- Его еще не хватало! - едва слышно, но раздраженно до крайности, прошипел полуэльф, со стуком положив на разделочную доску пучок моркови, добытой откуда-то из нижних шкафов, коих было множество на огромной кухне. Сжав руки в кулаки и спрятав их под стол, Рик глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, и явно этого не добившись, умоляюще на меня посмотрел.
Хмыкнув, но ничего не сказав в ответ, я поднялся, чтобы открыть входную дверь. Сколько бы ни прошло лет, я так и не смог понять неприязнь эльфенка к данному полукровке, обнаружившемуся на крыльце дома, в компании знакомого полуорка.
- Ну здравствуй, сын демона, - коротко усмехнулся огромный небритый детина с ежиком коротких волос на голове, шагнув из полумрака улицы в прилично освещенную кухню. Смерив меня взглядом, он сильно хлопнул меня по плечу, невольно заставив вспомнить, как я приседал от такого приветствия, когда был помоложе, - Давненько не виделись.
- Здравствуй, Ренх, - привычно усмехнулся я в ответ, пропуская полуорка в дом. Сколько бы не прошло времени, этот полукровка всегда предпочитал называть меня именно так. И что послужило тому причиной, было неизвестно, как и не представилась до сих пор возможность это выяснить, - Вы припозднились.
- Что поделать, дела! - без тени раскаянья произнес второй полукровка, стоящий на крыльце, опираясь вытянутой рукой на дверной косяк, - Ну здравствуй, Ари. Я уж подумал грешным делом, что нашего любезного мага наконец-то занесло в родные края. Но нет, это всего лишь его братец меньшой нарисовался с товарищами. Когда вернется Таш, малыш?
- У него приемные экзамены в Академии начались, - мрачно отозвался Рик, к которому обращался этот вечно насмехающийся над ним вампир. Причина этого так же была неизвестна, и стоило полуэльфу только завидеть издалека приближающегося мужчину, обладателя темных волос и карих глаз, как у него тут же находились срочные дела и, вот совпадение! Совершенно в другом конце города.
Сегодня же бывшему упырю деваться было некуда и, отчетливо это понимая, полуэльф вымещал свою злость на овощах, пытаясь нарубить их не предназначенным для этого занятия тесаком, явно представляя на их месте пальцы полувампира. Или кое-что другое.
- Я так и думал, - добродушно проворчал Ренх, усаживаясь за стол напротив Рика. Вампир же устроился на том месте, где не так давно сидел я, откинувшись на спинку стола и беспардонно закинув ноги на край стола, чем заслужил полный гнева взгляд Рика. Но для Нила, который за всю свою более чем четырехсотлетнюю жизнь никогда особыми манерами не отличался, это было как торигогу ювелирный кинжал. Я слишком хорошо знал этого полукровку.
- Слышал, что ты вернулся в Академию, Ари? - обратился ко мне один из заместителей Таша, которые правили городом полукровок в отсутствии самого мага, - Как поживает Милика? Я соскучился по ней.
Я едва удержался от короткого многозначительного смешка, прислоняясь плечом к стене за спиной этого нелюдя. Немногие сумели бы уловить в голосе полувампира мурлыкающие звуки с нотками предвкушения. Скучал - было совсем не тем словом. Обучив Милику всему, что он знал сам о жизни и некоторых особенностях организма вампира, Нил, как оказалось много лет спустя, влюбился в вампирку по уши, хотя усиленно пытался это скрыть.
- По тебе не скучает, не надейся, - со смешком ответил я, скрестив руки на груди и не торопясь занять один из многочисленных стульев, коих было множество за длинным, массивным кухонным столом, - Пытается исполнить давнее обещание и соблазнить де Арка. Наш достопочтимый ректор, конечно же сопротивляется, как может, но...
Вампир весело рассмеялся, не дожидаясь окончания фразы и не испытывая, впрочем, ни капли ревности. Он знал, что такая, как Милика никогда не будет принадлежать одному. И не смотря на это, его вполне все устраивало.
- А как поживает малышка Хелли? - басовито спросил полуорк, пальцами поглаживая отросшую щетину на щеках и внимательно при этом наблюдая за Риком. Его вопрос вызвал у меня невольную улыбку - сколько бы не прошло столетий, всегда найдутся те, кто лично был знаком с шебутной магичкой из Эллидарской Академии Магии. Это уже давно перестало меня удивлять.
- Жива, здорова, - как можно спокойнее пожал я печами и, правильно расшифровав вскинутые в знак вопроса брови вампира, едва заметно качнул головой, показывая, что дальше развивать эту тему не намерян. Я не сомневался в подоплеке этого простого, казалось бы, вопроса. Наверняка слухи о гибели Танориона уже успели дойти и до Натинало. А подтвердить или же опровергнуть их я пока не мог по известным причинам.
- Это хорошо, - переглянувшись с Ренхом, протянул вампир и, неожиданно повернув голову в сторону Рика, насмешливо фыркнул, глядя на то, как полуэльф с особой жестокостью разделывается с мирными корнеплодами, - Ты какой-то нервный сегодня, малыш. Случилось чего?
- О, пустяки! - саркастично отозвался полуэльф, продолжая громыхать кухонным "ножом", не обращая внимания на то, что куски моркови разлетаются по сторонам. Тряхнув каштановыми волосами, он ядовито-насмешливо принялся перечислять, в так словам ударяя тесаком по доске, - В моем доме на данный момент находится практически смертельно раненная жрица Латимиры, это раз. Не смотря на это, стенку на моей кухне сейчас подпирает совершенно невозмутимый нелюдь, тот самый, который ни рыба, ни мясо - ни демон, ни эльф, сверкая порезом во всю щеку. Это два! В кустах под окном некромант с легкой степенью шизофрении пытается придушить принадлежащий моему брату редкий вид плотоядных цветов. Это как бы три! Ну, и на закуску, не считая того, что я напрочь не умею готовить, и все попытки сделать это идут к волкодлакам под хвост, передо мной расселся полувампир, достающий меня своими идиотскими вопросами! Я все перечислил, или что-то забыл? Еще вопросы не по существу будут?!
Изогнув бровь, я машинально прикоснулся к щеке и, признаться, был немало удивлен, почувствовав под пальцами свежую корочку: рана, нанесенная саями Саминэ до сих пор не зажила, хотя при мое регенерации от нее не должно было остаться и следа спустя каких-то полчаса после поединка. Это означало только одно - в оружии моей подопечной так же, как и в стреле, что пробила ее плечо, присутствовал сплав амарилла.
Нил скинул ноги со стола и с удивленно вытянувшимся лицом повернулся в сторону эльфенка, в монологе которого практически открытым текстом читались истерические нотки. Но вампир, как и я, ничего сделать не успели.
Многозначительно хмыкнув, Ренх тяжело привстал и, перегнувшись через стол резко, без замаха, отвесил полуэльфу крепкий подзатыльник. Хотя полуорк явно бил в полсилы, этого вполне хватило, чтобы Рик впечатался носом в разделочный стол и, откинувшись назад, рухнул на пол.
- Ауч...
- Полегчало? - невозмутимо спросил Ренх, опускаясь обратно на стул.
- Ага, - с нотками явного облегчения донеслось откуда-то из-под стола.
- Спасибо, - ухмыльнувшись, кивнул я полуорку, отталкиваясь от стены. Раз уж у меня нашлись неожиданные помощники, которые на удивление быстро смогли прекратить истерику перенервничавшего за сегодняшний день бывшего упыря, то я с чистой совестью мог заняться другими делами.
Я собирался проверить состояние Саминэ - пускай времени прошло мало, но ее начавший подниматься жар меня сильно беспокоил.
- Да всегда пожалуйста, - басовито усмехнулся полуорк в ответ и, поднявшись, поинтересовался, кивком указав на пол, где из-за стола виднелись коричневые пыльные сапоги полуэльфа, - То, что Рик говорит - правда? Кто такая эта жрица?
- Девушка, отданная Сеш?ъяром Реес?хатом под мою опеку, - спокойно встретив взгляд старейшего жителя этого города, ответил я. От него не было смысла скрывать, - Она действительно была ранена, и именно поэтому мы оказались здесь столь неожиданно. Не беспокойся, Ренх. Городу ничего не угрожает.
- Всегда приятно видеть нелюдя, который с первого раза понимает малейшие намеки! - прищелкнул пальцами довольный Нил, откинувшись назад и раскачиваясь на двух ножках стула, - Ари, наша помощь нужна?
- Нет, - слегка качнул головой, пристально вглядываясь в безмятежное лицо вампира. Затем, ни добавив ни слова, перевел взгляд на край стола, под которым до сих пор изволил валяться наш эльфенок, зажимая кровоточивший нос. Нил правильно понял намек и едва заметно кивнул в ответ, расплываясь в гаденькой улыбке.
Полуорк, если и заметил что-то, то вида не подал, подходя к распахнутому окну. Я же направился в сторону лестницы, уже не беспокоясь о том, что взволнованный куда больше чем обычно Рик опять не сдержится и полезет мне под руку. Его так не любимый вампир отвлечет его внимание на то время, что меня не будет.
Еще не поднявшись до конца по узкой лестнице, я почувствовал ментальное ворчание Зесса. Эрингус был явно недоволен, но особого беспокойства не проявлял. Причина была этому одна: он ощущал присутствие постороннего в угловой комнате, где сейчас находилась Саминэ. И только то, что аура нежданного посетителя была знакома питомцу и то, что он не был настроен враждебно, заставило меня остановиться на последней ступени, как раз напротив входной двери.
Легко поведя рукой, незаметно вплел в охранное заклинание на двери едва различимую связку нитей, которая позволила мне заглянуть в помещение, не заходя туда и оставаясь незамеченным со своего места.
Так-так, Кейн. И что ты там забыл?
Оглянувшись по сторонам и, не почуяв моего присутствия, некромант бесшумно спрыгнул с подоконника. Заметив внимательный взгляд чуть прищуренных глаз моего эрингуса, он покачал головой и, приложив палец к губам, неслышно скользнул в сторону кровати. Зесс, услышав мой приказ, поворчал для вида, но успокоился и вновь пристроил голову на лапах.
Со своего места мне было видно, как Кейн, стоя возле постели, где в темноте виднелся смутный темный силуэт девушки, едва прикрытый тонким одеялом, внимательно, слегка наклонив голову, вглядывался в лицо спящей Саминэ. Неожиданно наклонившись, некромант медленно провел костящками пальцев по ее щеке и едва слышно выдохнул:
- Прости, что не уберег тебя.
Я удивленно вскинул брови. И что же это все значит, мой дорогой друг?
Вдруг нахмурившись, дракон приложил ладони к щекам Саминэ и, закусив губу, тут же приложил тыльную сторону ладони к ее лбу, чем вызвал у самого себя же свист втягиваемого сквозь сжатые зубы воздуха:
- Это плохо... Это очень-очень-очень плохо.
Мгновенно оборвав нить заклинания, я рывком оказался возле двери, но, когда распахнул ее, Кейна в комнате уже не было, что, впрочем, меня уже не волновало. Задать интересующие меня вопросы я смогу и потом. Лишь боковым взглядом я заметил блеснувшие в тусклом лунном свете парные саи, оставленные некромантом на подоконнике... Похоже, что прилетевшая в лоб поварешка как нельзя лучше стимулировала нашего шизофренника на поход обратно в Астрам: в спешке никто не успел забрать оружие нашей воспитанницы, упавшее во время поединка на тонкий подтаявший лед.
Причина недовольства дракона оказалась той, что я предполагал. Едва прикоснувшись к щеке девушке, как это сделал Кейн ранее, я едва слышно выругался, почувствовав невероятно горячую кожу. У Саминэ начался сильный жар. Дотронувшись до мокрых от пота волос на висках, я резко развернулся, чтобы выйти из комнаты и спуститься вниз, за зельями, но не успел дойти даже до двери, когда услышал невнятный шорох ткани, а следом за ним недовольное ворчание Зесса.