И дракон прекрасно осознавал, что если девушке станет хуже или, не приведи Хранители, она не переживет эту ночь... На глаза мне ему лучше не появляться. И на этот раз Рик уже не сможет так легко удержать меня от разрушения города, носящего название Астрам. И плевать на Сеш?ъяра и собственную репутацию.
Тот, кто ранил Саминэ, мне за это ответит.
Подняв на меня взгляд, Рик моргнул пару раз так, словно видел меня впервые, но на издевку решил не отвечать. Поджав губы и схватив кастрюлю, он быстро избавился от содержимого (точность и быстрота его движений наводили на мысль, что подобную процедуру он повторяет далеко не впервые) и, засунув утварь в один из шкафов, подвесил над огнем в очаге небольшой котелок, набрав, для начала, в него воды. Похоже, что полуэльф твердо решил довести начатое до конца. Или же хотел во чтобы то ни стало сам позаботиться о нашей воспитаннице.
На то была причина: как только необходимая первая помощь была закончена, я выставил Рика из комнаты, не обращая внимания на его протесты и агрессивный оскал. В своем взвинченном состоянии он больше мешал, чем приносил хоть какую-то пользу. Тем более, что полукровка постоянно отвлекался на Кейна, бросая на него взгляды, которые красноречивее любых слов свидетельствовал о скором наступлении быстрой и мучительной смерти последнего.
Лучше пускай Рик займется зельями и травами - сейчас Саминэ они были нужнее.
Впрочем, ровный ряд пузырьков, стоящих на столе передо мной красноречиво свидетельствовал о том, что свою часть работы бывший упырь уже выполнил.
Оставалось только ждать.
- Как она? - тихо спросил полуэльф, разрывая напряженное молчание, повисшое в помещении. Скулеж за дверью прекратился, и из всех звуков был слышен только треск поленьев в очаге, да монотонный скрип ножа по разделочной доске: бывший упырь все-таки принялся потрошить очередную тушку.
- Кровотечение возобновилось, - я машинально потер переносицу, мельком взглянув в открытое окно, за которым скользнула смазанная тень, - Начинается жар. Если в течении часа...
- Я понял, - мгновенно перебил меня полукровка, сжав внутренности пташки так, что мелкие части и кровь брызнули в разные стороны. Сжав зубы и глубоко вздохнув, пытаясь взять себя в руки, Рик принялся было за разделку птицы, но замер, поведя кончиками ушей, словно к чему-то прислушиваясь. Неожиданно подбросив на ладони нож, он поймал его за кончик двумя пальцами и, не глядя, метнул в сторону открытого окна.
Разделочный нож, просвистев в воздухе, вонзился в мягкое дерево откоса, а из проема, тихо ойкнув, испарилась черноволосая голова.
Хмыкнув, полуэльф достал еще один нож, на этот раз большего размера и, продолжив прерванное занятие, спокойно предупредил:
- В следующий раз не промахнусь.
За дверью раздался тяжелый вздох и послышался вопрос, полный вселенской обиды и непонимания:
- За что вы так со мной, бяки? Я самый хороший на свете, чист и невинен душой...
Разъяренно рыкнув, полуэльф вонзил нож в разделочную доску и метнулся к входной двери с явным намерением довершить начатое, и сварить бульон для Саминэ, но в этот раз уже используя для его основы не курицу, а разделанную и потрошенную с особой тщательностью тушку черного дракона-полукровки. Но на полпути бывший упырь на полном ходу вляпался в магическую паутину и, прилипнув к ней, прорычал, сверкая глазами:
- Ариатар!
- Успокойся, эльфенок, - ледяным голосом спокойно приказал, не обращая внимания на злое шипение и отборную ругань на трольем языке, раздававшуюся за моей спиной в исполнении барахтающегося в паутине Рика, - Убить его ты всегда успеешь.
Если мои слова и отрезвили брата Таилшаэлтена, то ненадолго. Успокоившись, или сделав вид, что так и есть, бывший упырь дождался, пока я развею ловушку и, раздраженно стряхивая с рук остаточные липкие нити магии, подошел к очагу. Подергивая кончиками ушей и бросая на меня злые взгляды, он схватил половник и, насыпав в котелок трав, принялся яро все это перемешивать, явно представляя, что в кипятке сейчас находятся не растения, а, как минимум, моя или же Кейна голова.
Впрочем, меня его гнев нисколько не волновал.
- Я не понимаю, Ари, как ты можешь оставаться таким спокойным? - еще более раздраженно прошипел полуэльф, перкращая свое занятие. Вовремя - содержимое котелка от интенсивных движений уже начало выплескиваться через края. Крепко сжав кухонную утварь, Рик повернулся и, подойдя к краю стола, вцепился пальцами в дубовую столешницу, - Саминэ же...
- А кто сказал, что я спокоен, Рик? - откинувшись на спинку, перебил я его и, подперев щеку кулаком, слегка наклонил голову, позволяя собственным настоящим эмоциям проявиться во взгляде, чувствуя, как привычный темно-алый цвет затопляет узор в глазах. Беспокойство с нотками страха за девчонку, глухая ярость, смешанная с бесслием и приправленная легким, пока, желанием убить того, кто ранил мою подопечную, навязанную мне когда-то Сеш'ъяром.
Теперь мне казалось, что это было невообразимо давно. Настолько, что я даже практически окончательно забыл истинную причину того, почему я дал согласие на все это.
Сейчас, когда лицо раненной и бледной от потери крови Саминэ до сих пор стояло перед внутренним взором, я скорее был готов убить Райшата со всей его честной компаний, не взирая на ультиматум золотого дракона, чем подпустить девушку к нему хотя бы на шаг.
- Прости, - сквозь зубы прошипел полуэльф, нехотя отводя взгляд. Тряхнув головой, бывший упырь машинально потер переносицу и резко выдохнул, пытаясь сбросить нервное напряжение, которое просто кричало о своем присутствии в каждом его движении и взгляде, - Кажется, я просто схожу с ума от беспокойства.
- Я заметил, - насмешливо отозвался, медленно постукивая пальцами по широкому коричневому подлокотнику, раздумывая над тем, какое зелье дать девушке в первую очередь, - Постарайся держать себя в руках. Нехватало мне еще кроме Саминэ, собирать по кускам Кейна, а точнее, что от него останется, после более близкого общения с тобой.
- Эй! - в оконном проеме показалась черноволосая голова некроманта, пылающая праведным возмущением, - Что я сделал-то, господа хорошие? Чего вы на меня так разозлились? Я же самый невинный и пушистый в мире!
- Эту должность давно и прочно занял Ри! - хмыкнул я, слегка повернув голову в сторону окна, - Кейн, ты бы поаккуратнее там стоял.
- А что такое? - удивился некромант и в тот же миг в воздухе что-то свистнуло, блеснув тусклым металлом в отблесках пылающего очага. Кинутая Риком поварешка аккуратно вписалась ровно в центр лба дракона и тот, сведя глаза к переносице, рухнул за окно, мелькнув черными пыльными сапогами.
Наконец-то воцарилась долгожданная тишина, характерная для этого времени суток.
- Рик? - задумчиво позвал я полукровку, прислушиваясь к подозрительно-знакомому шуршанию больших листьев за окном.
- Ну? - все еще недовольно отозвался полуэльф, который если и почувствовал облегчение после последнего поступка, то весьма незначительное.
- Скажи, - я преувеличенно внимательно осмотрел несколько пошарканную от частого использования деревянную столешницу, слегка постукивая по ней кончиками пальцев, - Те побеги непентеса, что пять лет назад привезли с Острова, прижились?
- Да что с ними будет, - пожал плечами бывший упырь и, не задумываясь, махнул рукой куда-то в сторону единственного кухонного окна, - Растет, зараза, скоро весь дом своими лианами оплетет! Всех грызунов в округе сожрала и бродячими кошками уже занялась. А что?
- И где, ты говоришь, Таилшаэлтен ее посадил? - все так же спокойно спросил, ожидая, когда на эту порой чересчур умную голову снизойдет очередное озарение. В этот раз, увы, оно пришло не сразу.
- Под окном, - сделал еще одну попытку огрызнуться полуэльф. Потом он невольно замер, машинально вслушиваясь в подозрительные звуки, и только тогда, наконец, до него дошло их значение, он медленно оскалился в довольной улыбке маньяка, - Кухонным...
Раздавшееся с улицы хлюпанье, чавканье, а следом и шебуршание, сменившееся паническими воплями мигом очухавшегося некроманта стало лучшим событием за сегодняшний вечер, которое хоть немного развеяло напряженную обстановку. Только в гораздо меньшей степени, чем хотелось бы.
Слишком сильное беспокойство за Саминэ металось внутри, практически не давая отвлечься ни на что другое.
- Ари, напомни мне, зачем Ташу вообще понадобилась эта гадость? - почесав рукоятью ножа в затылке, полуэльф осмотрел "поле боя" с тушкой курицы, от которой еще каким-то чудом хоть что-то осталось. Перебрав куски, большая часть которых напоминала пережеванные ошметки, Рик решительно отодвинул в сторону половину, а остальные поволок вместе с разделочной доской к интенсивно булькающему котелку.
- Твой брат хотел посмотреть, приживется ли в местном климате растение, которое произрастает лишь на Острове драконов, - хмыкнул я, наблюдая за торжественным водружением праха пташки в кипящую воду, часть которой, естественно, выплеснулась от резкого вмешательства извне прямо на рукава коричневой замшевой куртки бывшего упыря. Почему-то обиженно посмотрев на кухонную утварь, Рик со вздохом стянул промокшую одежду и, оставшись в одной зеленой безрукавке, с отвращением взглянул на оставшуюся после его готовки гору грязной посуды, притаившуюся в мойке за бочкой с водой.
- И что? - продолжил допрос эльфенок, явно мучительно раздумывая, хватит ли его еще на одно сражение с обитателями местной кухни, - Сеш?ъяр не нашел ничего другого, кроме как притащить Ташу образец самого крупного представителя семейства плотоядных растений?
- Сеш'ъяр на тот момент был занят, - со смешком напомнил я, не переставая до сих пор удивляться забывчивости этого полукровки в том, что касалось простых бытовых мелочей, на фоне невероятного объема памяти для всего, что имело хоть какое-то значение в области науки и магии. - Непентес с Острова приволок Сои'шен.
- Драконы... - многозначительно протянул Рик, закатывая глаза. В чем-то я его понимал: не только кронпринц драконов, Сои'шен Реес'хат, отличался весьма... оригинальным и специфичным чувством юмора. Если говорить начистоту, то там вся семейка, включая и Сеш'ъяра, и самого Повелителя, была одинакова. От них можно было ожидать всего, что угодно, но порой предсказать их действия в той или иной ситуации не удавалось даже мой матери. А ведь она практически все свое детство и молодость провела на драконьих архипелагах. Правда, в тех владениях что принадлежали обладателям золотой чешуи...
А вот тем, которые носят черную, инстинкт самосохранения изменил, похоже, с самого рождения.
У Рика возникли подобные же мысли, судя по его опасно сузившимся глазам и хищно заострившимся чертам лица, когда в ночной тишине раздался громкий, сильный и требовательный стук в дверь.
- Сегодня он точно не выживет, - тихо, но зловеще прошептал полуэльф, доставая из-под горы грязной посуды огромный тесак, предназначенный в данном случае для разделки драконьей туши.
И что-то мне подсказывало, что в этот раз бывший упырь говорил вполне серьезно.
- А ты что, убить меня собираешься? - раздался веселый смешок по ту сторону двери и высокий мужской голос добавил, - Открывай, Рик. Свои!