Накормить. Это, конечно, вариант. Сытые тролли, как правило, не буянят. Да и жалко лесовиков. Но - накормить досыта дюжину гигантов?! А самим что кушать? Эльфов командиру было тоже жалко…
-А то мы вас убьем! - подстегнул мыслительный процесс командира вожак троллей. - Вот отдохнем маленько - и убьем. В слепой ярости.
-Это не избавит вас от голода, - хмуро сказал командир. - Мы не одни в мире, так что магия никуда не исчезнет. Не мы, так слуги Черного Властелина. Колдовать все равно кто-то будет. Значит, вы не сможете спать. И будете вечно голодными.
-И чего вы приперлись в наш мир? - тоскливо вопросил тролль. - Лучше места не нашли?
-Ищем, - пожал плечами командир. - Кстати. Вы не знаете, где Беловодье?
-Вы ищете Беловодье? - задумчиво спросил вожак. - Край обетованный? Мы б и сами не против там пожить…Древняя легенда, да… Это где-то в горах, так говорят.
-В горах мы были, - поморщился командир. - Там гоблины.
-И чем плохи гоблины? - проворчал тролль. - Вы, эльфы, никого не любите, кроме себя!
Гигант оперся о землю корявыми кулаками и тяжело встал. И выпрямился. Командиру пришлось поднять голову, чтоб заглянуть в его глаза. Увиденное его не обрадовало. В глубоко посаженных глазках медленно разгоралась слепая ярость. И остальные тролли стали угрожающе подниматься с земли. Они поразительно быстро восстанавливали силы!
На опушке леса зрители в ужасе затаили дыхание…
-Выпей, - буркнул командир и протянул вожаку крохотную серебряную фляжку. - Это вкусноводень.
Гигант осторожно взял сосуд и недоверчиво глянул на эльфа.
-Даришь? - уточнил тролль. - Ничего взамен?
-Пей, - неловко сказал командир и отвернулся.
Он хорошо понимал сомнения тролля. Вкусноводень - напиток магический. Один глоток может дать иллюзию насыщения - самое то, что требуется троллям. Ведь и голод у них вызван магическими причинами, сам организм каменношкурых вовсе не нуждается в такой прорве жратвы. Понятно, что для троллей вкусноводень был настоящим спасением - ибо в нападениях на городища гибли не только пейзане. Но вот где его взять? Напиток-то магический. Вроде и делается просто, но… всего-то и требовалось эльфу налить в серебряную фляжку любой воды да поносить при себе пару-другую недель. И два глотка волшебного напитка готовы. И дорожили этими глотками эльфы не менее, чем тролли. В походе всякое случалось, и иллюзия насыщения иногда бывала очень кстати…
-Командир, можно, я фляжку в лес унесу? - прогудел за спиной голос тролля. - Я потом верну!
-Зачем? - недоуменно спросил эльф.
Тролль смущенно опустил голову.
-Жена, - чуть слышно пояснил он. - Голодная. Очень. Мы жен в набеги не пускаем. Нехорошо женщинам убийствами да грабежами заниматься…
И командир решился.
-Хочешь с нами искать Беловодье? - спросил он. - Присоединяйтесь. На общих со всеми основаниях. Гоблины, к примеру, с нами идут, и ничего.
Тролли переглянулись - и погрустнели.
-Вкусноводня не хватит на всех, - пробормотал вожак. - Мы без жен не пойдем. У нас с ними общая судьба.
-И дети тоже? - обреченно поинтересовался командир.
Гигант смутился и кивнул.
-Что ж, зови всех, - вздохнул эльф.
-Что ж, зови всех, - вздохнул эльф. - Как-нибудь…
-Это как?
-Как-нибудь! - отрезал командир. - Возьмем всех! Слово светлого эльфа!
Средство на самом деле было. Тот амулет, что забрали у вожака разбойников, был способен поглощать магию. Конечно, поглотить целое заклинание ему было не под силу, но этого и не требовалось. По приказу Вьехо эльфы и так ограничили себя в магическом самообслуживании, чему, кстати, немало способствовали прачки из воровского племени. Оставались дальние эманации, общий фон. Если к амулету добавить способности опытного эльфа, получившееся, так сказать, устройство вполне могло дать возможность троллям впадать в дневную спячку. Загрузить гигантов по кибиткам - и вперед… только это было тяжело. Очень тяжело. И эльфу, занятому обслуживанием амулета, можно было заранее посочувствовать. Командир печально вздохнул. Он сочувствовал заранее. Должный уровень мастерства был только у него. Может, еще у прорицательницы. Только командир не знал способа, как заставить работать на троллей белобрысую лентяйку. Так что - это ему ноша…
-Действительно светлые эльфы? - задумчиво сказал тролль. - Я думал, вас не осталось.
-В смысле - не осталось? - не понял командир. - Только в этом мире бродит три отряда, милостями Предвечных Владычиц, обеих вкупе, и прелестей их несказанных…
-Светлые, - проворчал тролль. - Несете добро. Разбойников истребляете и грабленое раздаете. Слуг Черного в целой округе выбили. Учите людей ремеслам и искусствам. Мы всё про вас знаем! Пейзане, когда с нами ругались, вашим приходом стращали, да мы не верили. Отныне верим. Кто б еще о троллях заботу на свои плечи взял? Да, и еще вы ищете Беловодье, на наши земли не покушаетесь!
-Вот я сейчас сообщу, что эльфы должны отдать половину запасов вкусноводня - из каждой фляжки по глотку - тогда увидишь, как из них светлое попрет изо всех щелей! - пробормотал командир. - А уж воровки как обрадуются! Они же в каждой кибитке повезут по огромному валуну! Одно хорошо - кони материться не умеют!
Тут командир вспомнил, что старший следопыт в последнее время как-то подозрительно много общался с тягловыми скотинами, и помрачнел. Одно дело - петь баллады о волшебных конях, обладающих разумом. И совсем другое - выслушивать от такого коня матерные комментарии по поводу грузоподъемности фургонов да разумности возниц! Старший следопыт, конечно, личность легендарная и даже уважаемая, но… он бы еще свиней говорить научил! Ты ее на жаркое, а она возражает! Каково?! Лучше б он деревья речи обучал, как в предыдущих мирах! Хотя… тоже ведь были ситуации, с кострами, например…
Командир еще поразмышлял на эту тему. И странный же вывод получился на выходе! Получалось, было б гораздо лучше, если б вообще никто даром речи не обладал! Ладно бы деревья или те же, не к ужину будь помянуты, свиньи! Так ведь и некие эльфийки гораздо удобней были б в быту, если б помалкивали! А если взять еще шире…
Вьехо сгоряча взял шире. Покрутил головой - и торопливо выкинул кощунственные мысли из головы.
17
Славная битва закончилась. Да что битва - день закончился! А выдался он потяжелее иной битвы, вспомнить хотя бы, как воровки восприняли троллей в своих кибитках…
Вьехо откинулся на копну сена и блаженно прикрыл глаза. Он любил такие вечера. Никто не дергает, все знают, кому что делать. Понятно же, что после славной победы должен быть хвалебный вечер! А уж эльфы непревзойденные специалисты по части торжеств, в любой книге отмечено. Эльф на голой поляне развешает фонариков, запалит яркий костер и устроит веселые песнопения получше, чем на иных королевских балах! Не случайно во всех легендах эльфы выглядят как воители - но почему-то не в кровавых сражениях, а на пирах.