Соседка, чтоб тебя!..
— Клянусь моим настоящим именем! В богатых домах у нас есть трубы с тёплой водой, а на центральных улицах, мощенных камнем, ночами горят фонари!.. — она определённо входила во вкус.
— Магические? — спросил Хаар, теряя интерес к разговору.
— Это какие ещё? — с подозрением спросила Сара. — На масле из крови земли!..
— Понятно, — дикари, как я и просил, — пробормотал Хаар себе под нос.
Эй, Кальви!.. Ты куда девалась? — в который раз окликнула Сара, и сила имени вздёрнула наверх настоящую хозяйку тела.
Сама не понимаешь? Ты выведала моё имя! — тут же возмущённо завопила девушка.
И что с того? Ага, кажется, понимаю. Это что-то вроде вуду, куколки с волосами и "твоё вино разбавили". Ты в это веришь, значит, это правда. Как интересно… и открывает простор для творчества. Слышишь, Кальви?
Хозяйку тела передёрнуло от упоминания имени.
Будь ты проклята за свой обман! Сгори твоя кровь!..
Но-но, ты этакими-то словечками не бросайся. Кажется, они здесь имеют-таки силу. Значит так, Каль… подруга. Я обещаю, что не буду использовать преимущество знания имени…
И не успела Кальви ощутить порыв благодарности, как Сара добавила:
Слишком часто.
Ты… ты… — она задохнулась от возмущения и ярости.
Ага, я, — Сара рассмеялась. Погоди, давай послушаем, что скажет этот…
— Послушай меня… Сара, — едва заметная пауза перед именем, понижение голоса. — Я спас тебя… я ведь тебя спас?
— Угу? — недоверчиво выдохнула Сара. — Правда, что ли?..
— Уж будь уверена. Ты здесь, потому что должна была скоро умереть, таковы были заданные мною параметры.
— Чего-чего?.. — Сара старательно хмурилась, двигала бровями. — Это ты что, ругаешься так чудно?
— Не совсем, — Хаар мягко улыбнулся. — Я призвал тебя сюда, чтобы спасти.
— Значит, я бы умерла — там, дома?
Хаар развёл руками — выходит, что так.
— И ты меня спас… каким-то странным образом… и вряд ли за так? — подозрительно спросила Сара.
— Верный вопрос. Конечно, не "за так"!..
— У моего семейства есть деньги, драгоценности и земли… — начала Сара высокомерно, осеклась. — Вот только всё моё семейство осталось там… если вы не знаете, что такое Мадагаскар, значит, я очень далеко?.. — и посмотрела на Искусника, хлопая ресницами.
— Увы… — Хаар, показывая, как безмерно его это огорчает, развёл руками. — Ты не просто далеко, ты в другом мире.
— Какой ещё… мир един!.. — заявила Сара с непоколебимой уверенностью.
— Точно, дикари, не знают о множественности миров… Видишь ли, Сара, я подарил тебе это тело вместо твоего старого, пришедшего в негодность.
Сара задвигалась, стремясь разглядеть этот самый "подарок".
— Освободи меня!.. — потребовала. — Хочу на него посмотреть!..
Искусник, к удивлению Кальви, убрал обруч, прихватывающий голову. Сара повертела шеей, оглядела тело и скорчила пренебрежительную гримаску.
— Жуть какая-то, а ничего лучше не нашлось, — Кальви почувствовала себя оскорблённой. Поглядела бы я, как ты сама выглядела после моей болезни и месяца в казематах!..
Ладно, я шучу. В последние свои дни я выглядела не лучше, хоть Денис и говорил, извращенец, что красивая. Не беспокойся, вот вырвемся, а тамприведём тебя… меня… нас в порядок. Шейпинг, аэробика… ой, нет. Пожалуй, тут это излишне, а вот стейки, русская sdoba и "Макдональдс" — самое оно. Что, и "Макдональдса" у вас нет? Ну ва-а-аще дикари…
— У этого тела, несмотря на всю его неказистость, — изрёк Хаар, и Кальви вяло подумала, что с удовольствием бы выцарапала ему глаза, — есть одно огромное преимущество перед твоим. Оно живое.
— Да уж, несказанное преимущество!.. Оно ведь тоже умирает, мне соседка сказала.
— О соседке потом. Дай-ка я на тебя посмотрю, — сказал Хаар, Кальви почувствовала его пронизывающий взгляд. Устремлённый, впрочем, не на неё, а на Сару.
— Неплохо… слабый магический потенциал, так… довольно умна…
— Я получила классическое образование для благородных дев!.. — Саре удалось говорить так высокомерно, как у Кальви никогда бы не получилось. Но ей показалось, что соседка веселится вовсю. — Грамота, стихосложение, составление икебан и сервировка стола!..
— И тоже девственница, везёт мне с ними сегодня!
Сара поперхнулась.
— Ну конечно же!.. — возмущённо сказала.
— Итак, Сара, вот чего я от тебя потребую, — начал Хаар.
— Только не девственности!.. — и Кальви показалось, что Сара уже не хихикает а прямо-таки бьётся в истерике, изнемогая от смеха.
— Нет, мне это ни к чему, — Хаар окинул её таким взглядом, что Сара тут же усомнилась в искренности его слов. — Я хочу, чтобы ты разделила со своей соседкой боль.
— Зачем?
— Ты уже знаешь, что это тело тоже умирает. Чтобы оно, гм, продолжало жить, мне придётся изменить его определённым образом. Болезненным образом.
Сара поёжилась.
— Я не хочу, — жалобно сказала.
— Тебе нужно через это пройти. Вам обоим.
— Очень больно? — пролепетала Сара.
— Больнее, чем та боль, которой я привлёк твоё внимание.
Она передёрнулась.
— Зато ты будешь жить. И потом никакие болезни не смогут причинить вреда твоему изменённому телу. И не всякое оружие. И немногие заклинания. Многие согласились бы поменяться с тобой.
— Я - не многие, — пробурчала Сара. — Но, подозреваю, моего согласия ты спрашиваешь чисто номинально.
— Не совсем. Мне нужна твоя помощь, и я хочу слышать твою клятву.
— Нет!.. — Кальви рванулась так, что выскочила наверх, перехватив управление. И тут же полетела вниз.
— Нас перебили, — мило улыбнулся Хаар. — Итак, о чём мы?.. Да, маги меняются частичками силы. Ещё одна клятва может помочь тебе выжить при превращении.
Кальви слышала голоса словно из-под толщи воды. Искусник говорил слова клятвы, Сара просит повторить, и ещё раз…
Пст!.. — раздалось рядом с ней тихое. Мне кажется, или он хочет нас закабалить?
Не нас. Тебя, — вяло сказала Кальви. Меня он уже закабалил.
Фигня, прорвёмся, — легкомысленно сказала соседка. Но сперва расскажи-ка про клятвы.
И замешкалась, пытаясь вместить в сознание всё, что щедро бросила ей Кальви — знаменитые истории о клятвах, легенды и откровенно детские страшилки.
Кажется, понятно… — нет, ты кто угодно, но не дикарка. Слишком быстро мыслишь, слишком много понимаешь…
Искусник раздражённо поторопил, и Сара поднялась наверх.
— Я клянусь помогать тебе превращать меня, повиноваться Дому Искусников и его магнусу, и не пытаться покончить жизнь самоубийством, — сказала соседка. — Клянусь… моим настоящим полным именем — Сара, моей девственностью, тремя лунами моего мира!..
— Клятва услышана, — улыбнулся магнус. — Теперь ты. Чего хочешь?
— В Диснейленд хочу, — буркнула Сара. — Да-да, невозможного не просить, помню. А что там загадала та, во мне?
Да, я помню, что ты мне рассказывала. Но он-то не знает этого! Стоит ему задуматься, и он поймёт, что мы сговорились.
Рассказывала, как же, — пробормотала Кальви, досадуя, что сама не додумалась до очевидного. Да ты из меня просто вытряхнула эти воспоминания.
Ну, извини, — без особого раскаяния отозвалась Сара и вновь "всплыла". Выслушала требование клятвы, данной Кальви, поспрашивала про Дома.
— Что бы истребовать, что бы истребовать… — пробормотала. — Так, во-первых, я тоже хочу техническую документацию на меня!..
— Чего? — переспросил Хаар, озадаченно хмурясь.
— Я хочу знать, что я такое, чем я стану. И магия, которая при этом использовалась, и всё остальное.
Хаар пожал плечами, выставил три пальца и демонстративно загнул один.
— Так, зубная страховка мне, думаю, не понадобится… Или квартиру в центе города потребовать?.. А, вот — хочу оставить себе память!..
Магнус загнул второй палец.
— И ещё я хочу повидать мир!.. То, что ты из меня сотворишь, не должно сидеть в этом подземелье…
— Это как раз Башня. Сорок девятый этаж.
— Какой?!. - изумилась Сара. — Как вам удалось возвести такое гигантское здание? У нас даже в столице дома не выше десяти этажей!..
— Неплохо для дикарей, — оценил магнус. — Значит, твоё третье желание — путешествовать?
— Да. Хочу работу, связанную с разъездами.
Хаар пожал плечами:
— Я и собирался, — и загнул третий палец. — Итак, твои желания — знать и помнить себя и видеть мир.
— Угу!..
Хаар поклялся. Сара выслушала, кивнула.
— Ну, Франкенштейн, режь меня, пока я не передумала… Нет, погоди!..
— Что, уже передумала?..
— А можно эту стерву, которая там во мне торчит, убрать куда-нибудь? — заискивающе спросила Сара. — Хоть мне это тело и не очень, я хочу быть его единоличной владелицей!..
Кальви ахнула и рванулась наверх, но магия Искусника надёжно заперла её в ней самой.
Хаар засмеялся.
— Неплохая идея, — сказал, подумав. — Ладно, я малость помогу тебе. Не управишься — сама виновата.
Он не любит неудачников, вспомнила Кальви.
— Я обязательно справлюсь, мой господин!.. — горячо заверила Сара. И нырнула: Ты чего, подруга? Никак поверила?
Ты, предательница!.. — барьер вдруг исчез, и Кальви бросилась на соседку. Та ловко уклонилась, и… у неё вдруг возникло впечатление, что кто-то вытирает ей слёзы и обнимает.
Мы победим, — с уверенностью сказала Сара. Верь мне.
Ты ему соврала? — недоверчиво спросила Кальви. Как ты могла?
Как-как… вслух!.. И не в первый раз, если ты не заметила.
Но он же магнус…
А я получила незаконченное юридическое!..
Что это? Магия?
Ну… в общем, да. Юристы — это такие чёрные маги.
И ты тоже сможешь это? — едва дыша… впрочем, как раз дышать-то ей здесь и не надо было, — спросила Кальви.
Сара засмеялась.
Я уже сделала это. Поверь, мы ещё повесим свои ботинки на звёзды, клянусь Стивеном Кингом!
И Кальви поверила.
Всё, мы успокоились? Мы совсем-совсем успокоились? Теперь главное. Мы тоже дадим друг другу клятвы.
Но тогда…
Совершенно верно. Мы обменяемся силами. И пройдём через всё это. Согласна?
Я… да, конечно!..
Итак, клянись — Я, вставьте своё имя, обязуюсь…
Зря я вспоминала тогда Стивена Кинга, — сказала Сара. Кальви вынырнула из глубины и заморгала изумлённо…
Погодите-ка… она заморгала!..
Ты хоть что-то помнишь?
С трудом, — ответила Кальви, осторожно шевелясь.
Везёт же… А вот я помню очень даже хорошо.
Кальви пошевелилась уверенней. Да, ей вернулся контроль над телом!..
Вот только само тело какое-то не такое…
Ты даже не представляешь, до какой степени не такое .
Кальви испуганно вскинулась, принялась осматривать себя и ощупывать. Сара не препятствовала, бултыхалась где-то в глубинах.
Ни лишних конечностей, ни лишних глаз, ни даже мелких добавок в виде клыков или когтей хозяйка тела не обнаружила. Кожа не светилась. Шрамов тоже не было.
Вполне человеческое тело. Кальви облегчённо вздохнула.
Ты уверена? — мрачно спросила Сара.
В чём?