К компании присоединилось еще несколько молодых людей постарше. И один из них вертит в пальцах очень интересный ножик. Кстати, а что это он с оружием? Разве это не запрещено? Ан, нет - довольно многие в зале щеголяют парадными шпагами и короткими клинками. Видимо, что-то перепутал.
- Интересная игрушка, - киваю на заинтересовавший меня нож, - разрешите полюбопытствовать?
Осматриваю протянутый мне клинок. Действительно "младший брат". Все интереснее и интереснее.
- Кажется, этот клинок несколько маловат для Вашей руки, - с легким любопытством замечаю я, протягивая нож обратно, - подарок на память?
- Скорее трофей, - улыбается мой собеседник.
- Необычная форма, - я стараюсь сохранить легкомысленно-светский тон, - помнится, я видел нечто подобное у одного странного парня. Его, кажется, звали Ги.
- Да, Ги. Не стоило позорить меня перед приятелями своими песенками, - лицо парня становится хищным, - и, кстати, это была девушка. Была, пока мы не навестили ее с приятелем в камере городской тюрьмы, - вокруг образовалась чисто мужская компания, так что он может позволить себе некоторые подробности, - мы славно позабавились. Под конец она могла только скулить.
- Ловко! - видят боги чего мне стоил этот тон, - небось и в тюрьме она тоже не просто так оказалась? - подмигиваю рассказчику.
- У Клауса хорошие связи в городской страже, - разводит тот руками в притворном смущении, - да и не стоит на каждом углу кричать, что ты ведьма.
- Итак подытожим, - я уже не могу скрывать гнев за фальшивыми улыбками, голос звенит, - Вы состряпали ложный донос на девушку, которая над вами подшутила. После чего, подкупив стражу, избили и изнасиловали беспомощную узницу. Я все правильно понял?
На нас уже начали оборачиваться.
- Да ладно, уважаемый, - пытается успокоить меня кто-то из соседей, - ну что Вам за дело до какой-то...
- Это я подарил ей кинжал. - Миротворец затыкается.
- Не знаю Вашего имени, да и не интересует меня имя подонка, - смотрю в глаза противника, - но я, Даркин Кат, маг, вызываю Вас на дуэль. Свободная дуэль до смерти. Время и место можете выбрать сами.
- Даркин, так нельзя! - Альвин нарисовался, - ты маг, а он нет!
- Подобные дуэли не запрещены кодексом.
- Но это бесчестно! Ты погубишь свою репутацию! - благородный, что еще сказать?
- Альвин, вот на секунду, ты уверен, что мою репутацию можно уронить еще ниже? - действительно смешно, - не отомстив убийце друга, я перестану уважать сам себя.
- Т-ты не имеешь права! - а голос-то у будущего покойника дрожит.
- Имею. Так где и когда?
- Нигде и никогда! - прогремело сзади, - Я запрещаю эту дуэль!
Обернувшись, натыкаюсь на гневный взгляд Эдварда но-Райбен. Король выглядит внушительно, но и я уже завелся.
- Причина?
- Потому что я так сказал!
- Как сюзерен, Вы можете запретить вассалу участвовать в дуэли, - соглашаюсь я, - но в этом случае Вы принимаете на себя ответственность за его позор. Вы действительно хотите покрывать лжеца и насильника?
- Я запрещаю не ему, а тебе!
- Мне Вы, простите, ничего запретить не можете, - понимаю, что дуэль не состоится, но не собираюсь отказываться от мести так просто, - я вообще не Ваш подданный, и клятву верности не приносил. Впрочем, я здесь гость и не пойду против слова хозяина.
Парень стоит всего в двух шагах справа и на шаг позади. Достану. Нужно только немного сконцентрироваться. Главное, сделать это незаметно.
- Что-то не сильно ты похож на доброго гостя, - хмурится король. - Итак, я сказал. Дуэли не будет.
Кланяюсь, прикрыв глаза, чтобы никто не увидел затопившей их тьмы. И одновременно волевым усилием создаю разрыв пространства там, где бьется чужое сердце. Оборачиваюсь, только услышав звук падения тела. Руки держу на виду на всякий случай. Понятно, что я первый подозреваемый, но пусть попробуют доказать. Серо-синий цвет лица и вздувшиеся на шее несчастного вены говорят о том, что я не промазал. Хотя, парень, кажется, еще дышит. Странно.
- О боги! Что с ним? - чей-то голос.
- Умер от стыда? - предположил я.
Начинается суета. Все говорят одновременно. Кто-то из дам истерично рыдает. Ругается лекарь, пробираясь через толпу. Надеюсь, он опоздает. Там по идее одни клочки остались, но мало ли на что способна местная медицина.
- Даркин, объясни мне - ты совсем с ума сошел? - Корвус откинулся в кресле, глядя на меня с нескрываемым любопытством. Но в глубине глаз бурлило раздражение, - тебе обязательно нужно было убивать этого несчастного именно в королевском дворце?
- Я уже говорил, что...
- Я слышал, что ты нес на допросе! - Архимаг прерывает меня взмахом руки,- и не собираюсь выслушивать всю эту чушь еще раз! В дарсийскую правдивость я умею играть не хуже тебя. Я там семьдесят лет прожил! И не говори мне, что парень умер сам! Я не зря столько возился, выясняя кто где стоял. И вот ведь что интересно: совершенно четкий рубец наблюдается именно там, где находилось сердце убитого.
- Рубец? - интересуюсь я.
- Да, рубец. - Мэтр продолжает уже спокойнее, - после того, как абсолютная магия уничтожает ткань мира, остается рубец. Микроискривление пространства. И рассасывается он не раньше, чем через декаду, а то и дольше. Ты ведь тоже можешь их чувствовать, я не ошибся?
- Могу, - Королю и безопасникам мессир Архимаг меня не сдал. Что же ему от меня нужно?
- Итак, убил именно ты. За что убил - я знаю. Но неужели ты не мог выбрать более подходящего места и времени?! Зачем было делать это на глазах у короля? Да, тебе удалось повернуть в свою пользу даже это, но мне все сложнее оправдывать тебя перед Эдвардом! Поймал бы того негодяя в темной подворотне, да и все. Зачем подставляться-то?
- Второго шанса могло и не быть, - раз уж меня все равно раскусили, но при этом не повесили, придется объясняться, - на улицах за мной постоянно следят безы, а так у меня есть куча свидетелей, что я и пальцем этого парня не тронул.
- Хитрый, да? Ты в курсе, почему избитые тобой одногруппники остались калеками?
- А они остались калеками?
- Лекари еще борются за жизнь второго, но полностью здоровым он уже не станет, - поясняет ректор, - Даже когда ты бьешь просто рукой, твоя аура оставляет некий след. И этот след мешает действию лечебной магии. Лекарь, пытавшийся спасти убитого тобой, слава богам, не понял в чем дело.
Уел меня его магейшество. Об этой тонкости я не знал.
- Кстати о твоей группе, что у вас там происходит? - сменил тему Архимаг, - почему у вас до сих пор нет старосты?
- Я не при чем! А староста - Катарина ней-Эссен.
- А я слышал, что именно ты отказался от должности старосты. Из-за этого и возникла путаница. Ней-Эссен взяла на себя часть обязанностей, не более того.
- Но-Рох тоже отказался, - буркнул я.
- Речь сейчас не о младшем Рохе! - повысил голос ректор, - не в правилах академии вмешиваться в дела второкурсников, но ты примешь должность старосты.
- Это безумие! Темный маг, управляющий кучкой светлых - невозможно! По крайней мере, в Эрании.
- Твои проблемы, как ты будешь с ними ладить. - Архимаг непреклонен, - считай это наказанием за твою выходку. И можешь быть свободен.
Удар распахнувшейся двери о стену отвлекает меня от грустных мыслей о том, как жить дальше. Мессир Архимаг высказался предельно ясно. Увильнуть не получится.
- Я не буду подчиняться этой курице! - в комнату врывается Марта. Ее уж выписали или она сама сбежала?
- Какой? - мою меланхолию не пробьешь так просто.
- Этой нейке, которая называет себя старостой!
- Катарине? И почему же?
- Она слабачка! - ух, какие мы горячие! Это становится забавным, - Вечно со всеми сюсюкает и ничего не может!
- А с тобой, значит, сюсюкать не нужно? - вкрадчиво начинаю я, - Тебя, значит, нужно пороть по три раза в день, чтобы ты вела себя как полагается?
Кажется, мой тон Марте не понравился, она резко сбавляет обороты.
- Не надо меня пороть, - буркает девчонка, - я вообще извиниться пришла.
- Извиниться? За что?
- Ну, я считала тебя слабаком... но... - мямлит она, и после небольшой паузы решается, - ты ведь дал мне выиграть бой, да? - от волнения даже появляется чуть заметный акцент.
- Нет, - качаю головой, - Реванш действительно не стал брать намеренно, а победила ты честно. Моя ошибка - недооценил противника.
- Кстати, у тебя устаревшие сведения, - меняю я тему, - теперь старостой назначен я. Так что Катарину ты слушаться будешь. Ее я назначу заместителем. И ты станешь самой примерной ученицей группы, - добавляю угрозы в голос, - ты ни словом, ни жестом не будешь перечить ней-Эссен. А если я узнаю, что ты задираешь или притесняешь кого-нибудь из одногруппников, я буду очень недоволен.
- И что ты сделаешь? - в голосе девушки появляется насмешливый вызов, - особенно, если я не буду активировать татуировку?
Ненадолго же хватило ее смирения. Или я опять меряю местных своей меркой? Что ж, вопрос задан. Чтобы встать с кресла и за один широкий шаг приблизится к девушке вплотную, нужна секунда. Через две она оседает на пол, закусив губу. Да, столь быстрое опустошение магического резерва - вещь неприятная. Подозреваю даже, болезненная. На шее остались следы легкого магического ожога.
- Еще вопросы? - ледяным тоном спрашиваю я.
- Н-нет, - выдавливает девушка, подняв глаза.
- Тогда можешь идти, - падаю обратно в кресло.
- Не могу. Идти, - голос слабый, - сил нет.
Кажется, я слегка переборщил. Поднимаю Марту с пола и укладываю на кровать.
- Ты говорить можешь? - интересуюсь я.
- Могу, - голос удивленный, но уже внятный. Приходит в себя.
- Тогда рассказывай, - разворачиваю кресло, чтобы видеть девушку.
- Что рассказывать?
- Меня интересуют студенты бывшей восьмой группы. Кто, откуда, характер, интересы, любимые предметы и так далее. Начать можешь с себя.
- Седьмая группа, прошу всех оставаться на местах, - я подошел к кафедре. Последняя пара Эрстена как раз в домашней аудитории, так что никому не помешаем, - Есть новость.
Какой-то дворянчик из новых пытается покинуть класс, пробурчав нечто нелестное в мой адрес. Задолбали со своим гонором. Сегодня я не собираюсь церемониться, и но-как-его-там летит обратно, сшибая парты по пути. Это производит впечатление. Класс замолкает и настороженно смотрит на меня.
- Итак, у меня для вас неприятное известие, - мрачным тоном начинаю я, - вы настолько достали мессира Архимага, что он назначил меня старостой седьмой группы.
Делаю паузу.
- Поверьте, мне это нравится не больше, чем вам. Поэтому, чем меньше вы дадите мне поводов вмешиваться, тем целее будете.
- А то что, в карцер всех посадишь? - выкрикнул все тот же дворянчик.
- Мальчики и девочки, я не собираюсь играть с вами в игры, - проникновенно начинаю я, - очень надеюсь, что вы будете вести себя как взрослые и разумные люди, а не драчливые малолетки. А если кто-то будет мутить воду - вылетит из академии.
- У тебя нет такого права! - Господи, да что этот болван все никак не уймется.
- Зато у меня есть возможность отправить тебя на больничную койку, - даю раздражению немного вырваться наружу, - и загонять тебя туда раз за разом. Пока тебя не отчислят за неуспеваемость. Или просто выпью твою силу и посмотрю, на какой день после этого ты залезешь в петлю.