всему виной выпитое?
- Ну да. Я на всякий случай решил посоветоваться со знающими людьми. Оказалось, у вас тут странный обычай дарить девушкам сладости.
- А там, откуда ты родом, не так?
- Нет, у нас принято цветы дарить по любому поводу.
- Спасибо цветы хоть не прислал, - хмыкнул мой собеседник.
Я тоже улыбнулся. Цветы здесь - символ любви. Их можно приносить на алтари богов или на могилы близких. Их могут дарить друг другу любовники. Подарить цветы девушке - это почти как сделать предложение руки и сердца.
- То есть насчет сладостей меня не обманули? - уточнил я.
- Обмануть-то не обманули, но, видимо, забыли объяснить, что в данном вопросе много условностей и символов. Вот ты о чем думал, когда дарил фигурку собаки?
- А что-то не так? Собака - это первое животное, прирученное человеком. У нас это символ верности и преданности. В данном случае собачка как бы олицетворяет меня (а я выбирал самую милую и добродушную) и протягивает конвертик с извинениями. Кондитер, правда, предлагал услуги своего сына по написанию официального текста, но я решил, что написать самостоятельно - это более душевно. Хозяин пекарни, кстати, одобрил.
Реакция мастера Криста на мое объяснение была... странной. Он хохотал, как сумасшедший, минут пять. Под конец он мог уже только стонать и вытирать слезы. Кое-как отдышавшись и выпив вина, он пояснил причину веселья.
- Видишь ли, как символ, собака - это очень нехорошее и злобное животное. В общем, твою композицию можно примерно расшифровать как: "Подавись своими извинениями, сука". - Я схватился за голову. Крист между тем продолжал, все еще подхихикивая, - конечно кондитер одобрил твою идею! Он решил, что ты хочешь усугубить оскорбление, нацарапав пару строчек, вместо изящных официальных формулировок. Уверен - он будет рассказывать об этом внукам!
Я был раздавлен. Щеки горели от стыда.
- И что теперь делать? - беспомощный шепот.
- Ну, можешь попытаться еще раз, - кажется, надо мной издеваются. Вон улыбка от уха до уха. Это привело меня в чувство.
- Нет уж! - встаю и кланяюсь одной из портьер слева, - Ли, ты все слышала. Если ты решишь, что я не достоин твоей дружбы, я не обижусь. Я понимаю свою вину (пусть и невольную) и навязываться не буду.
Кивком прощаюсь с Кристом и покидаю библиотеку.
Глава 17
- День добрый, господа будущие маги! - Катарина изобразила легкий книксен.
Альвин улыбнулся и отвесил вычурный церемониальный поклон.
- Что это с ним? - Катарина кивнула на Галена, который даже не обернулся, продолжая глядеть вдаль.
- Гален имел честь познакомиться с моей кузиной Диолеей. - в голосе Альвина прозвучало сочувствие.
- И?
- И выяснил, что человека можно смешать с дерьмом за один ахен, - Гален, наконец, развернулся лицом к девушке, - причем исключительно взглядом.
- Этому всех аристократов учат, или только девушек? - поинтересовался он, обращаясь к Альвину.
Тот вопрос просто проигнорировал.
- Тебя это так расстроило? - участливо поинтересовалась Катарина.
- Да нет, ничего. Все нормально, - в голосе молодого человека звучали боль и обида, - я просто начал забываться. Все же вы отличные ребята, вот я и возомнил, что теперь уже не просто безродный крестьянин, а... - Гален махнул рукой, - да что об этом говорить! Мне только что объяснили, что для аристократов я все то же измазанное в дерьме ничтожество. Размечтался! Куда уж мне.
- Необычное зрелище, - Альвин смотрел куда-то в сторону, явно пытаясь отвлечь друга от грустных мыслей.
- Что такое? - друзья проследили за его взглядом.
- В первый раз вижу Даркина смеющимся, - пояснил тот. И действительно, темный улыбался какой-то юной леди.
- Интересно, кто это? - прищурился Гален.
- Лилиана ней-Самлунг. Дочь главного смотрителя Королевской Библиотеки.
- Ты ее знаешь? - оба парня удивленно посмотрели на Катарину.
- Да, встречались на одном из раутов. Странная девушка. Если ее послушать, то на свете нет более веселого, доброго и смелого человека, чем Кат.
- Вот, даже темный уже нашел себе столичную аристократочку, - Гален вздохнул, но уже притворно, - госпожа ней-Эссен, а у Вас нет еще одной столичной подружки-аристократки?
- Гален, ты что-то перепутал, - Катарина усмехнулась, - я и сама провинциалка. Дочь военного, "нейка". Для местных красавиц из высшего общества точно такая же выскочка, как и ты. Да и подруг у меня в столице, в общем-то, нет.
- Представляю себе Даркина на светском приеме - фыркнул Альвин. - Интересное, должно быть, зрелище. Он же разговаривает только когда без этого не обойтись. Да и то по-хамски. Как его там на дуэль не вызвали - непонятно.
- Да нет, он был довольно вежлив и даже галантен. Не со мной, конечно. Лилиана даже уверена, что он аристократ.
- Ну, так версий о его происхождении куча, - Гален взлохматил свою шевелюру, что напоминала копну соломы, - Говорят даже, что он незаконнорожденный сын мессира Архимага Корвуса и Шаранти.
- Это которая женская ипостась Сына Битвы? Занятно.
- Некоторые вообще считают, что он сам по себе воплощение Райторна. Его темная сторона, так сказать.
- Привет, рыцарь!!! - какой-то парнишка прыгнул на Альвина сзади. И тут же улетел в ближайшие кусты.
- Рад, что ты не растерял навыков в своей Академии, - добродушно улыбнулся подошедший следом пожилой мужчина.
- Твоя команда? - кивнул он на ошеломленных Галена и Катарину.
- Нет, - покачал головой Альвин, - ее.
- А ты растешь, мой мальчик. Уважаю. - Новоприбывший хлопнул Альвина по плечу, - Представь нас, что ли.
- Простите. Ребята, позвольте представить вам Трувора но-Хорди. Когда-то я был его оруженосцем. Именно он научил меня, что значит быть воином и дворянином. Сэр Трувор, позвольте представить Вам моих друзей и будущих коллег Катарину ней-Эссен и Галена Торуса.
- Ней-Эссен? Лотран ней-Эссен ваш отец? К сожалению, я не знаком с ним лично, но мы сражались рядом во время Ормундского конфликта. Я слышал о нем, как об очень грамотном маге и офицере.
- Благодарю Вас сэр, - Катарина присела в реверансе.
- А про меня как обычно все забыли, - паренек наконец-то выбрался из кустов.
- Марик, иди, проверь лошадей, - повернулся к нему рыцарь, и, видя, что мальчишка опять открывает рот, рявкнул: - Живо!
- Да, лучше бы и не вспоминали, - уныло пробормотал парень и, увернувшись от оплеухи, умчался.
- Простите. Это недоразумение - мой сын Марик, - но-Хорди развел руками, - я уже думал пристроить его тебе в оруженосцы, Альвин, но...
- Как тебе турнир? - сменил он тему, - ты ведь, кажется, собирался участвовать? Не жалеешь? Мне кажется, у тебя был бы неплохой шанс если не победить, то войти в восьмерку сильнейших точно.
- Магия тоже весьма интересное занятие. - Голос Альвина остался ровным, но было заметно, что тема ему неприятна.
- Тогда желаю удачи. Надеюсь однажды увидеть тебя победителем турнира магов. Леди. Господа. - Два коротких кивка и рыцарь удалился вслед за сыном.
- Ты рыцарь? - Гален удивленно взглянул на приятеля. - А чего не рассказывал? И цепь не носишь.
- А зачем? Сейчас я маг. Кому какое дело до моей цепи? Она не поможет мне в постановке "полога молчания".
Гален сочувственно улыбнулся. Полог получался у приятеля из рук вон плохо, вызывая справедливое негодование но-Шейна.
- Завтра на большой арене еще турнир магов, - с энтузиазмом произнес он, - Вот это будет действительно интересно! А то тут смотреть-то не на что - разогнались, столкнулись, упали и все.
- А потом будет большой королевский бал, - мечтательно протянула Катарина.
- Прекрасная леди оставит мне хоть один танец? - поинтересовался Альвин.
- Прекрасная леди на бал не приглашена, - хмуро ответила Катарина, - родом не вышла.
- Э-э-э... - Альвин так растерялся, что позабыл о манерах, - у меня нет пары, так что я бы мог... если конечно...
-Нет, - отрезала Катарина. Молодой человек совсем растерялся.
- Я чем-то Вас обидел, леди?
- Альвин, не в этом дело, - голос девушки потеплел, - у тебя есть сестра? Ты хоть представляешь, сколько времени нужно девушке, чтобы подготовиться к балу? Да одна пошивка платья дней десять займет. И то, не самого сложного. А уж на королевский бал начинают за полгода собираться.
- Эк у вас все сложно, - почесал в затылке Гален, - мне вон рубаху почище надел - и уже красавец!
Друзья рассмеялись.
- Катарина, вы не откажетесь быть моей дамой на праздник весны? - поинтересовался Альвин.