Понимание ударило болезненно ярко — и мгновенно ушло.
— Значит, так! — сказал он, недовольно поморщившись. — В этой песне — как на мир смотрит красавец цыган, богатый, щедрый и страстный. Как смотрит на мир — и на женщин. Специально для девочек — хорошенько подумайте над последними его словами! Именно над последними, не над первыми! И не кривитесь, а подумайте… вот над чем: то было ночью, в Сантъяго! И, словно сговору рады, в округе огни погасли, и засверкали цикады…
Голос его раскатился по коридору — и упал тёмным бархатом на беззащитный перед властью искусства класс…
* * *
Дребен Хист — и ох уж эти женщины…
— Значит, меня в заговор не берёшь? — прямо спросил полицейский дознаватель.
Хист подумал, прежде чем ответить.
— Службы собственной безопасности у нас нет, — медленно сказал он. — Если и будет, то не такая… не такая продажная. А простым эпсаром в патруль — готов ли?
— Э, нет! — сказал дознаватель. — Э, нет! Ты же своих эпсаров каждый день на тренировки гоняешь! А у меня здоровье одно — и уже подорвано служебными пьянками! Так что… спасибо — и категорическое нет!
Они вежливо посмеялись.
— Мамашу твою я нашёл, — сообщил дознаватель. — Деньги передал, но… там такие дела в столице, что лучше ей здесь жить.
— Рехнулся? — вскинулся Хист. — Ты посмотри, что здесь творится! И что ещё будет!
— Лучше здесь! — твёрдо сказал дознаватель. — Усадьба тхемало — самое надёжное на сегодня убежище для твоей мамаши. Уж поверь старому продажному эсбэшнику. Я и так её умыкнул в последний момент. Так что бери возок и на станцию — она тебя там дожидается. И будем считать, что мы в расчёте: ты мне жизнь спас, а я твоей матери. Что ещё? Да, у тебя, оказывается, та-а-кие знакомые есть! Из управления делами самого подвизиря, э?
— Скорее, сам подвизиря, — без всякой радости сказал Хист.
— Э? — растерялся дознаватель. — Ну… в общем, сказали передать тебе вот это. Очень убедительно сказали передать. Только ты, это… коробочку без меня открой, а то я наслышан о привычках подвизиря! Как бахнет гномьей магией…
Дознаватель неуверенно хлопнул его по плечу и убыл. Дребен Хист открыл коробочку, особенно не задумываясь. Заразился беспечностью от эльфов? Скорее, предполагал, что там может скрываться — и не ошибся. Внутри, на белом шёлке, был приколот нагрудной знак — красная роза, выполненная из драгоценных камней. Знак, кроме чина, сам по себе был целым состоянием. Но к нему прилагались и необходимые документы. Эльфийский принц-мятежник заботился о своих соратниках!
Эпсаар «красная роза», диктатор всея округи, никакого возка в распоряжении не имел. Как-то всё больше бегом или на трофейном степняке… Так что он подумал и отправился к Коле Гончару. То есть ноги его туда сами понесли. Может, эльфы чего новенького скажут. В смысле, может, Яху увидит, поболтает маленько, прикоснётся случайно…
Калитку сама Яха и открыла, а вовсе не полицейский-охранник, как предполагалось.
— О, Дребен! — обрадовалась Яха, схватила его за руку и затащила внутрь. — Не стой столбом, заходи, ты же свой! Ой, а я так и подумала, что это ты! Ты же всегда вечером приходишь! Мама!!! Наш Дребен пришёл! Я стол приготовлю?
— Не надо стол, — с сожалением сказал он. — Я поеду сейчас… а ты красивая сегодня! Опять Кола нарядами одаривал? Он тебя забалует.
— Правда красивая? — смутилась Яха.
И они неловко замолчали.
— Охрана куда-то пропала, — наконец сипло сказал он. — Вот я им…
— Обижаешь, командир, — донеслось обиженно с крыши. — Мы тебя ещё в начале улицы определили, потому и дозволили Яхе калитку открыть. Охрана бдит!
Хист догадался, что не один он там бдит — но промолчал. Во-первых, сам хорош. Яху увидел — забыл, зачем пришёл… А во-вторых, с подружкой охранник точно не задремлет. И глядеть будет во все концы! Ещё же и от Ялиньки надо хорониться, а то она сгоряча и дочке подвесит, и полицейского не обойдёт…
— Яха, я вот зачем пришёл-то, — пробормотал он. — Возок у вас же есть? У меня мама приехала, так надо от станции её подвезти, старая она уже…
— Это у Колы спрашивать, — озабоченно решила Яха и убежала.
Он невольно проводил её взглядом. И понимал, что нехорошо — но удержаться не было сил.
— Ах, какой строгий у нас командир! — прошептал наверху смешливый девичий голосок. — Полиция по приказу бегом, так и Яха бегом! А вы его почему-то все любите, а, Бате?
Если бы все, уныло подумал несчастный командир…
Возок выкатился на удивление быстро. Конечно, Яха расстаралась для «нашего Дребена». Управлял парой резвых ишачков младший Гончар, а сама Яха устроилась в возке.
— Меня мама с тобой наладила! — радостно сообщила она. — Сказала присмотреть, чтоб в усадьбе для старушки всё было, а то знает она вас, служивых… да ты садись рядом, не стесняйся! Тут места много!
Возок оказался с удивительно мягким ходом — Гончары на нём возили особо ценные росписи в город. А вот места на сиденье… Яха в бёдрах оказалась девочкой далеко не маленькой, платье для поездки на радостях выбрала лёгкое и тонкое, почти неощутимое — так что молодому офицеру всю дорогу казалось, что у него почти что на коленях вертится, подскакивает от любопытства и без умолку тарахтит обнажённая восхитительная женщина. В общем, измаялся он. Героически боролся с желанием прикоснуться к Яхе — и позорно проиграл, всё же положил ладонь на её талию, поразительно тонкую, гибкую и тёплую… Так она же ещё и подалась доверчиво к нему при первом прикосновении!
Прелесть волнующей близости Яха же и порушила. На невинное замечание, что ей нравится кататься к станции, взяла да и призналась, что ездит туда при любой возможности — а вдруг Санниэре уже вернулся? Хист болезненно чётко понял, что вот это волнение, и лихорадочное возбуждение, и платье это проклятое, невесомое — это все не для него, а для какого-то невзрачного подростка, имеющего на эту удивительную женщину права собственности. А он просто греется в отсветах её чувств…
А Яха — она даже не заметила, как он угрюмо замолчал. А он — все же не убрал горячей руки с её талии…
Мама сидела на скамье около станции, маленькая и незаметная рядом с огромными ребятами из блицштурма. Патрульные, завидев сияние нагрудного знака, хмуро отдали честь. После парочки ночных тренировок тёплых чувств к Хисту у них почему-то не прибавилось. Ничего, ещё оценят… при первой же сшибке с армией…
— Командир, обрати внимание… — пробормотал старший патруля и указал взглядом на кусты.
Пришлось мимо мамы идти разбираться — служба превыше всего.
Их было трое. Ничем не примечательная городская одежда, лица… толком не разобрать, после того, как по ним прошлись умелые кулаки блицштурма.
— Представились имперской службой безопасности, — шёпотом сообщил старший. — Но вы приказали бить сразу на поражение. Вот мы их и положили. А они — двоих наших. Если б промедлили — всем погребальный костёр. У них спецсредства были — да не успели применить.
— А я вас предупреждал, — хмуро напомнил Хист.
Командир патруля согласно кивнул.
— Здесь серьёзное что-то закручивается, — задумчиво сказал он. — Мы с ребятами обсуждали… если что, младшие командиры блицштурма за тебя, эпсаар. Так и просили передать. Вы бережёте бойцов, а это многого стоит — в свете ожидаемого будущего. Да, вот ещё: эти… похоже, они шли за твоей матерью. Не пожалей для неё охраны.
Яха хлопотливо устраивала старушку в возок. Мама бросала на неё испытующие взгляды — пыталась понять, кем она приходится сыну, заодно оценивала. Оценила и то, что он помог юной красавице забраться в грузовое отделение возка. Вернее — как он помог…
Сплошные каменные заборы, мощёная плитняком улица и осветительные шары у каждой калитки маму впечатлили — она недовольно поджала губы и нахмурилась.
— Тут все богатенькие живут, — заметила она.
— Деревня зажиточная, торговлей в городе держится, — извиняюще сказал Хист.
— Не работают, значит…
— Работают! — резковато возразил он. — С утра и до ночи. Просто — на себя работают.
— И твоя девонька?…
Он сделал вид, что не заметил вопроса.
У кабака было особенно светло. Естественно, полицейские там были: сидели на скамье, щёлкали орешки, любезничали с девойками, задумчиво поглядывали на парочку бойцов из «Кулака императора»…
— Девоньки с полицией разговаривают, не боятся, — тут же отметила старушка.
— Так это же наши полицейские! — простодушно сказала Яха.
— Дружат? — осторожно спросила старушка. — Мужей подбирают…
Хист поморщился. Подслеповатая мама всегда умела заметить то, что её интересовало, и задать очень неудобные вопросы. И терпеливо дожидаться ответов…
— Дружат, — сказал он со вздохом. — А в мужья полицейские не годятся. Так что родители им сроду не позволят.
— Понятно, бедные.
— Не в деньгах дело, — терпеливо сказал он. — Крестьянские дочки к своей работе приспособлены. Им в городе жить невозможно. И чтоб мужья по командировкам болтались — тоже невозможно. На долгие отлучки хозяйство не пускает — а полиция по полугоду в командировках. Здесь религиозная община, мама. Они семейственность уважают. Без неё пропадёшь.
— И твоя девонька?…
Мама умела быть терпеливой — когда это было ей нужно. Хорошо, Яха не понимала сути вопросов. А то бы она ответила что-нибудь по простоте душевной…
— Хорошо здесь относятся к полиции, — сменила мама тему. — Или полиция хороша?
— Полиция обычная, — пробормотал Хист. — Они привыкли к командиру приспосабливаться. Я требую уважительности к деревенским — они и рады стараться. Но могут и зверями быть. И бывали уже.
— Выходит, на тебе все держится? — прищурилась мама обеспокоенно. — А ну как не послушаются?
На месте зарублю, чуть не ляпнул Хист, но вовремя сдержался. Вот этого родной матери говорить ни в коем случае не следовало. Кто готов зарубить — тот и сам под саблю попасть рискует… К сожалению, мама поняла все сама и помрачнела.
— Совестливый ты у меня, — прошептала она горько. — Дурой была, таким воспитала… пропадёшь ведь…
— Да это же наш Дребен! — вклинилась в беседу нетерпеливая Яха. — Его у нас все любят! Мы его в обиду не дадим!
— И ты, девонька?…
— Конечно! Да я больше всех его люблю! — просияла улыбкой Яха. — Он у нас почти что живёт, совсем нам родной! Дребен! Чтоб зашёл поужинать! Мама тебя ждать будет, я ей сказала!
Хист открыл рот, чтоб как-то что-то объяснить — и не нашёлся. Не скажешь ведь, что Яха — чужая жена, а он на руках её в возок заносит, любую свободную минутку у неё проводит, и вообще… Но ведь и Яха хороша! Кто сияет при встрече с ним радостной улыбкой? Кто ласково шлёпает его по шаловливым рукам? Кто подходит к нему вплотную, смотрит прямо в глаза, смущается и краснеет? Кто позволяет ему столь много, что он иногда еле сдерживается, чтоб… Кого он совсем не может понять, наконец?!
— Вот здесь ты будешь жить, — только и сказал он в конце концов, потому что они приехали.
Мама робко посмотрела на стены усадьбы, на отдающих честь полицейских у ворот.
— Твой друг из полиции сказал — ты погостить зовёшь, — тихо отметила она.
— Лучше тебе пожить около меня, — неловко сказал он. — Здесь безопаснее, да и вообще… безопаснее, в общем. Вот Яха тебе покои подберёт, какие тебе понравятся, обустроите там все, чтоб уютно…
— Ты из-за денег для меня во что-то впутался? — помолчав, тихо спросила мама.
— Не из-за денег! — сказал он почти правду.
Эльфы не опускались до того, чтоб напоминать ему о деньгах. Они просто очень хорошо платили за работу.