Сигнальные сети зашевелились на очередной середине молитвы, отвлекая внимание. Наверху происходило нечто плохое. Когда оборвалась жизнь первого из его орков-защитников, Данир добил шестую жертву милосердным ударом в грудь. Разбойник, убивший и ограбивший как минимум пятерых, дернулся и умер. Легко, так и не испытав всех положенных мучений. Но что-то подсказывало что завершить обряд правильно ему уже не дадут.
— Сюда идут убийцы. Готовьтесь их встретить. Карзен, сходи и позаботься о нашей пленнице. Что бы не случилось, её не должны опознать. И возвращайся быстрее, ты нужен мне здесь.
Младший ученик торопливо направился к кельям. Данир проводил его сожалеющим взглядом. Назад парень вряд ли успеет, а значит предстоит потерять очередного ученика. Уже третьего за последние полгода. Плохо, помощь даже столь бездарного мага могла бы пригодиться в этом бою.
— Куин, будем работать парой. Ты отвечаешь за поддержание защиты. Не отвлекайся на атаки, я все сделаю сам. Сделай все правильно, и я признаю твое обучение оконченным.
— Да мастер. Я вас не подведу.
* * *
Храм оказался огромен, даже больше чем можно было ожидать, и отдаленно напоминал лабиринт минотавра. Окон не было, и внутри царили тьма и запустение. Игорь зажег светлячок, немного разогнав темноту. Сразу стало спокойнее, а от стен будто перестало веять холодом.
— Здесь наверху только кельи для послушников, лэр. Сейчас они пустуют, нам запрещено здесь появляться без нужды. — торопливо пробормотал проводник, пряча глаза. Удивительно как легко люди идут на предательство, особенно когда на кону их жизнь. Даже ради призрачной надежды, ведь при других обстоятельствах его все равно бы прирезали. Только чуть позже чем остальных. Главное что б он не оказался новоявленным Сусаниным и не завел их в настоящий лабиринт.
Игорь заглянул в одну из комнат, оценив нищенское или скорее даже аскетичное убранство. Кроме узкой деревянной лежанки ничего и нет. Даже постельного белья. Не интересно.
— Веди дальше.
Игорь пропустил вперед пятерых арбалетчиков. Четверка поднятых умертвий прикрывали спину, а еще четверо стрелков замыкали строй. Трое остались наверху, сторожить пленных.
Зомби слушались идеально, став словно продолжением собственного тела. Он даже мог при желании смотреть их глазами. Единственный минус — немного хотелось убить часть своих людей и пополнить ими армию мертвых. Это нездоровое желание подпитывали зомби, буравящие затылок впередиидущего живого. Его собственный затылок.
От последней мысли веяло опасностью, но менять строй Игорь не стал. Знать что за твоей спиной только взведенные арбалетов куда неприятнее. Зомби без приказа и кусочка не откусят, а у людей рука может и дрогнуть. Кельи кончились, а коридор привел к лестнице.
— Теперь вниз. Ритуальный зал в подвале. — проводник поежился и начал спускаться в подземелье.
— Откуда здесь такие катакомбы?
— Не знаю. Всегда были, благородный лэр.
На этот раз путь быстро уперся в дверь. Проводник бросил боязливый взгляд назад и постучал. Три раза. Потом сделал паузу и ещё два. Пароль, надо же…
— Чего там случилось? Говорили же вам, до утра не… — одновременно со словами дверь чуть приоткрылась, открывая заспанное лицо охранника. Ближайший зомби протиснулся в щель и послушно сомкнул руки на вражеской шее. — Ты что… Хрррр…
Зомби нажал сильнее, ломая позвоночник и сминая гортань. Игорь подошел к трупу и лишь покачал головой. Вот так… Cначала узнай кто там, а потом замок открывай. Враг, он ведь не дремлет. И умер неудачно, со сломанным позвоночником не видать ему посмертия. Какой прок от парализованного зомби?
— Все. Дальше прямой коридор и ритуальный зал. Господин Данир дель Альера должен быть там.
— Клещ и ещё двое останутся здесь. Будете сторожить проводника и коридор. Не дай никому нам помешать.
— Но…
— Будешь сторожить, я сказал. — надавил Игорь. В схватке с некромантом многие наверняка погибнут и будет печально если Клещ окажется в их числе. — Сначала идут умертвия, за ними арбалетчики. После чего появляюсь я и добиваю выживших. План ясен всем? Ну и отлично. Вперед.
* * *
Странно управлять чужим телом как своим. Особенно если этих тел сразу четыре и своей воли у них нет. Жаль продлилось это не долго, именно они стали первыми жертвами.
Данир знал о нападении и подготовился. Серый туман окутал нежить и в голове раздался их торжествующий вопль. Остатки душ пленных магов освободились, обретя незаслуженный при жизни покой. Игорь выпал в реальность, заново привыкая к тому что он лишь человек. Причем не самый умный, не стоило использовать против некроманта его собственное оружие.
Игорь побежал по коридору, торопясь помочь стрелкам и выскочил в зал. Его зомби валялись без признаков жизни. Пятерка арбалетчиков замерла, зачарованно оглядываясь и давая врагу собраться для нового удара.
— Глупцы! — Игорь видел как вокруг рук врага складывается структура плетения. Теперь понятно, почему маги так любят патетичные речи. Они помогают потянуть время. — Напасть на меня в родовом храме? На колени, черви! Тантос покарает вас!
Размечтался, так они его и послу… Игорь с изумлением увидел, как кто-то уронил оружие и начал опускаться на колени. Тем более странно, что следов ментальной атаки не заметно…
— Залп! — остальные ещё не успели выпустить оружие и рефлекторно повиновались. Зачарованные стрелы сумели пробить щит, а вот тренировки пропали впустую. Лишь один попал в стоящего чуть в стороне жреца. Остальные промахнулись, если не считать за попадание одиночный рикошет от какой-то жутковатой статуи.
Данир оглянулся через плечо, оценив состояние ученика, и грязно выругался. Куин сучил ногами, скреб пальцами пол и явно собираясь сдохнуть, оставив любимого учителя без поддержки. Как же он не вовремя!
— Теперь вы все умрете. — Данир театрально протянул вперед руку и резко сжал пальцы. На этот раз атаку не сопровождали спецэффекты, но сердца каждого остановились. Игорь упал на колени, боясь даже дышать. Это длилось всего пару секунд, а затем боль ушла и сердце забилось вновь. У него одного.
— Ты ещё жив? — искренне удивился маг, сопроводив слова стрелой праха. На этот раз Игорь банально увернулся. И ответил молнией. Воздух заискрился, но Данир даже не поморщился.
— Думал достать меня этими детскими трюками? — насмешливо поинтересовался Данир. — Мне не хочется возиться с опознанием тела. Скажи кто вас послал и умрешь легко.
— Это была лишь первая попытка. Сегодня умрешь ты. — оскалился Игорь, вытаскивая пистолет. Золотые пули пробили защиту, четыре раскаленных капли вошли в тело мага, остывая уже внутри. Следующая молния достигла цели, разрушив остатки щитов. Тело пролетело несколько метров и врезалось во всю ту же многострадальную статую. Готов?
Игорь вытащил меч и осторожно подошел ближе. Аура врага хоть и зияла ранами, но сохраняла целостность. Значит маг все ещё оставался жив.
— Хррр… — Данир открыл глаза. — Подожди… Скажи… Кто тебя послал? Семья Тигра? Или Паука? Ящеры? Им все равно не победить, даже если я умру, семья Ночи сильнее. Быть может ты наемник? Мой дом даст тебе больше… Скажи…
Игорь почувствовал слабый укол неудовлетворенности. Маскировка сделала свое дело и некромант умирал так и не узнав почему. Тщеславие толкало показать лицо и поглумиться над умирающим, но…
— Клан Паука! — напоследок соврал Игорь, и рубанул мага по открытой шее. По тому, как резво "умирающий" вскинул руку, не так сильно он и пострадал. Меч лишь отсек правую кисть, и удар пришлось повторить. Прошла легкая волна, обозначая смерть мага. Слишком легкая для столь сильного мага, но на этот раз он точно не притворялся. Игорь достал мешок и ногой закатил в него голову. Её планировалось забрать с собой…
— Шшшшшш…
Игорь выронил мешок и резко развернулся. Позади никого не было. Странно, но ему вдруг показалось что глаза у стоящей там уродливой статуи сверкнули. И чем дольше он присматривался, тем сильнее хотелось упасть на колени и молить о пощаде. Да что с ним? Игорь подчинился инстинктам и ударил потоком пламени. На этот раз инстинкты подвели — статуя лишь слегка закоптилась. Требовалось что-то иное.
Игорь глубоко вздохнул и попробовал действовать осмысленно, использовав заморозку. На всю статую сил не хватало, и пришлось ограничиться наиболее уязвимыми частями, вроде шеи и сгибов рук. Поток огня довершил дело: от перепада температур камень пошел трещинами и статуя раскололась на три крупных и десяток мелких частей. Завершив акт вандализма, Игорь даже немного пожалел о содеянном. Статуя конечно зловещая, даже уродливая, но было в ней что-то притягательное. Интересно что за чудище она изображало?
— Хрррр… — кто-то застонал, напоминая что среди попавших под магическую атаку могут быть выжившие. Стыдно, но Игорь как-то сразу записал их в необратимые потери. Быстрый осмотр аур выявил лишь одного выжившего и под маской обнаружилось лицо самого молодого из ополченцев. Нарга кажется? Видимо молодость и здоровье его и спасли. Хотя ведь и на колени именно он тогда встал…
Немного магии и пара пинков быстро привели парня в сознание.
— Ооо… Господин, это же храм Тантоса, бога мертвых! — судя по выражению лица, спасенный особой радости не испытывал.
— Правда? А это как полагаю его статуя? — Игорь вяло сплюнул в сторону каменной морды. — Ну и урод. Какой идиот будет такому служить?
— Вы разрушили его статую. — Нарг не сдержался и заплакал. Ну и слизняк. — Теперь после смерти нас ждут вечные муки. Тантос не прощает таких оскорблений!
— Ничего, богов много, попросишь какого-нибудь тебя защитить. — утешил Игорь. — Барана ему там пожертвуешь или благовония раскуришь. А пока иди и позови остальных, будем собирать трофеи. Богу не нужно золото и серебро, пусть довольствуется душами. К тому же таким святотатцам как мы с тобой бояться уже нечего. Правда?
— Да господин. — размазал слезы страдалец. — А еды здесь нет? Очень хочется…
— Где я тебе возьму еду? Иди!
Пока ободренный язычник ходил за подмогой, Игорь занялся мародерством самостоятельно и из глазниц статуи пару крупных рубинов. Точнее один рубин, во второй глазнице оказался кусок стекла. Подоспевшие вскоре ополченцы посмотрели на акт вандализма и, махнув рукой, присоединились к поискам ценностей. Сокровищ в языческом капище нашлось много, но вот вид этих богатств не вдохновлял. Одни серебряные чаши с кровью способны подорвать любой боевой дух, а ведь изуродованные жертвы у одной из стен не оставляли сомнений в том чья именно там кровь. Во время боя разглядывать обстановку было некогда, но теперь…
Разрушить такое капище — благое дело, что бы по этому поводу не думали суеверные. Помимо трупов и статуи это явственно доказывали и гобелены на которых ткачи изобразили "лучшие" моменты из жизни темного божества. Вот Тантос вырывает сердце у девушки-птицы, вот пронзает копьем маленького дракона, вот наклоняется к постели умирающего, выпивая душу… Объединяли все сцены три вещи: смерть большинства участников, ужас на лицах пока ещё выживших и реки крови. От одного взгляда на такие "произведение искусства" хотелось сжечь авторов на костре.