-Провидица, - сдерживая неласковые чувства, процедил командир. - Нам для похода нужна карта. Я понимаю твою страшную занятость, но - без карты нет похода!
-Вы свою карту съели вчера! - раздраженно сказала эльфийка и сердито нахохлилась, умудрившись это сделать в лежачем положении.
-А понятней никак нельзя?!
-Я и говорю понятно! - вспылила волшебница. - Где я энергию возьму, чтоб оглядеть земли с высоты птичьего полета и запечатлеть дивным образом на пергаменте? Вы же моего пони съели? Ну вот и радуйтесь теперь…
-А может, как-нибудь… - растерянно пробормотал командир.
-Никак! - отрезала эльфийка и в злобе отвернулась, натянув на себя шкуру так, что осталась видной только светлая макушка.
Командир страшным усилием воли переборол желание треснуть по ней могучей дланью и вышел. Старший следопыт, увидев диковинное выражение его лица, вскочил.
-Вот теперь мы точно не пойдем привычными путями! - сказал командир. - Теперь мы вообще без путей пойдем! Да защитят нас Владычицы, обе вкупе, и прелести их несказанные… больше и не знаю, на что рассчитывать!
6
Командир в великой задумчивости сидел на камне. Уже и солнце поднялось высоко. Уже воины без напоминаний натаскали в пещеру запас дров и воды. Уже из пещеры, скрывая поспешность, выбралась заспанная провидица. А командир все сидел.
-Маин, попробуем еще раз, - наконец вздохнул он. - Вот если вниз идти, там что?
-Море, Вьехо! Большое! В ясную погоду отсюда видно!
-А до моря?
-Люди везде! Вам места нет!
-Ну, ладно… а если туда?
-Так горы же, Вьехо! Или не видишь? У тебя что, глазки болят? Вот же они, наши горы! Большие!
-А вправо-влево?
-Там деревни наши, - вздохнула девочка, заскучав. - Я говорила уже. И дальше - тоже деревни…
-Замечательно! - саркастически заключил командир. - Я счастлив! Столько направлений, не знаю, что предпочесть!
Воины вздыхали и безрадостно поглядывали на горы. Командир запросто даст команду и вверх идти.
Подошел старший следопыт.
-Друг мой, - шепотом сказал ему командир. - К тебе просьба. Не оставь без внимания нашу провидицу! На юных воинов нет надежды, они больше об упокойной песне думают, чем о женщинах…
-А что с провидицей? - удивился следопыт и оглянулся.
-В платье она. Удирать станем - не угонится за нами, легконогими. Если только подол задерет - но такого она не сделает никогда, ей проще к гоблинам в плен!
Древний воин озабоченно нахмурился. Если командир намекнул на «удирать», значит, основания имелись серьезные! А расклад сил был - ой-йо, только для безрассудных подвигов! Полсотни светлых воинов - против целого мира! Обычно они не воевали, ограничивались разведывательной функцией, но в этот раз все шло не так. Шло - и как бы не пришло к печальному итогу! Удирать… ой-йо… да еще и с эльфийкой на руках?!
-Ты уже выбрал направление? - осторожно поинтересовался старший следопыт.
-Я бы выбрал! - безрадостно усмехнулся командир. - Да кто мне позволит выбирать? Вот и остается разве что идти непривычными путями.
Старший следопыт не понял.
- Да кто мне позволит выбирать? Вот и остается разве что идти непривычными путями.
Старший следопыт не понял.
-Эльфы! - намекнул командир. - Эльфы из первого отряда - против нас! Почему-то. Подумай об этом.
И Вьехо решительно встал.
-Походной колонной по одному! - распорядился он. - Направление - куда солнце идет! На открытые места не соваться! По опушкам, по кромке леса, по краешкам скал идти, как по кромке меча - осторожно и вдумчиво! Старшему древу - в охранение! Сигнальную цепь держать непрерывно! И - на магию полный запрет!
Воины встревоженно загомонили. Старшее древо, то есть самых опытных воинов, никогда ранее не ставили в охранение, на хлопотную службу, предназначенную для юнцов!
-Да что с этим миром, командир? - не выдержал один из воинов.
-Не знаю. Вот это меня и тревожит.
-Тогда оставили б лучше девочку в потаенной пещере! - пробурчал старший следопыт.
-И кто тогда с пейзанами общаться станет, язык их варварский разберет? - язвительно осведомился командир.
Старший следопыт пожал плечами. Он не совсем уяснил, зачем общаться с пейзанами, достаточно ведь мечом махнуть, чтоб поняли, разве не так? Но распоряжался отрядом Вьехо - и по праву. Так что старший следопыт поискал взглядом крохотную эльфийку, порадовался заранее ее крохотности - и пристроился рядом. Огромный пес с Маин на спине встал к левой ноге командира и вопросительно глянул, мол, пошли, что ли? Девочка с уморительной серьезностью указала рукой направление - и они пошли. С холма на холм, по опушкам, по краешкам скал, как по кромке меча, неприметно, тихо, зыбкими лесными тенями заскользили настороженные воины. Поход начался.
Что ж, старшее древо не растеряло навыков, задолбленных в юности. Так что на гоблинов они вышли совершенно незаметно.
Командир, шедший на этот раз первым, увидел характерную отмашку концевого сигнальщика и остановил отряд.
-Камнееды вонючие! - со злой радостью загомонили бойцы. - И всего дюжина! В мечи губошлепов!
Но командир медлил. Драки с гоблинами в задачи отряда не входили. Да и было б кого бить. Низкорослые, дерущиеся беспорядочной толпой гоблины были слабым противником и представляли опасность только при огромном численном перевесе. Но дюжина - это несерьезно. Остальные эльфы, правда, считали иначе. Еще бы - гоблины были абсолютно достоверно отродьями Тьмы. А эльфы - воителями Света. Так что ситуация однозначная. В мечи гадов!
-Перестроиться! - наконец решил командир. - Окружить! И чтоб на цырлах шли! Кого засекут - в юнцы переименую!
Воины подобрались: если уж командир начал швыряться ругательствами дальних миров, дело серьезное! Ну надо же - на цырлах! Не понять сроду - но страшно, аж жуть!
Подошли на цырлах - и поняли, что можно было хоть с песней маршировать. Гоблины трудились: кувалдами да клиньями долбили неподатливый камень, расширяли вход в свои подземелья. И при этом орали, спорили и горланили похабные частушки - и все это одновременно. Командир, за тысячи лет в совершенстве освоивший язык основного противника, с удовольствием послушал. Потом спохватился, что рядом маленькая девочка, смущенно оглянулся - и успокоился. Маин невинно хлопала ресницами и во все глаза разглядывала уродцев. Гоблинского языка она очевидно не понимала. Хорошая мама была у девочки, знала, чему не стоит учить… Командир покосился на эльфийку - та рдела, как маков цвет. Ага, тоже лингвистически одарена.
-Перебить насильников! - с отвращением прошептала Высшая.