- А где мой слуга?
Брат с сестрой переглянулись.
- Где-нибудь работает. Зачем он тебе? - в один голос проговорили они.
- Я учу его грамоте, - пояснила девушка.
- Слугу? - удивилась баронесса.
- В Канаго - сегу мне будет нужен грамотный слуга, - пояснила Сайо.
- У меня есть, - сказал Даиро. - Если хочешь, я подарю тебе. А у Сендзо имеется даже грамотная служанка.
- Да, - подтвердила сестра и повернувшись крикнула. - Эй, кто там!
В дверях мастерской появилась служанка.
- Найди мне Тому.
- Слушаюсь, госпожа.
- Мне не хочется доставлять вам лишние хлопоты, - засмущалась гостья.
- Никаких хлопот! - возразила баронесса. - Мне в радость оказать тебе услугу, Сайо - ли!
В комнату с поклоном вошла молодая круглолицая девушка в аккуратном платье.
- Звала меня, госпожа Татсо - ли?
- Вот это Тома. Умеет читать, писать и даже считает. Если хочешь, можешь взять ее в Канаго - сегу, - сказала баронесса. - Она еще неплохо делает прическу. Разбирается в одежде благородных женщин.
Сайо взглянула на девушку. На миг ей показалось, что в маленьких глазах мелькнул страх, но тут же Тома привычно уставилась в пол. Сайо подумала, что ей вовсе не хочется уезжать из замка. Да и ей не нужна еще одна служанка.
- Мой слуга, - тихо проговорила Сайо, тщательно подбирая слова. - Дорог мне как память о доме, в который я больше никогда не вернусь. Как тебе, Татсо - ли, дороги старые, привычные к пальцам кисти. Вон они стоят в стаканчике. Ты же не спешишь расставаться с ними? А твой кинжал, Татсо - сей? Судя по рукояти, он служит тебе не один год.
- Это так, - улыбнулся молодой человек. - Кажется, я понимаю тебя.
- Пошла вон, - отослала служанку баронесса.
Сайо улыбнулась:
- Если хотите мне помочь, путь кто-нибудь из ваших слуг позанимается с моим бездельником и научит его читать.
- Это легко! - вновь пришла в хорошее расположение духа баронесса.
Разбудил Александру чувствительный тычок под ребра. Она резко привстала, едва не стукнувшись макушкой о низкий потолок.
- Вставай лентяй! Хватит спать! - кричал незнакомый слуга, в коричневом жилете с синим поясом.
- В чем дело, почтенный? - вежливо спросила Алекс.
- Видишь, все уже поднялись! - продолжал разоряться слуга. - Один ты валяешься как боров!
Александре совсем не понравилось подобное сравнение, да и сам обладатель пронзительного голоса казался все менее симпатичным. Она огляделась. Торопливо одеваясь между нар сновали слуги с помятыми заспанными лицами.
- Ты думаешь, тебя здесь задарма кормить будут! - продолжал бушевать обладатель синего пояса.
Какая-то логика в этих словах, безусловно, присутствовала. По этому Алекс только зыркнула на него разъяренным взглядом и стала напяливать куртку.
Бригадир, пахан, бугор, менеджер или как он тут назывался, невольно отшатнулся и чуть сбавил тон. Даже не протерев морду лица, Александра вместе с другими работягами отправилась на кухню. Вернее к кухне. В маленьком дворике собралось множество слуг обоего пола. Ели прямо под открытым небом. Кухарки в засаленных платьях разносили плошки с клейким, даже на вид противным рисом. Надеясь на волшебную силу денег, Алекс нашарила в кармане одну из трофейных медяшек. Придерживая чашку, она догнала женщину у дверей кузни, из которых мощно доносились не слишком аппетитные запахи.
- Тебе чего? - подозрительно спросила та.
Александра разжала кулак и показала денежку.
- Поесть.
Кухарка воровато оглянулась. Слуги быстро поглощали привычный завтрак. Два соратника, стоявшие у входа в дворик, лениво переговаривались друг с другом.
- Сейчас, - буркнула она, сметая с ладони монетку с корявым изображением совы.
Алекс уселась прямо у двери и принялась без аппетита забрасывать в рот горьковатый рис. Опять появился менеджер. А пожрать ей все еще не принесли. "И здесь надувают", - с грустью подумала Александра. В этот момент кухарка вышла и сунула в руки узелок. Глядя, как разоряется начальство, подгоняя недоевших, Алекс спрятала сверток за пазуху.
Ее и еще троих мрачных мужиков "бригадира" привел к складу, возле дверей которого уже дожидалась запряженная волами подвода. Неподалеку маячил соратник. Александру поразило количество воинов в Татсо - маро, словно полиции на матче "Зенит" - "Спартак". "Это же сколько надо денег, чтобы кормить такую ораву бездельников?" - думала она, ворочая мешки с рисом. Потом привезли корзины с луком и чесноком, за ними свеклу и морковь. Александра уже дышала загнанной лошадью, а ее коллеги с равнодушием автоматов таскали и складывали бесконечные мешки, корзины, бочонки.
Наконец, отъехала последняя подвода. Чуть позже пришел еще один синепоясый слуга и отправился с их "бригадирой" на склад. У грузчиков образовался маленький перекур.
Александра достала пропотевший узелок. Внутри оказалась черствая пшеничная лепешка и изрядный кусок сыра. Повернувшись спиной к соратнику, она разломила местный лаваш, покромсала сыр и протянула слугам. Те не заставили себя уговаривать и быстро - быстро заработали челюстями. Прежде чем воин, стоявший шагах в двадцати, успел что-то разглядеть, хлеб и сыр были съедены до последней крошки.
- Где взял? - тихо спросил один из мужиков.
- Купил, - так же тихо ответила Александра.
- Ты откуда? - спросил второй.
- Из Гатомо - фами.
- Не слыхал.
- На восток отсюда. Возле гор.
- У вас там что, слугам деньги платят? - вступил в разговор старый и худой работник.
- Я козу продал, - пояснила Алекс. - Выиграл на празднике и продал.
Мужики уважительно закивали головами, вполне довольные таким объяснением. К сожалению, перерыв оказался коротким. "Бригадир - бугор - менеджер" погнал их дальше и скоро сдал другому начальнику. Этот пожилой, представительный мужчина кроме коричневой куртки, синего пояса имел еще окладистую бороду и короткий нож. Он уже вел куда-то пяток слуг с двумя тачками, где навалом лежали то ли косы, то ли серпы на длинных рукоятях. Чуть в стороне, явно их, конвоируя, вышагивали двое соратников. Пройдя двумя двориками, бригада вышла к замковым воротам, которые охранялись как изнутри, так и снаружи. Бородач что-то сказал одетым в доспехи воинам и махнул рукой. Под еле слышный скрип тачек слуги ступили на мост, перекинутый через широкий, наполненный водой ров. Пройдя по толстым, выщербленным доскам, они сошли с дороги и зашагали вдоль кромки воды. Метров через сто они встали, и начальник объяснил задачу. Она оказалась простой - чистить ров от травы и камыша. Одни слуги, вооружившись инструментом, срезали растительность, другие грузили ее в тачки и увозили.
Александру как не местного и самого молодого загнали в воду. Не смотря на солидный стаж пребывания в мужском теле, она так и не решилась снять штаны и даже оставила рубаху. Вот только никому до этого не было никакого дела. Водичка оказалась холодноватой, и она уже стала поеживаться, когда из-за угла замка выплыла изящная лодочка с двумя гребцами на корме и тремя смеющимися пассажирами. В одном из них Алекс к удивлению узнала Сайо. Одетая в новое красивое платье, она оживленно беседовала с молодым человеком с длинными, черными волосами в богатых одеждах, и похожей на него девушкой. Лодочка проплыла достаточно близко, и Александра смогла хорошенько разглядеть всех троих. На шее бывшей воспитанницы Гатомо блестело знакомое серебряное ожерелье, а парень был вылитый Орландо Блум в роли эльфа из "Властелина колец". Только волосы черные как вороново крыло, да черты лица порезче. В общем - красавчик. У Алекс даже дыхание перехватило. Да и у Сайо радостно поблескивали зелененькие глазки. Стоявшие на берегу слуги, и соратники проводили господ низким поклоном. Едва лодочка отплыла, работа возобновилась.
Вдруг, сосед Алекс громко вскрикнул и поднял вверх сломанную рукоять "косо-серпа".
- Сломал! - рявкнул бородатый "бригадира". - Ищи! А то после тебя тут кто-нибудь ноги порежет.
- Сейчас, сейчас, почтенный Чернам, - засуетился слуга. - Рукоятка то была с трещиной. Я говорил...
- Ищи! - не слушая его, разорялось начальство .
Услышав шум, соратники подошли поближе.
Мужчина раз за разом скрывался под водой. Александра уже отвернулась, чтобы срезать очередной пучок, когда раздался радостный крик:
- Нашел!
Слуга выбрался на берег, держа в руках свернутую штопором железяку.
- Она между камней застряла...
- И куда ее теперь? - еще больше разбушевался бригадир. - В кузню, на металл?
- Там трещина...
- Двадцать палок! - выйдя из себя, заорал бородач.
"Опять двадцать", - не удержалась от улыбки Александра, да так и застыла с ней на помертвевших губах.
- Почтенный Чернам, там трещина....
Договорить слуга не успел. Алекс разглядела, только холодный блеск стали. Голова несчастного подпрыгнула как в голливудских ужастиках, а из перерубленной шеи взметнулся кровавый фонтан. И вот уже воин не торопясь, вкладывает меч в ножны
- Уберите.
- Да, мой господин, - низко кланяется бородач, а двое слуг равнодушно грузят обезглавленное тело в тачку.
Александру затошнило. Она уже видела смерть, ей даже пришлось убивать. Но равнодушие, с каким было проделано это убийство и полное спокойствие окружающих, заставило ее содрогнуться.
Соратник отошел к приятелю и продолжил прерванный разговор.
- И часто у вас так? - тихо спросила Алекс, передавая охапку мокрой травы слуге, который расспрашивал о деньгах.
- А у вас не так? - зло усмехнулся тот.
- Нет, - покачала головой Александра. - У моего бывшего господина народу мало. По пустякам башки не рубят...
- Эй! - крикнул "бригадира". - Работайте, хватит болтать!
Алекс усиленно заработал "серпо-косой".
- Тут и за меньшее прибить могут, - проговорил слуга, принимая очередную охапку. - Это тебе не деревня
-Это точно, - кивнула Александра.
Кровавое происшествие заставило на время забыть о холоде. К счастью, озябнуть, как следует, она так и не успела. По каким-то одному ему известным приметам начальство определило, что работа выполнена. Александра выбралась из воды, забежала за куст, выжала штаны и побежала догонять слуг, уже подходивших к мосту.
Обедали все тем же рисом, на этот раз приправленным вареными овощами. Алекс уже собиралась потратить еще один медяк, когда услышала громкий крик.
- Кто слуга Сайо - ли?
- Я! - Александра встала и увидела низкорослого пожилого мужчину в коричневой куртке
- Иди сюда.
Положив на землю пустую плошку Алекс пошла, огибая сидящих прямо на земле слуг.
- Господа велели тебя хорошенько покормить, - проговорил мужчина.
- Благодарю их за заботу,- вежливо ответила Александра.
Пройдя через чадящую кухню, они пришли в просторный зал с длинными столами и лавками. Для благородных грязновато. Видимо, здесь питаются "бригадиры - бугры - менеджеры". То есть те, кто щеголяет в коричневых жилетах с синими поясами. Опрятно одетая кухарка расставила перед ней аппетитно пахнущие блюда. Большую миску белого рассыпчатого риса с кусочками мяса, посыпанного специями, тарелку с мелкой сушеной рыбой и широкогорлый кувшин.
Мужчина уселся напротив и предложил:
- Угощайся.
Чувствуя сильный голод, Александра накинулась на еду. Рис оказался острым и соленым, рыба вкусной, а в кувшине плескался сладкий сок.
- Твоя госпожа попросила научить тебя грамоте.
Алекс кивнула, продолжая усиленно жевать.
- Я очень хочу научиться.
- Это радует, - одобрительно кивнул собеседник. - Только сначала подкрепись.
- Спасибо, почтенный, - поблагодарила Александра, наконец-то проглотив сухой рис.
- Зови меня Учителем, - представился мужчина. Он терпеливо дождался, пока Алекс все съест и выпьет.
- Мы пройдем на господскую часть замка. Так что нас будут сопровождать соратники. Не бойся, - предупредил мужчина.
- Я понял, почтенный Учитель, - кивнула Александра.
Они вошли в коридор, где их уже дожидались двое воинов. Алекс было не очень уютно с таким конвоем. Однако соратники, казалось, не обращают на него никакого внимания. Да и идти было не далеко. Учитель распахнул толстую дверь, пропуская ее вперед.
Первое, что бросилось в глаза - школьная доска, висевшая перед массивным креслом! Грязно-серая, сколоченная из плотно подогнанных досок, она напомнила Александре прошлую жизнь.