- Я подумаю, - лукаво улыбнулась девушка.
Тут прозвучали трубы, возвещая начало финальной части турнира, и молодые люди вернулись на трибуны.
Праздники прошли весело. Большой турнир - зрелище для меня новое, а потому интересное. К тому же с комментариями чуть подвыпившего, а оттого ехидного Криста. Турнир магов впечатлил гораздо больше. Я даже зауважал своих будущих коллег. Ничего похожего на школьные дуэли. Постоянное перемещение, отвод глаз, использование одновременно трех-четырех разных школ магии - вот как выглядит дуэль мастеров. Среди участников был и мой старый знакомый - маг жизни, адепт мак-ши. Жаль, он срезался в полуфинале, напоровшись на какое-то объемное заклинание типа огненного облака. И скорость не спасла. Кроме боев были еще показательные выступления иллюзионистов в перерыве. Какой-то артефактор демонстрировал куклу, лихо отплясывающую кираму.
Дальше жизнь потекла своим чередом. Учеба, факультативы, изучение наследия ан-Тори. У меня случился небольшой прорыв в мак-ши. Я, наконец, смог совместить медитативный транс "энергетических" упражнений и навыки боя. К работе с шестом добавились тренировки по метанию ножей. Не могу объективно оценить свой уровень, так как Льюис в любом случае давал мне сто очков форы. Но я стал гораздо лучше ощущать свое тело и двигаться. Чувство опасности тоже стало более точным и избирательным. Продолжались и занятия с Лилианой. Мы даже попробовали несколько рисунков Фратты. Кажется, получилось неплохо. Увы, мои навыки манипулятора оставляли желать лучшего. В основном из-за отсутствия практики. Никто не хотел работать под моим управлением. Зато в остальных навыках я здорово опередил своих одногруппников. Правда, против опытных менталистов вроде Виссы или Римаса я все еще был слабоват. Тонкости не хватало, а сила в данном вопросе решает далеко не все. Если я мог проломить почти любую ментальную защиту уровня шестого-седьмого, то Висса такую защиту обходила, даже не потревожив. Так прошел месяц. А первого Вонемона местные праздновали день весны. Второго, кстати, был день рождения Виолетты, куда я был приглашен в обязательном порядке. Точнее королевские приемы длились все три дня праздников, и на всех из них я должен был сопровождать Лилиану. И не сказать, что я не пытался от такой чести увильнуть.
- Везет же вам! - позавидовала принцесса, когда Лилиана закончила рассказ о турнире магов, - А меня туда никогда не отпустят. Но я все равно стану магом. И тогда буду учиться в Академии!
- Вынужден Вас разочаровать, - я состроил сочувствующую гримасу, - мага из Вас не получится, Ваше Высочество.
- Почему это? - агрессивно спросила Виолетта, - у некоторых дар проявляется и в двадцать лет!
- Увы, я могу видеть даже нераскрытый дар, и у Вас его нет. А в чем проблема посетить Академию? - перевожу я разговор на другую тему.
- Это видите ли слишком рискованно, - принцесса скривилась, - моя безопасность - "дело государственной важности", сожри их стрикх.
- В общем-то, я их понимаю, - заметил я. Что тут же вызвало негодование принцессы.
- А я нет! Туда нельзя, сюда нельзя. "Это слишком опасно, Ваше Высочество!". А мне сходить с ума от скуки в этом замке?
- Это все капризы. Вы себе представляете последствия похищения? Ладно, если Вас убьют, - Лилиана поперхнулась чаем, - король, конечно, способен с горя натворить глупостей, но, в конце концов, успокоится. Впрочем, даже просто волнение за Вашу судьбу не позволит ему выполнять свои обязанности с должным тщанием. А это может отрицательно сказаться на благосостоянии страны. Теперь представьте, если Вас возьмут в заложники. Пойдет ли король на поводу у похитителей или проявит твердость (то есть позволит Вас убить) в любом случае это будет ошибка. Чем обязательно воспользуются его недоброжелатели.
- Ты говоришь, прямо как мой наставник! Слушать противно! Как вы все мне надоели с этим долгом перед страной! Я никому ничего не должна!
- Ну да. Это все остальные должны тебе, - я тоже начал закипать, - а долг принцессы заключается в том, чтобы спать на перине, есть на золоте и изводить окружающих своими глупыми капризами!
- Да как ты смеешь так со мной разговаривать? - Виолетта вскочила с кресла, кипя от возмущения, - Я принцесса! Я прикажу тебя казнить!
- Вот-вот. Очень взрослое поведение, - я невозмутимо развалился в кресле, - ты еще ножками потопай. Или упади на пол и устрой истерику. Я, кстати говоря, вообще не твой подданный.
Знакомое ощущение творящейся рядом магии сбило меня с мысли. Оглянувшись, я увидел формирующуюся в воздухе структуру. Портал. Вскочив, я выдернул из кресла Лилиану, отбрасывая себе за спину.
- В угол, обе! - от внутреннего напряжения голос получился несколько неестественным, - Ли, прикрой принцессу! У нас гости.
Сам я встал так, чтобы закрыть телом затаившихся в углу девушек. Только-только успел выдернуть из-за пояса и натянуть перчатки, как в противоположном углу комнаты сформировалось окно перехода. Я активировал печати щита на перчатках, левой рукой прикрывая корпус, а правую отведя несколько в сторону, чтобы обезопасить девушек. Из портала появился маг с уже подготовленным заклинанием парализации.
- Не двигаться! - рявкнул я, приготовившись на всякий случай ставить стену пустоты.
- Мэтр Каллас? - пискнула сзади принцесса. Кажется, это ее знакомый. Видимо, охрана, но расслабляться все равно не стоит.
- Ви, не высовывайся. - Прошипел я, не сводя глаз с мага.
- Мэтр Каллас, я прошу Вас успокоиться и не делать резких движений. Поверьте, принцессе ничто не угрожает. - Опа! А вот появление Криста я проморгал.
Чуточку расслабляюсь.
- Принцесса, Вам известен этот человек?
- Да. Это мой охранник.
- Уверены? - уточняю я. Иллюзии на нем нет, но осторожность не повредит. - Задайте какой-нибудь контрольный вопрос.
- Какой? - принцесса удивлена, но пока выходить из-за моей спины не спешит.
- Что-нибудь, что известно только Вам и ему. Например, сколько раз Вы получили по заднице, когда пытались в первый раз сбежать из дворца.
- Не было такого! - возмущается Виолетта, и через минуту выдает вопрос, - Как зовут мою любимую куклу?
Глядя на озадаченное лицо охранника, я не могу удержать улыбку. Крист просто трясется от сдерживаемого смеха.
- Простите, Ваше Высочество, - вкрадчиво начинает охранник, - но я охраняю Вас, а не Ваших кукол.
Принцесса, похоже, сама поняла, какую глупость сморозила.
- Все в порядке, это он, - буркает Ви, выходя из угла. Что ж ей виднее. Убираю активные заклинания и отхожу в сторону. Мэтр Каллас тоже заметно расслабляется.
- Лили, ты хоть чаю гостю предложи что ли, - замечает Крист, - не возражаете, если мы присоединимся к вашей компании?
- Что ты здесь забыл Каллас? - интересуется принцесса, когда мы снова рассаживаемся за столом, - и как вообще меня нашел?
Маг мнется. Прихожу ему на помощь.
- Ваше Высочество, сколько на Вас сейчас амулетов и других артефактов?
- Один.
- На самом деле четыре, включая вышивку на Вашем платье. И Вы готовы поручиться, что ни один из них не является следящим?
- То есть охрана всегда знала, где я? - сникла принцесса.
- А что Вас не устраивает? Вы получили относительную свободу, при этом оставаясь в безопасности.
- Иллюзию свободы, - проворчала девочка.
- Хоть что-то.
- Если ты такой умный, может, скажешь, что мне делать? Меня теперь вообще из дворца не выпустят!
- Для начала прекратить вести себя как избалованная девчонка! Учись общаться как взрослые. Отец скорее прислушается к аргументам, чем к твоим капризам. Тебя что совсем не учили риторике?
- Чему? - вопрос задала Лилиана. Двое мужчин сидели молча с непроницаемыми лицами.
- Искусству спорить, вести беседу и произносить речи. Ну, там, аргументация, построение фраз, мимика, жестикуляция, дикция и прочее.
- Тебя, видимо, учили, - заметила Виолетта, - и после этого ты говоришь, что не аристократ? Мне и то все это давали очень поверхностно.
- Хорошее образование можно получить и без толпы титулованных предков, - заметил я.
- И как мне убедить отца в необходимости посещения Академии?
- Только не нужно проситься на праздник безумного мага! - мэтр Каллас аж руками замахал от возмущения, - все равно не отпущу!
- А что за праздник-то? - раньше я о таком не слышал.
- Ты не знаешь? - мэтр был изумлен, - с 29 на 30 Вонемона празднуется день безумного мага. Абитуриенты празднуют выпуск и получение степени магистра, а нельпени (те, что прошли испытание) - получение кольца мага. А остальные курсы тоже не остаются в стороне, празднуя просто за компанию. Ты себе представляешь, на что способна толпа пьяных магов? Принцессу я туда не отпущу!
- При всем моем уважении, мэтр, решение принимаете все-таки не Вы.
- Королевская семья разве не принимает участия хотя бы в официальной части торжеств? - обратился я к Виолетте.
- Принимает, но обычно меня туда не берут. Присягу новых дворян принимают отец и Хенрик, как наследник престола. Но он не слишком-то любит магов.
- Вот, уже неплохо. А между тем, большая часть новоиспеченных магов - примерно Вашего возраста. И им будет приятно знать, что королевская семья о них помнит и заботится. Это может здорово укрепить патриотические чувства, если они будут видеть представителей правящей династии не только на церемонии выпуска. А сверстницу они поймут лучше, особенно если та пообщается с ними в неформальной обстановке. Увидеть вблизи принцессу, и, может быть, даже с ней поговорить - да они до конца жизни такое не забудут!
- Красиво говорите, молодой человек, - оценил Каллас, - но с точки зрения безопасности - это безумие!
- Только не говорите мне, что полная пятерка магов не справится с толпой малолеток! - отмахнулся я.
- Где я Вам пятерку магов возьму?
- Мне казалось, что в королевской охране их две? В крайнем случае - выпросите у Архимага пятерку Бертрана.
- А вытаскивать принцессу из "Веселого Мага" будете именно Вы?
- Зачем ее вытаскивать, и почему именно из "Веселого Мага"?
- Потому что после принесения присяги магистрами, пьянка перемещается именно туда. И там начинается самое интересное - демонстрация прохождения испытаний. Думаете, принцесса уйдет оттуда по собственной воле? А уж обеспечение безопасности в толпе пьяных магов... проще сразу пойти и отрубить самому себе голову.
- Принцессу я, допустим, вытащу. Излишним почтением к особам королевской крови я не страдаю, - продолжал я давить на мага, - да и от магии в случае чего прикрою, если буду рядом. Только как бы меня охрана не порубила в куски при этом.
- С охраной-то можно договориться... Геквертиш! - спохватился маг, - Ты совсем меня заболтал! Это все равно безумие!
- Вот примерно так, - обратился я к Виолетте, - мы не устраиваем показательных истерик, а обсуждаем варианты и ищем решение, устраивающее обоих. Попробуй теперь убедить в этом отца. Основное направление мысли ты уловила, но поработай еще над аргументами.
- Мне вот интересно, - задумчиво посмотрела на меня принцесса, - если Вас с моим наставником свести - кто кого переспорит?