-За что? - удивился командир. - Они вовсе не делают со своими женщинами то, о чем орут! Обычное мужское хвастовство! Ну вы разве верите, когда сопливый юнец чирикает, что осыплет возлюбленную миллионами поцелуев? Губы же опухнут и отвалятся! И у него, и у нее! Соответственно у гоблинов, если верить так неосмотрительно…
Эльфийка сердито отвернулась.
-Эй, уроды! - крикнул старший следопыт, кое-как согнав с лица улыбку. - Закройте поганые пасти! Вас Высшая дама слушать изволит!
В звенящей тишине кто-то из гоблинов выронил кувалду. Беззвучно скривился его сосед. Блистающий оружием строй эльфов выступил из кустов и сомкнулся в круг.
-Ну что, шантрапа, побеседуем? - вдруг миролюбиво предложил командир и забросил меч в ножны. - Коли пролезли в этот мир наперед нас, изучили его, наверно, неплохо? А мне нужна информация.
-Опять вы?! - подпрыгнул от злобы старший команды. - Что, свой мир испоганили, за наш взялись?! У-у, ненавижу! Нет от вас жизни бедным рудокопам!
-Может, бедным мародерам, а не рудокопам? - беззлобно заметил командир.
Но старший команды, не слушая, выдернул из-за пазухи кривой рог и задудел со всей дури, противно, зато очень громко. Окруженные гоблины затравленно огляделись и перехватили удобнее кувалды. Трусами они, может, и были - но в безвыходной ситуации дрались со слепой яростью.
-Ну вот и поговорили! - вздохнул командир и без всякой охоты обнажил клинок.
И тут из пещеры повалили гоблины - много вооруженных злобных гоблинов! И ситуация моментально изменилась.
-В коробку! - рявкнул командир, оценив угрозу.
Полсотни воинов мгновенно ощерились оружием, закрыв внутри квадратного построения эльфийку и Маин вместе с псом.
-На слом! - прозвучала очередная команда.
Коробка слитно шагнула, и еще раз, сверкнули и опустились мечи, беспощадными жалами ударили копья. Гоблины взвыли с одной стороны коробки, остервенело навалились с другой…
Командир, мудро оставшийся внутри построения, с высоты своего роста следил за ходом битвы, поглядывал по сторонам и озабоченно просчитывал ситуацию. И просчитал!
-А теперь, ребятки, деру!
И он, нисколько не комплексуя, первым показал, как это надо делать правильно. За ним, подскакивая и поджимая зад, рванула ездовая собака Маин с девочкой на шее, а за ней - отряд Света и Добра в полном составе. Нет, никто не потерял самообладания - судя по тому, что эльфийка оказалась у следопыта под мышкой, а не под ногами рвущегося вдаль отряда. Гоблины разразились криками и помчались в погоню…
Командир остановил эльфов на высоком холме - оценить ситуацию, а вовсе не от усталости. Они действительно были легконогими. А как иначе сохранить бессмертие?
-Говоришь, деревня людей? - прохрипел командир. - А эти вонючки откуда?
-Из-под земли! - округлила глаза девочка. - Их там много!
-А что ж не предупредила?!
-А… и под горами место ищете?!
Старший следопыт рассеянно выпустил эльфийку. Потом извинился и поднял ее на ноги.
-А зачем мы убегали? - поинтересовался он. - Гоблинов и там бы покрошили…
-Этих - тоже? - кротко спросил командир и ткнул пальцем.
Воины проследили направление - и оцепенели. За спинами гоблинского воинства на холме появился величественный всадник в черной броне.
За спинами гоблинского воинства на холме появился величественный всадник в черной броне. А за ним - еще один такой же. И еще, и еще… и лес копий многозначительно этак выглянул из-за холма… и эльфы сразу себя зауважали! Они, оказывается, смогли обогнать конников! Воистину легконогое племя!
Гоблины струхнули и начали сбиваться в плотную кучу. Они вдруг сообразили, что оказались зажатыми между двумя очень хорошо вооруженными отрядами! А умирать первым никто почему-то не хотел - вот и прятались за спины друг друга…
-Эльфы? - жутко проревел предводитель черных всадников по-эльфийски. - Вот и конец вам пришел, ужасный и мучительный! Раздавим заодно с гоблинами, и кости ваши перемешаем с их презренными внутренностями, чтоб погибли с позором, чтоб желания не возникло воплотиться за Морем!
Гоблины завыли. Язык основного противника гоблины знали лучше родного и все поняли прекрасно. Но им не хотелось перемешиваться с эльфами! Особенно будучи предварительно раздавленными!
-Мы-то эльфы! - хладнокровно крикнул командир. - Но вас не припомню! Вы кто?
-Слуги Черного Властелина! - взревел бешено всадник. - А Властелину эльфы ненавистны! Здесь - он единственная власть! А вы - умрете! И кости ваши…
Командир отмахнулся и погрузился в задумчивость. Правда, ненадолго, потому что его тут же отвлекли. Какой-то гоблин, волоча по земле кувалду, полез прямо на эльфийский строй.
-Эй, Светлый! - зашептал уродец. - Ты вроде поговорить хотел? Давай поговорим, а? Только быстрее, а то всех передавят, и кости ваши перемешают с нашими кишками, а это ой как больно!..
-Чего тебе?
-Светлый, а Светлый! - запрыгал возбужденно гоблин, опасливо оглядываясь. - Зачем нам Черный Властелин, сам подумай! Мы Верховного Гоблина и то терпеть не можем! Вы, это… Черных придержите, пока мы вон до того обрыва бежать будем, а? У нас там отнорки! А мы вас к себе пустим! Потом… может быть… не всех…
Губастый уродец кривлялся, прятал глазки, ерзал и подмигивал, и всем было ясно, что он обманет и предаст. Эльфы нахмурились и нацелили на поганца острия копий…
-А мы там пролезем? - уточнил командир.
-Эльфийка пролезет! Мы ее сами протащим! А на вас нам с высокой горки… э… Светлый, ты, это, решайся, а? Черные в атаку пошли!
-Лучники! - торопливо скомандовал командир. - Бронебойными, прицельно, настильно, на дистанции безусловного поражения… и чуток магии сверху! Но - крохотный чуток! Магия не бесконечна! И… раз!
Гоблины заверещали от радости, увидев, как первый ряд конников посыпался из седел. А за ним - и второй… Эльфы не промахиваются! Вот только стрел у них немного… Но все равно сокрушительная атака слуг Черного Властелина не удалась!
Вопящая толпа гоблинов понеслась по полю битвы к обрыву, раздавая поспешно удары по шлемам лежащих. За гоблинами устремились, объезжая упавших, обозленные всадники.
-Наш черед! - закричал командир и побежал, обгоняя уродцев, к заветным отноркам.
И прыгнул ласточкой в числе первых под землю, зажав в зубах верный эльфийский кинжал.
Командир знал, когда - и какой! - необходимо явить пример подчиненным! А иначе как бы он прожил столько тысяч лет?
Они пролезли! Они протискались, продрались сквозь глинистые кривые ходы! Вернее, их заколотили под землю обезумевшие от страха гоблины. А черные всадники остались наверху: не с их габаритами, не в их броне ползать по гоблинским норам!
Командир поднял сияющий голубым пламенем клинок - еще бы, столько отродий тьмы рядом! - и огляделся.